暴雨连绵，引得天色越发暗沉，雨水落在地上混着血水，沿着青石板一路蜿蜒。
“冤枉！我兄长冤枉啊！”
沈茵被两名衙役架着胳膊拖出公堂，她拼命挣扎，声嘶力竭地哭喊着“冤枉”。
雨水打湿了她的粗布衣衫，勾勒出少女单薄的身形。
公堂之上，“明镜高悬”的匾额下跪着一个男人，身上的衣服早已破烂不堪，双手疯狂比划着什么。
他的嘴张得极大，却只能发出“啊啊”的嘶哑声响。雨水从敞开的衙门大门斜泼进来，打湿了他单薄的囚衣，露出背上狰狞的鞭痕，那是多日不间断的刑讯留下的。
“沈砚盗窃杀人，罪证确凿！”惊堂木重重拍下，知县眯着一双三角眼，直接定了罪名，“按律当斩，即刻执行！”
“大人！”沈茵猛的向后一撞，衙役猝不及防的手一松，摆脱了钳制的沈茵扑跪在堂前，额头重重砸在地上，鲜血顺着脸颊滴落，“此案还有诸多疑点，兄长分明是被人栽赃！求大人明察！”
知县冷笑一声，从案桌上拿起一块系着红绳的玉佩：“这赃物是从你兄长身上搜出来的，上面正好刻着受害人的姓氏，倘若不是他做的，那这玉佩是哪来的？”
沈茵瞳孔骤缩。那玉佩她再熟悉不过，是兄长几日前在码头做工时捡到的。当时他还高兴地比划说要交给官府领赏银，怎么转眼就成了杀人证物？
“更何况…”知县冷笑一声，补充道：“案发前一日，恰好有人看见你兄长与受害人争执，难保他心中不忿，产生杀念。”
“大人明鉴！我兄长天生聋哑，如何能与人争执？那晚他明明在城南李木匠家做活，李木匠可以作证...”
“放肆！”知县厉声打断，朝师爷使了个眼色，“一介女流也敢咆哮公堂？来人，给我打！”
水火棍重重砸在沈茵的背上，她闷哼一声，一口血呕了出来，泪水混着血水糊了满脸，她却仍倔强的抬头，望向上首的知县。
那知县冷哼一声，偏过头去，沈茵能感觉到，砸在身上的棍子愈发的重了。
她的意识逐渐模糊，一旁的沈砚突然挣脱衙役，猛的扑到她身前，用身体替她挡住了身后的棍棒。
他的嘴唇蠕动着，虽然仍发不出声音，但沈茵知道他在说：“别怕”。
“兄长！”沈茵哭喊着抓住他的手。
沈砚的指尖在她掌心轻轻划过，沈茵感受着他的指尖走势，哭声更加凄惨。
活下去。
刽子手的刀光在雨幕中一闪。
世界仿佛在那一刻静止了。
她看着兄长的头颅滚落在泥水里，那双总是温柔注视她的眼睛，此刻黯淡无神。鲜血喷溅在她的脸上，温热的，带着兄长最后的气息。
“啊——！”
凄厉的尖叫划破雨夜。沈茵扑向那具无头尸体，却被衙役死死按住。她的手指深深抠进青石板的缝隙，指骨尽断，却浑然不觉疼痛。
“拖出去！”王知县厌恶地挥手，“晦气！”
门口围观的群众被衙役赶走，沈茵被扔在县衙外的泥泞中，她蜷缩着身子，顾不上身体的疼痛，紧紧将兄长的尸身抱在怀里。
一双浸满了悲痛的眸子，冷冷的望着县衙大门。
谷雨时节，细雨纷飞。
讼师街上，各家讼师铺子门前都挂着写有“代写状纸”“官司包赢”等字样的招牌。行人匆匆，偶尔有人驻足在某家铺子前询问诉讼事宜。
“让开！让开！别挡着赵爷的路！”
一个醉醺醺的男子一脚踹翻了沈茵的桌案。笔墨纸砚散落一地，她刚为城西哑女写好的诉状被踩上了几个泥脚印。
沈茵缓缓抬头，藏在宽大男装下的手指攥紧了袖中的小刀。刀柄上缠着的布条已经泛黄，那是从兄长染血的囚衣上撕下来的。
“哟，这不是‘沈先生’吗？”
那男子阴阳怪气地俯下身，酒气喷在她脸上，“听说你昨儿又帮那个哑巴寡妇打赢了官司？断了老子财路？”
沈茵不动声色地将状纸一张张捡起，掸去上面的灰尘：“赵先生若是闲得慌，不如去背背《大梁律》第三百二十条，伪造契约者，杖八十，流三千里。”
周围几个讼师发出窃笑。赵德才脸色一沉，猛地揪住她的衣领：“一个女扮男装的贱婢，也配在这讼师街混饭吃？”他一把扯下沈茵束发的布巾，乌黑的长发披落下来。
“果然是女子！”人群骚动起来，“女子怎能做讼师？”“有违祖制！”“赶她出去！”
沈茵面色不改，这些年孤身一人，她早已学会在这满是男人的地方保护自己。
“赵德才。”她声音很轻，却让嘈杂的街道瞬间安静，“你收了刘员外五十两银子，把张聋子的地契“一亩三分”改成“一分三厘”的事，需要我去按察使衙门说说吗？”
赵德才脸色骤变，松开了手：“你...你怎么知道？”
沈茵唇角微扬，从容地重新束起头发。这些年，她隐姓埋名女扮男装，化名“沈晏”，一边查找当年兄长冤案的证据，一边在这条街上为残障者写状纸、打官司。生生把自己从一个不识字的渔家女，磨成了精通《大梁律》的“沈先生”。
“沈...沈先生。”一个佝偻着背的老妇人突然上前扯了扯她的衣袖，颤抖着比划：「我孙儿的案子...」
沈茵立刻弯下身子，手指灵活的翻动：「阿婆放心，我已经查到新证据。粮铺的秤砣底下灌了铅，明日升堂，定要那黑心掌柜加倍赔偿。」
老妇人浑浊的眼中涌出泪水，从怀里掏出两个铜板。沈茵摇摇头，反而从自己袖中取出一块粗布包着的硬馍塞过去：「阿婆先吃点东西。」
「沈先生是好人。」老妇人比划着，突然捂着嘴剧烈咳嗽起来，唇边隐约溢出血迹。
沈茵眼神一暗。这世道，好人往往活不长。就像兄长，捡到玉佩想着交官，却换来杀身之祸。
“快看！按察使衙门的告示！”
一阵急促的马蹄声由远及近。沈茵抬头，看见一队官差簇拥着一青顶轿子缓缓行来。
“听说新来的按察使裴琰是刑部裴尚书的嫡子，铁面无私，一来就查办了三个知县。”绸缎庄的伙计小声议论。
“可不是，昨儿还把漕帮的二当家给抓了，据说牵扯什么漕粮...”
沈茵手中的状纸“啪”地掉在地上。
漕粮？兄长被冤杀前，曾在漕运码头做工。她一直怀疑兄长的死与漕帮有关，却苦于没有证据。
官差将一张告示贴在街口的布告栏上，高声宣读：“急聘通晓手语者，协助审理聋哑匠人杀人案，酬金十两......”
人群哗然。十两银子相当于普通人家半年的开销。
沈茵挤开人群冲到告示前，只见告示上写着，前日一名聋哑木匠被控杀害粮商周员外，因无通译，案情胶着。
最令她震惊的是案发地点，漕运码头丙字号仓库。
“让开！”官差粗暴地推开她，“女子凑什么热闹？”
沈茵冷笑一声，伸手就要撕下告示。忽然，一阵寒意从脊背窜上来，有人在盯着她。
她转身望去，周遭只有涌动的人群。
沈茵深吸一口气，回头一把将告示撕下。
“你通晓手语？”官差怀疑的看着她。
沈茵没有回答，而是直接用手语比划道：「我不仅能翻译手语，还能分辨聋哑人是否在说谎。带我去见按察使大人。」
官差看不懂手语，但见她流畅的手势，犹豫片刻后说道：“跟我来。”
沈茵跟着官差走向那顶青布轿子，心跳如鼓。轿帘掀开，一张棱角分明的俊朗面孔出现在她面前。按察使裴琰约莫二十五六岁，剑眉星目，鼻梁高挺，一双眸子深不见底，仿佛能看透人心。
“你就是通晓手语的人？”裴琰问道。
沈茵拱手行礼，“回大人，草民沈晏，略通手语。”
裴琰的目光在她身上停留片刻，忽然微微眯起，“你是女子。”
这不是疑问，而是陈述。沈茵心头一紧，但面上不显，“大人明鉴，草民确是女子，因生计所迫，不得已女扮男装。”
“为何应征？”
“为十两酬金。”沈茵直视裴琰的眼睛，半真半假地回答，“也为伸张正义。”
裴琰唇角微勾，似笑非笑，“好一个伸张正义。明日辰时，按察使衙门见。”说完，放下轿帘，队伍继续前行。
沈茵站在原地，望着远去的轿子，手心渗出冷汗。
这个新来的按察使不简单，沈茵心想。但若想查清兄长当年的案子，她必须抓住这次机会。