雨水顺着屋檐滴落，溅起细碎的水花。
沈茵候在按察使衙门偏厅的廊檐下，手指无意识地摩挲着袖中的小刀。
没过一会儿，一道挺拔的身影立在偏厅门口。
是按察使裴琰。
“进来吧。”裴琰开口道。
偏厅内烛火摇曳，驱散了雨天的寒意。
沈茵摘下斗笠，湿漉漉的头发贴在脸颊上。她不敢完全抬头，只用余光打量着屋内。
一张红木案几，几把官帽椅，墙上挂着“明镜高悬”的匾额，与记忆中那个噩梦般的公堂如此相似。
“坐。”
裴琰已经坐在主位上，正在翻阅案卷。烛光在他轮廓分明的侧脸上投下深浅不一的阴影，显得愈发严肃冷峻。
沈茵谨慎地选了最远的那把椅子，只坐了半边。她能感觉到裴琰的目光时不时扫过自己，像一把无形的刀，试图剖开她的伪装。
“姓名。”裴琰突然开口。
“沈晏。”她不假思索地报出化名。
“真名。”
沈茵心头一跳，但面上不显，“大人既已知我是女子，又何必追问闺名？”
裴琰放下案卷，直视她的眼睛：“本官不喜被人欺瞒。”
二人对视片刻，终是沈茵率先败下阵来。
“民女沈茵。”
语毕，她有些恍惚。这个名字，她已经记不清有多久不曾对人提起了。
“沈茵...”裴琰似是想起了什么，问道：“八年前被斩首的沈砚，与你是什么关系？”
沈茵的血液瞬间凝固。
眼前人的声音逐渐与当年的县令重合，像一把钝刀狠狠捅进她的心脏。她几乎控制不住身体的颤抖，眼前浮现出那个雨夜，兄长滚落在泥水中的头颅...
“故人。”她艰难地挤出两个字，喉咙干涩得发疼。
裴琰若有所思地看了她一眼，没有再追问。他推过案卷：“此案涉及漕运码头，死者是粮商周员外，而嫌犯是个聋哑木匠，名叫陈阿四。”
沈茵翻开卷宗，当看到“丙字号仓库”几个字时，指尖不受控制地一颤。
和兄长当年被诬陷时，一模一样的地点。
“陈阿四在案发现场被当场抓获。”
裴琰的声音冷静，“问题是，无人能翻译他的手语，所以他的所有供词无法确定。”
沈茵强迫自己集中精神，指尖在桌案上轻轻敲击，“大人为何不直接定罪？以您的身份，结案应该很容易。”
裴琰抬眸看她，“本官审案，不靠臆断。”
沈茵一愣。
多少官员为了省事，草草结案？可眼前这人，竟愿为一个聋哑匠人费心查证。
她沉默片刻，忽然开口，“大人可曾详细查阅过八年前的沈砚案卷？”
裴琰指尖一顿，眸色微深，“那个被斩首的聋哑盗贼？”
“他不是盗贼！”沈茵声音陡然拔高，又迅速压低，“...他是被冤枉的。”
烛火噼啪作响，映照出她眼中一闪而过的痛楚。
裴琰静默良久，忽然伸手，从案几下方取出一个锦盒，推到她面前，“看看这个。”
沈茵疑惑地打开盒子，呼吸瞬间凝滞。
盒中静静躺着一块系着红绳的玉佩，与当年栽赃兄长的证物一模一样！
“此物，是在周员外尸体旁发现的。”
裴琰又补充道：“而八年前，沈砚案中，也有一块相似的玉佩。”
沈茵浑身发抖，几乎拿不稳玉佩。她翻转它，果然在背面看到了那个熟悉的刻痕。
一个“周”字。
八年前是“李”，如今是“周”，但做工、绳结，甚至玉料都如出一辙！
“大人...查过此案？”她声音发颤。
“本官来此，就是为了查清，当年到底有多少冤案，被草草掩埋。”
窗外一道闪电划过，照亮了沈茵苍白的脸。雨水拍打窗棂的声音忽然变得很遥远，她耳边只剩下自己剧烈的心跳声。
这个人，或许能帮她翻案。
可他能信吗？
“大人！”一个衙役匆匆跑进来，“陈阿四在牢里闹起来了，打伤了两个狱卒！”
裴琰立即起身，“带路。”他看向沈茵，“你一起来。”
地牢阴冷潮湿，霉味混合着血腥气扑面而来。
沈茵跟在裴琰身后，看着衙役们对他毕恭毕敬，却又隐隐透着畏惧，显然这位年轻的按察使手段不凡。
最深处的牢房里，一个瘦小的中年男子正疯狂撞击铁栏，嘴里发出“啊啊”的嘶吼。
“陈阿四。”裴琰站在牢门前，声音不大却极具威慑力。
那人猛地转头，布满血丝的眼睛里满是恐惧。他拼命比划着手势，但无人能懂。
沈茵上前一步，双手流畅地打出一串手势：「冷静。我是来帮你的。」
陈阿四愣住了，浑浊的眼中突然涌出泪水。他扑到栏杆前，手指飞快地翻动：「大人！冤枉！我没杀人！」
沈茵转向裴琰：“他说他是冤枉的。”
裴琰眯起眼睛：“问他，案发当晚为何出现在丙字号仓库？”
沈茵如实翻译，陈阿四激动地回应：「李管事让我去修门锁！仓库的门坏了，我有收条！」
他拼命指着自己破烂的衣袋。
“他说有李管事给的修理凭据，但...”沈茵检查他的衣袋，里面什么都没有。
裴琰冷笑一声：“这么巧，证据不见了。”
陈阿四看出他们的怀疑，更加焦急：「真的！我还看到...」
他的手势突然停住，眼中闪过恐惧。
“看到什么？”沈茵追问。
陈阿四犹豫片刻，才继续比划：「穿黑衣服的人...从仓库后门搬东西...很重的箱子...」
沈茵心头一跳，立即翻译给裴琰。
裴琰目光锐利起来，“问他，箱子里是什么？”
「不知道...但那些人很凶，我怕被发现，就躲起来了...」
陈阿四的手在发抖：「后来听到惨叫声，我跑去看，就发现周员外死了...然后衙役就来了...」
沈茵完整转述后，裴琰陷入沉思。片刻后，他突然问：“仓库后门通向哪里？”
「运河...有小船等着...」
裴琰立即对衙役下令：“立刻封锁码头所有船只，尤其是能通往运河的！”
衙役领命而去。裴琰转向沈茵：“再问他，那些黑衣人有什么特征？”
陈阿四努力回忆：「一个很高...右手只有四根手指...另一个...」他突然瞪大眼睛，指着沈茵身后，「像他！」
沈茵猛地回头，只见一个黑影从走廊尽头一闪而过。
“站住！”裴琰厉喝一声，箭步追去。
沈茵刚要跟上，却听陈阿四发出惊恐的“啊啊”声。
她回头，顺着陈阿四的视线望去。
“大人小心！上面有人！”她大喊。
几乎是同时，一道寒光从屋顶破空而下，直取裴琰后心！
裴琰身形一闪，飞刀擦着他的衣袖钉入墙壁。几个黑衣人从暗处跃出，将裴琰团团围住。
沈茵抽出袖中小刀，冲了过去。
她虽不是武林高手，但这些年来为自保也学了些招式。一个黑衣人显然没料到这个看似文弱的“男子”会突然出手，被她一刀划破手臂。
“找死！”那人怒吼，调转刀锋向她劈来。
沈茵侧身闪避，却仍被刀锋擦过肩膀，顿时鲜血淋漓，剧痛让她眼前发黑。
“沈茵！”裴琰的声音突然在耳边响起。
他不知何时已解决两个刺客，一把将她拉到身后，同时一剑刺穿那个黑衣人的喉咙。
鲜血喷溅在沈茵脸上，温热的，带着铁锈味。她恍惚间又回到了兄长被斩首的那一天...
“你没事吧？”裴琰转身查看她的伤势，眉头紧锁。
沈茵摇摇头，却见裴琰瞳孔骤缩，“低头！”
她本能地俯身，一支弩箭擦着她的发髻飞过，束发的布巾被射落。
牢房尽头，最后隐藏的黑衣人正举着弩弓。裴琰掷出长剑，避开要害，将那人钉在墙上。
沈茵喘着粗气，散乱的长发糊在脸上。
她看向裴琰，发现他的目光落在自己身上，复杂难明。
“你的伤需要处理。”裴琰脱下外袍披在她肩上，吩咐狱卒将那个黑衣人关押起来，而后说道：“先离开这里。”
走出地牢时，雨已经小了。清凉的夜风拂过，沈茵才惊觉自己浑身都在发抖。
“那些人...是来杀陈阿四灭口的。”她低声说。
裴琰点头，“看来他说的是实话。这个案子，确实不简单。”
沈茵犹豫片刻，终于问出那个压在心底的问题：“大人为何对沈砚案如此了解？”
裴琰的脚步顿了顿。月光下，他的神情格外冷峻，“刚入仕时，我在刑部看过这个案子的卷宗。证据链漏洞百出，却草草结案，很不寻常。”
“所以大人此次赴任...”
“一为查清漕运弊案，二为...”他看向沈茵，目光如炬，“查明当年真相。”
沈茵心头一震。这个人，竟真的是冲着翻案来的！
“你的手语很熟练。”裴琰忽然转了话题，“跟谁学的？”
沈茵垂下眼眸，“...我兄长也是聋哑人。”
裴琰没有再问。两人沉默地走在雨后湿润的街道上，月光将他们的影子拉得很长。
转过一个街角，裴琰突然停下，“到了。”
沈茵抬头，发现面前是一座简朴的宅院，门匾上写着“裴府”二字。
“这是...”
“我的临时府邸。”裴琰推开大门，“你的伤口需要处理，今晚先住这里。”
沈茵下意识地后退半步，“这不合适...”
“放心。”裴琰嘴角微扬，“我对女扮男装的讼师没兴趣。只是合作查案而已。”
沈茵脸上一热，却也无法反驳。肩膀的伤确实需要处理。更何况，今日的黑衣人也不知有没有同伙在暗中窥视，她已经被卷入这场风波中了，为了保命，待在裴琰身边显然更安全。
一路上，府中竟没遇见一个下人。
裴琰看出他的疑惑，解释道：“我不习惯被陌生人侍候，原本的心腹还在路上。”
沈茵被带到裴琰的书房，放眼望去，凡是能放东西的地方都堆满了各式各样的竹简书册。
沈茵意识到这些或许是各类案宗，便低下头，不再乱看。
裴琰取出药箱，示意沈茵坐下。
“我自己来...”沈茵刚要拒绝，却见裴琰已经拿起纱布。
“伤口在肩上，你自己怎么处理？”他挑眉，“还是说，沈先生连这点信任都不给？”
沈茵哑然。最终，她默默转过身，解开衣领露出伤口。裴琰的动作出乎意料地轻柔，药粉洒在伤口上引起一阵刺痛，沈茵咬住嘴唇不让自己出声。
“疼可以喊出来。”裴琰的声音近在耳畔。
沈茵摇头，“比起三年前的棍棒，这不算什么。”
裴琰的手顿了顿，“...当时你也在场？”
屋内一阵沉默，良久，沈茵点了点头。