徐家宅院。

    “你们都是些什么人？你们这是私闯民宅。”徐阶将徐母护在身后，厉声质问。

    一屋子带着刀身着劲装的人，却没一个回应他。

    不多时，从外间走来一个身着一身玄色华服的男人，径自坐在上位。

    “宗肆？”徐阶在京时，也曾去过宗府，远远地见过他。

    “徐大人，记性不错，是我。”宗肆懒懒地靠着椅背。

    “宗公子来我徐家，可是有要事？”徐阶环顾四周，知道来者不善。

    “徐大人应该尊称我一声宗大人，如今我奉陛下旨意来江南查清盐税贪墨一案。”宗肆双手抱拳，以示对今上的尊重。

    “宗大人既然身负重任，来我徐家所为何事？”徐阶有些不解。

    “前日，我们缉拿一名叫张大山的盐商，据他所言，曾向徐大人行贿一万两。”宗肆身后的莫言开口，大喝一声：“徐大人，是也不是？”

    徐阶坦然道：“张大山前些日子确实给过下官东西，不过那是对下官即将成亲的贺礼，并非行贿。”

    徐阶哪里能想到，一个金簪会引发这番变故。

    “宗大人，请明察，下官并不知情。”徐阶道。

    “哦，张大山说是行贿，徐大人你说是贺礼，这让本官如何决断？”宗肆转动拇指上的扳指，幽幽开口：“陛下下令严查盐税贪墨，如今你深陷其中，让本官如何是好？”

    徐母扑通一声跪下，道：“大人，请明示要如何才能帮我儿洗脱罪名？”

    “倒还有个明白人。”宗肆瞥了眼徐母。

    “徐大人将从张大山处收来的贿赂送给了苏大夫，听说，苏大夫是个美人。”宗肆俯身盯着被徐母拉着一起跪下的徐阶，道：“巧了，本官也喜欢美人。”

    “大人放心，老身一定将木槿送给大人。”徐母抢先道。

    “母亲，怎可如此？木槿是我一生挚爱，怎可拱手送与他人？再者，我是被冤枉的，他们迟早会还我清白。”徐阶起身反驳。

    “儿啊，你要认命。她那样的姿容，根本就不可能安安分分地在我们徐家待下。”徐母劝慰道。

    “母亲，绝对不可。”徐阶坚定地告诉徐母。

    “好，好，好。你寒窗苦读十年，竟然要为了一个女人放弃大好的前程。”徐母狠狠打了徐阶一巴掌，“我告诉你，木槿和我，你选一个，你若是执意不肯将木槿送出去，那我便撞死在梁柱上。”

    徐阶眼中带泪，颓然跌坐在地上：“宗大人，你赢了。”

    “还没完呢，徐大人，我要让你在大婚之日将苏木槿送给到我的住处。”宗肆一字一句道。

    “是，老身和我儿定会照办。”徐母大声回应。

    “走！”宗肆挥挥手，一群人便浩浩荡荡地离去。