元正前后，燕京罢朝七日以迎新春之期。各地方署衙亦根据情况安排轮值，河道上非紧急的工程及日常文书归档、账目核查一类的事务基本暂停。
腊月二十八，顾却月整理完案头琐碎的时候已经是酉时，冬日太阳落得早，太阳一落，天灰蒙蒙的。她没回西三巷，转身进公廨隔间换下官袍，上了一早候在门外的车。
柳湾村口，大牛天天带着几个小的在村口等，眼见天要黑下来，垂头丧气搬着小板凳回家。
宁静的小村庄里，稍微有点儿声音都能传的很远。椿儿耳朵最灵，脚步停了一会儿，“是姨娘!”
五个小脑袋齐刷刷回头。
“停在这儿吧”，车里的顾却月显然也看见了他们，对车夫道。
“姨娘。”
不等马车停稳，几个孩子一起围上来。挨过捏捏小脸蛋，顾却月把车厢里的大包小包都拿出来，一人手里分上一个。
孩子们谢过姨娘，蹦蹦跳跳绕在顾却月身旁。
瑛娘听见外边动静，匆匆把柴火扔进灶间迎出来。
她接过顾却月臂上挂的两只鼓鼓囊囊的大包袱，“平澜，回来就回来，怎么又带这么多东西。”
“孩子多，分一分就少了。”
进屋，顾却月打开包袱，取出包好的衣裳挨个在孩子身上比划。
瑛娘见状道：“入冬刚做过冬衣，怎么又做了身。”
顾却月给椿儿穿上新衣，“新年新气象嘛”，指着包袱道：“最底下是你的，阿姊。”
瑛娘看去，是一套蓼兰色衣裙。
“我又不出门，穿新衣做什么?”
“倒是你，该置办几几身像样的才是。光想着我们，你自己怎的还穿旧衣。”
“当值都是穿公服，做了也穿不着。”
“净胡说，不穿板板正正的，怎么有官人的样子。”
瑛娘走到床下，拉出针线筐子，里面静静放着灰紫色对襟上衣和苏木色下裙，袖口领口都上了毛缘。
“如今在衙门里当差，不好穿的太鲜亮，好在平澜生的白，灰紫穿上身一点不暗淡。前两天去集上换了兔毛，缝上又装饰又好看。”
顾却月待在衙门里的时候少，到各地巡河的时间多，她笑了笑，道:“阿姊说这话，都不打颤吗？”
瑛娘佯装生气，“少说这些，平澜就是生的好看，别说十里八乡，就是整个江州也挑不出第二个来。”
她搬了个凳子坐在顾却月旁边，轻叹一口气。
“怎的了阿姊，银钱用完了？”
瑛娘吞吞吐吐，“平澜，如今你也稳定下来，有些话我知道不该我说，但我不说没旁人说。”
她搓着搭在腿上的衣料，“平澜，你……是不是还念着他？”
顾却月正给椿儿簪绢帛华胜，想都没想回了句，“谁啊？”
“就是我到家第二年走了的那个，天还不亮就敲门跟你告别的那个。”
时间太久，那人的相貌都模糊了，都快记不起来的人了，怎还能有念着一说。
顾却月道：“没有啊。”
“那就好那就好，这些年在外边就遇到个知心的？”
“阿姊”，顾却月不知该怎么向瑛娘言自己对姻缘一事毫不在意，不是从今日开始不在意，而是从握起笔那天就不在意的。
“阿姊，若是嫁个白身，我定是不能前功尽弃，相夫教子。”
“那肯定不行。”
“若是寻个高门，簪缨世家未必瞧得上寒门。”
“那就没有同僚合宜？”
“阿姊，如今堵水监主官空缺，日常事务由两位水丞代行，如果这个节骨眼上平澜要是成亲了，或是被人撞见耽于儿女私情，你知道会发生什么吗？”
瑛娘想了一下，终究没有头绪。她本不识字，跟着顾却月以后学了一些，能磕磕绊绊看些顾却月学堂带回来的书，但大多读不懂。
她不明白这话什么意思，都是官，怎么大老爷们三妻四妾的娶，平澜想找个知心人都不行？
见瑛娘不说话，顾却月解释道：“江州的监察御史一定会上折子，不管以后进士科还许不许女子考，大概往后的女官不会再任要职，随便找个可有可无的地方便打了。”
“所以女子走仕途容错率极低。一有不测，他们首先想到的不是问缘由，查实情，而是先把罪责推到女儿身上来。一但出事，便是牵连甚广，由我一个牵连到正在各地准备进京的女举人身上。”
“这……”，瑛娘知道顾却月在外难，没想到是这般难，一时间锁着眉头。
反倒是顾却月一脸轻松，笑得狡黠，“再说了，找同僚，那岂不是‘官官勾结’？”
时间在欢声笑语里过得飞快，转眼到了腊月三十，天突然飘起雪来，顾却月怕过了除夕路不好走，耽误当值，便提前回去。
瑛娘一边给顾却月收拾带回城里的腊味藕合之类的，一边道：“怎么走得这般匆忙，年节衙门不是要休好几天。”
顾却月换上新衣，“节前各地送上来的水报还没归置，总不能拖了开年后的工期，况且衙门里总得有人，我又有公事，干脆排了明日我轮值。”
瑛娘无奈道：“衙门里规矩多，公事又忙，得照顾好自己才是。”
一一应了，道别后上了马车。
越往江州走，雪下的越大，进城的时候地上已经积了一层薄薄的雪。
除夕夜，街边的铺子小贩都回家团圆了，街上空荡荡的，配上飘飘洒洒的雪花，越发寂静。
这般情形下，街上行人与马车分外惹眼。
街上晃悠着两个人，边走边张望，像是在找什么，其中一个听见声音回头看马车。
车帘被风吹起一角，里面顾却月正低头拨弄腰间绦络。
“是顾大人!”
元九眼睛一下亮起来。
顾却月抬眼望去，陆钦正站在雪地里，头发上肩膀上落了一层薄薄的雪。
她整理衣襟下车见礼。
顾却月对不知从哪里冒出来的上官有一丝丝的尴尬，于是道:“今夜是除夕，家家都关门吃年夜饭，大人怎么不在家守岁。”
陆钦对元九冒冒失失打扰到顾却月而抱歉。
不等陆钦说话，元九抢答：“当然是找吃的，少爷让厨娘回家过年，说今夜到望江楼吃的，谁知那么大的酒楼，今夜关门了。”
“元九!”陆钦叫住他。
“你们这是还没吃？”，顾却月问。
车上腊鱼香气飘散出来，元九道：“没呢没呢，顾大人车上是有吃的吗?”
瑛娘做的腊鱼整个柳湾有名，香气早就飘出来，偏元九口无遮拦的要问。
“哦，是我阿姊做的腊鱼腊鸭，若不嫌弃带些回去尝尝吧。”
顾却月返回车中，取了瑛娘一包包分好的腊味，递到元九手中。
腊味虽好，但确是生的，要再起炉灶蒸了炒了才能吃，元九想想自家少爷哪里进过厨房，难免惋惜起来。
一个大胆的想法油然而生。
他觑了一眼陆钦，既然要顾大人的腊味没关系，那……
“大人，我家少爷从不进灶间，能不能……”
“元九!”这下陆钦不仅叫了元九名字，还是十分大声的喝止，并且给了元九小腿一脚。
力道虽不大，元九还是打了个趔趄。
他拧住元九耳朵，对顾却月道：“对不住对不住，回去我一定好好教育他。”
一把抓过已经在元九怀里的腊味还给顾却月，“饿一顿死不了。”
顾却月拎着一串腊味原地愣怔了一下才反应过来，追上陆钦，“大人，今夜没人做生意，街上寻不到吃的，下官回去总是要生火，不如到家里凑合吃个便饭吧。”
顾却月独居，按理说实是不应打搅，但今夜是除夕，回去跟元九孤灯守岁莫名有种凄凉感，陆钦想了一下，问道：“方便吗?”
“方便，下官家里就自己一人。”
上马车，元九搓搓被陆钦扯红的耳朵，心下不解，少爷上车上的这么快，明明就是想去，偏不自己说，旁人替他说还要生气。
陆钦则狠狠剜一眼元九，警告他要是再敢说话，一定割了他舌头。
……
转过几条街，马车停在了西三巷最里一个房门前，车上下来三个人，为首的女子打开铜锁，将身后两人让进，三人穿过小院，留下三串大小不一的脚印。
顾却月点了正房的灯，找出茶盏要泡茶的时候忽然想起家中没有热水，便道：“大人稍后，下官先去烧水。”
“不必泡茶，仓促拜访已是叨扰，灶间在哪儿，我去帮忙。”
元九也道：“我去扫雪。”
陆钦自己搬个小杌子坐在灶前，往炉膛里续劈成块的干柴。几步远的地方顾却月净了手，围上挂在墙上的围裳，把腊鱼、腊鸭、藕合、丸子码放整齐，放在蒸屉里，端到蒸锅上。
另把腊肉切片，取了灶间窗户下挂的干辣椒和干蒜，与方才洗净的葱花一并切成段或丁放在盘中。
想着加上腊肉才五个菜，除夕夜总要图个吉利数，于是从灶台下干草编的篮子里摸出几颗蛋磕在碗里，用筷子将蛋清蛋黄搅匀。
灶间只有一个灶眼一口锅，用来蒸米饭热腊味。
顾却月打开锅盖，水刚开，热气还没上来，她拍掉手上沾着的葱花末，去院子里取面前放在西墙脚下的冬苋菜和压在瓮下处理好的白条鱼。
元九已将院子扫一遍，把雪都堆在枣树底下后，看见门后堆了还没劈的柴火，跑到门后哼哧哼哧劈起柴来。
顾却月拿完菜看见他，道:“这么冷的天，别管柴禾了，快进屋暖和。”
元九把砍成四方段的木柴整齐堆在墙角，用苫布盖了，他干的正起劲儿，听见顾却月喊他也不停，“没事儿大人，这柴要是在外边落了雪，明儿就不好点着了。”
顾却月无奈，知他只听陆钦的话，抱着菜进灶间让陆钦把他叫进来。
陆钦往出走两步，心里对元九这般给他长脸十分满意，嘴上却道:“他今日口无遮拦，再不勤快一点，回去自己领罚。”
“况且这小子不怕冷，我在凉州捡到他的时候正趴雪窝里，马撅了他一蹄子才知道是个活的。”
顾却月笑笑不说话，到案板上用菜刀切下菜根，在清水里淘洗几遍，切段搁在盘子里备用。
陆钦看着她的背影，冬至过后，二人未再见面，到今日已有月余。
年末她到州府送来年河银预算及工程报录的时候远远瞧过一眼，圆领袍褪下青色，染上更加浓烈的深绿，腰间佩银銙，头戴礼部改良过的玄色锦制小冠，青丝尽数拢在其中，比男子濮头更添三分飒爽，整体看上去已隐隐有些官威。
“大人。”
“嗯？”
陆钦浸在一抹深绿中，嘴比脑子快，率先应出声。
小杌子陆钦坐着，顾却月从灶边扯出个敦实的木桩坐在上面，剥着小竹筐里待会儿要和冬苋菜一起煮的毛豆。
陆钦伸手抓过一捧来放到脚边，照着顾却月的模样帮忙。
“怎的了？”
“有句话下官不知当问不当问。”
“关起门来的话，没什么当问不当问的，莫对外人言便可。”
“下官与丁大人商议年后动工，所需银两和工程报录都已上交，为避开新春，特意提前了一个月，为何迟迟未收到回信。”
“先前督水监的报录都是水督负责，丁大人沾手不多，下官更是无甚了解。”
“可是报录格式不当或是什么别的原因，还请大人指点迷津。”
私下询问公文审批，此举游走在合矩与逾矩的边缘，不触犯燕律，但若被言官察觉，兴许会扣上窥探朝政，结交近臣的帽子。
好在，不是旁人。
陆钦把剥好的一把毛豆放进筐里，“若是奏报格式有误，至门下省定会被给事中封还，未驳回，是递上去了。”
“陛下甚是看中水治，只要所奏银两合理，没有不画敕之理。”
“至于迟迟没有回音，公文扣而不发……”
“大抵是户部拨不出银子来。”
大燕百姓深受战乱之苦，李季登基后免三年赋税，加之战事初停，半数地区生产生活刚刚恢复，国库并不充盈。
锅里水不知何时烧的滚沸，热气在灶间里弥漫。屋外有光闪过，而后一声闷响，紧接着是第二声，第三声。
二人同时望向窗外，漆黑的天幕上炸开无数流光。
火树银花，次第绽放。
旧岁去，元日至。