阿赫玛尔垂眸不语，只是从桌边站起身，披在青年身上的白色披风被来自外界的风扬起。

    “带我出去看看吧，伊斯塔露。”

    “嗯，好。”

    伊斯塔露点了点头，没有多说，只是带着他离开了无人打扰的密室，来到了沙漠子民新的王城——居尔城。

    这是镇灵利露帕尔曾辅佐的牧羊人创立的王城，坐落永恒绿洲附近。

    人类创立的王国虽然也算有模有样，但终究不复赤王亲自统治时的繁华。

    ——何况如今正逢魔鳞病肆虐。

    伊斯塔露和阿赫玛尔并肩走在居尔城的街道上，只见来往行人皆行色匆匆，大部分人还用宽大的兜帽捂着口鼻。

    和闲庭信步的二人显得格格不入。

    走到一间飘着药香的医馆外，伊斯塔露停下脚步，指了指屋内，与眉头紧锁的阿赫玛尔对视：

    “进去看看吧，阿赫玛尔。”

    白发金眸的青年沉默地点头，先她一步推开半掩的门，跨过门槛，进入空间狭小的医馆中。

    伊斯塔露紧随其后，却因为阿赫玛尔忽然后退半步，险些撞上他的脊背：

    “……阿赫玛尔，你看见什么了？”

    赤王震惊而悲悯地看着在病床上辗转哀嚎的人们。

    阿赫玛尔从未见过如此惨状。

    当初处理平民叛乱时的景象比之现在，几乎可以说是不值一提。

    仅能容纳七八人的医馆内，半人长的床榻连成一片，两名包裹严实的人在床榻间转来转去，畏惧又厌恶地应付床榻上的十数名病人。

    病患神志不清时的哀嚎声在狭小的屋中此起彼伏：

    “赤王大人在上，保佑我活下去，我的女儿还在等我回家！”

    “我不要死，我不想死，我不想，我不……我其实快死了吧……”

    “有什么东西在我脑子里说话，它……它要我去死……我不要，我不要……”

    “是谁带来的绝症，是谁？！我要把他，我要把他千刀万剐！”

    眼前每一幅生灵涂炭的景象，都在刺痛阿赫玛尔的眼睛。

    所向披靡、战无不胜的赤王在子民的哀嚎声中不断颤抖着。

    他第一次觉得无力。

    因为伊斯塔露说，魔鳞病的根源可能是他带来的禁忌知识。

    伊斯塔露站在阿赫玛尔的身边，怜悯而沉默地将一切收入眼中。

    即使已经过去三百年，伊斯塔露也还记得，当年梅丽塔蒙把一包药分成了二十四份，想要吊住其他人的命。

    而如今，二十四包药也无法从魔鳞病手下拯救哪怕一条生命。

    应付完其中一个病人后，其中一个包裹严实的人终于在百忙之中抬起头：

    “抱歉，这里病患已经满了，另寻他处吧。”

    那人本要摆出赶客的态度，看清阿赫玛尔的容貌后，却生生停住了脚步，他痴痴地注视着白发金眸的神明：

    “白色长发，金色眼睛，手握名为‘赤沙’的长杖，古铜肤色的白袍男人，赤王大人，是国王要求我们祭拜的赤王大人！”

    那人压抑不住自己的惊喜，在屋内大喊起来：

    “赤王大人真的存在！赤王大人来巡视民间了！他看见了我们的痛苦，他会拯救我们的！”

    甚至在床榻上痛苦不已的病人，也有些生生忍住了病痛的折磨，机械地抬起头，往阿赫玛尔的方向投去期冀的目光。

    背光而立的阿赫玛尔垂着眼帘，一言不发，咬紧了后槽牙。

    落在他身上的目光越来越多，最后，还是伊斯塔露拉着他，逃一般离开了医馆。

    直到回到研究禁忌知识的密室，阿赫玛尔都一言不发。

    他疯狂地翻阅着密室中的古籍，像是要抓住最后一根救命稻草。

    伊斯塔露颇有默契地没有询问，只是帮他整理出了所有有关禁忌污染的文献。

    片刻后，阿赫玛尔将其中一卷古籍“啪”地拍在桌上，抬手摁着自己的前额，失神地喃喃着：

    “被禁忌知识的污染‘标记’后，污染会借标记者蔓延开，只要沾染过污染，便会传播给其他人……”

    “所以……这一切，都是我带来的？”

    “我为我的子民带来了世界之外的禁忌，还有无法治愈的疾病？”

    阿赫玛尔像是将要溺亡的人，费尽最后的力气，抓住了伊斯塔露的斗篷一角。

    他的眼中满是绝望。

    “伊斯塔露，我到底在追求什么？我害了多少人？”

    “我是不是应该……以死谢罪？”

    伊斯塔露任由他抓着自己的斗篷，把左手按在他肩上：

    “阿赫玛尔，冷静点，听我说。”

    “自从魔鳞病爆发开始，我就有在想办法了。”

    “我用「时间」的权能控制了疾病的蔓延，虽然无法根除，但能争取到解决问题的时间。”

    “「时间」的静止无法挽回过去、逆转生死，但能令人留在当下。”

    “所以比起为过去悔恨，更重要的也是如何解决当下的魔鳞病。”

    阿赫玛尔似乎想说什么，最后，他却未置一词，只是浅浅吸了口气。

    他重新在桌边落座，一目十行地重新扫过每一本古籍。

    伊斯塔露坐在一边，支着下巴，等待着他做出决定。

    许久之后，阿赫玛尔推开了眼前的羊皮卷，站起身，推开了密室门。

    他迎着朗朗天光，回头向伊斯塔露伸出手：

    “伊斯塔露，我要去找布耶尔，你要一起来吗？”

    伊斯塔露从桌边站起身。

    “布耶尔？你去找她做什么？”

    “去求她。”

    阿赫玛尔迎着天光，缓缓合上了灿烂的金眸。

    “求她念及旧友之情，或是为了娜布，帮我抹除这为祸苍生的禁忌污染。”

    高傲如阿赫玛尔，终于为了拯救被病痛折磨的人类，选择了哀求已经陌路的旧友。

    “嗯，好，我和你一起去。”

    伊斯塔露没有为此叹息，她只是如她许诺的那样，陪着阿赫玛尔走完最后一程。

    阿赫玛尔的结局，居尔城的魔鳞病，都在那本笔记中有所记载。

    自得知梅丽塔蒙的死讯起，她在居尔城度过了整整两百年——伊斯塔露在数年的沉思后，终于也有了如今的淡然。

    她可以坦然接受离别，却也依旧选择不遗余力救所有人。

    .

    央陆，雨林地带。

    属于大慈树王的白塔中，白衣的神女屏退了追随她的所有人，等待着故友的来访。

    一刻钟前，飞鸟传来阿赫玛尔写给她的信函。

    信中没有说他为何而来，力道遒劲的文字只说，希望布耶尔念及那位共同的挚友，见他一面。

    自从世界边境一别，布耶尔对阿赫玛尔的所作所为也有所耳闻，至今，她仍不认可他执着而狂妄的追求，所以才会与他分道扬镳。

    但她依然承认那份故人之情。

    不久后，白袍白发的故人从远方赶来，跟在他身后的是白发金眸、神色疏淡的神女。

    卡伊洛斯，布耶尔记得她，花神娜布的救命恩人，也是推动娜布走向死亡的关键。

    伊斯塔露和布耶尔没什么交情，甚至因为娜布的死，两人之间更是难免有嫌隙，简单点头致意后便各自别开了目光。

    “阿赫玛尔，忽然来找我，有什么事吗？”

    即使说出了旧友殊途的话，布耶尔在面对他时，仍然温柔而包容。

    阿赫玛尔垂下眼帘，没有马上回答她。

    随后，他将赤沙之杖立在地面，垂下头，缓缓曲起了自己的右膝，向布耶尔单膝下跪。

    阿赫玛尔的脊背笔直，言语却庄重而肃穆：

    “布耶尔，我研究禁忌知识，犹如饮毒，如今毒发身亡，亦不足惜。”

    “唯独我服下的毒，不应该留在这个世界……”

    “你是否能念及旧友之情……就算，不是为了我，也没关系。为了我们共同的挚友，最后帮我一个忙……”

    “布耶尔，我在此恳求你，帮我抹消禁忌知识，救救沙漠的人类。”

    布耶尔毫不犹豫地躬身，扶起了阿赫玛尔：

    “好，阿赫玛尔，我答应你。”

    讶异几乎是写在阿赫玛尔脸上。

    毕竟他的托付并非轻而易举能够实现，谁也不知道会付出什么代价。

    可布耶尔依旧毫不犹豫地向他许诺了。

    “阿赫玛尔，我与你一样，亦不愿看到生灵涂炭。”

    布耶尔提起裙摆，向阿赫玛尔点头致意。

    “谢谢你，布耶尔。”

    阿赫玛尔站起身，漂亮而英气的眉眼间已经见不到先前的悔恨，只见庄重肃穆。

    “最后的愿望么……唉。”

    “阿赫玛尔，再见。”

    温柔而聪慧的大慈树王最后什么都没有问，只是笑着向辞别的阿赫玛尔挥了挥手。

    伊斯塔露跟着阿赫玛尔离开了雨林的白塔，一直陪他走到了居尔城外，本想拉住他，指间却碰不到有实感的血肉。

    她几乎忘了，阿赫玛尔为了研究禁忌知识，已经抛弃了自己的形体。

    伊斯塔露叹息着，问身边的白发青年：

    “阿赫玛尔，你是准备……牺牲自己吗？”

    “算不上牺牲，”阿赫玛尔摇了摇头，“为我所做的一切负责而已。”

    “你很难过吗？”

    阿赫玛尔看见伊斯塔露一反常态地沉默，便无奈地笑了一声：

    “没有关系啊，我对自己的失败早就做好了准备。”

    “我派遣利露帕尔指引人类建立自己的城邦，本就是希望即使我消失后，人类也能靠着自己的能力生存下去。”

    有着白色长发的神明伸出了手，闭上眼，感受着沙漠的热风最后一次从指间漏过。

    “唯一有些遗憾的，大概就是我还是没能为子民找到我期冀的黄金梦乡。”

    伊斯塔露见过阿赫玛尔的高傲、脆弱，直到他如今的坦然。

    “谢谢你，伊斯塔露，为我停留了两百年。”

    “今后或许就再也不见了。”

    阿赫玛尔笑了笑，目光落在遥远的世界边境——草龙阿佩普蛰伏之处，声音平静而坚定：

    “伊斯塔露，我的赴死之日已至。”