他看向云晚意，语气郑重：“你虽已脱离凤鸾星命格，但往后行事，仍需多加谨慎。”云晚意心中一暖，点头应下。
“陆公子，这瓶药还你，此番幸得你相助，虽未派上用场，但仍要多谢。”
云晚意起身将手中的药瓶递给陆淮之，可他却像是失了魂一般，迟迟没有伸手去接。
“陆公子？陆公子？”
云晚意轻声唤了两句，见他毫无反应，便伸手轻轻摇晃了一下他的肩膀。
陆淮之这才如梦初醒般猛地抬头，眼底还带着几分刚从沉思中抽离的茫然。
四目相对的刹那，周遭的喧嚣仿佛瞬间褪去，天地间只剩二人对望的身影，檀香萦绕，寂静无声。
“抱歉，在下失礼了，方才一直听你与世子谈论宫中之事，一时想得入了神，竟连云小姐唤我都未曾听见。”他缓过神来，声音带着几分不易察觉的暗哑。
他接过小瓷瓶，指尖无比贪恋地摩挲着瓶身，感受着那转瞬即逝的余温，心中酸涩翻涌。如今，就连这一点微薄的暖意，于他而言都已是奢侈。
陆淮之对云晚意的称呼，早已换成了陌生的“云小姐”。他深知自己早已没了资格像从前那般亲昵唤她“意儿”，有些分寸，终究是要拿捏妥当的。
云晚意微微颔首，对于陆淮之的转变皆看在眼里，她迟疑了片刻，终究还是忍不住开口：“陆公子接下来有何打算？”
“其实我的身世，你们或许已经知晓一二，我近日去了一趟陆家旧宅，在书房暗格里找到写有我真实身份的密函。”
陆淮之当时找到那封密函也极为诧异，原以为自己只是陆家寻常子弟，陆将军便是生父，却未料到陆将军实为舅父，而他竟是先皇的第九子。
“没错，前日国师大人已告知我们你的真实身份，你是先皇第九子，因先天不足被送往陆家抚养，直至陆家被……”
余下的话云晚意难以说出口，原来他一直背负着血海深仇，也难怪当初他要借自己回京，还以身试险进入丞相府，所有谜团在解开的那一刻，带来的并非轻松，而是沉甸甸的共情。
提及陆家旧事，陆淮之仍不能轻易平复心绪，那可是一百多条活生生的人命，却被上位者踩在脚下，当成步步攀升的踏脚石，何其残忍。
就在此时，门外传来丫环的通报：“小姐，国师大人来府中了，正朝着花厅这边走来。”
云晚意朝着花厅外望去，楚天河的身影已经出现在廊下转角处。
“来人，给国师大人上茶。”
待楚天河行至花厅时，云晚意早已吩咐府中下人备好茶水，并将主位让出。
楚天河落座后，扫视了花厅一圈：“云小姐，今日特意前来叨扰，还望勿怪。”
“国师大人哪里的话，其实我也正打算派人去请大人来府中议事。”
楚天河的目光转而落在陆淮之身上，开门见山问道：“九皇子殿下，想好接下来该如何夺得皇位，为天下苍生换得一线生机了吗？”
陆淮之神色凝重：“我虽为先皇第九子，但能证明我身份的信物尚未找到，不知这东西是藏在丞相府，还是被其他人取走了。”
他顿了顿，语气坚定：“夺位需名正言顺，若寻不到能证明我身份的东西，想来众朝臣定然不会承认，更不可能拥护我登上那至高无上的位置。”
楚天河闻言，沉吟片刻，忽然想起自从裴昭彦登基后，他便一直追查这枚虎符的下落，得此虎符者可调动千军万马，可它却随着陆将军的死也一并消失了。
“若能找到当年你舅父手中的那块虎符，再加上能证明你身份的信物，后续行事便会顺遂许多。”
花厅内一时陷入沉默，这两样东西皆是难寻之物，如果没有线索盲目去寻找，不知要耗到何年何月。
正当几人发愁之时，时砚礼身边的侍卫高毅明突然出现在门口，云晚意瞧着此人的言行举止有些眼熟，但又想不起来在哪里见过。
“是父王有何事找我吗？”时砚礼疑惑出声。
“非也，是属下有事求见国师大人。”
高毅明对着国师大人拱手行礼，随即伸手在腰间摸索起来。
众人皆好奇地盯着他，可半晌过去，也没见他拿出什么东西来。
“你这是作甚？”时砚礼忍不住发问。
下一瞬，在众人惊讶的目光中，高毅明摘掉头顶的头套，又撕下脸上的伪装面具，那张熟悉的面容映入眼帘，云晚意不由得轻声惊呼：“你是之前我返京途中遇到的高僧？”
云晚意方才还不太敢确定，但当他卸下所有伪装，她才确定眼前之人当真是一直在暗中相助的高僧。
时砚礼虽早有心理准备，但仍难以接受每日待在自己身侧的侍卫，竟是意儿口中的“高僧”，难怪当初父王严词拒绝透露他的身份。
高僧褪去伪装，露出清癯温润的面容，眉宇间仍带着几分出尘的淡然，对着云晚意颔首：“正是，当日云小姐返京途中遇见九皇子殿下，贫僧推波助澜，实是奉了先皇旧部所托，暗中相送九皇子殿下安全回京。”
楚天河敛了敛眉，沉声问道：“大师既隐于世子身侧，想必是为九皇子之事而来？”
高僧目光转向陆淮之，神色郑重了几分：“贫僧俗家姓高，乃先皇亲封的御前侍卫统领之子。当年陆家遭难，家父拼死将虎符与证明九皇子身份的玉佩藏于暗处，后为躲避追杀，才托庇于寺庙，伺机寻回信物，助殿下拨乱反正。”
话音未落，他从怀中取出一个紫檀木盒，缓缓打开。
盒内铺着暗红绒布，一方巴掌大的虎符静静卧在其中，玄铁铸就，刻着繁复的云纹，边缘虽染着些许岁月痕迹，却依旧寒光凛冽。
旁侧一枚羊脂白玉佩，雕着栩栩如生的龙纹，玉质莹润，触手生温，正是皇家嫡系子弟的信物。
“这虎符与玉佩，一直由贫僧贴身保管，今日见时机成熟，才敢现身相赠。”高僧将木盒递向陆淮之，“殿下，如今身份有证，兵权可握，只待振臂一呼，天下响应。”
陆淮之伸手接过木盒，指尖触及冰凉的虎符与温润的玉佩，只觉一股沉重的使命感涌上心头。
他低头凝视着这两件承载着血海深仇与江山社稷的信物，眼底翻涌的不再是单纯的酸涩，而是燃起的熊熊烈焰。
“多谢大师。”他声音微哑，却带着前所未有的坚定，“此仇，我必报。这江山，我也必夺。我定要让那些草菅人命、祸乱朝纲之辈，血债血偿！”
云晚意望着他眼中重燃的光芒，心中深感欣慰，她轻声道：“陆公子，往后之路凶险难料，你务必珍重。”
时砚礼立刻附和：“我父王早已暗中联络先皇旧部，只待殿下一声令下，便可里应外合，直捣皇城！”
楚天河眼中满是释然：“虎符现世，龙佩归主，天盛国的气运，终究是要重回正途了。裴昭彦在朝中的根基未稳，因其行事残暴，为人荒诞不经，朝中不满之声渐起，现下正是起兵的最佳时机。”
高僧补充道：“贫僧已探明，裴昭彦近日正欲调动京畿兵权铲除异己。我们可借此时机，伪造调兵文书，以虎符号令城外驻军连夜入京，控制宫门与朝堂要害。”
陆淮之深吸一口气，将木盒紧紧攥在手中，眼眸中闪烁着决绝的光芒：“好！届时三更，兵分三路，一路夺宫门，一路控朝堂，一路围丞相府与皇宫，务必将裴昭彦与丞相一网打尽。”
众人齐齐颔首，暗流涌动下，是风暴来临前的蓄势待发。
云晚意望着眼前并肩而立的几人，心中清楚，这场棋局已然铺开，而他们，终将是扭转乾坤的执子之人。只是不知，待尘埃落定之日，每个人的命运，又将走向何方。
“三日后是秦丞相的寿辰，他定会在府中大摆宴席，邀遍京中权贵。”云晚意命人将请柬呈上来给众人过目。
时砚礼眼前一亮：“这倒是个绝佳的时机，寿宴之上，宾客满堂，守卫虽多却难免分心，我们正好可以趁机行事，将这些乱臣贼子一网打尽。”
陆淮之指尖摩挲着虎符的纹路，凤眸沉凝：“寿宴人多眼杂，既是机遇，亦是险境。稍有不慎便会打草惊蛇，反而陷自身于被动之中。”
楚天河颔首：“九皇子所言极是，但秦丞相野心勃勃，此次寿宴本就是他炫耀权势、拉拢朝臣的手段，我们正好可将计就计。”
高僧点头：“贫僧早已暗中绘制了相府舆图，府中密道，守卫换班时辰皆已探明。寿宴当晚，宾客入府后，西侧角门的守卫会抽调大半去前院迎客，那便是我们的突破口。”
“待三更时分，城外驻军以虎符号令夺下城门，再兵分三路合围相府与皇宫，我们在府内策应，内外夹击，定能事半功倍。”