裴雪慈坐在车厢中，她猛地松口气。孟汝兰见状，心以为她惊恐未定。宽慰道：“娘子安心，那无耻流氓惹上云楼，不脱层皮，是千万逃脱不得的。”

    缓缓抬高眼睫，裴雪慈忧心浮现，她说：“孟女使，云楼看银钱行事。今日肯出手，也是看在银钱份上，日后此人再纠缠，只怕还得头疼。”

    话到这个份上，孟汝兰哪里还反应不出来。她定睛眼前这个姑娘，一向只留心她的容貌。今日方知，心窍竟也不输容貌。

    孟汝兰情不自禁说：“娘子聪慧，竟在如此短暂的时间里调度得当。我真是心悦诚服。”而后话锋一转，“娘子无须忧虑，后面的事我来处置。”

    “有孟女使这句话，我自然安心。”裴雪慈也话锋一转，“只是此事略有些蹊跷。”

    “蹊跷？”孟汝兰久在宫闱，出身名门，自然少见这样的小鬼。

    裴雪慈回忆起当时情景，“隔壁人家似乎与祖兴很生分，见祖兴行举，甚至有些担忧和嫌弃。”

    孟汝兰对当时的细节记忆模糊，却也认同这话，“我立即着人去详查此人。”

    “祖兴，籍册上说是瓦匠之家，”汗青递去纸卷，“但是祖上的手艺，此人早已荒废，这些年来败光了祖上积攒的家底，而后对亲友敲骨吸髓，直到五年前家人相继过世，亲友避他如避蛇蝎，所以这五年来他一直靠偷鸡摸狗等伎俩混饭吃。”

    周照璧扫视纸卷上的文字，皆是与祖兴有干系之人。他停在一处，“祖兴表姨母之女的下落不明？”

    汗青道：“这户人家早年艰苦，祖兴父母曾援手过，但家中实在无人，这女儿最初卖与篾匠家作童养媳，但时运不济，赶上佛国园起筑，圣上不满篓灯，处置了一批匠人，这户人家未能幸免。祖兴表姨母之女应也是充了奴籍，只是此女姓名几经更改，不知当时姓名，查起来困难的很。”

    周照璧知晓下面人的难处。能安稳度日的小民查探起来不难，而那些为了谋生连人身都得充当货物的小民，查起来是最难的。他问起旁的，“那这个女子有什么线索？”

    纸卷上一早圈出一个名字来。

    汗青说：“此女原本是在户部度支司度章溢华府上做粗使，近来章溢华突然疏通关系外调，举家迁去祖籍平州，带不走的奴仆物什一应交给了其妹，殿中侍御史蒙敬的妻子章漫华。”

    周照璧思恒州鹰口山之事，孟敬高升与此事暧昧。他的夫人，即便是长淮侯府裴雪慈有意牵引，却也不至于出手这般快。

    这其中，定然别有内情。

    周照璧指尖敲击案面，“把蒙敬和章家的底，都掀一掀。”

    汗青明了，却还是问：“要往裴娘子的方向查探？”

    周照璧瞧他一眼，神情莫测，到底也没给准话。

    裴雪慈没有换住处。今日孟汝兰来与她说了消息，“只是不知这个丫鬟是谁人授意。”

    “章夫人。”裴雪慈毫不怀疑道。

    孟汝兰觉着太过武断，“娘子与章氏并无往来，她出这个手，颇是不讲道理。”

    裴雪慈不便与孟汝兰说明白。与飞鸿相视，两个人都明了一件事——章夫人一定知晓母亲的存在。

    若是如此，祖兴之事是章夫人的手笔就容易理解多了。

    只是裴雪慈没想到章夫人出手这般果决狠厉。

    裴雪慈心惊之余，却也能明确一些事——她威胁到了章夫人。

    至于威胁到哪些，裴雪慈吃不准。也许是章夫人确实在她母亲之死上做了什么。

    章夫人静坐室中，等外面的动静消失，她才唤葵藿来。葵藿满额头汗珠，紧张的情绪残留在眉眼。葵藿擦了汗，又细细整理了衣饰，才给章夫人盛了碗汤羹，“奴谢夫人相救之恩，日后，奴定为赴汤蹈火，万死不辞。”

    垂眼打量葵藿，章夫人见她跪在地上，虽没结果汤羹，却说：“快起来吧，今日你受惊了。”

    葵藿哪里敢受这句安抚，连忙道：“夫人言重，今日若没有夫人相护，奴定然要被官府的人缉拿，又要回到官奴园为人随意折辱。”

    章夫人没有胃口，让人撤了餐饭，恹恹道：“你也不容易。今日官府突然稽查逃奴，想必是因为裴女之事。”手掌相叠，“只是不知她背后究竟是谁，竟能借着搜查逃奴的事来敲打我们——”闪念一过，“只怕不仅敲打。”

    葵藿知道此事干系甚大，当即表忠心，“夫人，奴不愿连累您，奴愿意去庄子上，或您将奴打发远远的，实在不行，奴愿意去自首。”

    一阵寂静，章夫人似下了决心，她说：“眼下还不至此。”

    只是切不可再轻举妄动。

    长淮侯府宴席到来之前，玉京都是平静无事的。

    孟汝兰仔仔细细检查了裴雪慈的行装，确认没有失礼之处，才吩咐夏阳赶车。

    侯府门前，车马如龙，人流如织。

    门槛前，鲜衣的奴仆引路。门槛后的庭院，侯府几位小辈立在其间，不间歇地与入往的年轻男女见礼。年长的夫人们，早由侯夫人身边得力娘子引去松晖堂。

    孟汝兰身着女官宫装，一入门，便被秦姑姑连同几个掌事娘子围上，以致于都忽略了她竟是陪着裴雪慈前来赴宴。

    推让之间，孟汝兰一回首，裴雪慈主仆人影已经不见了！

    把裴雪慈请走的，是一位衣饰简素却十分得体的掌事娘子。掌事娘子年岁成熟，妇人平和的气韵通身可感。

    “裴娘子，”掌事娘子引着路道，“妇是三夫人掌事娘子，本姓胡。三爷事务缠身，夫人先回了府中，听闻娘子亲临，一早遣我来侯，请娘子一叙。”

    裴雪慈神情不明，她分不清对方是敌是友。

    三爷虽说是舅父故友，可自己抵达玉京这样久，前前后后陷入多重风波，对方仍旧不露面。

    可见，这份故旧情谊并不深厚。

    今天这个日子，对方的夫人突然来请，她总觉得怪异，却又说不上来哪里怪异。

    没走出长廊，裴雪慈一行人便被拦下了。

    来的居然是秦筝！

    “秦掌事！”胡掌事拦在前头，“三夫人请了女客，吩咐了今日一定要见女客。”

    秦筝目光锐利，端出强硬做派，“胡大姑，今日府里受的是宫中喻令，客人们这里一遭，那里一遭，岂不成了三夫人的私宴？”

    胡娘子见搬出了宫中，不好再阻拦，只得悻悻离开回去复命。

    裴雪慈知晓这其中必有蹊跷。正在她思考此事之时，秦筝低声说：“裴娘子，三爷与三夫人并不想见你，夫人虽有拖延，可三爷如今早已得知裴娘子到来一事却迟迟不请娘子相见。今日娘子登门，三夫人挑在宴会未开之先，是不想娘子借着故旧之情做文章。”话语说要害处，“三夫人的长女悠娘也到了婚配的年龄，想三夫人也没有精力操心娘子你。”

    裴雪慈倒并不介意三夫人护犊之私，只是秦筝话在理，她担心的是不能照常参加宴席见到章夫人。

    虽曾在长淮侯府小住一阵，但裴雪慈并不熟悉府中上下。眼见着行过之地越发寂静，裴雪慈疑惑地停下脚步，飞鸿也四处张望。

    这处所太过寂冷。绝不是办筵席的地方！

    “秦姑姑，”裴雪慈声音淬了冷意，“我来府上赴宴，是有请柬的，孟女官是与我同来的，稍后孟女官若是见不到我，势必要来寻我。”

    裴雪慈心里揣度着，她一介商户女，在侯府自然人微言轻，可孟汝兰到底能让侯府卖几分颜面，她也拿不准。

    秦筝见人已经引到地界，便敞开天窗说明话，“裴娘子，你今日若想安然无恙的出现在宴席上，达成你的目的，夫人今日的吩咐，你必须全部照做。否则，这宴席，定无姑娘一席之地。”

    裴雪慈抿唇立在原地。许是自己太过心急，让侯夫人看出几分端倪。这才让侯夫人拿住软肋。

    一阵僵持，气氛终于有冰雪消融的势头。

    见裴雪慈服了软，飞鸿有些担忧，裴雪慈眼神安抚飞鸿，一面对秦筝道：“不知夫人的吩咐是？”

    她并未一口应承。

    秦筝身后的深远涌出几个强壮的丫鬟。裴雪慈望见深远庭门，漆黑的门如同一口深井，里面涌出的人，竟都让人觉不出活气。

    “裴娘子请！”秦筝伸出手臂，不容任何拒绝的气势。

    裴雪慈咬紧贝齿，勉强迈开步子。她心里明白，决定赶赴玉京之时，她就明白——我为鱼肉，人皆是刀俎。

    可是，这世上，已然无她挂念之人。唯有母亲那一点遗憾，若是不能了结，她就算死也不瞑目。

    四名健壮的丫鬟按住裴雪慈，转瞬就剥尽她的衣裙，徒留小衣在身。飞鸿觉着屈辱，忙飞身扑在裴雪慈身前，怒目圆睁，凶狠地瞪着所有人，振声道：“士可杀不可辱！你们休要辱我姑娘清白！堂堂侯府，做起掮客，真叫人恶心之极！”

    奈何今日选的都是身体健壮的丫鬟，飞鸿自然是敌不过。

    三两下拉开飞鸿，秦筝站在人前，伸出受，重重扇了飞鸿一巴掌，冷眼看裴雪慈：“裴娘子的丫头管束不好，就交给我，我保准还给姑娘一个恭敬谦谨的丫头！”