近日，九皇子顾景明频频应召入宫，恩宠日隆，连一向不关心朝堂风云的穆娴都听说了风声。
顾景明离宫开府已有些年头，平日里又是个话少的，与顾疏桐来往并不密切；如今宁清帝频繁召见，二人因宫闱行走，碰面的次数倒比过去几年加起来还多。
许南春与他的接触并不算多，却也夸赞他是个实诚的好孩子，真心实意地为别人着想。
这么些年顾景明受的苦宫中无人不知，如今终于苦尽甘来。顾疏桐真心为他欢喜，平日里若察觉他有什么疏漏或不方便之处，也总默默替他周全一二。
此刻，穆娴说起此事原就是随口一提，想到什么聊什么罢了。宁清帝那么多皇子，她哪里知道哪个是哪个的。
顾疏桐垂着眼，细细地剥着手中的板栗。戚夏月闻言却笑了笑，慢条斯理道：“九皇子得了圣心，这风口浪尖的，又不知要怎么遭人嫉恨了。”
“遭谁的嫉恨？”穆娴懒洋洋地靠在顾疏桐肩头，自然地将顾疏桐手中才剥好的板栗放入口中，含糊问道。
“还能有谁？”戚夏月也拈起一颗栗子，指尖灵巧地剥开，却不吃，将饱满的栗肉一颗颗码在顾疏桐面前的小瓷碟里，“自然是宫里头那几位了。这皇宫也就是表面上风平浪静，那些皇子背地里不知斗得什么样呢。”
顾疏桐自幼与皇子们长在一处，自认对他们都还算了解。皇兄们的相处她看在眼里，总觉得储君之争多是朝中大臣在运作，彼此间并未听到什么“下黑手”“使绊子”之类的事情。而她在秋猎场上遇到的事，也未必就是皇子们动的手。
外人随意议论自己的家事，不论是谁，听了总归是要不舒服的。出于对几位交好的皇兄的维护，她干笑几声，说道：“何至于此？再怎么说也是骨肉至亲……”
“亲兄弟才更要斗，更要防呢。越是知根知底的人，动起手来才越知道哪里是软肋，哪里能致命。”
“那也要先看看天枢阁吧？”穆娴压低声音，“我可听说大宁历代国君都是天枢阁观星推演出的天命所归。就算要斗，也得在天枢阁放出消息前争出个结果。届时天命已定，其余几位再不服又能怎么样呢。”
“天定能抵得过人为？”戚夏月叹息一声，将最后一个板栗剥好，搁在了顾疏桐面前的碟子里。
她轻轻擦掉手上的碎屑，笑道：“我是不信这些，也不信会有人不恋栈权位。什么天命，什么命数，不过是粉饰太平、安抚人心的漂亮话罢了。”
顾疏桐也不信命。
可她总觉得，人各有所志。那么多皇子，有人想做君主，也总有人只想做个闲散王爷，或是上阵杀敌的常胜将军。
储位之争，怎么会是所有皇子在相斗呢？
“要是天枢阁算的宸岚公主是天定之人呢？”穆娴碰了碰戚夏月的手背，“届时你就该信这些了。”
“哼，天枢阁又不是傻的……”戚夏月只说了这半句，楼下便骤然传来一阵喧哗骚动。
杯盘碎裂声、桌椅碰撞声、粗鲁的叫骂声混杂在一起，打破了雅间的宁静。她往后靠了些许，透过那小小一道缝隙，细细看着。
顾疏桐二人自然也听到了。如今天冷，窗户开的不大，穆娴那儿什么都瞧不见。她伸出手，正欲将窗缝再推开些，却被顾疏桐按住了手。
这是西街一家新开的茶楼，三人今日也是头一遭来。茶楼一楼是些散桌，四面围着当中的戏台。二楼三楼都是些雅间，只需打开窗户，便能瞧见台上的演出。
她们所在的雅间与那戏台离得极近，顾疏桐担心穆娴这一动会惊动其他人，才按住了她的手。
几人静静听了会儿，似乎是谁撞到了谁，被撞到的人却不要什么赔偿，只嚷嚷着要让那人付出代价。
戚夏月凝神看了片刻，轻声道：“我怎么瞧着，那位像是沈临呢……”
“沈临？”穆娴与沈临极为交好，此时听了便有些着急，立刻走到戚夏月身边，顺着那缝隙便看了过去。
顾疏桐也蹑手蹑脚地瞧了几眼，见沈临站在正中，周围围了不少人。他似乎在说些什么，可怎么也听不清，只能听到站于他对面那位满面虬髯的大汉的怒骂。
沈临瞧着弱不禁风，面前的大汉却五大三粗的。这要是一拳下去……穆娴双手攥住戚夏月的衣袖晃了几下，可怜巴巴的：“夏月，我们过去瞧瞧吧。那大汉瞧着能一拳打死一头牛，沈临肯定会吃亏的……”
“可我今日没佩剑。”戚夏月叹了口气，“再者说，他可是沈太保之子，这又是京城西街，谁能动得了他？”
“若无人敢动，也不会起那么久的争执了。”穆娴心里知道戚夏月说的是对的，以沈家对沈临的重视，其出行自有随从跟随。可那场面瞧着实在是十万火急，穆娴很难不忧心。
“那，我下去瞧瞧？”说着，顾疏桐已经站起了身。她轻轻拍了拍自己腰间的佩剑，笑道，“可巧，我今日带了剑。”
穆娴一下子站了起来。她虽未见过顾疏桐用剑，不知其深浅。可她自己对剑术才是一窍不通，此时宛如见到了救命稻草，紧紧抓住。
戚夏月也站了起来，似乎想说些什么，最终却一字未说，只跟着二人一起下了楼。
甫一靠近，浓烈的酒气便扑面而来。那醉汉显然灌了不少黄汤，正指着沈临的鼻子破口大骂。
沈临位于风暴中心，却依旧面不改色。他静静看着面前脸红脖子粗的大汉，笑道：“那你说要怎么样呢？”
“别以为有几个臭钱就了不起了……你放走了那娘们儿，还敢撞翻老子的酒，弄脏老子的新袍子！”那大汉摇摇晃晃的，猛地一拍身旁的桌子，震得杯盘乱跳，凶相毕露，“你立刻把那娘们儿给我叫出来，再跪下给老子磕三个响头，这事儿才算是完了。不然……”
“不然怎样？”
顾疏桐已从旁人口中将此事听了个大概——无非是这人借酒调戏唱曲的卢女，被沈临撞见解围，又借机撒泼讹诈。她心中厌恶，早已没了耐心。
这儿围着的人虽不少，却都不像是习武之人，似乎并没有沈临的随从。顾疏桐只略略思索了一番，便已走上前，挡在了沈临前面。
那大汉一愣，可面前站着的人身量并不高，瞧着又瘦弱，此刻站在他跟前简直是不知好歹。
他哼笑一声，抓起桌上那柄厚重陌刀，明晃晃地一亮，恶声恶气道：“哪来的小白脸找死？还不然怎样？信不信老子连你一块儿劈了！”
“啊，那我好怕啊。”顾疏桐毫无感情色彩地感叹一声。
沈临在顾疏桐身后轻轻发出一声嗤笑。见那大汉面上怒意更甚，他伸出手，才要将顾疏桐拉至身后，那陌刀便已带着风声狠狠劈下。
旁人甚至来不及惊叫，便听见一声刺耳锐鸣。顾疏桐腰间的佩剑已然出鞘，架住了那沉重的刀锋。
饮酒之人本就没什么力，脚底虚浮，重心又不稳。那醉汉哪里想到瞧着文弱的顾疏桐真是习武之人，也不知她使了多大的力气，那巨大的力道震得他虎口发麻，刀势随之一滞。
顾疏桐手腕顺势一绞，抬腿狠狠踹向对方。伴着一声痛呼，醉汉已倒飞出去，倒在地上。
那柄陌刀亦脱手飞出，“哐当”一声砸落在地，被顾疏桐一脚踏住刀身。
顾疏桐将腰间的剑重新插了回去，回过身时面色如常，淡声道：“掌柜何在？此人搅闹生事，行凶伤人，该当如何处置？”
那大汉方才的嚣张与此时的狼狈旁人皆看在眼里，此时已捧场地叫起好来。一片喝彩声中，穆娴早已心有余悸地拉住顾疏桐，将其看个没完。
而沈临，他亦走上了前，拉住顾疏桐的手细细端详，口中说道：“我就是老板。”
在场之人谁不知这茶楼是沈家新添的产业——除了顾疏桐。其余人都惊讶这位竟是沈太保之子，而顾疏桐则惊诧他怎么这么多副业。
又是一阵窃窃私语，旁人皆在议论这沈家之事。一会儿说这大汉怎么敢的，连沈临都敢惹，这下可算是完了；一会儿又说想不到沈临这么年轻，真是年少有为。
“按规矩处置。”沈临也不知是在对谁说话，音量虽不大，登时便有几人不知从何处冒了出来，将那醉醺醺的大汉拖了出去，又有几人清了场。
此刻，这偌大的大厅，便只剩了他们几人。顾疏桐与沈临鲜少离得这么近，才要退开些许，沈临便已攥住了她的手腕。
他目光落在她持剑的右手上——虎口处因格挡巨力而微微泛红，甚至隐约可见一丝细微的血痕。沈临不由得眉头微蹙：“你受伤了。”
受伤？不过是挡下那刀时被震出的伤口罢了，并不算什么，顾疏桐也不以为意。
穆娴闻言更加担心，下意识看向戚夏月，却也深知在外不可暴露其极通医术之事，生生将话咽了回去。
戚夏月亦是忧心忡忡，她上前轻轻拂开沈临的手，说道：“既然受伤，沈公子就不要挡着许朝去寻郎中才是。”
“沈家的名医不计其数。许公子因护我而伤，此恩未报，岂能任其带伤离去？我已命人去请，请公子稍待片刻。”
沈临瞧着面善好说话，此刻语气却带着不容置喙的坚决。顾疏桐担忧届时郎中会瞧出自己的性别，后退几步，说道：“这本不算什么，沈公子过于客气了。一些小伤，我自会去医馆。”
“等等便是了，何苦折腾。”沈临只抬抬眼皮，便有两名精悍的伙计悄然上前，将茶楼大门无声地合拢，“许公子在急些什么？”
“是沈公子在急些什么吧？”顾疏桐笑了笑， “我已说了我自会寻医，公子却置之不理……沈公子不妨直说，究竟意欲何为？”
沈临叹道：“在下能有何意图？不过是忧心公子伤势，恐有内伤未察。再者，今日救命之恩，恩同再造，尚未思得报答之万一，公子便要离去，实令在下心难安。”
“沈公子何必急于这一时？报答之事，来日方长。”说着，顾疏桐已转过身，拉着戚夏月和穆娴便往门口走，“我们还有事，便先告辞了。”
那紧闭的大门旁守着二人，见顾疏桐她们站在跟前，也未动一下。戚夏月正欲动手，身后传来沈临平静无波的一个字：“嗯。”
只一声，堵门的伙计立刻侧身，恭敬地将大门拉开。顾疏桐最后回头看了一眼，只见沈临已安然坐回桌旁。
他端起一盏清茶，氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸，神色淡然，与平常似乎没有什么不同。
等三人走了出去，立刻瞧见了等在门口、手中还拿着药箱的男人。那男子视线扫过三人，匆匆瞧了一眼，便立刻低下头来，默默走进茶楼。
沈临正慢条斯理地品着茶，见那郎中进来，只抬了抬眼皮，用指节在桌面上轻轻叩了两下：“坐。”
“是，公子。”郎中躬身行礼，不敢抬头，小心翼翼地在他对面坐下。
沈临提起茶壶，亲自为他斟了一杯茶。氤氲热气中，他的声音听不出喜怒，却带着一种无形的压力：“有件事，心中存疑，想请教先生。”
郎中连忙欠身：“公子请讲，在下定当知无不言。”
“若有人脉象弦滑，尺脉细弱……”