许朝身上，有太多太多令沈临捉摸不透的谜。

    瞧着是孱弱的，却极擅骑射，武功也高强；似乎是淡漠的，路见不平却会出手相助……

    矛盾的，特别的，迷人的。

    实在蹊跷。

    那日沈临匆匆摸过许朝的脉象，其脉象所现，让他几乎不敢相信自己的猜测。事后寻来心腹医师再三探讨，心中疑虑反而更深。

    脉象所示，无非三种可能：要么，是女子；要么，是先天体虚至极；要么，是他沈临罕见地记错了。

    女子？哪有女子武力能强至此？通晓诗书经史已属难得，更兼精于骑射剑术……这世间会有人家愿意如此培养自己的女儿吗？

    体虚？若真元气亏虚至此，那日许朝怎能三两下撂倒那大汉呢。

    记错？沈临自信，他的记性从不出错。

    许朝的脉象，就此成了一个无解的死局。

    沈临对许朝本就好奇得紧，虽然不曾刻意打探，奈何京城说大不大，二人时常“偶遇”。他悄然跟随许朝去过不少地方，却始终未能窥破其秘密分毫。

    唯一有些值得注意的，便是许朝频繁造访这听济阁。沈临自然清楚她意在试探，但他从不认为许朝真能发现什么。

    直至今日，许朝轻描淡写地道破了听济阁的秘密。

    如果说那次的出手相助仅仅是让沈临“看见”了许朝，对其有了几分好奇；那许朝今日的发现，就彻底让沈临萌生了想要“紧握住”的心思。

    这世上有诗才卓绝者，有古道热肠者，有侠义无双者，有学贯古今者……原来，也有人同时兼具这些。

    沈临当然会明白她的意思。

    顾疏桐真切地瞧见了沈临眸中那抹一闪而过的欣赏，便不再多说，只随意瞧着手边的古籍。

    片刻后，沈临轻笑一声，打破了寂静：“阁中倒是有些上好的雪顶含翠，香气清逸。不知许公子可否赏光，与沈某品茗一叙？”

    “哦？茶室在何处？”顾疏桐故意环顾一圈，“莫不是在此间暗室？”

    沈临闻言笑意更深，看向顾疏桐的眼神也更认真了几分。他以为顾疏桐此言便是答应了，正欲引她步入暗室，顾疏桐却没看他，只笑道：“想来是有人来递消息了，如此，许某便不再叨扰，先告辞了。”

    沈临眸光微敛，顺着顾疏桐的视线望去，院中不知何时多了一匹骏马，风尘仆仆。

    他心思微动，并未多言，也未阻拦，任凭顾疏桐衣袂轻拂过他的肩侧，翩然离去。

    片刻后，身后暗门轻响，沈临动也未动，只问道：“查清了？”

    “是。”一个低沉的声音应道。

    沈临这才侧首瞥了那黑衣男子一眼，缓缓颔首：“既如此，先将消息给晏公子送去。”

    “遵命。”

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    多智而近妖——这是顾疏桐对沈临的评价。

    如果沈二公子果真如外界所言，只是个博古通今、闲云野鹤般的商业奇才，顾疏桐大概自那日诗宴后便会将其抛在脑后，渐渐淡忘了去。

    可偏偏，她步入了听济阁；又偏偏，注意到了那幅画。

    她欣赏沈临的聪明，也渴望与之结交——就算不能为她所用。

    毕竟，谁不慕强呢？

    但交友之道，贵在分寸。顾疏桐明白沈临的言外之意，也清楚他同样想与自己结交的心思，却选择暂时回避。

    毕竟，沈临太聪明了。

    他当然多智，而顾疏桐看穿了他的聪明。以沈临的心性，想来他一定会竭力看穿顾疏桐一次。

    等看破所有神秘，届时，他们还剩下什么呢。

    而沈临这样有意思的朋友，顾疏桐并不想太快失去。

    她本想过几日再去那听济阁，不料翌日刚与穆娴、戚夏月在茶楼前话别，一转身便瞧见了倚门而立的沈临。

    “阁中新得一方歙砚，石质天青，温润如玉，更妙的是其天然生成的云水纹理……不知公子可愿移步一观？”

    看来沈临很着急啊。

    顾疏桐轻点了点头，唇角微弯。暗想道：至少，比我着急。

    ……

    说是看那奇砚，二人到了听济阁后却没在一楼停留，径直上了楼。

    顾疏桐对此没什么意见。沈临的目的她也知晓，看砚是假，看看她是否真的懂那画才是真吧。

    今日悬着的画又换了一幅，画的依旧是街景，笔触依然潦草。顾疏桐走近几步，细细看着，又翻起了架上的《山河舆图记》。

    片刻后，她有些迟疑地开口：“何人会需要那双易郡的消息呢？”

    大宁地域辽阔，郡县数不胜数，顾疏桐甚至一时记不起这双易郡位于何处。

    看着顾疏桐眼中的困惑，沈临却露出了然的笑容。

    谁能想到，这间由最风雅的沈二公子所经营的书肆，暗中做的却是情报买卖的勾当。

    顾疏桐想不到，可她发现了。

    与周遭格调格格不入、墨迹犹新的画作，后院豢养的膘肥体健的骏马，吱呀作响却故意不予修缮的楼梯……

    处处都是破绽，却又处处都难以勘破。

    沈临不知顾疏桐耗费了多少心力，也不知其是否朝人打听过，更不知其究竟用了何种手段，可她就是看透了这听济阁的秘密。

    今日这画传递的便是双易郡黄岑的产量与产地……是医者所需？可在京的郎中为何要特意花钱探寻那双易郡的药材消息呢？

    正思忖间，沈临已于旁递来一盏清茶。顾疏桐并未立刻去接，只静静回望他。

    “公子的疑惑，沈某亦无法解答。”沈临举着茶盏，语气平和，“阁中只做交易，从不过问买家身份。更何况，求购此消息者众，又如何一一探听缘由呢？”

    原来，需求者众，才会以画作形式悬于此处公示啊。

    沈临依旧举着那茶，并未收回。顾疏桐垂着眸，待合上《山河舆图记》后，才接过茶盏浅尝一口。

    茶香清冽，确是佳品。沈临并未骗她。

    他是真心想交她这个朋友。

    二人于暗室内坐了良久，中间下了盘棋，又随意聊了些。

    沈临言谈间不离诗词文赋，其引经据典，信手拈来，从容自若，不知胸中究竟藏了多少丘壑。

    暗室书架上也堆着不少卷轴，展开来看，要么是笔触精妙的话，要么是字迹娟秀的诗词，显然多出自沈临手笔。

    这样一个笔落惊风雨、书画兼善的麟凤芝兰，却同时极擅经营之道，在京城腹地建立起一个情报网络……

    顾疏桐见过才子，也识得商人。但能将风雅与市侩如此奇妙地融于一身，却不损半分清逸之气的，唯有沈临。

    以沈家的根基，沈临绝非贪图钱财之辈。那他经营这听济阁，所求究竟为何？

    直到走到蔺寒枝的马车前，顾疏桐也没想明白此事。

    沈临瞧着寡言少语，说起话时却极风趣。兼之顾疏桐对其极好奇，不知不觉便听入了神。待回过神时时候已然不早，沈临便说要送她回去。

    听济阁离汇合之地确实有段距离，这若是走回去……确实，还是搭沈临的车为妙。

    蔺寒枝一向是在马车上等着的，今日却极反常，竟似笑非笑地倚在那厢壁边，也不知等了多久。

    顾疏桐刚下马车便瞧见了他，正想对坚持要送她到车的沈临说“就此留步”，沈临却已拿着要赠她的那方砚台，率先走了过去。

    瞧着体弱，走路倒是快……

    几人相距本就不远，等顾疏桐追上沈临时，也就到蔺寒枝的面前了。

    沈临温文一笑：“许公子，这位亦是你的友人？”

    蔺寒枝本兀自望着远处出神，闻言倒是看了沈临一眼，那素来无波无澜的脸上竟闪过一丝极细微的诧异，眉头也随之微微蹙起。

    “呃……”彼时顾疏桐正忙着去接沈临手中的砚台，一时未留意到蔺寒枝这罕见的异样，也未察觉他眼中那抹几乎难以捕捉的、极为复杂的情绪——似是怜悯，又似是惋惜，“是好友。”

    “原来如此……”沈临笑意温和，语气舒缓，“许公子不为沈某引见一番？”

    “自然。”顾疏桐这才恍然似的，介绍道，“这位是沈家二公子，沈临，寒枝你应是知道的。这位是我的一位好友，精于……卜筮之道，是算命先生来着，推算极准。”

    蔺寒枝面无表情，只在一边默默点头。

    顾疏桐笑了两声，补充道：“沈公子若有兴趣，亦可一试……”

    “哦？果真？”沈临从善如流，表现出极大的兴趣，“不知该如何请教？”

    被称作算命先生的蔺寒枝神色如常，平静问道：“不知沈公子想算些什么？”

    “那便有劳先生，为沈某算一算……寿数几何？”沈临语气轻松，仿佛在问今日天气。

    顾疏桐神色一变。

    沈临的病弱她也是知道的，但一个病人主动问寿，终究……她有些拿不准蔺寒枝会如何回应，不由看了他一眼。

    蔺寒枝却未看她，只摇了摇头，淡然道：“寿元天定，不可妄测。”

    沈临瞧着很可惜的样子：“那……不知沈某的姻缘何在？”

    “八字。”

    沈临依言报了八字。顾疏桐在一边打趣：“沈公子也不背着人就将八字说了，就不怕我拿公子的生辰扎小人……”

    沈临但笑不语。

    他本不信算命此道，猜想对方大抵会说些模棱两可的泛泛之谈。不料蔺寒枝垂眸略一推演，便抬首直视他，清晰道出四字：“九月十七。”

    “……何解？”沈临微怔。

    “雾锁兰州，鹊隐枝头。”蔺寒枝的声音平缓却带着一种奇异的穿透力，“公子的姻缘，早已遇见。”