前院阳光满院，后院也是一团喜乐。

    “好妹妹”，半夏热情的不得了，“快尝尝这油炸的酥肉，是别处没有的风味”。

    藤黄心里头挂念着主子，有些神思不属，低头一看，自个儿碗里已经堆成了小山，顿时，惶恐如潮水一般袭来，坐立难安。

    她握着筷著，强笑道，“多谢姐姐疼我，只是这么好的东西，姐姐多吃才是”。

    启祥宫得景仁宫庇佑，论理，应当是她讨好面前众人才是。

    想着，她摸上手腕上的银镯子，前些日子启祥宫日子不好过，积攒的积蓄和首饰勉强填补那些子人的胃口——这是她仅剩的好东西。

    但只有一个，是以给谁又叫她发了愁，这一桌坐了好几个一等的宫女，若是给了其中一个，岂不是让另外几人心中生怨。

    藤黄愁得几乎没了胃口，无意识吃着碗里的饭菜，一筷子接着一筷子，嘴里喷香，就是有些食不知味。

    半夏一看，便知自己热情得过了头，说来也怪自己，见主子好不容易肯用她，难免有些过于急切。

    罢了，顺其自然，反正自个儿已比那个坐冷板凳的白芷强太多了。

    半夏思量片刻，卸去热情，转而坐到豆蔻身侧，端茶送水好不殷勤。

    豆蔻神色自若地受了，抬眸瞥了一眼启祥宫来客，微微点头示意，像是在打招呼。

    藤黄有些受宠若惊，刚想到要回以笑意，却见景仁宫的掌事宫女又低垂了眉眼。

    是不是方才回礼慢了些，得罪了豆蔻姑娘？

    藤黄想要解释自己只是一时呆住，并非有意，但豆蔻姐姐已经露出这般姿态，再冒然打扰，会不会有些不妥？但若是放任自然，一点儿也不解释，会不会显得不够重视？

    她正满心纠结，耳边却传来一声清脆的声响，再一看，竟是自己手中的筷子触碰空碗底发出的声音——这么一会儿功夫，自个儿不知不觉间竟将冒尖的一碗饭菜给吃了个干干净净。

    银杏看见了，关切道，“可吃饱了不曾，要不要再添些饭菜？”

    这小宫女胃口好，吃的也香，小脸肉乎乎的，叫人一看就心生欢喜，想多照顾些。

    “不、不用”，看着空荡荡的碗，藤黄有些难为情，刚要开口拒绝，冲口而出的却是个饱嗝。

    太丢脸了，怎能在景仁宫这般丢脸！

    藤黄羞愧至极，正不知该如何是好，却见刘保贵满脸是笑地踱着四方步过来了。

    “今日景仁宫又添了一桩大喜事，娘娘吩咐，每桌再添两个菜”。

    宫人们皆欢呼起来，半夏则是快步迎了上去，笑盈盈地打探是何种喜事。

    众人无不好奇，所有人的视线都集中在刘保贵身上，无人关注的角落里，藤黄不由自主地松了口气。

    她一面想着那‘大喜事’到底是什么，一面不自觉地将视线落于膳桌之上，入目之处有油香的鸡腿，黄澄澄的炸肉，还有肥瘦相间的四喜丸子。

    刚才竟吃得这么好？怪不得嘴巴里这么香呢！

    还有，这么好的菜，还要如何添菜？

    她一面疑惑，一面期待，还有些不可与他人言的后悔，若是刚才吃慢些、嚼细些便好了，那肉香便在嘴里多留片刻。

    带着这种不可言说的心事，藤黄跟着主子一道回了启祥宫，将笑容满面的娘娘安顿在床上歇着，又给青金、郭飞等人喂了几粒从景仁宫带回来的药丸，这才坐在廊下，就着午后亮堂的光缝制秋装。

    一个粗使宫女蹑手蹑脚地走来，一面帮藤黄分绣线，一面奉承道，“姐姐从外头归来，怎么不歇会儿，总是这般劳累，累病了该如何是好？”

    “我身子骨壮实，不累”，藤黄不疑有他，从小宫女手里挑了个青绿的丝线，正和主子的衣衫同色，“再说了，这几日病的人多，我多干些也没什么”。

    她是个嘴笨的，不会说话，也不会奉承人，是以之前娘娘都带青金姐姐和郭飞出门，她也乐得在后头躲懒——反正俸银一分没少，赏赐一次没拉。

    前些日子娘娘遭了难，只有她靠着往日贪吃养下来的好底子，成为启祥宫里头最康健的人，这些日子多干些，也是应有之理。

    最关键的是，以前哪里知道，跟着娘娘出门会有这么多好吃的！

    藤黄舔了舔嘴角，似乎还能尝到一丝油香味。

    后来加的那两个菜真硬啊，大块肥瘦相间的红烧肉油亮油亮的，又香又糯，舌头一抿就化了，回味还透着点甜，还有那黄澄澄的鸡汤，又油又香又鲜美，里头还特意窝了两个鸡蛋，让人恨不得连碗也舔干净。

    下次还要跟着娘娘去景仁宫！

    粗使宫女看着藤黄出神的模样，眼中不禁闪过一丝笑意，她特意看了眼配殿的耳房，压低了声音道，“姐姐大义，妹妹却心疼姐姐劳累……有时候，咱们也得学着那些惫懒的人，得些清闲才是”。

    藤黄顺着的粗使宫女的眼神看过去，片刻后，才将视线重新放在手上的绣活上，“哦，你的意思是？”

    粗使宫女叹了口气，“我只是替姐姐委屈”。

    藤黄手中的绣活做得越来越慢，脸上露出一副被触动的神情，“给主子办差，哪里敢说委屈”。

    她停了片刻，方才叹息着开了口，“好妹妹，还是你想着我”。

    “姐姐平时为人好，又亲和，让人一看便心生喜欢”，小宫女将剩下的丝线团好，悄悄抓住藤黄的手，顺着手心塞了个荷包进去，“宫中苦寒，咱们姐妹间不相互帮衬着些，哪里还有活路”。

    藤黄四下张望，悄无声息地掂了掂荷包的重量，脸上露出满意的神情，“好妹妹，日后你就是我的亲妹妹，若有什么事儿，自管来找我”。

    “有姐姐这句话，我便放心了”，小宫女脸上露出感动又亲热的笑意，“正巧，我有事要求姐姐呢，我们这些粗使的宫女日日在宫里不得出门，快要憋闷死了”。

    “好姐姐，你能不能给我讲一讲你在外头遇到的事儿？”

    日头渐渐偏斜，光也失去了该有的暖意，秋风吹来，带来淡淡的寒意。

    两个宫女说了许久的闲话，而后一个回了殿内照顾主子，一个则是随着众宫人奔向景山，要在宫门落锁前回到自个儿的屋中。

    夜幕降临，坤宁宫里头的宫人也比白日里少了许多，只剩下贴身的宫人伺候。

    白嬷嬷看了黑沉的夜色，话在舌尖转了几圈，又悄悄咽了下去。

    娘娘先是看了一下午的账本，好不容易歇了片刻，却又因为景仁宫的事，晚膳都没用。

    她心疼这个自己奶大的孩子，可孩子早已长大，成为一国之后，不再是那个听劝的孩子了。

    白嬷嬷叹了口气，悄悄将案上的清茶换成了温热的牛乳。

    钮祜禄皇后看了眼茶碗，白乎乎的，腻得让人难受，她放下手中的棋谱，“嬷嬷，给我换盏莲子清茶罢”。

    以前能轻松解开的残局，如今摆在桌上，久久难以找到生路，怎能不让人心烦意乱。

    “娘娘，莲心苦寒”，白嬷嬷张了张嘴，有许多劝说的话，终了却只道，“怕是会伤了脾胃啊”。

    钮祜禄皇后明白她的意思，莲子是个好东西，健脾养胃，但莲子清茶却是用莲心炮制而成，既苦且寒。

    尤记得幼年时，她不知事，贪吃莲子，额娘会细心去掉莲心，只留下鲜甜白嫩的莲子，还会搂着她细细哄，“昭华乖，莲心寒，吃了会肚子痛的”。

    后来她长大了，知道这种苦寒的东西会伤女人的元气，对子嗣不利，是以对于莲子这种东西，便敬而远之了。

    可现在·······她勾唇苦笑，“不碍事的，嬷嬷，上吧”。

    伤了又能如何，一个丈夫不曾将孩子交给妻子，一个帝王没有将孩子交给皇后，紫禁城中儿孙满堂，她的膝下却空空荡荡。

    钮祜禄皇后微微叹了口气，目光出神地盯在黑色的棋子上。

    黑子乃先手，占据了棋盘中大片的江山，为何那白子会后来者居上，将黑子默默蚕食。

    皇上将公主交给贵妃养育，还破例为其起了名字，是不满她这个皇后，还是不满钮祜禄一族？

    她捏着发涨的眉心，不只是空荡的胃袋，甚至连头都整个痛起来。

    “娘娘何必自苦”，白嬷嬷连忙替主子按压穴位，缓解疼痛，“贵妃名头再好听，也不过是个妾室罢了，只要您生下小阿哥，何必担忧一个小小的景仁宫？”

    皇上再英明神武也不过是个男人，行事有所偏颇也是常事，别的且不说，便是老爷在世的时候，不也有几个莺莺燕燕围在身侧，可终了，不还是尹德少爷继承爵位。

    白嬷嬷想了想，将心里藏了许久的话说了出来，“娘娘，您如今身为皇后，那些情情爱爱的东西都是次要的，最关键的是皇后的尊位和家族的荣耀——至于那位风一吹就倒的病秧子，根本不必挂在心上”。

    世家大族出身的女子金尊玉贵的养大，为的是主持中馈、延绵子嗣、荣耀家族，只有那些妾室，立身不正，才需要这些情情爱爱的东西来保全自己的地位。

    钮祜禄皇后何尝不懂这个道理，只是······

    她突然伸手打翻棋盘，看着黑黑白白的棋子滚的满地都是。

    相比那个走一步喘三下的贵妃，她不懂自己差在哪里！明明自己更早进宫，出身更加高贵，更适合养育子嗣，皇上的眼中，为何却只能看到那个没几天好活的病秧子？！

    还有小阿哥，她摸着肚子苦笑，为了储君位置的稳固，长子出身的大阿哥都被养在宫外，皇上会允许继后生下小阿哥，威胁太子的地位吗？

    除非······

    她不敢往下想，不该往下想，只是不知不觉间，心跳却不受控制地乱了节奏。