灵安寺虽在郊外，但路程并不远，一来一回，再加上上香的时间，想来一天足矣。

    辰时初，陆朝颜便乘坐马车与长公主、楚二夫人、周怜儿一同出发了。本来楚二夫人也想叫上自家的两个女儿一同前往，奈何大女儿近来感染风寒，不便出府，二女儿呢，又是个贪玩的性子，原先说好了，但是一早便不见了人影。

    “大嫂，此番前往灵安寺，你想许什么愿望，拜哪路神仙啊！”楚二夫人是个话痨的性子，马车行了许久，也未见她们几人言一语，她可耐不住，总会去找些话头来，毕竟，冷冷清清有什么好的。

    长公主笑了笑，“我当然是希望颜儿和湛哥夫妻和睦，岚岚和蓁蓁开开心心。”

    “我就知道大嫂你会许这些愿。”

    “你知道你还要问我。”长公主嗔怪道。

    楚二夫人一笑，“这不是路上太安静了吗？我就想找个话头罢了。不过，我这次也要好好拜拜，也不知我家的这几个何时能够觅良缘。”

    忽然，周怜儿的手一抖，膳盒里的点心在地上咕噜转了几个圈。

    “怜儿，你怎么了？”楚二夫人疑惑地看了眼她。

    众人的目光随之引到她的身上。

    周怜儿心有余悸，说道：“实是怜儿的错，一不小心没有拿稳，竟将膳盒摔了。”说罢，便俯身收拾起地上的残渣。

    “没事。”楚二夫人没有心眼，她也不讲究，弯下腰帮着周怜儿一同收拾起来。很快，就干净了。

    她依旧大大咧咧地与长公主话着家常，刚刚的插曲没有惊起什么波澜。

    陆朝颜却敏锐地发觉一旁的周怜儿像是藏有什么心事，握着帕子的手越发紧，可能连她自己都没注意到，帕子已不成样子。

    一日的礼佛上香过得很快。

    陆朝颜不是很经常去寺庙里，她也是第一次吃庙里的斋食，原以为会寡淡，不料却是十分好吃，也不知庙里的师傅是怎么将油水不多、全是素菜的斋食做得如此好的。若有机会，她定要和师傅好好学学。

    吃过晚斋，因长公主明日要进宫一趟，所以决定今晚就回去。

    夏日的夜虽然降得慢，但终都会降。

    天边镀上了一层金色的晚霞，倒让陆朝颜有种孤寂之感。

    忽的，外边传来一阵马蹄声，极不统一。

    马车一个趑趄，车内的人摇晃地倒向一边。

    “出什么事了？”长公主略有受惊的声音响起。

    “殿下，有山匪。”

    楚二夫人最先回神，从马车座位下拿出佩剑就往外去。

    “弟妹，小心！”长公主出声提醒。

    “不用担心我，你们先走。”

    说罢，清脆的兵器声渐起。

    近来她们也听说郊外山匪横行，但那是在南郊，而东郊什么时候也冒出一伙来了？即便如此，出于安全，她们也带了数十名侍卫随行。

    兵器声渐远，又一阵马蹄划破长空，比之刚刚更甚。

    车夫倒向一侧，砸在马车门上，鲜血湮进了车内。

    漆黑的夜里，陆朝颜没动，拉着长公主与周怜儿的手臂暗示她们勿慌。

    透过纱窗，依稀可辨，外间至少有数十人。

    “大哥，这好像是国公府的马车。”

    陆朝颜一惊，下意识抬头看向马车角的标牌。

    “老天有眼，刚刚那个大理寺少卿抄了我们山寨，现在我也要让他尝尝苦头。”

    细缝之外，是一张大胡子的壮汉，他挥霍着手中的刀，“去，看看里面还有没有人？”

    陆朝颜本就紧绷着心，她在那人还未到马车前，就一个劲地冲了出去，跪在了地上。

    “各位大哥，救救我。”

    她神情悲痛，脸上还挂着泪痕。

    山匪一见，有些搞不清楚状况来，直直地盯着地上的女子。

    “你为何向我们求救？你可知，我们是何人？”那个大胡子壮汉开口道。

    “我不知道。”陆朝颜握紧了衣摆，神情戚戚，又对他说：“我刚刚听到你们说与大理寺的那个少卿有仇，我……也与他有仇。”

    大胡子壮汉一下来了兴趣，“哦？”

    “大哥你也看到了这是国公府的马车，上面还有两人，是我的母亲与妹妹，你别看国公府那个世子表面风光霁月，其实他私底下……”

    陆朝颜眼神躲闪了几分，复又说道，“他就是一个衣冠禽兽，他在办案途中看上了我们姐妹，就想要把我们强纳为妾，我们无法，只好跟着他们走，所以才会出现在国公府的马车上。”

    忽的，她颤抖了几下，“求求各位大哥，帮帮我们几个吧！”

    一番话说得在场众人咬牙切齿，眼见大胡子壮汉眼底闪过松动，陆朝颜咬咬牙，又言道：“甚至是我们的母亲，他都不放过。”

    闻言，大胡子脸色一变，抬眸看向马车内的妇人，保养得当，确有几分风韵。

    长公主目瞪口呆，颜儿这嘴皮子可赶上说书的人，尽是胡诌。

    她露出几分凄苦的神色，可不能让颜儿这场戏崩了，二弟妹还没回来，她们三个手无寸铁的女子又怎么是几个亡命之徒的对手？能拖上几分都能寻求一线生机。

    “大哥，要不就别杀了，就算把她们留在身边打杂也好。”大胡子身边的一个瘦小个说道，他揉了揉发瘪的肚子，山寨被毁，他都已经一天未进食了。

    陆朝颜低着头，不敢多说话。刚刚她说得已经够多了，再一直哭闹只会迎来他们不满。

    大胡子壮汉思索一会，“好，我带着你们几个，但你们几个要给我们做饭。待时候到了，我便放你们离开。”

    寂静的山洞里，晃着几道人影，几簇火苗发着昏黄的光，滋啦的声音在火光中作响。

    “曹颜姑娘，你烤的鸡真香。”那个瘦小个扒拉着一只鸡腿，感叹道。

    “谢谢夸奖！”陆朝颜翻转着手中木棍，勉强笑道。

    也不知二婶他们如何了，看这架势，两队山匪不是一方人。

    眼下正值夏季，山中蚊虫更甚。

    长公主挠着手背，心有余悸，山匪谨慎，每次都留有几人守夜，她们都没有机会趁机逃走。

    周怜儿则是一脸担忧，现在她是遇上了真的山匪了，该怎么办？

    她们的距离较之几人不远，瞧出几人眼底的忧虑，陆朝颜只好压低声音，“母亲，怜儿妹妹，不必担心，二婶和夫君他们会来救我们的。”

    她这样说，也是能让她们安心些，不要漏了马脚。

    而想到楚湛，也不知他现在在做什么？他是个谨慎多疑的性子，现在是否已经发现她们失踪了呢？

    思澜居里，楚湛回到正屋，并未见到陆朝颜，忽又想起她今早说过要去灵安寺上香，想来是在寺里住下了，毕竟母亲留宿寺中也不是头一次了。

    他揉了下额头，起身去了书房。

    手上思源和清涯传回的消息还未打开，门外一阵骚乱。

    “湛哥，你快出来？”楚二夫人急切地拍打着书房的门，思河拦不住。

    “二婶，何事？”楚湛淡声道。

    待看清楚二夫人脸上还残留着血迹之时，他面色诧异。

    今日二婶不是和母亲一同去了庙里，怎么她一身风尘地回来了。

    他压下心上的不安，又问道：“怎么回事？二婶，母亲和阿颜呢？”

    楚二夫人泪眼朦胧，不见往日的大大咧咧，急忙回道：“回程路上，我们遇上了山匪，我让她们先走，我与侍卫留下来阻拦，却不曾想，那些山匪不是真的山匪，他们是被人雇佣来的。于是我与侍卫一路往回赶，只见到一辆空人的马车和被一箭毙命的车夫。”

    闻言，楚湛神情一凛，手上的信纸被拧得皱巴。

    他翻开信纸一瞧，信上言明江清涯与思源已经灭了匪窝，只是还有些许个人往东北方向逃了，他们正在搜寻。

    片刻间，楚湛就锁定目标，应是母亲她们遇上了那群逃跑的山匪。

    夏风拂过，楚湛回神。他让二婶先行回去梳洗安置，并嘱咐她不要将消息传出，一切交给他来办。

    一连两日，陆朝颜等人还是被困于此。

    那个大胡子壮汉又带着几个弟兄捉了几只野味回来，陆朝颜一见，不由掀起一阵反胃。虽说这两日她们都吃着肉食，但这深山老林缺盐少油，多吃几回，着实有些难以下咽。

    瘦小个倒是挺安静的一个人，他们出去打猎，他便在边上摘果。瞧着大致十七八岁的样子，与她差不多大，身量比她高不了多少。她面上稍疑，如此年纪，怎就做起了山匪。

    忽然，她的眼前出现几个红李。

    “曹姑娘，这些给你，还有你的母亲和妹妹。”少年人脸上倒是不知觉露出几分纯真来。

    “谢谢你。”

    陆朝颜顺势接过，这李子还算不错，她拿过一个，其余递给长公主她们。

    “哟，小喻，你该不是看上她了吧！”又走过一个壮汉，他揽住李喻的肩，一脸揶揄。

    “老窦，别胡说。”少年人蹙眉，有些气恼，用力甩开他的手。

    “哼，假正经。哪像我们大哥当年看上大将军家的亲戚时，求娶地直接。”壮汉摸了一把圆滚滚的肚皮，瞅了一眼坐在靠墙处的几人，随后离开。

    冷不丁的，周怜儿紧张地缩了一下脚。

    陆朝颜见状，不着痕迹地挡在了她的面前。

    “你们别管他，他就是这样的人。我代他向曹姑娘说声对不起。”李喻啃了一口李子，不知何时在陆朝颜身旁坐下。

    几人挨着，其他的几个匪徒倒是不再将目光紧盯在她们身上。

    “没关系的。”

    陆朝颜闷声道，“只是不知李小哥怎么这么年轻也做起了山匪来，难不成李小哥的父母也是这一行的？”

    她说得轻松，语气不见轻蔑，李喻头一回见有人将山匪行当说的光明正大的。

    他叹了口气，带着些少年人的赌气，“谁又想做山匪呢，这不是被逼的吗？年年赋税重，岁岁不养人啊。尤其是我们大哥，他才是被逼的无路可走，当年他家财尽散却救不了妻女一命。”

    闻言，三人垂眼，尤其是长公主，她没想到他们入匪的原因竟是朝廷所迫。

    陆朝颜敛眉，还想说些什么，那个大胡子壮汉过来打断了他们。

    她知道，她该去给他们做饭了。

    夜深人静，今夜倒是只有一人守夜。不知白日里那个大胡子与他们商量了什么，夜间吃食时，个个心事重重。

    她拍了拍长公主的手腕。

    长公主从睡梦中醒来，这几日她们睡得都很浅，就怕万一有什么事。