剿匪之事尚未了，陛下的任命诏书就已先偷偷下了。
日子定在了十日后......
陆朝颜看着诏书上的黄纸黑字，竟怎么快他就要离开了吗？探查贪污案可不容易，少说几个月，多则半年至一两年都有可能。
楚湛微微凑近她，从她手中收回诏书，面上无波无澜。他早已知晓了此事，自是不惊讶。
她看着他的动作，心中闪过落寞，今日的她很清楚自己的心。
她……有些不舍得他。
“想一同去吗？”楚湛出声。
简短的几个字，让她立即反应过来，她抬眸看向眼前人，语气郑重又好像透着期待，她竟如此受他重视吗？她有些狐疑不定。
许久，她做了一个决定，她拉着他的衣摆，笑着点了点头。
许惜等人一进屋就见到两人含情脉脉，倏地，转过了身。江清涯尤其快，扯住桑蕊，捂住她的眼睛，不让她看见分毫。
“阿姝，你们来啦！”陆朝颜笑着将她们迎进来。
萧兰姝递给她一个眼神，那眼神分明就在说她可太有本事了，陆朝颜嗔怪地看了她一眼。
“你们先聊，我先出去。”楚湛淡淡道。
出门的同时，他还将江清涯一同给带上了。
屋内人的目光从一个方向收回。
“表嫂，你可真厉害。”她随即就伸手挡在陆朝颜眼前，“你可别谦虚，我可听江清涯讲过了。”
“是啊，清涯哥哥描述的可惨烈了，只是不知道为何他在边上看着，也不来帮帮朝颜姐姐？”
陆朝颜抿唇，心道他都不在场，怎么帮？要是在，还用得着她上吗？
聊了一会，萧兰姝震惊开口，“表嫂，你要与表哥一同去啊。”
陆朝颜心虚地移开目光，点点头。突然间她好像想起当初要陪她一起玩的事了，好在她没想起。
许惜静静看着众人。
陆朝颜此时想起她来，转过头，怎么她与阿姝她们一同来了。
萧兰姝解释了一番缘由，“许姐姐，我瞧你刚刚与太子哥哥在一起，你们在聊些什么啊？”
“婚事。”见众人不解，许惜再次说道：“太子愿意娶我。”
闻言，陆朝颜与萧兰姝眼眸瞪大，许姐姐话不多，但一说话，总是能够惊到她们。
“这是好事。我可愿意许姐姐当我嫂子了。”
许惜露出一个清浅的笑容来。
临近晌午，江清涯与萧兰姝带着桑蕊先行离去了，徒留许惜一人尚在。
既已知晓身份，陆朝颜面对许惜，也不再遮掩。
“你是司瑾姐姐说的帮手？”
再一次听到司瑾的名字，从一个未见过几面的女子口中说出，许惜已经恍惚，已经有三年有余没有听到过了。
“你可知她去了何处？”
陆朝颜摇摇头。她出门看了一眼，见无人，将从书房誊抄的卷宗交给许惜。
许惜看向信纸，神情一滞。
“大理寺已知晓这件事。”
大理寺知晓，那不就代表着楚湛知晓吗？
“不够大，要让全京城都知晓才好。”她说着，目光放在信纸上，叹了一口气。
“所以，这就是你要嫁给太子的真正目的。”
许惜抬起头，她没想到她竟如此敏锐，手上翻阅的动作一顿，“你很聪明。”
她缓了缓神，快速打量了一眼信纸，将其收入囊中。
“后面的事我来做，你不用担心。”
陆朝颜忽然握住她的手，轻声道：“量力而行。”
瑾姐姐只会希望她们这样的。
她知道，她们走的是一条极为艰难的路。
当年的内情，陛下未免不会不知情。
将许惜送去门外后，楚二夫人带着周怜儿上门来了。
方进屋门，还未请人坐下，楚二夫人忽然抓起了陆朝颜的手，将她拥了个满怀。
她面上一愣，却又听楚二夫人说：“颜儿，是我对不起你们啊！”
陆朝颜有些摸不清头脑，她顺手牵着楚二夫人在一旁坐下。
楚二夫人也不知该如何开口，要不是昨晚周怜儿回来后，她去看她，她也不会误打误撞知晓了这件事。终究是她没有看清这外甥女的心，其中也有她的因果在。
心一横，楚二夫人将事情和盘托出。做人就要行得正坐得端，她是不能包庇外甥女的，而让侄媳妇受了委屈。颜儿要想如何处罚她，她都不会啃声，之后大不了就将她送回老家吧。
听了二婶的诉说，陆朝颜才知道原来她的直觉没有错，周怜儿确实有意于楚湛，只是她不敢相信，她竟想找来山匪意图……
许久，陆朝颜才从神思中回来。
她看向站在楚二夫人背后的女子，女子低着头，弓着背，面容憔悴了许多。
“你为何这样做？我想要听你自己说。”
陆朝颜望着她。
周怜儿抿唇，扑通一声跪在地上，口中喃喃道：“表嫂，对不起，对不起，是我猪油蒙了心，我不该这样的。”
“我……我只是想要留在国公府里。”
少顷，陆朝颜听到周怜儿弱弱地说了一句，带着哭腔。
“思源，将周怜儿带下去杖责十下，然后送回她的老家。”楚湛的声音含有薄怒，“二婶，这处罚可有异议？”
楚湛突然出现在门口。
楚二夫人自是没什么问题，做错了事就要受罚，她是武将之家的女儿，要是敢这样做的话，怕是她爹得要打掉她半条命。
思源抱拳，便吩咐两个丫鬟拉起周怜儿。
面对此场景，陆朝颜有些心乱如麻。她确实恼怒周怜儿这般不顾他人性命，可是她还没有想好要这样做呢？
院外，周怜儿被丫鬟压在长凳上，满脸泪痕，嘴里不断哀求着。
周修永宿醉之后，听闻妹妹被架起来打了，他还未询问发生了什么，便急急忙忙往思澜居赶来。
再怎么不济，周怜儿也是他一母同胞的妹妹。他如今寄居他府，总不能留下什么话头来。
待赶到时，周怜儿已经受罚完毕，虚虚地趴在长凳上，额头直冒冷汗。楚二夫人怎么说也是她的姨母，还是有些心疼地吩咐丫鬟将她扶起来。
见此情景，周修永都忘记了要与楚湛行礼，出言质问：“世子，我妹妹犯了何错？世子要如此责罚于她。”
“你妹妹犯了何错？”楚湛冷笑一声，“你难道不清楚吗？若是不清楚，问问这里丫鬟，也该明白了。”
语音刚落，楚湛拉过一旁陆朝颜的手，进了屋。
屋门紧闭，这是不待见他的意思了。
周修永捏着拳头，暗自唾骂一声，早晚他会成为人上人。
陆朝颜跟在楚湛身后，她正欲脱离男子的掌控，不想，男子先她之前放开了她的手。
“你可会怨我？”
男子的眉眼透着一种冷漠。
“什么？”
“罚得太重。”
陆朝颜听懂了楚湛的意思，沉默了一会，摇了摇头。
她行至窗台前，屋外又下起了雨。夏季总是如此，天时不时就飘着小雨，雨珠落在青石板上，发出滴答的声音，一下又一下……怎么会怨呢？单从这件事本身来讲，就是周怜儿做错了，他想如此责罚，无可厚非。从私情上来说，她作为他的妻子，能够得到丈夫的心疼与出面，这已是极好的了。
楚湛见她沉默，以为她对先前之事心有余悸。他行至她身侧，伸手替她拢了拢杂乱的发丝。
“那伙山匪已经全部收押大理寺，不日就会依法对其处邢。”
想起那些人，陆朝颜忽然想到她听到的话。
“他们会是死刑吗？”
她开口询问。
“一些人不会，但无论如何，山匪头子怕是难逃一死。”
楚湛淡声回答。
陆朝颜心中一凛。
听他们的意思，那个大胡子壮汉曾为大将军的姻亲。
昭国现能被单称为大将军的，据她所知，仅有宗泽一人。
她突然抓紧身旁人的袖口，“我能见见他们吗？”
楚湛虽不解，但是她不是什么娇养柔弱的女子，她想做之事，自有她的一番道理，遂颔首。
烟雨蒙蒙，陆朝颜踏着雨水迈进了大理寺的邢狱之中，雨水滴滴答答，溅湿了女子的裙摆，鞋子微微湮湿。
甫一进去，她微蹙着眉头捂住口鼻，但步履不停。
大理寺的血腥味很重，尤其是这阴雨天。楚湛在马车之上就已经给了她一张湿帕子，就在这时派上用场了。
脚步声渐停，两男一女停了下来。
牢房里关押的正是那几个山匪。
李喻抬头见到陆朝颜，眸中微动。
“又来干什么？该交代的不都交代了。”那个山匪头子凶狠道，面上却一片淡然，仿佛早已知晓结局。
“是我想见你。”
陆朝颜微微移步。
他将目光从楚湛身上移动到他身旁的女子上，刚刚她站在他身后，身形被他遮掩了大半，从他的角度没能一眼看到她。
“是你？你与他当真是狼狈为奸。”
大胡子壮汉轻嗤一声。
“我今日前来，不是来招你骂的。我只是想问你几件事。”
他忽然疑惑抬眸，“什么事？”
却又想到了什么，立即挥了挥手道：“你那妹妹的事，我可事先不知情，那龟孙子当真是该死。”
“不是这个。”陆朝颜一顿，“你认识宗泽？”
大胡子壮汉神情一滞，一时警惕起来，“认识又如何？不认识又如何？他都已经是个死人了，你们还想做什么？”
“我想听你说说他，还有你自己。”
大胡子壮汉嗤笑一声，“一个已去的叛乱之人，有什么好听的过往。”
陆朝颜却打定主意要从他口中得知一言半语来。
她深吸一口气，“我如你一般，不相信他会叛乱。”