太后倒是神色如常，芊儿却发疯一般从侧殿里跑出来，嘴里大喊着：“不是这样的……不是这样的！”

    众人都吓了一跳，生怕她冲撞过来，接着便有两个宫人跟着她跑过来，将她按跪在地。

    珍妃轻蔑地看了一眼，意有所指，“哼，不愧是伺候下人的下人，果然没规矩的很。”

    芊儿顾不得其他，跪在地上急忙向太后解释，“太后，是绿莹，是绿莹先要抢奴婢手里的冰，还动手打了奴婢，奴婢气不过才还手的！”

    她左脸颊微微肿起，脸上五指掌印明显，奋力抬起头看向主座上的人，想证明自己的清白。

    太后没有说话，这短暂的沉默足以击溃一个内心脆弱的人。

    芊儿慌忙手脚并用地爬向虞妆暖的方向，双手紧紧拽住她的裙角，她涕泗横流，目光中带着乞求：“皇后娘娘，您要为奴婢做主啊，真的是绿莹先抢了奴婢的冰，是她先动手的，而且她还说了好多对您不敬的话，她说娘娘您跟陛下情分浅薄，这皇后的位子还不知能坐多久呢，她还说……”

    “你休要血口喷人！”绿莹慌忙打断她的话，“太后，奴婢对天发誓，奴婢绝对没有说过这样不敬的话，芊儿这是在诬陷奴婢。”

    珍妃生怕虞妆暖牵扯不进来，在一旁煽风点火，“看来这芊儿还真把皇后娘娘当靠山了啊，太后在呢，她却一心要皇后娘娘为她做主……”

    虞妆暖冷冷看了珍妃一眼，一时找不出合适的话回击，只能沉默。

    芊儿更慌了，忙转向太后，“太后明鉴，奴婢说的都是实话，明明是奴婢先到的，也是奴婢先领到的冰，吴少监和龚典事都看见了啊，奴婢也不知他们为什么要撒谎，是绿莹她想抢奴婢的冰，奴婢不给，她就推了奴婢一把，奴婢没有先动手！”

    桂姑姑替太后开口：“吴少监，你可有听到绿莹说过那样的话？”

    吴常白沉稳如常：“奴婢没有听到过。”

    “那你与龚才二人可能确定是谁先到的内侍省？”

    二人异口同声：“是绿莹姑娘。”

    芊儿对着二人大吼：“你们撒谎！你们撒谎！你们为什么要这样！”

    桂姑姑厉声质问：“芊儿，关于皇后娘娘的那些话，是不是你说的？”

    此问乃关键，虞妆暖心里捏了把汗。若非这句话，她也不会被牵扯进来，被珍妃寻到话柄。

    “奴婢……奴婢只是一时情急，太后娘娘恕罪，皇后娘娘恕罪……”

    芊儿趴在地上不住地磕头，身子抖若筛糠，加之她狼狈的身形，整个人像一个即将坠离树枝的梨子，只等着在落地一刹那摔得稀巴烂。

    虞妆暖心中叹气，这芊儿是真把自己的路给堵死了，顺带还摆了她一道。只要芊儿说过这句话，这整件事虞妆暖都不好再插手，失去主动权，这一局可不好再扳回来了。

    珍妃白了一眼跪在地上的芊儿，装成弱势可欺的模样，“哼，一个贵人的婢子也敢恃宠生娇，欺负到晓坤殿头上来了，幸好有太后您在，要不然臣妾真不知该找谁说理去。”

    李冯殷每次煽风点火的点都找的非常准，虞妆暖尽管心里气的很，也只能先站出来请罪。

    “是臣妾管理后宫失当，请母后责罚，只是母后明鉴，臣妾自认一向公允，从无偏袒的先例，更不会自恃权柄，成为谁的庇护，苏贵人有孕，儿臣才对她多加照拂，这也是皇后的职责所在，今早在未央宫，苏贵人尤感体热，儿臣体恤孕妇辛苦，就在未央宫多加了几块冰，仅此而已，并无其他旨意。”

    珍妃反问：“若无人撑腰，区区一个婢子怎敢口出狂言，谁给她的胆子？”

    虞妆暖心事凝重，心中疑惑重重，芊儿所说与绿莹和吴常白等人所说相悖，那么必有一方在说谎，究竟是谁撒谎了呢？

    “母后，儿臣觉得此事疑点重重，不宜轻下结论，不如……”

    太后一手揉着额角，眼中已露出明显的不耐烦，严厉打断她的话：“有什么疑点，就是两个不懂规矩的奴婢不守宫规罢了，一通乱咬，还要给主子添乱。”

    众人被太后的威严震慑，皆噤了声。

    “传哀家旨意，绿莹和芊儿不守宫规，各打五十大板，逐出宫去。”

    珍妃这会急了，“太后，绿莹是臣妾的陪嫁婢女，在东宫时就伺候臣妾，何况她又没犯什么错，错的都是这个芊儿，您为何要把她也逐出宫去呢。”

    太后眼神犀利，言语中更是意有所指：“是么？依哀家看，你这婢女但凡是个懂规矩的，今日这冲突也起不来，芊儿即使说了什么难听的话，她也该先回宫请主子裁决，怎会闹到动手这一步。好歹伺候你这么多年了，大智慧不见得，多余的小聪明倒不少，这样的奴仆，留着给后宫添堵么！”

    不愧是经过大风大浪的太后，根本不被双方的证词牵着鼻子走，寥寥几句就揭露了事情本质。这宫里无风不起浪，就算芊儿有错在先，也不能证明绿莹就是清白的，在虞妆暖还在纠结谁真谁假的时候，太后已经看到了表象之外的东西。

    众人都习惯了陛下登基以来太后深居简出，不问世事，少见如此严厉的太后，一时都屏息凝神，就连珍妃也悻悻不敢再说话。

    虞妆暖心中犹豫着该不该开口，她虽然没有准确概念，但也知道五十个板子几乎要人命，逐出宫去她赞成，但如此重的刑罚她觉得不至于。

    当下立即有人来要将芊儿和绿莹拉走，虞妆暖嘴比脑子快，面对太后开口：“母后，五十个板子是不是太重了？”

    太后犀利的目光落在她脸上，仿佛要将她的脸颊灼出两个窟窿，“皇后，不合时宜的施恩害得只会是你自己。”

    “儿臣只是觉得……”

    “急什么，哀家还没宣完旨呢。”太后打断她的话，“传哀家旨意，皇后管理后宫不力，罚俸三月，珍妃御下不严，同样罚俸三月。”

    珍妃的脸色几经变换，最终化为唇边若有若无的笑意：“太后娘娘的惩罚，臣妾心服口服，只是芊儿这恶仆生事，同样和自家主子管教不力有关……”

    太后耐心耗尽，亦是无情地打断她：“哀家知道你想说什么，苏贵人因为此事已经动了胎气，若再惩罚她，万一伤到龙胎，谁来负这个责任？珍妃你么？”

    纵使再不甘心，珍妃也只能低声说一句：“臣妾不敢。”

    太后云袖一挥，“不敢就不要说了。好了，都退下吧。”

    所有人鱼贯而出，伴随着绿莹和芊儿的求饶声。

    临行前，太后特意叫住虞妆暖，意味深长地说了一番话：“哀家知道。你心里定会觉得哀家太过心狠，你年轻，哀家今日便教教你也无妨。”

    虞妆暖不敢多言，只乖巧聆听。

    “这宫里最重要的永远不是公平二字，今日是谁在说谎根本就不重要，重要的是让所有人都明白，想要藏着龌龊心思在后宫惹是生非，是痴心妄想。若没有这样的‘狠’，害死伍芬宜的幕后真凶，你永远也不可能扳倒。”

    虞妆暖本还在感叹太后的铁腕，听到最后一句猛地抬头。

    殿里不知何时开始弥漫着一股药香味。太后说完便不再理会她，独自坐着闭目养神，虞妆暖只能屈膝行礼，悄声退出去。

    她走后，桂姑姑面含忧色看着太后，“太后，可是旧疾又犯了？”

    太后双手揉着额角，“昨夜没有睡好，偏生今天又让哀家来处理这等糟心事。”

    桂姑姑自然地走到太后身后，一面替她揉起太阳穴，一面宽慰：“皇后娘娘毕竟年轻，入宫时日又短。”

    太后叹息：“不是哀家托大，她今日之处境，可比哀家当年好多了。”

    ……

    长乐宫外。

    一干人离去，吴常白和龚才慢吞吞走在后头。

    龚才用袖沿擦擦额头密密麻麻的汗，小心翼翼道：“刚才多亏有少监开场，一番话下来让奴婢吃了定心丸，不然奴婢紧张的话都不会说了。”

    吴常白一笑：“都跟你说了，出了事有贵人担着，你怕什么。”

    “是是是，奴婢也是怕耽误了贵人吩咐的差事。”

    吴常白左右看看，见无人注意，凑近道：“今儿这事真是巧了，幸好是你先看见的人来了，咱家上来亲自招待，当时正忙着，旁人也就没注意，她们两人又是前后脚进来的，让其他人作证，他们还真说不清，咱们两个先起了头，他们自然就跟着附和了。”

    龚才谄媚附和：“少监您神机妙算，奴婢跟着您真是涨了不少见识。那芊儿遇上您啊，算她倒霉。”

    吴常白白净无须的脸露出一丝神气：“要说她倒霉也倒霉，冤枉是真不冤枉，谁叫她好端端牵扯出皇后，否则能被人找着由头把事情闹大么。你可切记，在这宫里啊，时刻记住自己做奴婢的本分，别像她一样，以为攀了高枝儿，都不识得自己是谁了，你看皇后，方才救下她了么？”

    龚才若有所悟，“您说得对，奴婢一定牢记，以后还劳烦您多提点了。”

    吴常白对他的听话很是受用，掐着细尖的嗓音：“行啦，以后你就‘入流’了，内侍省缺个主事，回头你顶上吧。”

    “奴婢谢少监！奴婢以后一定好好孝敬您……”

    “谢咱家没用，你得谢那位……”

    龚才又是一番恭维，二人慢悠悠回了内侍省。