京城东街的临风茶楼。
这总共开张没几年的茶楼，如今却是京城权贵们品茗议事的首选之地。
装潢皆是青砖黛瓦，飞檐翘角，处处透着江南水乡的雅致。楼内雕梁画栋，竹影婆娑。里面的紫砂茶具，也都是从宜兴特意运来的。
掌柜的是位四十来岁的女人，苏州人氏。十几年前跟着丈夫来京城讨生活。丈夫早逝，她一个人拉扯着两个孩子，硬是把这茶楼经营得有声有色。
茶楼中的小厮正端着托盘，踏着木梯一路向上。一楼大厅，二楼雅座，三楼雅间。他继续踩着楼梯往上走，最后停在了四楼。
四楼总共只有一间雅间。
小厮轻敲房门，听到里面传来“进来”的声音，这才推门而入。
“大人，雪顶含翠到了。小的放在这里。”
房间里坐着的人影在屏风后显得有些模糊，小厮也不敢抬头多看，只是恭敬地将茶盏放在门口案几上。
“嗯，下去吧。”
小厮退出房间，轻轻关上门，叹了口气。
他在这茶楼做了两年的事，却从来不知道这位客人是谁。只知道他每隔四五天便来上一次，每次来都只喝雪顶含翠。而且这个四楼的雅间，也永远只为他一个人开放。
真是不知道这位.......到底有多大来头。
雅间内，逄楚之正端坐在椅上，修长的手指轻抚着茶杯边缘。
雪顶含翠的香气在房间里弥漫，清冽的兰香带着湿润的水汽，淡得清冷，却勾得人鼻尖发痒。
“江南盐政的事情，处理得如何？”他不紧不慢地开口。
对面的听风答道：“回公子，一切都按着计划。我们先是暗中放出风声，说朝廷要对盐政动手，引得那些本就心虚的商贾们慌了神。再让人在适当的时机向朝廷密报，说江南盐商勾结官府，意图垄断盐政。
“结果呢？”
“朝廷派了钦差下去彻查，正好撞上了那些囤积居奇的商贾。现在江南盐政司上下人心惶惶，那些原本的官员们都开始小心翼翼，生怕被牵连。"
逄楚之轻抿了一口茶，眼中闪过一丝兴味：“乱中取利，终于轮到我们有机会了。”
“是，我们的人已经暗中接触了几个被吓破胆的小官，以各种身份许诺只要他们配合，就能保住性命和前程。现在这些人对我们的话言听计从，江南的盐政情况我们了如指掌。更重要的是，我们还趁机安插了几个自己人进去。”
“那.......户部那边呢？”
“户部尚书杨大人这个月连上了三次折子，请求减免江南的盐税，说是体恤民生。但每次都被.........压了下来。现在朝中已经有人开始窃窃私语，议论纷纷。”
闻言，逄楚之眉峰几不可察地动了一下，眼尾微弯，眼神里却没有丝毫笑意。这神情，竟说不出是嘲讽还是怅然。
“算了，”他低下头：“我大概知道是谁压下了。”
“公子，属下现在担心的是，我们这次的的举动会不会太大，被人知晓？”
“怕什么。”逄楚之转着手中茶盏，淡声道：“此事纵使东窗事发，自有人顶在前头。层层叠叠套了这么多人，便是查个底儿朝天，也断断牵连不到咱们身上来。要不然，你以为前段时间我假意去远游，是为了什么？”
听风佩服点头：“公子英明。”
“这还只是开始。搭上了顾太师这条线，我们的计划会更加顺利。”
“公子什么时候搭上了顾太师？莫非是........咏春宴上？难怪您从来不参加，今年却一反常态。”
“嗯，这雅集有什么意思，我当然是去探那老狐狸的底细的。”逄楚之微微一笑，笑容却带着几分谋算：“他一向独善其身，从不站队。但我知道他，老谋深算，装出一副正人君子的样子，实则一直冷眼看这暗流涌动。”
“当时我借故离开，悄悄进了他的书房。发现他书柜暗格，里面藏着一些密信。这些密信.........可有意思多了。有了这些，我必能以此和他谈判。
“毕竟………这既是把柄，也是筹码。”他微微一笑。
“公子真是......比他还要能算计。”听风由衷敬佩。
正说着，外面忽然传来敲门声。
“公子，门外客人直接说出了暗号，是与您提前约好的。”小厮在门外道。
逄楚之示意听风去开门：“让他们进来。”
房门推开，一男一女踏步走了进来。
两人都身穿着灰白色的衣裳，简单朴素，却十分干净整洁。即使身上没有任何装饰，也难掩他们的教养和气质。
只是两人眼里都含着淡淡的愁绪。即使不像当初那般沉重绝望，但这憔悴终是与他们年轻的年龄极其不相符。
正是当初被抄家的陈恪后代———陈靖川与陈若薇。
“见过逄公子。”兄妹二人刚要行礼，就被逄楚之连忙扶住。
“哎，我不是说过了吗？”逄楚之无奈，急急扶他们起来，“我们是朋友，以后无须多礼，也不要叫我公子。若是你们再这样客套，那我可真的要为难了。”
陈靖川和陈若薇这才起来，坐到对面椅子上。
逄楚之起身，为他们倒茶。将茶盏推到两人面前后，便幽幽叹气：“今日叫你们来，还是为了陈老的事。”
陈靖川一听，沉寂的眼神忽然亮起来，激动道：“逄兄可找到什么线索？”
逄楚之秀眉微蹙，似乎很是为难：“是有一些眉目，但比我想的要复杂。的确是有人故意设局陷害。目的不为官场倾轧，只是将朝堂的水搅浑，试探各方势力的反应。”
“逄公子的意思是………我祖父只是一颗棋子？他向来只谋国，不谋私，不站任何党羽势力，拉拢不了又碍事，便被有心人之人一举清除？”
“不错。”逄楚之点头，睫毛微垂，神色愧疚：“也怪我，我虽然是逄家人，但并无多少实权，能调查到的也有限。但我向你们保证，一定会尽我所能。”
这番话说得极为真诚，陈靖川和陈若薇听了，皆是露出感动神色。
“逄公子，您已经帮了我们很多了。”陈若薇眼中含着泪光，“要不是您出手相救，我们兄妹二人早就......”
“陈姑娘言重了。”逄楚之笑笑，又转向陈靖川：“我最近也遇到了些麻烦，可能不能常常与你们见面，你们一定要保护好自己，别暴露身份。”
“麻烦？”陈靖川急切问道：“是否是帮我们陈家翻案，牵扯到你了？”
逄楚之低垂着眼眸，别过头去：“没有，别多想。”
他这副心事重重，却还故意不说的样子，更让陈家兄妹愧疚。他们也越发笃定，逄楚之因为为他们翻案而惹上了麻烦。
“逄兄，有什么需要我们帮忙的吗。虽然我与若薇势单力薄，但也想为你解决眼前麻烦。”
“是啊，公子您救了我们，我们应该为您做些什么。”陈若薇附和。
逄楚之叹气道：“可是……我把你们再牵扯进来，就是置你们于危险之中。我不能………对不起陈老。”
“祖父离开之前，最大的愿望就是希望我与若薇能帮陈家翻案。逄兄就尽管告诉我们吧。”
逄楚之似乎很是为难，犹豫片刻，才“勉强”点头道：“好吧………”
他从怀中取出两叠文书，交由兄妹二人。
“这是我为你们准备的身份文牒。靖川，你你现在是运城陈家的三公子，在盐运上有些关系。如今江南盐政出了问题，朝廷虽然派了钦差前去，但也只能了解表面。你去与当地盐商和官员打好关系，安抚人心，成为他们的主心骨。再等待我的指示。”
“至于陈小姐，你作为陈家的表妹，也一同前去。你的责任，便是接近当地官员的家眷，从她们之中套曲消息。”
“这样看似不引人注意，却能接触到他们消息之人……只能是你们。其他人，我都不放心。”逄楚之轻叹一声气，看向兄妹二人的眼神越发温柔。
陈靖川与陈若薇越发感动，互相对视一眼后，便立即领命。
“定不负逄兄所托！”
逄楚之微微一笑，如春风化雨。
如今风已起，草已动。这些散落在棋盘上的棋子，终有一天会连成一片。到那时，哪怕只是轻轻一子落下，就足以让这盘扑朔迷离的棋局，轰然崩塌。
而他要做的，只是耐心等待。
——————
林雪桐被禁足前，派身边的贴身丫鬟去传了陆沁。
陆沁听闻消息，在窗边沉默了许久。
凌青站在她身后，心中了然。林雪桐果然不死心，怕是想在自己禁足前再给陆沁洗一波脑，好让陆沁替她求情。
“小姐要去吗？”
陆沁低着头，良久，才发出一声轻不可闻的叹息。她转过身，神色间带着一种尘埃落定般的疲惫：“去。有些话，早就该当面问个清楚了。”
“凌青，你陪我走一趟。”
从月露榭到栖桐院，这条路陆沁不知走过多少次。
青石甬道两旁，海棠树的枝条在风里轻晃，花瓣不住飘落，落在她的肩头，一如她记忆里的样子。
小时候，她最是喜欢这条路上的风景。
现在想想，或许不是爱风景，是爱踏上这条路的感觉。
因为这条路的尽头，是栖桐院。只要幼年时的她推开院门，便能看见林雪桐坐在梧桐树下，手中捧着一卷诗书，安静美好得像一幅画。
见小陆沁来了，她便会放下书，温柔笑着，唤她一声“沁儿”。
她便忍住自己的满心雀跃，假装淑女地一步步走过去，喊一声“母亲”。
梧桐树从嫩绿到金黄，又从金黄到凋零、无数个春秋日夜过去。那些年，她们都宛如一对亲母女。陆沁甚至常常会忘记，自己是个没了亲娘的可怜虫。她贪恋地汲取着那份虚假的温暖，自欺欺人地告诉自己，只要这层窗户纸不被捅破，她就能一直幸福下去。
可后来......后来怎么就变成这样了？
是从什么时候开始，林雪桐看她的眼神越来越警惕？是从什么时候开始，她要替陆皎千方百计地除掉她？
又从何时，再也回不到从前了呢？
栖桐院的门虚掩着，院中亮着灯火。陆沁推门而入，便见林雪桐正坐在厅中等候。
她虽衣着珠翠仍如往日一样温婉华贵，但脸上的憔悴与不安，还是让她看起来老了好几岁。见到陆沁，她立刻起身迎了上来。
“沁儿，你来了。”林雪桐温柔一笑，声音里带着感动：“母亲就知道，你还是相信母亲的。”
她伸手想要去拉陆沁，却被陆沁不动声色地避开。
“母亲，您有什么要说的，就说吧。”陆沁垂下眼眸，轻声道。
林雪桐的手僵在半空，笑容也凝固了一瞬。她有些无措地收回手，眼眶迅速红了：“沁儿……你还在生母亲的气，是不是？你就那么信林延那个小人的挑拨，也不愿信我这个将你视如己出的母亲吗？”
陆沁没有回答，只是静静地看着她。
“沁儿，母亲知道今日之事让你受了天大的委屈。”林雪桐的声音越发委屈，“可那都是林延的诬陷！我怎么会害你？我疼你还来不及！你要相信母亲，我从未做过任何对不起你的事！”
陆沁看着她声泪俱下的表演，心中一阵悲凉。
都到了这般田地，她竟还在演戏。
“沁儿，这些年来，我一直把你当作亲生女儿。你生母早逝，我也自小母亲病逝，我们同病相怜，我便想着要好好照顾你，让你在这府中有个依靠。”
她紧紧抓住陆沁的手，不肯放开：“我们是一家人，一家人没有过不去的槛。沁儿，求你了，可怜可怜母亲吧。去向你爹求情，早点解了禁足，到时候，我一定加倍弥补你。母亲发誓，以后再也不会让你受半点委屈！”
她说得动情，声泪俱下。
陆沁任由她抓着，泪水终于也漫上了眼眶。
林雪桐见状，以为她心软了，脸上顿时露出喜色：“沁儿，你信我了是不是……”
“我只问你一句话。”陆沁哽咽道：“这些年来，你口口声声说待我如亲生女儿，可你心中，真的是这样想的吗？”
林雪桐一愣，随即急切道：“当然是真心！天地可鉴……”
“那渚碧呢？”陆沁猛地抬眼，“她为何背叛我？她又是怎么死的？你敢说这些都和你毫无关系！”
她话音一落，林雪桐的脸色瞬间变得煞白。
“当然与我无关。”只一瞬，林雪桐便强作镇定，“沁儿，是谁与你说的这些东西，是谷翠吗，还是凌青？你难道就这么听从外人的话，与我有隔阂吗？”
“是吗？”陆沁看着她强装镇定的样子，终于什么都明白了。
那一点点残存的、可笑的期盼，在这一刻，彻底碎成了齑粉。
她缓缓抽回自己的手，凄然苦笑：“我真傻……我竟然到现在才认清。你从未将我当成女儿，或许在你心里，我不过是成全你贤德名声的工具。”
“可从我第一次见到你，你把我唤过去，抚摸我的头。那一刻，我真的......真的把你当作母亲。从那以后许多年，我都把你当作母亲啊......”
林雪桐彻底怔住了。她望着陆沁，嘴唇颤抖着想要说什么，却一句话也说不出来。
陆沁擦掉眼泪，心如死灰，转身就走。
“沁儿！”林雪桐如梦初醒，踉跄着追上去，伸手去拉，“你听我解释……不是那样的……”
“别碰我！”陆沁像是被针扎了一般，尖叫着，用尽全力将她推开。
林雪桐猝不及防，整个人失去平衡，踉跄着向后倒去。她的后背重重撞在身后的博古架上，发出一声沉闷的撞击声。
“哐当————”
高大的博古架在撞击下剧烈摇晃，随即就要轰然倒塌。架上的古玩摆设如雨点般砸落，瓷器碎裂的声音此起彼伏。
“轰！”
高大的博古架再也支撑不住，轰然向林雪桐倒塌而去！
陆沁被这突如其来的变故惊呆了，愣愣地站在原地。
千钧一发之际，站在一旁的凌青瞳孔骤缩，趁架子彻底要倒下来时，眼疾手快地将林雪桐猛拽出来。
林雪桐踉跄着被拽出老远，狼狈地躺在地上。
陆沁终于反应过来，急急冲上去。
看到两个人都没事，她才深呼出一口气，把刚才吓得几乎要跳出来的心放回肚子里。
“凌青，你没事吧？”
“没事。”凌青站起来，拍拍身上的灰，神色复杂地看向地上的林雪桐。
不是他发善心，实在是林雪桐不能不明不白死在这里。且不说她就这么死了，陆沁会多么自责愧疚。就凭她是陆府主母，哪怕失宠，那这样死在架子下面，陆沁就得一辈子担上弑母的名号。
“凌青，我们现在………”
“我去传下人。”凌青冷声道：“就说夫人………自己摔倒的。”
说着，凌青转身欲走。
忽然，她的脚在跨过地上一片狼籍时，瞬间顿住了。
在一堆破碎的紫檀木和白瓷碎片中，一抹熟悉的颜色，狠狠刺入她的眼底。
“凌青？”陆沁看她停住不动，疑惑地问道。
凌青毫无反应。
她的目光，仍然死死地落在地上。
地上静静躺着一把剑。
那是一把女子佩剑。剑鞘是暗红色的，上面镶嵌着精致的莲花纹饰，剑穗是淡青色的丝线编织而成，上面系着一枚小小的白玉佩，玉佩上刻着一个“涟”字。
这是把不可多得的好剑，剑身修长，古韵十足，又带着秀气感，每一处都透着匠人的用心。难怪林雪桐会将它放在博古架上。
这世上，再也没人比她更熟悉这把剑。
她的手开始无意识地颤抖。
陆沁从未见过凌青如此失态的模样，担忧地唤她：“凌青？”
凌青像是没听见。她一步一步，缓缓地走向那片狼藉，仿佛每一步都踩在自己的心上。她蹲下身，伸出颤抖的手，轻轻地、珍重地，将那染了灰尘的剑穗握入掌心。
丝线还是那样柔软，似乎还带着温度。她的指尖轻抚过那歪歪扭扭的编织，仿佛触碰到了多年前。
尘封的记忆如潮水般涌来——
— —“看！父亲给我的生辰礼！”
叶清涟眉眼弯弯，一副欠揍的笑嘻嘻模样，却一点也不难看。
“这是父亲之前资助过的那个穷书生送的”，她小心翼翼地抚摸着剑鞘，“现在那穷书生已经做大官了，不知从哪寻的这把剑，特意送父亲啦。”
小凌青那时尖酸刻薄的很，但看到那把漂亮的剑，还是不由道：“是把好剑，配你可惜了。”
叶清涟听了也不生气，只是摊开手，像要饭的似的：“父亲送了我这个，你送我什么？”
小凌青别过头去，闷闷道：“……什么也不送。”
“不行不行！”叶清涟不依不挠，直接扑过来挠她痒痒，“一定要送一定要送！”
凌青假装被她烦得没办法，折腾半天后从怀中掏出一个剑穗子，递给她。
递过去后，她又似乎不好意思地扭过头去，闷声道：“我随便打的络子，你爱要不要。”
她说完便扭过头去，不敢看对方的反应。可等了许久，身后都没有动静。
她疑惑地回头，却见叶清涟愣愣地看着手里的剑穗，眼眶一点点地红了。
“喂………你是被丑哭了吗？”她无语道。
叶清涟抬起头，擦了擦眼泪，感动地看着她。
“我手工活一向最差的妹妹，竟然打出了这么好看的络子。”
她声音哽咽，眼中充满泪水：“呜呜呜呜呜，你一定很爱我。”
她扑过来，紧紧抱住凌青，郑重其事地宣布：
“为了不辜负你的手工，我一定会把这个一直挂在剑上，带到我死！”
带到我死。
随着记忆里叶清涟的泪水滴落，一滴冰冷的泪，也砸落在掌心的剑穗上。
凌青握着剑穗的手越来越紧，指节因为用力而泛白。
剑在这里………它的主人呢？
她似乎明白了什么，却什么也说不出来。
喉咙里像被灌满了滚烫的铅水，堵住了所有声音。她张了张嘴，却发不出一丝声响。眼前天旋地转，只剩下姐姐叶清涟泪中带笑的脸，和那句字字诛心的诺言。
眼泪一滴、两滴，冰冷的滴落在剑穗上，那曾在她眼中跳跃的，属于姐姐的鲜活光彩，此刻被一片死寂的灰翳覆盖。
这条剑穗，可能再也带不回姐姐身上了。
她明白了，她一切都明白了。
这一刻，她所有的期望全都化为了乌有。
姐姐……姐姐……
她的姐姐自小一直立志要当女侠，光明磊落，行侠仗义。君子一言，驷马难追。除了那日离开之时骗了她，其他时候都没有骗过她一次。
这一次………她果然也践行了她的诺言。
盼者长绝，诺者长陨。从此诺言如谶，生死为凭。
她真的，从不骗她。
说带到死。
就是带到死。
（第一卷 完）