自上次无功而返之后，晁俊和一连几日都没再出现于冷宫。
寒枝坐在窗边感受徐风拂面中复如往昔的平静，忽见一老妪在门口张望。
“老身听闻冷宫娘娘神通广大能窥天意，特此前来有一事相求。”
寒枝思虑再三还是将她请进殿中。
从她衣着所用高等绸缎和举手投足间不经意流露的端庄气度来看，应是在德高望重之人身边侍奉已久的宫中老人儿。
那布满细纹的眼角严肃凛冽而毫无焦急之色，虽声称有事相求，话间语气却带了微不可察的傲慢。
“只是跟家父学了些雕虫小技，嬷嬷还是请回吧。”
寒枝心里涌起一股不妙的预感。
恐怕失火那晚前来避难的宫人见皇上频频来此，便将她所做之事添油加醋地谬传出去。
“娘娘还没听老身所求，何必忙着拒绝。”
老妪从袖中掏出一枚玉梳，指尖细细摩挲之后，轻微颤抖着放于寒枝手心。
玉梳制作得及其精巧，淡绿色美玉状如青山，梳弓处雕刻成缠枝花鸟纹样，不仅触手生温，还散发出淡淡幽香，想来应是老妪的主人所有之物。
只不过它的气息莫名有些熟悉。
“这是老身的主子生前心爱之物，她已不幸被奸人所害，还请娘娘为她招魂申冤。”
那老妪望向玉梳的目光十分柔和，而她的请求却如同理所当然。
“吾不通巫术，亦不会做法招魂。”寒枝本想冷言拒绝免生麻烦，却忍不住又加了几句，“况且逝者已矣，与其诉诸怪力乱神，不如追踪可疑之处查得线索……”
可惜这些安慰言语毫无作用，那老妪垂着头一言不发，肩头暗暗颤抖，即使看不清眉眼也能感觉到令人窒息的低郁。
眨眼间，她如崩溃一般大步迈至寒枝面前，劈头盖脸大声质问道：“娘娘不通巫术？不会招魂？那为何要在陛下面前故施巧计？又为什么要收留宫人收买人心？！”
她的声音越发尖锐，整个身躯都跟着一起摇晃起来，甚至推开白榆的阻拦一把抓住了寒枝的手腕。
“娘娘可知这宫中因巫蛊而死之人不计其数！你已是废后了，为何还不死心？你到底对陛下做了什么？！”
寒枝被她从椅上拽起，却实在没有甩开她的力气。
也怪自己轻敌，本以为她只是来探自己虚实的某宫眼线，未曾想竟是要为人扫除奸佞、报仇雪恨一般。
“婵娘。”
晁俊和的声线及时在门扉处响起，白榆赶忙放下手中所举冷宫唯一的瓷瓶。
“陛下！”
老妪闻声松开了寒枝，转身扑通跪于皇帝足下，神情多了三分哀怨，说起话来却仍疾言令色：“娘娘当年深受巫蛊之害，陛下难道忘了吗？老身请求您万勿被此女蒙骗，否则娘娘九泉之下怎能安息？！”
俊和沉默地低头望着这名叫婵娘的老妪，又抬头扫了寒枝一眼，接着示意既白将婵娘扶起来。
“这把玉梳的主人可是陛下的母亲？”
寒枝向前一步摊开手心。
婵娘立刻将玉梳夺回，眼角噙泪地捧于手中凝望。
“这是先帝送予贵妃娘娘的定情信物，都说逝者心爱之物可以招魂，你却说自己无能为力，可见是故弄玄虚引诱陛下。”
白榆看不过她的轻蔑欲上前争辩，被寒枝轻轻拦住退回身后。
“贵妃娘娘究竟为何亡故？”
寒枝沉静发问，仿佛丝毫未被婵娘激怒。
“太后那个阴险毒辣的女人！她嫉妒娘娘得先帝独宠，就诬陷娘娘行巫蛊之术！先帝虽并不愿相信，但平生最忌惮巫术之祸，于是娘娘就被……”
婵娘双手掩面泣不成声。
“既已通晓事情原委，为何还要招魂申冤？”
“因为没有人能证明娘娘的清白！”婵娘怒目圆瞪，双眼布满血丝，“他们一个个都畏惧太后权势不敢替娘娘说话，就连老身也没能找到任何能救娘娘的证据……”婵娘说完又双手捂面呜咽起来。
寒枝顿然恍悟，若无从证明清白，便会默认坐实罪行。恐怕彼时的月神亦是如此。
“放不下执念的是婵娘你。”寒枝目中生悲，语似叹息，“这玉梳上的香气从何而来？”
“不是我！”婵娘摇着头惊恐大呼，转而又难以置信地低声喃喃，“不是我……我只是在娘娘枕下放了些合欢香，不知怎得竟变成了针扎的人偶……那时先帝正考虑立储君，我跟随娘娘多年又是陛下乳母，才自作主张帮娘娘固宠……是我……是我害死了娘娘！”
与寒枝猜得八九不离十，但终要让她自己发泄出来。
众人望着婵娘悲痛欲绝瘫坐地上，皆神情寂寥地垂下暗眸。
“朕已下令将太后逐出皇宫为先帝守灵，非死不得出。”
俊和眼中并无大仇得报的快意，平静如一潭深渊。
到头来太后才是大行巫蛊之人。先帝虽非单纯遭咒杀而死，但那牡丹园中挖出的人偶已足以坐实她的种种罪行。
俊和未将太后处死，应是不想皇弟幼年失怙。皇陵阴冷孤僻，太后被削夺权势，余生只能日夜守在那里忏悔自己的罪孽，何尝不是诛心之惩。
“婵娘，贵妃娘娘从来没有怪过你。”寒枝俯身轻言细语，“否则她为何不把心爱之物戴在身上赴死，反而要留给你呢？”
婵娘抬头怔怔望了她半晌，顷刻间泪如雨下。
“娘娘，陛下身边已有妥帖可靠之人，您终于可以放心了。”
被白榆和寒枝搀扶站起时，婵娘已恢复了她本来的面目——一位慈眉善目的干练嬷嬷，甚至转瞬关心起皇帝的终身大事。
“陛下今日可不是来看老身笑话的吧。”
寒枝这才注意到俊和穿着隆重胜于平日的玄底乾金龙袍，身后随侍宫人如云。
他们手中捧着凤冠霞披和金翠绮罗，在昏霞浸染下流淌着熠熠光华。
而寒枝只穿着月白襦裙，素颜朝天地站在习习晚风里，不费吹灰之力便令那玉冠东珠黯然失色。
“朕来接她出冷宫。”
俊和面无表情地将视线移向寒枝，仿若门外的一切并非他所愿。
“吾似未应允陛下。”
寒枝别过脸去，瞥见既白手中明明握着圣旨，却迟迟没有打开宣读——想来俊和并不打算用皇帝之威逼压自己。
“陛下自小就这般孤冷，也不会讨女子欢心，姑娘可莫要因为老身而迁怒陛下。”婵娘此时已破涕为笑，不由分说地大力把寒枝推到俊和面前，“不过老身从未见过陛下为求娶哪家女子如此用心……”
寒枝既不想令婵娘以为自己狭隘记仇，又不愿惹她误会，只好目不转睛地盯着俊和，等待他来解释。
毕竟这只是履行两人约定，一旦找到月神女，自己自然要从凤坐上退位让贤。
然而俊和非但毫无出言解释之意，还似笑非笑地缓缓向她伸出掌心。
她怔懵片刻，终是下定决心一般阖了阖睫羽，郑重递过手去。
“奉天承运皇帝 制曰——
昔日皇后洛氏寒枝，因冤被废，然于冷宫中仍心忧社稷，助朕扫除乱党余孽，庇护众人于水火之中。念其从龙之功，贤善之德，当归位正宫，母仪天下。”
帝后在念诏声中执手步下冷宫石阶，白榆和既白一左一右，婵娘紧随其后，沿途宫人皆俯首跪拜。
但他们悄然看向寒枝的眼神亦是半敬半惧——只怕让后宫接纳一位通涉灵术的废后没那么容易。
墙角阴影处，一银发俊俏男子斜倚古树，略无奈地耸肩低头一笑：“都要走了，也不打声招呼。”
*
“娘娘，请戴这支凤羽牡丹发簪吧~”
“娘娘，奴婢为您换上这件嫣红寝衣吧！”
寒枝被一群尚未认过脸来的侍女叽叽喳喳地团团围住，连被挤出去的白榆也只能干站在一旁懊恼。
“就算陛下今晚要来，也不必如此兴师动众吧。”
早些时候一位上了年纪的御前公公特来禀告，陛下今夜将摆驾凤梧宫。
于是刚用过晚膳，寒枝就在一众宫女的拥簇下沐浴更衣，然后被按在梳妆镜前再没起来。
“还是让老身来吧。”
见婵娘走进殿来，宫女们顿时安静地退到一旁。
“娘娘现在这身雾兰寝衣就很好，陛下不喜欢浓艳俗气的，明白了吗？”
“是。”
婵娘像给寒枝做示范一样管教了宫女，她们乖巧答应后很快退了下去，只留白榆贴身伺候，寒枝也松了一口气。
“娘娘的头发又黑又亮，不需要多加修饰便很动人了。”
婵娘一面替寒枝梳着头发，一面语重心长地与她闲聊起来。
“陛下在很长一段时间内是先帝的独子，曾在太后宫里养过许久，所以一度对女子格外排斥，也丝毫不懂女子的心思……”婵娘不禁露出慈祥的笑容，一如与人谈起自己的亲子一般，“但老身见陛下十分维护娘娘，亲自接出冷宫又立刻前来临幸，别提有多高兴了……”
寒枝低着头漫不经心地应了一声，满心想着该如何向她解释自己与俊和的复杂关系。
“娘娘也不用紧张，只需向平常一样与陛下相处，再加上这个……陛下见了娘娘这般仙容清姿，定会心生怜惜。”
鬓间微微一沉，寒枝抬眼望见镜中那只玉梳正插在婵娘妙手盘出的发顶螺髻上，其余青丝如瀑散下，令白榆也不由看呆了。
未待她推拒，圣上驾临的通禀声已在殿外响起。
婵娘又为寒枝理了理额前碎发，似乎对自己的杰作十分满意，随即快步拉着白榆退下。
“陛下。”
寒枝朝着俊和屈膝施礼。
她本对他们的关系十分坦然，可现在这么折腾了一阵子，反倒有些莫名的拘谨。
他穿着一袭暗金龙纹常服，如墨深沉的眼瞳仿若夜色所赋，依旧面无波澜地点头示意她平身，而后径直步至床帏前的软榻坐下。
寒枝无论如何也想不起先前是如何与他独处的，只得自顾自坐于他对面，沉默不语。
“可有想到办法？”
不浪费一个字地单刀直入，果然是他的风格。
“陛下准备何时擢选秀女充实后宫？”
没来由的问题也令俊和一愣，他刚从摄政王那里夺回实权，朝堂社稷百废待兴，自然无暇考虑这些。
“陛下可知，神女身上或许有桂花印。”
见他不解的正是自己熟知的领域，寒枝禁不住滔滔道来：“世间最后一位月神是一名叫作‘桂月’的女子，她也正是人间明主的妻子。月神女若是她的后裔，千百年过去，恐怕只剩下非常微弱的神脉，甚至有可能已经没有后人了……”
寒枝还未说完，就见俊和蓦然从榻上起身。
“桂花印……”
他深不见底的眼眸微微眯起，正一寸寸掠过她的身躯。
糟了。