皇祖母是爱新觉罗的太皇太后，是辅佐过两朝幼帝的国母，何时竟要迁就“草原旧例”了？

    她该是站在爱新觉罗的角度，用朝廷的规矩去框定草原，而非反过来，用草原的格局来约束皇家的格格。

    康熙望着窗外沉沉的夜色，心里那点因珠兰的信而起的清明，渐渐被一丝隐忧取代。他只觉得，自己在夜间的视力似乎下降了些，怎么就看不清前方了。

    皇祖母久在草原，或许是被那边的姻亲、支系缠得深了，竟不知不觉站在了“科尔沁博尔济吉特氏”的立场上考量问题。

    他拿起珠兰的信，揉了揉酸涩的眼睛，又看了一遍。

    她不表态，却把最关键的矛盾摆在他面前：一边是太皇太后出于私情的顾虑，一边是端敏这颗足以影响草原格局的“将才”。

    而他这个皇帝，既要顾全孝道，更要守住朝廷的根本 —— 爱新觉罗的天下，容不得任何一个势力，哪怕是皇祖母的母家，动摇其根基。

    “端敏的婚事……”康熙指尖在御案上轻叩。

    一夜过去，康熙再一次不曾入睡。

    临近天明，烛火又燃尽了一截灯芯，康熙将两封信都归入密档，心里已有了决断。

    太皇太后的顾虑他会顾及，但朝廷的利益，端敏的天赋，断不能为私情所缚。

    至于皇祖母那里，他得想个法子让她明白 —— 她是爱新觉罗的掌舵人之一，而非科尔沁支系纷争里的调停者。

    草原的风雪再大，她的根，终究在爱新觉罗的江山里。

    没想到的是，没到半个月，前朝收到了科尔沁左翼后旗亲王薨的消息。

    随之而来的，是珠兰自承德寄出的第二封信，仍然描述的是太皇太后的意愿。

    仍然是为了雅图考虑，为了科尔沁考量，要推翻之前的谋算。

    科尔沁左翼后旗的卓礼克图亲王之位空悬，雅图孤苦无依、六神无主，绝对是撑不起场面，掌控不住商路的，朝廷确需在那边安插个可靠的人。

    太皇太后很了解这个孙儿，草原商路之重、获利之多，是康熙不可能放手的。

    可端敏不是寻常宗女，她能领兵，能驭下，凭战功就能镇住漠南各部，何必再用婚姻做筹码，这是极大的浪费。

    但是，她始终是个女子，总是要嫁人的。

    嫁？

    或者不嫁？

    “梁九功。” 康熙扬声道，把信往御案上一放，“去把宗人府的玉牒取来。”

    承德离宫内，见到皇帝左右横跳的属性值，珠兰晓得到了决断的时刻。

    她耗费了五十颗涟漪级能量结晶，将皇帝的【开明】属性点了上去。

    随着皇帝年长，珠兰发现要动摇他的属性点所需的能量结晶也在增加，本是一颗涟漪级能量结晶便可增长一点，现在需要两颗。

    珠兰皱了皱眉，有些出神。

    梁九功捧着厚厚的玉牒进来，见皇上正对着舆图上的漠南草原出神。

    玉牒摊开，端敏的名字在一众宗女里并不起眼，可康熙看着那两个字，眼前却晃过佟国纲笔下的景象：银甲染血的少女勒马立在雪原上，身后是溃败的敌军，身前是臣服的部众。

    “这样的人才……”他指尖点在端敏的名字上，忽然笑了，带着点自嘲，“朕先前竟还想着，用一场婚事困住她？”

    他是帝王，要做圣君，什么祖宗家法也休想困住他。

    佟国纲说得对，端敏的本事，不该只困在蒙古的帐篷里。

    此时此刻，康熙想到了自己的妻子珠兰。世上并非所有男子都有朕这般心胸，能给妻子施展才华的余地。珠兰爱朕，朕也爱她。

    珠兰看着皇帝对自己的亲密值在上涨，她揉了揉眼睛，我没点错属性啊。

    皇帝脑中风暴螺旋上升，他认为端敏能在草原上打出一片天，便是天命如此，天为他送来了将才，他如何能因她是女子而背离天意。

    将来，女子未必不能在朝堂或军中彻底立住脚。

    待珠兰回来，朕断不会将她困于内务府一隅之地。

    这就是天意，皇帝心中豁然开朗，朕背负着天命，岂能以庸碌之思困之。

    提拔新一辈的宗室替代腐朽的老一辈，本就是康熙正在做的事。

    既然端敏冒出了头，人又忠心可靠，皇帝敢用她！

    “把这信存进密档。”康熙合上玉牒，语气里有了决断，“告太皇太后，端敏的婚事，再议。”

    窗外的风还在刮，可他心里那点犹豫却散了。

    草原需要朝廷的眼线，朝廷更需要能独当一面的将才。

    端敏的价值，远不止于“大清格格”这重身份。

    她与珠兰，都是上天赐下的瑰宝。

    至于科尔沁的事……一个能追着准噶尔打穿草原的女子，若真不愿嫁，谁又能逼得动她？有她本人在草原上，就够了。

    康熙望着御案上的南征舆图，他该给端敏另一条路 —— 一条不必靠婚姻，单凭本事就能走得通的路。

    此时此刻，开明的天子认可女子的作为，无论是皇祖母、珠兰还是端敏，又或者在南洋给朕赚钱的那个潘氏。

    这大清的江山，不是只靠男子撑起来的。

    天命如此，朕作为天子，自当遵从。

    很好，逻辑自洽了。

    昆明城的城门被铁骑踏得咚咚响，建宁公主一身素色骑装，怀里抱着吴应熊的幼子，身后跟着两千骑兵，铁甲在云贵的暖阳下闪着冷光。

    平西王府的人在门内看得直哆嗦 —— 谁也没想到，这位被圈在京里的公主竟能带着兵马杀来，那校场就在王府隔壁，马蹄声、操练声日夜不息，像悬在头顶的一把刀。

    “公主这是……也要反了？”王府新长史缩着脖子，看着正厅里脸色铁青的吴三桂旧部，“咱们要不要……”原来的长史也随着王爷倒在了莫名其妙的宴饮里，他是新上来的。

    “要什么要？”为首的新副将猛地拍桌子，“没瞧见校场里的火器营？那是京营的制式！她敢带着兵来，背后指不定有谁的意思！”因为原有的高层被一起放到，他们都没有什么斗争经验，就被夫人硬提拔了上来。

    可是平西王夫人的幼子也还年少，显然撑不起王府。

    谁也不敢动，建宁公主就这么堂而皇之地住进了王府大院，每日抱着孩子在府里散步，偶尔登楼看看校场的操练，一句话不说，却比千军万马还让人忌惮。

    而昆明城里，寿春和富春穿着一身市井装束，在茶馆酒肆里穿梭。

    “听说了吗，平西王府的粮仓昨晚丢了二十车米，说是被流民抢了。”寿春往茶碗里撒了把瓜子，声音不大不小，刚好让邻桌的人听见。

    “流民？我怎么听说，是王府自己人监守自盗，想栽赃给城外的乱兵？”富春接话，眼睛瞟向角落里一个喝茶的汉子 —— 那是吴三桂夫人的心腹管家。

    谣言像长了翅膀，三天就传遍了昆明。

    有人说王府藏了金银准备跑路，有人说吴三桂早就死了，现在的是替身，还有人说朝廷的大军已经过了贵州……

    本就因战事惶惶不安的人心，被搅得更乱，连王府的下人都开始偷偷收拾细软。

    吴三桂的死讯被瞒的严严实实，可实际上他总不出面，是一定会露馅的。

    毕竟整个上层莫名其妙大换血，那位夫人还能维持平西王治下的面上稳定，已经是非常困难了。

    没人知道，这些谣言都是给程岫的“运人大计”打掩护。

    北边来的大船悄无声息地泊在码头，船工都是从翻云会调的老手，夜里借着月色，将一批批渴望离开的百姓接上船。

    翻云会就在这样的秘密运送中不断壮大，从广东到福建，从云南到广西，有出海口的地方，就有拖家带口的迁徙大军。

    因为对会里对基层渗透的太厉害，导致黑白两道都当这些穷苦的迁徙百姓为空气，让他们顺利到了各处码头，上了大船南下。

    这些人多是惧怕战火的农户、工匠，他们背着简单的行囊，普遍是拖家带口的同村之人，在船工的指引下钻进船舱。

    有活命的机会，他们愿意背井离乡。而且翻云会一路上保证了他们的安全，没有让他们饿死，甚至给了药材，这就够了，他们别无所求。

    “往南去，那边有地种，没兵灾。”程岫站在船头，望着黑沉沉的水面，低声对身边的人说，或者在对自己说。

    有些时候，他迷茫的时候，就喜欢自言自语。

    南边的暹罗、安南，有的是未开垦的沃土，朝廷管不到，三藩的兵也打不到，只有葛大人的家人利用下南洋的机会，提前布局了数个庄园，正好安置这些流民。

    至于这些好地方原本的居民去了哪里，程岫不关心，相信葛大人也不会在意。

    他是混上京城，有大事要办的。结果，一步一步从京中南下，越发往南了。

    本来，他随着治河衙门走，预备立功回京，能做官的。半路上，被寿春硬着要了出来。他本来不愿意的，可是被委以重任了，自此肩头挑起了几万人的性命，他个人的抱负已经变得极为渺小。

    葛大人，到底是个什么人，程岫觉得自己完全看不明白。这世上，怎么会有真心关注草民的大人呢？远在京师的大人，怎么会操心三藩治下贱民的生死呢？他们不是随随便便就可以用一桩文字狱杀上万人吗？

    莫非，杨期先生的选择才是对的？

    朝廷之中，还有好官······

    船舷两侧，火把忽明忽暗，映着百姓们既惶恐又期待的脸。他们不知道是谁在帮自己，只知道跟着这艘葛大人家的船，能躲开即将到来的厮杀。

    百姓是很灵敏的，只是过去他们没办法逃走，就只能被动等死。现在有人愿意带着他们跑，他们中只要能动的就全跟着跑了。

    平西王府里，建宁公主推开窗，听见码头方向隐约传来的船笛声，嘴角勾起一抹冷笑。

    她带兵马来，不是为了争什么王府，是为了稳住吴三桂夫人，稳住云南的局势不要迅速糜烂。

    吴应熊离死不远了，痛苦也要结束了。

    她恨吴三桂，更恨这乱世 —— 能多送一个人离开，就多积一分德。

    夜色渐深，大船解缆起航，划破滇池的水面，往南而去。

    昆明城里的风言风语还在继续，平西王府的人忙着查内鬼、堵谣言，没人注意到，那些最该被征兵、被搜刮的百姓，正借着弥漫云南的混乱，悄悄逃离一座座即将沦为战场的孤城。

    建宁公主抱着孩子，站在月下。

    两千骑兵在校场里的剪影，像道屏障，隔开了王府的慌乱与码头的生机。

    自由的风吹过，儿子温热的身体是那么真实，她知道，自己这步险棋，走对了。

    做公主又如何，一个心爱之人都护不住的滋味儿，难道好受？

    江苏的一处秘密码头上，水汽混着桐油味漫在半空。

    两艘明轮船刚滑入水中，巨大的叶轮搅动着浑浊的河水，溅起丈高的水花。

    监工的老匠头眯着眼瞧了瞧，咂嘴道：“这船身，比葡萄牙人的大帆船还高半截，真能跑得动？”

    旁边的管事笑了，手里的算盘打得噼啪响：“要的就是这股子气派，管它跑多快，先造出来再说 —— 天津那边的盖轮船，听说都装了三层舱呢。”

    南北造船厂也是有比较之心的，下水的大船是越来越多。

    没人敢问这些船要去做什么，造船厂挂着“葛记”的牌子，明眼人都知道是赫舍里家的产业。

    葛大人的家私比内务府还厚实，赫舍里氏在朝中的势力盘根错节，别说地方官，就是巡盐御史来了，也得客客气气的。

    有小吏曾想过问，才提一嘴，就被怕遭到连累的上司按住了：“你活腻了？赫舍里家的船，轮得到咱们置喙？是运丝绸还是运瓷器，自有上面盯着，你睁只眼闭只眼，保你前程无忧。”

    于是，天津的明轮船往南运，江苏的盖轮船往北调，接力似的下水，码头上人来人往，竟没人细究这些船的去向。

    有的船装着瓷器茶叶，明摆着是去南洋做买卖；有的船却蒙着油布，夜里悄无声息地装人，舱底铺着干草，一看就是要走远路的。

    江苏造船厂的工棚里，匠人们正给一艘盖轮船刷最后一遍漆。

    船身两侧的炮窗用黑布遮着，管事路过时低声嘱咐：“把‘葛记’的徽记再描重点，别让人看出破绽。”

    没人知道，这些船一半走了商船的路子，一半却在执行大姐儿的密令。

    从北方逃来的百姓、被战火逼得背井离乡的农户，源源不断地被送上船，往更南的地方去 —— 那里有没被兵灾啃过的沃土，有能安稳种庄稼的村落。

    随船的大夫早早配置了预防瘴气的药丸子，免费给分，反正大姐儿手下的掌柜们给足了经费，一切以保命为要。

    “听说了吗？海那边新开辟了好几个屯子，全是这些船送过去的人。”一个老船工蹲在船头抽烟，跟同伴闲聊，“官府睁一只眼闭一只眼，赫舍里家的船，谁敢拦？”

    同伴往水里吐了口唾沫：“管他呢，咱们拿工钱造船，家人都吃着大姐儿给的饭，他们坐船逃命，也是吃大姐儿给的饭。这乱世，能活着就不赖了。”

    夕阳把水面染成金红色，又一艘大船鸣着汽笛离岸，烟囱里冒出的黑烟在天上拖出长长的尾巴。

    码头上的人望着船影消失在天际，没人知道这船究竟要载着多少人，去往多少个没听过名字的南方村落。

    他们只知道，葛大人家的船，一直在造，一直在走，像一条看不见的脉络，把那些在战火里挣扎的人，悄悄送往能活命的地方。

    而这一切，都藏在“赫舍里家产业”的名头下，被官府的“睁一只眼闭一只眼”护得严严实实 —— 毕竟，谁也不想去招惹那个比内务府还惹不起的家族。

    承德离宫的暖阁里，太皇太后将康熙的信拍在紫檀木案上，锦缎帕子攥得变了形。

    “再议？他说再议？”老太太的声音带着盛怒，银质的佛珠在腕间滑动，发出急促的碰撞声，“班第是我弟弟满珠习礼的孙子，博尔济吉特氏的骨血，难道配不上宗女？还是说，爱新觉罗的女儿金贵到连科尔沁都容不下了？”

    珠兰垂着眼立在案前，肩上的石青缎披风还带着外头的寒气，却纹丝不动。

    太皇太后的怒火像泼在雪地的热水，看着汹涌，她却知道底下藏着的是对科尔沁亲缘的执念 —— 雅图成了寡妇，老太太是想借着端敏的婚事，把班第也拉进爱新觉罗的圈子，好帮雅图握紧商路。

    “老祖宗息怒。”珠兰声音平稳，听不出半点波澜，“皇上许是觉得，端敏刚立了战功，婚事该郑重些。”

    “郑重？”太皇太后冷笑一声，指着窗外的白幡，“雅图在科尔沁孤苦伶仃，她丈夫的侄子眼看就要袭爵，端敏嫁过去，既是给雅图做靠山，也是给朝廷拴住科尔沁，这有什么不郑重的？他就是翅膀硬了，觉得我这老婆子的话不中听了！”

    珠兰没再接话，只是垂手听着。

    太皇太后的火气来得快，骂到后来，声音渐渐低了，只剩下一声接一声的叹气，说的无非是当年吴克善如何帮着大清打天下，博尔济吉特氏如何与爱新觉罗休戚与共。

    珠兰安静地听着，偶尔替老太太续上一杯热茶，像个最耐心的听众。连续两次生病，不仅让太皇太后的身体出了问题，也让她的情绪波动大了起来。

    太皇太后和皇帝的健康指数，都在系统面板上，稳步下降。

    傍晚时太后过来，见珠兰正就着小菜喝小米粥，青瓷碗里的粥见了底，嘴角还沾着点咸菜渣，不由得吃了一惊。

    “你这孩子……”太后拉着她的手，指尖触到她腕间的暖意，松了口气又添了担忧，“母后发那么大的火，你倒还吃得下？莫不是硬撑着？”

    珠兰放下碗，用帕子擦了擦嘴，笑了笑：“硬撑着也得吃饭啊。太后瞧，这酱菜是京中送来的，配粥正好。”

    她起身给太后盛了碗粥，“老祖宗是气皇上，过几日消了气就好了。我若自己先垮了，岂非不孝？”

    太后看着她眼里的清明，不像是强撑，可又实在想不通她怎能如此平静，只能叹着气嘱咐：“你心里有数就好，别真憋出病来。”

    历来皇后不好做，尤其是夹在皇上与太皇太后中间的女人，她不由自主的想起了当年的董鄂氏。

    珠兰笑着应了，送太后出门时，眼角瞥见廊下的春苒正往偏院走 —— 今晚的密信里，又会添上“皇后强撑镇定”的一笔。

    也好，让皇上多疼惜几分、多头疼几分，总比让他觉得自己万事顺遂要好。

    乾清宫里，康熙展开春苒的信时，指尖还带着翻战报的油墨味。

    信里把太皇太后的怒骂、珠兰的应对、太后的担忧写得历历在目，尤其那句“皇后娘娘傍晚只用了碗粥，似是故作轻松”，看得他心口一紧。

    他低声说了句什么，没多少火气，更多的是无奈。

    皇祖母的固执他懂，珠兰夹在中间受气，他怎能不心疼？

    拿起那份北方战报，准噶尔西窜的消息已被粘杆处证实，漠南暂时安定，端敏的战功也彻底坐稳了 —— 这样的人才，朕的阿姊，凭什么要困在科尔沁一隅之地？

    当初南洋之事，端敏的兄长称病不敢投银子，险些坏了朕的大事。是端敏一介女子毅然取出嫁妆银子，全了宗室与皇家体面。

    她忠于朕，朕当然信她！

    “梁九功。” 康熙扬声道，“给皇后送些江南的新茶和蜜饯，就说京里一切安好，让她不必挂心。另外赐格格一份南洋沉香、一份降真香，她会明白的。”

    窗外的月光透过窗棂，落在御案上的战报和密信上。

    康熙望着那“北方安定”四个字，皇祖母的执念该慢慢松松了。

    爱新觉罗的天下，既需要科尔沁的助力，更需要端敏这样的锋芒—— 他这个皇帝，该护住这些锋芒，也护好那个替他承受怒火的女子。

    承德的风还在吹，乾清宫的烛火却亮得安稳。

    有些事，终究要由他来定，哪怕要拂逆皇祖母的意。