崔宝珠被狠狠掼进柴房时，额头"咚"地撞上木桩，温热的鲜血立刻顺着眉骨蜿蜒而下。
她死死咬住舌尖，铁锈味在口腔里蔓延，硬是将痛呼咽了回去。
“大哥，这娘们真他娘的值钱！”粗嘎的嗓音穿透门板，“光荷包里就八千两银票！”
"急什么？"另一个阴冷的声音响起，"等明日京城的买家来了，至少能翻个倍。"
崔宝珠浑身一颤，指甲深深掐进掌心，心头涌上寒意——
她终于明白自己犯了多大的错误，离开权贵头衔的庇护，在这乱世中她不过是一只待宰的肥羊。
窗外月光透过缝隙，在地上投下斑驳的光影。
“主子，夫人被黑风寨的人绑了。”三十里外的客栈里，亲卫单膝跪地，声音压得极低。
谢珩倚在窗边接抛着一枚铜钱，月光在他修长的指间流转。"叮"的一声脆响，铜钱稳稳落回掌心。
“不必救。”他漫不经心道，“让她吃些苦头。”
柴房漏进的月光像一柄银刀，将黑暗劈开道缝隙。崔宝珠借着微光打量四周：霉变的稻草堆里蜷着几只老鼠，地上散落着断裂的麻绳，还有——半截生锈的镰刀！
“翠微！”她压低声音呼唤。
昏迷多时的丫鬟艰难睁眼，待看清处境后瞬间泪如雨下。
“别哭！”崔宝珠急道，“把身后那截镰刀递给我。”
粗糙的木柄磨破腕间娇嫩的肌肤，鲜血混着铁锈染红麻绳。
就在绳索将断未断之际，门外突然响起趔趄的脚步声。
两人立刻装晕。柴门"吱呀"洞开，浓烈的酒气裹着汗臭扑面而来。
“小美人儿...”粗糙的手掌抚上脸颊。
“轰——！”
屋顶突然塌陷，瓦砾精准砸中匪徒头颅。崔宝珠趁机滚到墙角，发现瓦砾中竟嵌着个火折子。
她毫不犹豫点燃稻草，火舌瞬间吞噬霉烂的草堆。
“走水啦！”
混乱中，崔宝珠拽着翠微冲出柴房。途经寨门时，树丛里玄色衣角一闪而过——有点眼熟。
她摇摇头，头也不回地扎进密林深处。
一晃月余，崔宝珠牵着马走在泥泞的官道上，准备找地方歇脚，斗笠压得极低。
经过土匪窝一劫，她把金镯子当了，换了身粗布衣裳，连发髻都梳成了乡下妇人样式。
“小姐，过了清江城，就是明月州，接着走两日水路就能到扬州了。”翠微跟在她身边，也是相同的打扮。
清江城以南十六州，是镇南王府的藩地。
崔宝珠长叹一声——早知道路上这样波折，就该和谢珩同路，到清江再各奔东西也不迟。
忽然，前方粥棚传来一阵骚动。
她心头一跳，下意识摸了摸缝在衣襟里的银票。
粥棚前，十几个灾民蜷缩在地上，面色惨白，额头渗出冷汗，有人甚至开始呕吐。
“哎哟...肚子...肚子疼死了......”
崔宝珠快步走到粥桶前，用木勺搅了搅——粥水浑浊，米粒发黄，散发着一股淡淡的霉味。
“小姐，这是陈米，而且是受潮发霉的陈米。 ”翠微认得。
崔宝珠蹲下身，抓起一个正在抽搐的孩童手腕，指尖搭上脉搏。
“翠微，”她沉声道，“去附近找找有没有马齿苋、蒲公英或者金银花！”
翠微一愣：“小姐，您要......”
“快去！”
她又扯下自己的外袍，撕成布条，浸入清水，然后敷在中毒者的额头上降温。
“你...你是谁？”一个妇人虚弱地问。
“别说话，”崔宝珠按住她的手腕，“你吃了霉变的米，现在胃气逆行，得先催吐。”
她迅速从腰间荷包里摸出一个小药瓶——
这是她娘留给她的药方，本是用来防暑的，但里面含有的薄荷、陈皮等药材，正好能缓解恶心。
“含在舌下，别咽。”她掰开一粒，塞进妇人嘴里。
这时，翠微气喘吁吁地跑回来，手里抓着一把野草：“小姐，只找到这些！”
崔宝珠扫了一眼——马齿苋、车前草，虽然不齐全，但勉强能用。
“煮水！快！”
她亲自架起铁锅，将草药丢进去，又加入几粒药丸，熬出一锅苦涩的汤药。
“每人喝半碗，”她指挥翠微分发，“能止吐，缓腹痛。”
灾民们半信半疑，但疼痛难忍，还是勉强喝下。不一会儿，几个症状较轻的人已经能坐起身。
“姑娘...您是大夫？”一个老者颤巍巍地问。
崔宝珠摇头：“不是，只是小时候跟我娘学过一点皮毛。”
有些记忆，原本早已蒙尘，如今却在此刻无比清晰。
又耽搁一日救人，再启程，路上的灾民越发多了起来。崔宝珠索性把常用的药丸、银针和草药背在身上。
往南的官道被毁，河口决堤。二人只好弃马步行，深一脚浅一脚蹚在泥巴前进。
养尊处优的娇小姐，这次可遭了大罪。
崔宝珠腹诽——高门有高门的愁、自由有自由的苦。
明月州城墙下，骚乱愈演愈烈。
几个侍卫模样的人正在驱赶灾民，为首的玄衣少年一脚踹翻了个抢粮袋的瘦弱汉子。那动作又快又狠，汉子倒地咳出一口血来。
“偷粮者，鞭二十！”
熟悉的嗓音让崔宝珠一僵。只见谢珩拎着个瘦弱汉子，玄色劲装沾满泥水，哪里还有半分京城纨绔的模样？
“住手！”她一把抓住他手臂，触到满掌湿冷，却梗着脖子瞪他，“洪水还没退就欺压百姓，你就是这么救灾的？”
“来了？” 谢珩见了她却不意外，反手扣住她手腕一拽，“那就请娘子看看——”
他扯她到粮袋前，刀尖划开麻布，霉黑的谷粒混着砂石哗啦啦洒出。
“这是他们抢的‘粮’。”谢珩冷笑，“吃了会死人的。”
谢珩瘦了，之前脸上常常挂着的懒散笑意不见了，整个人都冷峻挺拔起来，像……像棵意气风发的小白杨。
崔宝珠一时语塞，却瞥见一旁的老翁咳出血沫，又硬气起来：“那也不能动手！我会些医术，他需要......”
“需要你少添乱。”谢珩甩开她，转身下令，“把霉粮烧了！”
“自大狂！”崔宝珠气急，抄起水囊砸向他后背。
谢珩仿佛脑后长眼，侧身避让。可她却用力过猛，一脚踩中湿滑的苔石，惊叫着栽进深水潭——
“麻烦！”他骂着飞扑去拉她，却只抓了个空。
浑浊的水淹没头顶时，崔宝珠看见他毫不犹豫扎进水里的身影。他游鱼般逼近，捞住她的腰往上一托。
“哗啦——”两人破水而出，她趴在他肩上剧烈咳嗽，听到他咬牙切齿的声音响在耳畔：“月余不见，娘子长本事了。”
被拎上岸的崔宝珠浑身滴水，发髻散成乱草，却不忘抓一把淤泥糊向他冷脸：“谁要你救！”
谢珩偏头躲开，泥巴全糊在他衣领上。围观灾民发出压抑的笑声。
“笑什么！去干活！”他暴喝一声，众人鸟兽作散，只剩崔宝珠恶狠狠瞪他。
谢珩突然伸手，她以为要挨打，闭眼缩脖子——
却感觉一件干燥外袍兜头罩下。
“穿好。”他背过身，露出后颈一道她挣扎时留下的抓痕，凶巴巴地道：“再病死一个，老子没空埋。”
翠微赶来时，见自家小姐正裹着姑爷的外袍跳脚：“谁稀罕你的破衣服！”
“你真会医术？” 他看见崔宝珠包袱里有草药，忽然问道。
“我当然会！别忘了，我娘出身医药之家。”崔宝珠踮脚去抢包袱。
谢珩却高高举起，日光下他指尖有血混着水滴在她脸上：“道路损毁，西南官府救灾的车马都进不来，正缺大夫。”
他忽然拎起她往肩上一扛，在翠微的惊呼中大步走向废墟："你干活抵债。"
“什么债？！”
“救你命的债。”
他肩上扛着崔宝珠大步穿过废墟。她头朝下，胃被他的肩膀顶得生疼，挣扎间发丝扫过他后颈的抓痕。
“放我下来！你这土匪——”她捶他后背，拳头砸在肌肉上像捶石头。
“再动就把你扔进疫病区。”他声音冷硬，手却稳得纹丝不动。
崔宝珠突然张嘴咬他肩膀。
“嘶！”他猛地停步，终于把她放下来——却是拎着后领悬空，像拎一只炸毛的猫，“你属狗的？”
她双脚乱蹬：“说好了各奔东西！你凭什么管我！”
手指一松，她踉跄落地，抬头正对上他俯视的眼神，“再吵，我就把你捆起来。”
崔宝珠愣住，眼前的谢珩，活脱脱变了个人。
“小姐！” 翠微追上来。
崔宝珠回头见到处都是难民，招呼道：“先去帮忙救人！”
“你等等我！”一咬牙，乖乖跟在谢珩后面。
人生际遇的绝妙之处就在于此，谁能想到，上月在京城一拍两散、各奔东西的公子小姐。
此时竟一个比一个狼狈地，在这灾民堆里重逢。
转过残垣，浓烈的腐臭味扑面而来。崔宝珠捂住口鼻——破庙里横七竖八躺着几十个病人，有人伤口生蛆，有孩童腹胀如鼓。
草帘隔出的“产房”里，血腥味和汗臭混着霉味，像一锅煮沸的锈水。崔宝珠看向角落里等死的孕妇，指甲掐进掌心。
“替她接生。” 谢珩说。
“我...我不行...接生婆呢？”她哪见过这场面。
“这里没有接生婆。”
“我…我真的不行。”雨水从破瓦缝漏进来，滴在崔宝珠的后颈上，她低头：“我就会些皮毛，更没替人接生过。”
“你的银针，是绣鸳鸯用的？”
他踢开一旁正在啃尸体的野狗，“两个选择。”他掰着手指数：
“一，现在滚回京城。”
“二，留下来，用你的本事，救一个算一个。”