“这位姑娘是京城的名医。”谢珩扣着崔宝珠的腕子，把她拉到里面，声音又轻又有力，探身对那孕妇说：“来救你命的。”
他“名医”二字一出口，破庙里霎时安静下来，所有人的目光都聚在她身上。
崔宝珠深吸口气，只好硬着头皮上前。
那产妇名唤芸娘，年纪轻轻，盆骨窄小，已经挣扎了六个时辰，力气耗尽，嘴唇咬得稀烂。
指甲在挣扎中折断，纤细的手指血肉模糊，却挣扎着、死死攥着崔宝珠的手腕，“救…救...救孩子。”
崔宝珠一阵眩晕，耳边嗡嗡作响，像是有人把铜钟扣在了她脑袋上狠命敲击。
她看见自己的手在抖，药包沉得她几乎抱不住。她看见产妇身下的草席浸透了血，黄绿色的羊水和粪污一阵阵地涌出来——
“哇——”
她猛地弯腰吐了出来。酸苦的胆汁混着未消化的粥糜溅在鞋面上，眼泪也跟着决了堤，大颗大颗地往下砸。她死死抓着药箱边缘，指节泛白，浑身抖得像风中的残叶。
“算了。”谢珩微微摇了摇头，转身要带她出去。
“...热水、干净布、还有...”她抹了把嘴角的酸水，拉住他。
“没有'还有'。”他打断她，从怀中掏出半块发霉的姜，“这是最后'药材'。”
她一把抢过姜，红着眼瞪他：“那你就去烧水！砍柴！”
他挑眉。
“怎么？”她扬起下巴。
“那我走了？”
她回头看了眼一片混乱的产房，一跺脚，喊住他，底气不足：“我...我真的没给人接生过，你在这帮着我点啊......”
唯一一盏油灯被风吹得忽明忽暗，在潮湿的墙上投下扭曲的影子，像挣扎的鬼魅。
“姑娘、求您…”芸娘突然抓住她手腕，指甲抠进她虎口，“保孩子！”
惨叫混着雷声炸响，崔宝珠攥着银针的手全是汗——
“医书上说'妇人产难，可针合谷、三阴交'。”她太紧张，不知不觉地默念出声。
“三阴交……三阴交应该在这。”
她按《女科要略》取三阴交穴，却因芸娘浮肿摸不准位置，第一针扎偏，又惹来一声惨叫。
“这里。”谢珩一把捏住她发抖的手腕，带她找到正确穴位：“在这儿，摸到胫骨后缘没有？”
崔宝珠稳住心神，再刚下针，芸娘忽然失禁了，粪尿混着血水溅在裙摆上。
“失禁是正常的，没关系，你别怕。”她安慰芸娘。
继续集中精力，双手向下探去——
羊水滑腻，她回忆着医书里的方法，两指探入产道旋转胎儿，摸到了孩子冰凉的脚丫——胎位不正，难怪这么久都生不下来。
突然，芸娘毫无预兆地大出血，喷溅的血珠落在崔宝珠眼皮上，她下意识闭眼，再睁开时视野一片猩红。
“剪刀！”她几乎是吼出来的。
利落地剪开产道，切口处翻出粉白色脂肪层，像剥了皮的兔子。
“保孩子！”芸娘吊着口气，挣扎着。
孩子的头露出来了——剪断脐带的瞬间，胎盘突然早剥，血如泉涌，崔宝珠不得不整条手臂伸进去掏。
浑身青紫的婴儿被拽出时，脐带绕颈三圈，像上吊的绳索，拍打足底毫无反应。
濒死的芸娘回光返照，一把抓住孩子脚踝：“让我…看看…”
崔宝珠手抖得抱不住婴儿，突然被谢珩从背后托住手肘。
“撒谎。”他贴着她耳廓低语，“说孩子很好。”
“是个健康的姐儿！？”崔宝珠强撑着，满脸满身是血，实在是笑不出来。
芸娘笑着咽了气。
死寂中，谢珩接过孩子，不断地拍打后背抢救。
崔宝珠张了张嘴，想说“已经没救了”，可喉咙却被哽咽堵住，半个字也说不出来。
她瘫坐在破庙的门槛上，把银针一根根插回针囊，动作很稳，稳得别人看不出她眼前一阵阵发黑——只是插到第七根时，针尖戳偏了，刺破了她的指尖。
血珠冒出来，圆润如红豆。她盯着那点殷红，忽然听见门内传来婴儿微弱的哭声......
“给。”谢珩也出来了，摊开掌心，“芸娘准备给接生婆的谢礼。”
——三文铜钱，已经磨得发亮。
她接过铜钱摩挲着，瘪了瘪嘴，到底没忍住——泪珠子扑簌簌滚了满脸，索性破罐子破摔地把脸埋进臂弯，呜呜咽咽的，混着不成句的对不起。
“若没有你，孩子也保不住。” 谢珩干巴巴安慰道。
这些日子，灾民的尸体一车一车往城外运，他显然麻木了。
“姑娘！大夫姑娘！”芸娘的婆母跑出来，怀里抱着那个刚刚生下来的孩子，“孩子...孩子又不好了！”
崔宝珠赶忙抹了眼泪，接过孩子一看，可不得了——
婴儿巴掌大的小脸青紫，气息时强时弱。她犹豫道：“这孩子…好像是中毒？”
她心里盘算着，回想孩子刚生下来的样子和芸娘产程中的表现，推断应该不是才中毒的。
又问：“芸娘这两天吃了什么？”
"除了稀粥，哪有别的吃食？"芸娘婆母吞吞吐吐。
“你不说实话，这孩子就没救了！”崔宝珠急道。
“昨天早上，她吃了个补力气的汤药。”
“什么药？药渣呢？”
“我儿子是在同兴镖局跑镖的，洪灾前几日，镖局运了好几车药材送到了隔壁的眉邑。我儿子说，也不是什么名贵药材，只是连翘、藿香、艾草这些常用的......”
芸娘婆母从角落的炉灶上搬出个破陶罐，里面装着剩下的药渣，小声心虚道：“只顺手拿了一两样好的，日日熬给她喝。”
崔宝珠捻起药渣，在手心碾碎铺平，小心地闻了闻。
“乌头？”
“不是乌头。”芸娘婆母一口否认，回忆道：“我儿子说…这药叫附…附什么来着？”
“附子？”
“我儿子说的就是这个名！这药在咱们这不常见，我才不记得。”
“附子是乌头的子根，乌头要经过炮制降低毒性才会成为附子。你儿子应该是弄错了。”
崔宝珠没多想，在包袱里翻出一瓶解毒丸，递给那千恩万谢的妇人。
“每日一颗，捣碎了，给孩子喂下。”
“你儿子呢？”半晌没开口的谢珩忽然问。
“前日河岸溃堤时，失踪了。”
“连翘、藿香、艾草、附子......这些都是清热解毒、止疼救急、应对瘟疫的好药。”
崔宝珠蹲在药箱前，把能用的药都整理出来，嘴里絮絮念叨着——
“大灾之后，必有大疫。咱们也应该差人去眉邑买些。”
“但是不对啊…”她慢慢合上药箱，咔嗒一声脆响。忽然被惊醒似的，一拍手，恍然大悟道：“药是洪灾前运来的，难道有人未卜先唔——”
“嘘。”谢珩及时捂住她嘴，“小点声。”
崔宝珠满脸嫌弃地拍开他的手掌，但还是听话地压低了声音，问：“难道有人未卜先知，知道明月州会受灾缺药？”
“乌头充当附子卖，节省加工成本，有人丧良心，想发灾难财。”
“你要去眉邑抓坏人吗？我和你一起！”崔宝珠跃跃欲试。她脸上又是花了的胭脂、又是汗水、又是泥点子，活脱脱一只眼睛亮晶晶的花猫。
“与你无关。”他却转身走了，摆摆手，“你的任务完成了，找个干净地方老实呆着。”
“喂！你怎么卸磨杀驴啊！”
“你是驴？”
次日，天刚蒙蒙亮，谢珩一身粗布短打、头戴斗笠，牵了匹不起眼的灰马，悄无声息出城。
一则是去眉邑的药市买药，再顺便查一查同兴镖局的猫腻。
接过刚出城门，他就看见——崔宝珠翘着腿坐在城垛上，手里抛接着一个苹果，看起来在这蹲了好一会儿。
“早啊！”见到他，崔宝珠眉开眼笑。
经过昨日的接生事件，崔宝珠的使命感油然而生，这辈子第一次体验到被人信任、依靠的滋味。
她惦记着乌头的事，又糊思乱想起谢珩的变化，心里像揣了只兔子，搅得她装心挠肝，一宿没睡。
索性半夜就从住处偷偷溜出来，裹着斗篷蹲在这儿守株待兔，边磕瓜子边等谢珩。
起身，散落一地的瓜子皮，脚一软，“诶哟哟！你扶我一把！腿都蹲麻了！”
“回去。”他伸手扶了她一把。
“药市路远，我怕你迷路。”
“我认得路。”
“药市水可深，你不带个大夫，小心被骗哦！”
他默了默，算是同意了——“到了地方闭嘴跟着。”
“行啊，你看不出假药的时候别求我。”她牙尖嘴利，一句也不吃亏。
“自己找马。”
“找不着。”这是实话。
崔宝珠踮脚爬上马，挤到他背后。“凑合吧。”
他余光瞥了身后的'狗皮膏药'一眼，从齿缝挤出一句——
“不是要各奔东西吗？怎么又追着男人乱跑？”
“谢珩。”她嘴角一翘，眼睛弯成两枚小月牙，带着点孩子气的挑衅：“咱们重新认识一下吧。”