“女君，咱们……当真无路可走了么？” 绾绢的声音压在喉咙里，眼神紧锁着明昭苍白的脸。

    明昭倚在浴桶边缘，水汽氤氲，衬得她唇色惨白如纸，脸上不见一丝血色。她像是耗尽了所有力气，声音轻得如同叹息，又带着一种奇异的平静：“没有。她是王后，执掌生杀，翻覆云雨。我一个孤女，拿什么与这深宫相抗？”

    她缓缓睁开眼，眸子里是一片深不见底的疲惫，又似乎藏着别的东西：“时至今日，还有何不可弃？又有何不能……认命？”

    那认命二字，吐得极轻，却像钝刀子割在人心上。

    绾绢微微一怔，飞快地垂下眼睫，掩去那一闪而过的复杂，声音更低柔了：“婢…婢明白了。婢只愿女君平安无恙，便是天大福分。”

    她拿起浴巾，“女君，水凉了，婢服侍你擦身。”

    温热的水流包裹着身体，明昭闭目，仿佛沉溺于这片刻的虚幻安宁。绾绢的手带着湿热的毛巾，缓缓靠近她胸口那片细腻的肌肤。

    “绾绢，” 明昭的声音忽然响起，带着一种奇异的温柔，“跟着我这样朝不保夕的主子，辛苦你了。”

    “女君言重了，这本就是婢的……”

    就在那指尖即将触碰到肌肤的刹那，明昭猛地睁眼！那双疲惫的眸子瞬间爆发出骇人的厉光！她的左手飞快探出，狠狠扣住绾绢的后颈，用尽全身力气将她整个头颅连同肩膀猛地按向水面！右手早已握紧藏在浴桶边缘的、那枚冰冷坚硬的、带有锋利破损缺口的青牙玉璋。

    “噗嗤！”

    玉璋锋利的尖端，带着玉石特有的冰冷与决绝，精准无比地割开了绾绢的颈侧动脉！

    动作快、准、狠！没有一丝犹豫！

    滚烫的鲜血如决堤，猛地喷射出来！瞬间染红了浴桶里的温水，浓烈的腥甜气息在狭小的空间里轰然炸开！几滴滚烫的血珠甚至溅上了明昭的脸颊，在她苍白的皮肤上留下刺目的红痕。

    绾绢的双眼因剧痛和极度的震惊而瞪得几乎裂开，喉咙里发出“嗬嗬”的如同漏气般的嘶鸣，身体剧烈地抽搐着，带着难以置信的怨毒和不甘，死死盯着明昭。

    明昭冷眼看着她在血水中徒劳地挣扎，眼神似深海不可琢磨。

    她抬手，用指腹缓慢而用力地擦去脸颊上的血污，声音如同冰珠砸落玉盘：“跟了我这样的主子，又跟了姬伯服那样的主子……一仆侍二主，左右逢源，才是让你真的辛苦了。”

    “你怎…知——” 绾绢的气息急速衰竭，每个字都带着血沫，破碎不堪。

    明昭俯身，凑近她耳边轻声低语，却字字铿锵：“你说臂上烫伤，是火烧宫人时被尸体压的？”

    “但我替你上药时看得清楚。尸体压烫，该是斑驳一片，边缘模糊。可你的伤处——” 她不愿触碰绾绢曾经的伤处，只是略过扫了一眼。

    她的眼神含着不遮掩的悲伤，“边缘锋利如刀割，疤痕深陷，色泽乌黑发亮，因为那是受刑时被烙铁所害。”

    “绾绢，我不知发生了什么，可你要知道，若不是你要置我于死地，我不会真的想要伤害你。”

    明昭的眸色微微一暗，掠过一丝悲悯，随即被更深的寒意覆盖：“我猜猜看，姬伯服一开始只是想在我身边留一双眼睛，后来发觉我实在和他想得太不一样，就干脆想杀之而后快，是不是？”

    “奈何我终究是人质，他不能如愿叫我死状惨烈，所以只能用药物慢慢磋磨我的健康，也好报复我尚在人间的家人，是不是？”

    “你、你知道……”

    “是，我知道。”明昭深吸一口气，“我知道我的父亲没有死，我都知道了。”

    最后一个字落下，绾绢彻底没了生息，头颅无力地歪向一边，再无动静。

    浓重的血腥味疯狂地钻进鼻腔，冲得明昭胃里翻江倒海。这味道和那日府邸被屠戮时一模一样，死亡的记忆瞬间攫住了她，带来一种诡异的、深入骨髓的镇静。

    绾绢的身份，早已在她心中推演过千百遍。

    是她，一次次在耳边低语，将矛头引向褒姒；是她，手刃了那名刺客，上演一出忠仆救主的好戏；是她，这日日精心调配的“安神”浴汤，悄然侵蚀着明昭的筋骨，让她日渐虚弱……

    若非那日刺客来袭，褒姒暗中相赠的茱萸粉让她能护身，她恐怕早已无声无息地“病逝”。

    而褒姒传递的情报，早在绾绢懵然无知时，已被她破解。

    既然答应了合作，她就不会不重视褒姒送来的一针一线。那日送来的枕头，药材、枕套皆坦荡示人，明处无懈可击。

    于是她故意半湿秀发枕上，任水汽浸润，枕面丝绸之下，隐藏的星图麻布遇水显形——墨迹与茜草粉末溶解，在丝绸上洇出清晰的殷红标记！

    以头枕玉枕穴为轴心，枕面即为天穹：额上为北，颌下为南，左肩为西，右肩为东！那两点殷红，一落西南，一镇西方；弯月如钩，高悬其侧！

    井宿水泽，西南沼泽！白虎参宿，杀伐西偏门！下弦月，夜半之时！

    联军密道、主攻弱点、行动时间——三样核心情报，在血色氤氲的枕面上，昭然若揭！

    她不动声色，目光掠过绾绢在榻边温婉的侧影，悄然将枕头翻转。命她研磨朱砂之际，明昭已在空白竹简上，用那青牙玉璋拆下的锋利一角，刻下肉眼难辨的密痕：井、西、月牙！

    褒姒那复杂难言的眼神、欲言又止的叹息，让她的直觉和理智都劝她相信褒姒，所以她才会在春萱为她量身时没有遮掩里衣中别着的青牙玉璋——那是告诉褒姒，她的昭阳台虽然防备她到极点，但是她依然有一件利器，可以伤人，也可以在竹简刻印。

    镐京确有外祖母一旧仆，却非她绾绢，而是如今蛰伏宗庙的女祝。

    第一次见面，女祝隐隐觉得明昭眼熟，便心存疑虑，打听再三。

    原来她曾是申后的婢女，申后察觉到自己势颓，所以暗中布下了她这枚棋子，将她放在最安全、也最能与外界有关联的宗庙。

    第二次见面，女祝带上申后遗簪，告知她父亲未亡，正在申国蛰伏。

    国仇与家恨组成了无声的盟书。从那以后，将褒姒的情报、明昭的破译、女祝的传递联合在一起，共同对抗这座吃人的宫宇。

    思绪电转间，明昭已强撑着擦干身体。为了麻痹绾绢，她明知汤药有毒，仍再一次踏入这温汤之中，此刻更是头晕目眩，脚步虚浮。

    她刚坐回案前，外间便传来宫婢小心翼翼的询问：“女公子？绾绢阿姊？可洗好了？婢子们进来收拾了？”

    明昭稳住气息，声音带着一丝恰到好处的慵懒：“不必，水尚温，我再浸一会儿。” 声音平静无波，仿佛刚才的生死搏杀只是一场幻觉。

    她的目光落在了绾绢的尸体上。

    最初的计划里，她并不想这么急着除掉绾绢，以免打草惊蛇。然而，女祝带来的申国密信——兵锋已动，镐京危在旦夕。

    更要命的是，绾绢上次归来，身上那缕若有似无、却让她刻骨铭心的——姬伯服身上的熏香！那是他曾在耳畔低语时留下的、令她作呕的气息。

    虽然姬伯服对自己“关心”，但他毕竟是太子，懂得孰轻孰重，所以即使有那扭曲的在意，也不会召见绾绢那么频繁，她是掐准了姬伯服短期内应不会再召，才就此下手的。

    可此刻，这具温热的尸体就横在那里，门外是随时可能闯入的婢女，这到底该如何处置？

    “砰！砰——！”

    沉重的撞击声骤然响起，明昭吃了一惊，声音来源不是门，而是窗户。

    明昭骇然转头，只见一道矫健如鹰隼的黑影越过窗户急速闯入！动作迅捷无声，落地瞬间已单膝点地，刚要行礼道歉，却闻见了无比熟悉的血腥味。

    是子稷。

    寥寥两面的陌生人，但明昭的心安稳下来，不知为什么，她有十拿九稳的把握，眼前的男子断不会伤害她。

    子稷停下了动作，眼神不可置信地看着明昭，脑海中飞快闯入各种猜测，却见明昭一笑，“师稷，明昭有礼了。”

    子稷回礼道：“女公子莫见怪，是子稷唐突在先。”

    明昭看着他，见他不多看一眼尸体，也不多问一句，便体会到了久违的尊重和温暖。

    “师稷非无礼之人，明昭虽无才，但愿意一听公子的来意。”

    子稷深吸一口气，沉沉道：“赦公子死了。”

    “什么？！”

    明昭的脸上终于没有了那层伪装的面具，眸中的震惊已经无法掩盖，“怎么回事？”

    子稷将今日的所见和所闻一一告知，客观地详述了整件事情，没有发表一句主观色彩浓厚的批判和心境的哀痛。

    明昭也随着这样的沉稳渐渐定下心神，手中赦儿所给的青牙玉璋尚有新鲜血迹，在手里握着很久，已经干涸。

    这枚玉璋帮她传递了消息，也帮她杀了一个叛徒，给她的报复之路增添了无尽的希望，那个她曾以为会生长为一个君子模样的少年，居然死在了这样的荒唐闹剧中吗？

    二人都低着头，各自消化着那种压抑的感情，明昭的泪像停不下来一般，滴滴砸了下来。

    “女公子节哀。”

    子稷的声音艰涩异常，明昭看向他，终于迈出了一步。

    停在他的面前，近在咫尺的距离，她俯身靠近他的脸，“师稷今日的来意不妨直说。”

    男子的双眼闪过一丝凌厉，那种决绝的眼神让明昭敏锐地嗅到了同类的气息。

    “此国、此君，阶级、皇权，都不值得我守护，”子稷抬起头，一字一句皆铿锵有力

    “我要守护的是百姓，是黎民苍生。”

    二人对视间，人鱼膏灯处的穷奇忽然睁开眼睛，它恍惚中看见一颗长在右腕上的红痣，还有一颗长在左腕上的白色月牙形胎记，这两个点在它的脑海中不断放大、冲击，一种蓬勃的力量几乎要喷涌而出，它明白了这股力量的源头——狐狸转世，一红一白。

    白的八成就是逃出来的那天拦着他们的那个倒霉狐狸，红的却不知是谁。

    不过知不知道是谁也不重要，反正它们都即将成为它的饲料。低阶神兽远胜凡人许多，这二人若是大悲大痛，它就能得到最好的滋养。

    穷奇笑了，咬下一口血肉——那是姬宫涅刚杀了几个内侍送来的，它的脚下已有累累白骨，还有数不清的层层血迹。