午后，御花园有几分暖意，但萧瑟寒封卷过湖面，仍带起凉意。
皇帝缓步而行，身侧是形容憔悴的崔贵妃。曾经明艳照人的宠妃，如今形销骨立，眼眶红肿，只余下令人心碎的苍白与空洞，沉默地跟着。
“予安啊，”皇帝停下，声音低沉疲惫，“翊儿他……”他想给这位心力交瘁的母亲一丝希望。
“陛下！”崔贵妃猛地抬头，枯竭的眼中骤然爆发出惊人光亮，如同溺水者抓住浮木，急切抓住皇帝衣袖，指节泛白。
“翊儿找到了吗？有消息了？他在哪？平安吗？”一连串追问带着颤抖哭腔。
皇帝看着贵妃眼中那脆弱得一触即碎的希冀，喉头艰涩滚动。那些苍白安慰之词，在康王失踪两月的现实面前，沉重堵在喉咙里。
想到方才探子传来谢承翊被北狄人带走的消息，他嘴唇微张，最终化作一声深重叹息。
他轻拍贵妃冰冷的手背：“予安，莫要太过忧心，翊儿……定会找到的，朕向你保证……”话音未落，尾音已显虚浮。
就在这时，人群后方传来骚动，夹杂低促议论和匆忙脚步。
大太监冯德全眼神一凛，快步上前查探。片刻后，他疾步折返，脸色从未有过的凝重，双手托着一卷密封文书，躬身急报：“陛下！八百里加急！西北边境……烽火军报！”
“边境？”皇帝眉头陡锁，心头掠过不祥。他猛地伸手夺过文书。明黄绢帛入手沉重，火漆鲜红刺目。皇帝撕开封泥，展开军报，目光如电扫过。
只一眼！
皇帝瞳孔骤然收缩，捏着绢帛的手指猛然收紧，竟将那绢帛攥得扭曲深陷！
方才的温和疲惫瞬间消散，取而代之是山雨欲来的铁青与凝重。下颌绷紧，眼神锐利如刀！
“冯德全！”皇帝声音陡然拔高，淬冰般寒冽，威压穿透寂静。
“奴才在！”冯德全心头剧震，跪倒在地。
皇帝猛地合拢攥变形的军报，目光如炬扫视全场：“即刻鸣钟！传朕口谕——紧急军情！召集在京所有五品以上文武官员，无论任何缘由，半个时辰内，紫宸殿朝会议事！延误者，以抗旨论处！”
“遵旨！”冯德全洪声应诺，深知此令非同小可！他立刻起身，朝心腹厉声吩咐：“快！分头传谕！各部各衙……一个都不能落！要快！”
几名太监侍卫如离弦之箭飞奔而去。平静御花园瞬间被肃杀之气笼罩。
皇帝捏着那重逾千钧的军报，目光沉沉望向西北。崔贵妃的悲泣、康王的失踪，在这突如其来的国难面前，似乎暂时被压下，只剩冰冷烽烟弥漫心头。
......
明昭女塾的书斋内，冬日午后的阳光斜斜照入，带来一丝微弱的暖意，却驱不散这间偏厅里的凝重。
孩童们清脆稚嫩的读书声穿过庭院，伴着微风隐约传来，更衬得此处的寂静如同一潭深水。
叶二娘坐在一张硬木凳上，双手紧紧交握在膝头，指节用力到泛白。
那双带着血丝的眼睛正死死盯着对面的田仲，里面盛满了孤注一掷的希望，仿佛那是维系她生命的最后一根稻草。
秦月棠和许清宴分别坐在她左右两侧，无声地传递着关切与支持。
田仲面前摊着几本厚厚的卷宗和几张泛黄的证词。他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳有力。
“嫂子，这些……便是这些时日，我所能搜集到的全部证据。”他指着那些纸张，指尖因用力而微微发白，“指向非常明确，足以证实杜兄遭人构陷，挪用官银一事纯属子虚乌有！”
他加重了语气，眼中闪烁着正义的光芒，“如今只待齐兄外差归来，我与他核验对接一番，便可正式上书刑部，为杜兄翻案，还他清白！”
秦月棠和许清宴对视一眼，皆在对方眼中看到了如释重负的欣喜。她们看向叶二娘，期待着她长久压抑的冤屈终于得见曙光的激动。
叶二娘听完，嘴唇剧烈地哆嗦起来，积蓄已久的泪水如同决堤的洪水，顺着她憔悴却依然能看出清丽轮廓的脸颊汹涌而下。
她猛地站起身，对着田仲深深一福，声音哽咽破碎，带着无尽的感激：“多谢……田大人……多谢您的大恩大德！我替我家官人……替我们全家……给您叩头了！”她说着便要屈膝跪下。
田仲慌忙起身扶住她：“使不得！嫂子快请起！”然而，当他触碰到叶二娘因激动而微微颤抖的双臂，一股巨大的愧疚感像冰冷的藤蔓瞬间缠绕住他的心脏，勒得他几乎窒息。
他眼眶一热，视线也随之模糊了。
“只是……只是……”田仲的声音卡在喉咙里，变得艰涩无比。他垂下头，不敢再看叶二娘那双骤然蒙上不安阴影的眼睛，双手无意识地攥紧了桌沿，指节掐得泛白。
那些早已在心中排练过无数次的残酷话语，此刻却重如千钧，怎么也吐不出口。
叶二娘脸上的血色霎时褪得干干净净，一股寒意从脚底直冲头顶，不详的预感让她心跳如擂鼓。
她本能地感受到灭顶的恐惧，猛地向前一步，枯瘦却依然白皙的手指死死抓住了田仲的衣袖，力道之大几乎要将布料撕裂。
“田大人！”她的声音陡然拔高，带着濒临崩溃的尖利，“究竟……究竟发生什么事了？您快告诉我！求您了！”她年轻妇人特有的清亮嗓音此刻充满了绝望的祈求。
田仲被她凄厉的眼神钉在原地，仿佛承受着千刀万剐。他闭上眼，牙关紧咬，腮边的肌肉绷出冷硬的线条，仿佛用尽了全身的力气，才从齿缝间挤出那残酷的噩耗：“我前几日才接到消息，杜兄…他…他已被定为贪腐之罪…于数月前…被斩首示众了……”
“什……么？！”
如同晴天霹雳在头顶炸响！叶二娘双目圆睁，瞳孔骤缩到极致，里面所有的光亮和希望在一瞬间被彻底抽干碾碎，只剩下死寂的空洞。
她浑身剧烈地颤抖起来，如同狂风中的枯叶，嘴唇翕动着，却再也发不出任何声音。“斩首……示众……”这四个字像淬了毒的冰锥，狠狠扎进她年轻的心脏。
“……官人……”她喉间溢出一声破碎的气音，身体软软地向后倒去。
“婶子！”“二娘！”
秦月棠和许清宴惊呼一声，眼疾手快地扑上去扶住她瞬间失去意识的身体。叶二娘的头无力地歪在秦月棠肩头，脸色灰败如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“快！扶她去床上！”许清宴急声道，两人合力，小心地将这承受了灭顶之灾的年轻妇人架起，搀扶到隔壁厢房的床榻上安顿好。
田仲则像被钉在了原地，脸色惨白，久久无法动弹。他垂在身侧的手紧紧握拳，指甲深深陷入掌心，却浑然不觉痛楚。
巨大的愧疚感和无能为力的愤怒将他淹没。是他给了希望，却又亲手带来了更深的绝望。
不知过了多久，安置好叶二娘的许清宴重新回到偏厅。
看到田仲依旧呆立在那里，肩膀微微塌陷着，背影充满了沉重的负罪感，她心中涌起浓浓的不忍。
她走上前，轻轻拍了拍田仲僵硬的肩膀，声音带着安抚的温柔：“别这样。这不是你的错……我们都看到了，你已经尽力了。”
田仲像是被这触碰惊醒，缓缓抬起头。这个年过而立的清官，此刻脸上竟布满了清晰的泪痕，混杂着痛楚与愤怒。
他猛地一拳砸在身旁的硬木方桌上！“砰！”的一声巨响，震得桌上的茶杯都跳了起来。
“奸臣当道！小人弄权！我……我恨不能亲手砍了这些狗官！挖出他们的黑心肝！”他嘶吼着，声音因激动和悲愤而扭曲。
平日里圆滑谄媚的面容，此刻被滔天的怒焰灼烧得有些狰狞。
许清宴看着田仲这副模样，看着他眼中毫不作伪的赤诚怒火和对这污浊世道的痛恨，自己的鼻尖也忍不住发酸。
她吸了吸鼻子，强压下喉间的哽咽，从袖袋里掏出一方素净的帕子递到田仲面前。
“田大人，”她的声音不大，却异常坚定，目光直视着田仲通红的双眼，充满了信任的力量，“只要这世上……还有你这样的清官，还在为公道奔走，还在为蒙冤者呼喊，”
她一字一顿，清晰地吐出，“我相信，总会有沉冤昭雪，拨云见日的那一天！一定会的！”
田仲愣住了，满腔的怒火仿佛被这清澈坚定的目光和话语浇上了一捧清泉。他看向许清宴那双明亮、充满力量和信念的眼睛。
那目光像黑暗中的一簇火苗，瞬间点燃了他心底几乎熄灭的斗志。他喉头滚动了一下，重重地点了点头，声音沙哑却带着新的力量：“嗯！”千言万语，尽在不言中。
他伸出手，略带颤抖地接过那方带着体温和皂角清香的手帕。
“大人……田大人……”就在这时，门外传来一声急切而惶恐的叫喊，打破了室内沉重的气氛。
二人转头看去，只见一个穿着吏部小吏服色的年轻人站在院中，神色慌张，额头布满细汗，正焦急地呼唤着。
田仲立刻意识到有紧急情况，迅速用手中的帕子胡乱抹了一把脸上的泪痕。动作间，他下意识地低头看了一眼掌心柔软的布料，愣了一下，低声道：“这帕子……我洗干净了再还你。”
许清宴看着他狼狈又固执的样子，心头莫名一软，面上却故意瘪了瘪嘴，佯装出满不在乎的态度：“一个帕子而已，送你好了。”语气尽量显得轻松随意。
田仲心中微动，一股暖流悄然流过冰冷的胸腔。他没有再说什么，只是暗暗捏紧了手里那方承载了理解与信任的素帕，将它郑重其事地收进了自己的衣袖深处。
然后，他深吸一口气，调整好情绪，对着门外的小吏沉声道：“知道了，我即刻就来。”他转向许清宴，微微颔首：“县主，我先告辞了。”
许清宴也点了点头，头上的木簪随着她的动作轻轻一颤，簪头那朵小巧的山茶花在冬日阳光下绽开一抹柔和的暖意。
田仲大步踏出门外，那小吏看到他，如同溺水之人抓住了浮木，急切地迎上来，声音带着明显的惶恐：“大人！陛下派人传来口谕！八百里加急！命所有五品以上文武官员，即刻入宫，紫宸殿紧急朝会议事！不得延误！”
田仲眉心骤然紧锁，一股不祥的预感瞬间攥紧了心脏。若非惊动朝野、动摇国本的大事，绝不会在此时刻召集百官紧急入宫！
他立刻挺直腰背，脸上所有的悲戚与愤怒瞬间被凝重取代，果断下令：“走！备车！速速入宫！”话音未落，人已如离弦之箭，快步向府门外奔去，留下身后一片沉重的阴霾。