紫宸殿内，空气仿佛凝固，弥漫着山雨欲来的压抑。
文武百官分列左右，垂首肃立，连呼吸都刻意放轻，唯恐惊扰了御座之上那沉重的威仪。
皇帝端坐于蟠龙金椅，一双锐利如鹰隼的眼眸，缓缓扫视着阶下垂首的群臣。
那目光所及之处，大臣们无不脊背紧绷，寒意自脚底升起。
“众卿，”皇帝的声音打破了死寂，低沉而威严，如同闷雷滚过殿宇。
“西北边境烽烟再起，北狄铁骑陈兵关外，虎视眈眈。敌酋撕毁三十年太平之约，狼子野心已昭然若揭！诸位爱卿，以为当如何应对？”
皇帝的话音刚落，短暂的沉寂后，朝堂瞬间如同冷水滴入滚油，炸开了锅。
“陛下！”一位白须老臣率先出列，声音激愤，“北狄蛮夷背信弃义，悍然撕毁盟约，兵临城下，此乃欺天大罪！若不迎头痛击，国威何在？臣以为，当立即调集重兵，严阵以待，以雷霆之势挫其锋芒，叫贼子知我大乾不可轻侮！”
“王大人此言差矣！”另一位身着绯袍的中年文官立刻反驳，语气带着谨慎。
“北狄虽陈兵关外，然其主力尚未有大规模入侵之举。兵戎相见，劳民伤财。臣以为，或可遣重臣为使，探其虚实，晓以利害，若能化干戈为玉帛，岂非上善之策？免生灵涂炭，方显我天朝仁德。”
“仁德？”一名年轻的武将忍不住踏前一步，声音洪亮，带着血气方刚的怒意。
“面对豺狼谈仁德？李大人未免太过天真！北狄此举，分明是试探我朝虚实！若不立刻予以强硬回击，杀一杀他们的嚣张气焰，只怕他们会得寸进尺，以为我大乾无人！臣请战！愿率本部兵马为先锋，直捣敌营，取其贼酋首级献于陛下阶前！”
“莽撞！”
“国战岂能意气用事？”
“粮饷、兵员、军械，哪一样不需要周全考量？”
一时间，主战、主和、主守的争论声浪此起彼伏，紫宸殿内嗡嗡作响，各执一词，莫衷一是。文臣引经据典，以史为鉴；武将慷慨激昂，力主杀伐。
看似为国献策，其中却也掺杂着党同伐异、试探君意的暗流涌动。
皇帝端坐其上，面色沉凝如水。他倾听着这些五花八门、甚至有些纸上谈兵的建议，心中的烦躁如同野草般疯长。
这些争论，于解决迫在眉睫的危机毫无助益。他猛地抬手，指节在光洁的紫檀御案上重重敲击了三下。
“笃！笃！笃！”
沉闷的声响如同惊雷，瞬间压下了殿内所有的嘈杂。群臣皆是一凛，立刻噤若寒蝉，垂首屏息。
“好了！”皇帝低沉的声音带着不容置疑的威压，目光如寒冰般扫过全场。
“北狄铁蹄已踏至门前，此战，避无可避！争论无益！朕只问一句——”他刻意停顿，每一个字都敲在群臣心头，“在场诸位，谁愿披甲执锐，领军出征，替我大乾，讨伐北狄？”
殿内陷入一片死寂，落针可闻。沉重的压力如同实质般压在每个人肩上。
领兵出征，意味着巨大的风险和责任，胜则功高震主，败则粉身碎骨，更遑论远离权力中心。
就在这令人窒息的沉默中，一个苍老却依旧挺拔的身影缓缓出列。
他须发皆白，脸上刻满风霜，但眼神依旧锐利如鹰，正是年逾六十的镇国将军潘苍朔。
“陛下！”潘苍朔的声音嘶哑却洪亮，带着军人特有的铁血之气，“老臣潘苍朔，愿领兵出征！定当竭尽残躯，誓死捍卫疆土，为我大乾重创北狄贼子，扬我国威！”
潘老将军的出现，让殿中不少武将面露敬意，却也难掩担忧。
他虽仍有军人的铮铮铁骨和凛然气魄，但岁月不饶人，花白的头发和略显佝偻的身躯，无不昭示着他的力不从心。
长途跋涉、严寒酷暑、瞬息万变的战场，对这位老将而言皆是难以承受之重。
皇帝看着这位为大乾征战半生的老臣，眼中闪过一丝复杂，既有敬意，更有无奈。
他深深叹了口气，语气缓和下来，带着难得的关怀：“潘卿拳拳报国之心，朕心甚慰。然将军年事已高，此番远征路途遥远，环境艰苦，朕实在于心不忍，更忧长途颠簸有损爱卿贵体啊。”
潘苍朔嘴唇翕动，胸膛剧烈起伏了几下，眼中闪过一丝不甘的光芒，仿佛还想争辩什么。
最终，在那不容置疑的天威和自身年迈的现实面前，他眼中的火焰黯淡下去，化作一声沉重的叹息，深深一揖，默默退回了班列。
潘苍朔的退下，仿佛抽走了殿中最后一丝勇气。空气再次凝固，无人再敢轻易出声。
文武百官的头垂得更低，目光盯着脚下的金砖，仿佛那上面有解决困境的答案。
皇帝的目光如同冰冷的探针，缓缓扫过一张张低垂的面孔——太子一派、康王一系、那些明哲保身的墙头草……越看心中越是失望与冰冷交织。
难道诺大一个大乾，竟无一个忠勇可靠之人可担此重任？
就在这份令人窒息的寂静几乎要将大殿压垮之时，殿前那抹最尊贵的明黄色身影动了。
太子谢承衍，微微抬首，目光平静地扫视了一周，嘴角似乎勾起一抹难以察觉的弧度。
他整了整衣冠，姿态沉稳而庄重地走出队列，在御阶之下撩起蟒袍下摆，端端正正地跪了下去。
“父皇！”太子的声音清朗而沉稳，响彻寂静的大殿。
刹那间，所有人的目光如同被磁石吸引，齐刷刷地聚焦在他身上。
殿内落针可闻，连呼吸声都仿佛消失了，唯有烛火燃烧的噼啪声和众人擂鼓般的心跳清晰可闻。太子？储君亲征？这消息太过震撼！
皇帝身体微微前倾，冕旒下的目光深邃莫测，牢牢锁定了阶下跪伏的儿子。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音听不出喜怒，甚至带着一丝奇异的“赞赏”：“哦？太子竟有如此胆识？愿意亲赴沙场，为国分忧？倒是……叫朕刮目相看呐！”
那“刮目相看”四字，被他咬得极慢极重，如同淬了冰的刀刃，寒意凛然。
皇帝心中冷笑。太子请命？表面是为国为民，实则包藏祸心！统兵权一旦落入太子手中，无异于猛虎添翼。他这龙椅，岂能安坐？
派谁去都可以，哪怕是个不通兵事的文官监军，也绝不能让兵权旁落太子之手！
太子谢承衍仿佛并未察觉父皇言语中的冰锋，他深深叩首，额头触在冰冷的金砖上，声音更加恳切激昂：“父皇！儿臣不仅是您的儿子，更是大乾的储君，是千千万万百姓的太子！值此家国危难之际，社稷存亡之秋，儿臣岂能龟缩于宫墙之内，坐视黎民受难、山河破碎？挺身而出，为国纾难，乃儿臣分内之责！万死不辞！求父皇成全！”
这一番话说得慷慨激昂，掷地有声，充满了悲壮与担当，引得殿中不少中立官员都为之动容。
“起来吧。”皇帝的声音依旧平淡无波，听不出情绪。
太子依言起身，垂手侍立，姿态依旧恭敬温顺，微微低着头，静候着皇帝的最终决断。只是那低垂的眼帘下，无人能窥见他眼中一闪而逝的幽光。
皇帝的目光再次扫过群臣，最终越过太子，落在一个略显偏僻的位置。
“定远侯！”皇帝的声音陡然拔高。
被点名的定远侯许松林身体猛地一震，似乎有些难以置信，旋即迅速出列，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的激动：“臣在！”
“朕记得，你早年曾追随潘老将军，数次在西北边关与北狄交手，战功卓著，是也不是？”皇帝的语气带着追忆和肯定。
许松林深吸一口气，挺直腰板：“回陛下！臣确曾为潘帅帐下随军官，戍守边疆十余载，与北狄大小交锋不下数十次，熟悉其战法习性！”
“好！”皇帝猛地一拍御案，声音斩钉截铁，“朕今日封你为征北大元帅！授虎符，总揽西北军事！有临机专断之权！命你明日午时之前，从京畿大营及周边卫所点兵十万精锐！三日后，大军开拔！务必将北狄贼寇，驱逐出境，扬我国威！”
这突如其来的任命，像一颗巨石投入平静的湖面，在朝堂上激起一片低低的哗然。
太子谢承衍低垂的脸上，肌肉几不可察地抽搐了一下，随即迅速归于平静，仿佛从未有过波澜。
“臣！”许松林胸口剧烈起伏，一股久违的热血直冲头顶，他重重抱拳，声若洪钟，“许松林！领旨谢恩！定不负陛下重托，不负天下万民之望！”
皇帝的目光终于重新落回太子身上，语气恢复了惯常的平静，甚至带着一丝“安抚”：“至于太子，其心可嘉，忠勇可表。然国之储君，身系社稷根本，况且未曾经历战阵，缺乏实战经验。此等凶险之事，还是算了。留在京师，辅佐朕处理国事吧。”
太子谢承衍神色恭谨，没有丝毫被拒绝的难堪或不忿，立刻躬身应道：“是，父皇。儿臣遵命。”
“退——朝——！”冯德全那尖细高亢的嗓音适时响起，打破了凝滞的空气，也宣告了这场波谲云诡、暗流汹涌的朝会终于落下帷幕。
......
御书房灯火通明，沉水香也压不住凝重的气氛。皇帝谢明璋端坐御案后，面色沉凝。
定远侯许松林挺拔跪于阶下。
“许卿。”皇帝开口，声音低沉有力。
“臣在。”许松林叩首。
皇帝目光沉沉：“朕接到密报，康王……已落入北狄之手。”
许松林悚然一惊，猛地抬头，眼中满是难以置信！旋即意识到失仪，立刻低下头去。
“消息确凿。”皇帝摩挲着扳指，声音更沉，“朝堂之上，朕主战以慑敌。然，许卿你此番北上，”
他目光如炬，一字一句道，“这场仗——能避则避！”
“战火一起，生灵涂炭，非朕所愿。朕要的是边疆安稳，百姓安宁。”
许松林紧绷着身躯，听懂了皇帝的真正意图——以和为贵。他沉声应道：“臣明白！定当审时度势，避免战端！”
皇帝微微颔首，脸上却无轻松，眼中是深重的悲痛与挣扎：“至于康王……他陷于敌手近三月，生死难料……”
他看向许松林，眼神复杂：“此行若有机会……能救便救。”
话锋陡然一转，带着千钧重量，艰难吐出：“若营救代价过重，动摇军心，牵连将士百姓安危……”
皇帝的声音低哑下去，最终化作一声沉重的叹息：“……那便……罢了。”
这二字轻飘落下，却冰冷刺骨。
许松林心头剧震，清晰感受到皇帝的悲痛与残酷取舍——江山社稷、万千性命，重过一位皇子。这托付沉重如山。
他深吸一口气，挺直脊背，重重叩首，声音如金石掷地：
“臣——领旨！”
声音在寂静中回荡，带着军人的誓言与沉重的觉悟。
......
谢承衍的太子车驾碾过宫道的青砖，四平八稳。车内，角落镶嵌的夜明珠散发着柔和却冰冷的光芒，映照着他此刻的神情。
他斜倚在柔软的锦垫上，唇角噙着一丝若有若无的笑意，但那笑意却未曾抵达眼底。
仿佛刚刚结束的不是一场关乎国运的朝议，而是一场令他血脉僨张的猎杀前奏。
马车驶入太子府邸幽深的重重门禁，最终停在灯火通明的正厅前。
早已等候的心腹谋士周汝成快步迎上，躬身低语：“殿下，朝会如何？”
谢承衍步履从容地踏入厅内，带着一身殿外的寒气。他径直走向那张象征着地位与权力的宽大紫檀太师椅。
一旁侍立的仆役立刻奉上温热的贡茶。他修长的手指拈起薄胎青玉茶盏，缓缓送至唇边，浅啜一口。
“不出所料，”他放下茶盏，玉器轻磕在黄花梨木案几上，发出清脆微响，嘴角那抹笑意加深，却更显森然，“孤的这位父皇，对孤的猜忌与防备，已然攀升至顶峰了。”
周汝成眼中精光一闪，脸上露出心照不宣的了然：“果然如殿下所料！陛下既不敢让殿下掌兵权，视殿下如猛虎……那我们的下一步计划，便可毫无顾忌地推进了！”
谢承衍的目光缓缓转向厅中阴影里如铁塔般伫立的另一人——侍卫统领牛肃。
他眯起了眼睛，那狭长的眼眸里透出毒蛇般的审视：“忻州那边，安排的如何了？”
牛肃上前一步，魁梧的身躯微躬，抱拳沉声回禀：“禀殿下，已遵照您的指令，在齐元返回京城的必经之路上，布下了天罗地网。顶尖的杀手皆已就位，只待齐御史的车驾踏入伏击圈，便能取其性命。”
谢承衍指尖轻轻敲击着扶手，节奏缓慢而危险：“齐元身为钦差，身边有金吾卫精锐随行，想一击毙命，绝非易事。”
他抬眼，目光如鹰隼般锁住牛肃，“孤要你记住，首要任务，是拖住他！把他牢牢钉死在半路，让他回不了京，坏不了孤的事！只要孤能顺利登临大宝……”
他顿了顿，唇边勾起一丝残忍的弧度，仿佛在宣判一个早已注定的结局，“届时，他齐元是死是活，不过是孤一句话的事。不必急于一时，孤要的是万无一失。”
“是！属下明白！定不负殿下所托！”牛肃重重应诺，眼中凶光毕露。
谢承衍满意地微微颔首，指尖无意识地摩挲着拇指上那枚温润却冰冷的羊脂玉扳指，话锋一转，带着一丝冰冷的玩味：“谢承霄那边呢？孤的这个‘好’六弟，又在耍什么花样？”
牛肃脸上立刻浮现出更深的狠厉之色：“回殿下，他没有回京！我们的探子追踪到他车驾的轨迹，他竟然中途改道，直奔青阳县去了！如今尹征已带兵返回边境大营，六皇子身边……恐怕只剩下几个贴身随从，形单影只！”
“青阳县……”谢承衍眼中闪过一丝精芒，随即化为更深的嘲弄，“有意思。这个老六，总是喜欢出其不意……可惜，再狡猾的狐狸，也逃不过猎人的手心。”
他指节轻轻一叩桌面，声音陡然转冷，如同来自九幽：“牛肃，立刻安排，给北狄那位……送份大礼过去。”
他嘴角咧开一个毫无温度的、充满恶意的笑容，“将消息透露出去，孤的六弟，大乾尊贵的六皇子，此刻正孤身一人在青阳县‘体察民情’……”
他停顿了一下，每一个字都浸透了寒毒，“最好，能让他们‘兄弟团聚’……让他步上老四的后尘，有去无回！”
“属下遵命！这就去安排……”牛肃眼中凶光更盛，狞笑着领命。
周汝成上前一步，眼中闪烁着志在必得的狂热光芒，声音虽低却极具煽动性：“殿下，如今万事俱备，只待东风！下个月月的祭天大典……便是您龙御九五、君临天下之时！届时，这江山万里，皆在您掌中！”
烛火在谢承衍脸上投下摇曳的光影，将他眼底翻涌的野心与狠戾映照得如同鬼魅。
阴谋的毒雾如同一条无形的毒龙，盘踞在大乾王朝的天空之上。