诺埃尔一进门差点被鼓槌扔个正着。他躲开着擦脸而过的凶器，皱眉问道：“谁把你惹得这么生气？我在楼下就听到了，你打鼓打得比大象群迁徙的动静还大！”

    乔琳翻了个白眼，“就好像你见过大象群迁徙似的！”

    “电视上见过！”诺埃尔耸了下肩，挑眉道，“你刚刚差点打着我！这就是对受害者的态度吗？”

    乔琳这才不好意思地噘着嘴，扭捏着道了歉，“抱歉，不是故意的！没想到你突然走进来。对了，你怎么突然来了？”

    诺埃尔无奈地摇了下头，“我妈妈让我给你家送盘子，上次她借了几个大盘子。”

    乔琳恍然大悟地点了下头，难怪诺埃尔会突然登门，他很少会莫名其妙突然出现的。她知道他对去别人家做客这件事感到不自在，每次都恨不得缩在沙发的边角处，就好像这样能让他的存在感小一点似的。

    诺埃尔继续追问：“所以，其实没人惹你咯？”

    乔琳沮丧地摇了摇头，“没什么人。”

    诺埃尔皱着眉头打量她，“真的？”

    “真的！”她轻轻地叹了口气，“我只是很累。Noely，我真的精疲力尽了。”

    诺埃尔闻言平静地走到她身旁，“为什么？因为打鼓吗？”

    “不，”她摇摇头，抬头看向他，“只是学校什么的。累坏了。可这都是我自己选的。”

    诺埃尔忍不住露出一丝微笑，他抬头摸了摸她的头发，她的红发不像多数人那样毛躁，几乎像丝绸一样亮，摸起来跟看上去一样柔顺光滑，非常罕见，当然也很好摸。“可怜孩子。”他忍不住伸出手指摸了摸她的耳朵。她像只被抚摸的小狗一样一边躲避着他的手指，一边下意识地靠在了他身上。

    “Noely！”乔琳终于抱怨道，“别像摸狗一样摸我！”

    诺埃尔闻声才意识到自己正在摸她的耳朵，立刻收回了手，羞愧地假装咳嗽了一下，“抱歉。”他旋即转移她的注意力，提问道：“听说你登上杂志了？”

    尽管这是个疑问句，但其实他并不是真的在问问题，他看到那份她做模特的杂志了。

    他工作期间常常在午休时跟朋友去一个女孩家吃午饭，主要是借着她的公寓客厅聊天、抽烟什么的。那个女孩今天中午在那儿，正在看那份杂志，还特意把那篇有关曼彻斯特的文章翻出来给他们看了一眼。曼彻斯特和它的工业文化本身很少能成为这种时尚文化杂志的主题，他们都很惊讶。

    他一眼就认出来那上面的漂亮女孩是他的小妹妹。其他人都在啧啧称奇摄影师如何厉害和模特如何漂亮，只有他在一种骄傲和奇特的焦虑感里沉默不语。

    他的朋友撞了撞他胳膊问他这回怎么不高谈阔论了，调侃他对很多事情都有些看法。这回他下意识摇摇头，忍不住说：“那是……我认识她。”

    “什么！？”朋友惊讶地把胳膊环在了他肩上。

    诺埃尔点点头，想出了说法：“对，她是……我挺远的一个表妹。”

    朋友了然地点点头，这帮爱尔兰移民家庭出生的人都有一大群亲戚，诺埃尔有个漂亮的远房表妹不算什么稀奇事，更重要的是——

    “你什么时候能介绍我们认识？”他兴奋地问道。

    诺埃尔立刻愤怒地推开了他，“你个变态！她很小！基本就是个孩子！”说完这句话，诺埃尔还翻了白眼，补刀道：“再说了，就算她够年龄了，她也绝对不是你能攀上的，多看看镜子，伙计！”

    朋友随后也不甘示弱，笑嘻嘻地给了他一个“礼尚往来”的头槌——这事儿就不提了，诺埃尔只是觉得，不知为何，他不想说乔琳是个朋友，也不想说她是他母亲雇主的孩子。

    表妹，似乎是个对他来说更合适的词。她也曾经在她的朋友面前说他是她的表哥，不是吗？

    而且她还是红头发。没人会怀疑她不是爱尔兰裔，尽管他们会觉得一般爱尔兰女孩根本不长她这样，至少肯定没这么漂亮。

    凑巧的是，今天他一下班回家就被妈妈打发着去乔琳家送盘子。往日里他会抱怨一下为什么不是其他两个兄弟去跑腿，可今天他还挺想去阿普尔比家的。

    于是，他就差点被鼓槌砸个正着。

    他转身坐在了窗沿边上，把脚自在地搭在了上面，下意识掏起了烟，又想起来阿普尔比家是禁烟的，随即只好摸出一条薄荷糖。

    “给我一个。”乔琳见状起身走到他身边，伸手要糖。

    “本来就要给你了。”诺埃尔轻声抱怨着，把糖递给了她，看着她跟他一样这么坐在窗沿上。她把薄荷糖塞进嘴里，先是重重地抿了一口，可很快就失去了耐心，嘎吱嘎吱地嚼了起来。

    诺埃尔听着这堪比家里有只小老鼠似的的嘎吱声，也忍不住嚼起了口中的薄荷糖。“所以，到底怎么了？上杂志这么不开心吗？现在你可出名了！”他玩笑道。

    “这算什么出名！只是一个没名字的内页，五张照片罢了！”乔琳耸耸肩道，“你不明白，我在为了我的未来事业烦恼！”

    诺埃尔挑起了眉，“你有什么未来事业可烦恼的？”

    “我当然有了，傻瓜！”乔琳丢给他一次白眼，“有模特公司要签我呢！”

    这下诺埃尔来了兴致，他稍微坐直了身体，直视乔琳说：“恭喜！我不明白，乔，这是好事，不是吗？女孩们都想当模特，你为什么这么沮丧？”

    乔琳摇摇头说：“当然，这不是坏事，可是……我只是觉得我没有那么多时间和精力，你知道我在备考，我还有乐团和俱乐部活动，哪里来的时间做模特呢？如果我做模特，我就得认真做，不是吗？不然为什么开始呢？”

    诺埃尔摇摇头说：“泡泡，我知道你是个很严肃的姑娘，你认真对待所有的事，但是，有的时候，这些就只是一种有益的尝试。我真的看不出来拍拍照片有什么坏处。可惜我不像你那样是个漂亮小孩，不然我肯定会答应。”

    乔琳笑了，重重地摇头反驳道：“不，你只是不是个小孩了！但你仍然很漂亮。”

    诺埃尔移开同她对视的视线，“别这么说。”

    “我真的觉得的！”乔琳起身把他的腿从窗沿上推了下去，顺势坐到了他身旁，在他耳边大声说，“我是认真的！你很漂亮！你有非常漂亮的眼睛和笑容！”

    诺埃尔觉得自己快变得通红了，耳朵好像也烧了起来，他下意识大声道：“别说这种话，泡泡！你要让我变聋了！”

    乔琳知道这是他害羞了，咯咯地笑了起来，用头碰了碰他的肩膀。诺埃尔听着她的笑声，忍不住也笑了起来。

    “说真的，”诺埃尔笑着问她，“你杂志的照片，他们给你钱了吗？”

    乔琳闻言瞪圆了眼睛，“应该有。但我还没收到汇票呢。我也不知道有多少钱。”她抬头看了一眼墙上的挂钟，沮丧地补充道：“今天不行了，邮局柜台已经下班了。来吧，明天陪我去邮局看看，怎么样？”

    诺埃尔无奈地点了下头，他也有点好奇，她到底能靠那几张照片挣多少钱。

    *

    “80镑！”诺埃尔惊叫出了声，“见鬼！你快挣到我一周的钱了！”

    乔琳看着她手上的汇票，也忍不住瞪大了眼睛。80镑几乎已经超过了多数成人一天的工资，甚至可能比很多工薪阶层半周工资还多。就算是像她这样出生于中上层家庭的孩子，也很少会一口气拿到80镑这么多钱，爸爸妈妈除了餐费外每周也只给她5-10镑零花钱。

    邮局柜台后的工作人员有点不耐烦地问道：“亲爱的，你要取现吗？”

    乔琳闻声深吸一口气，看了一眼这张绿色的邮政汇票，右上角的“80镑”好像在跟左上角的女王头像一起朝她微笑。“请帮我取现，谢谢。”

    捏着工作人员递给她的纸币，乔琳抬头看向一旁的诺埃尔，轻声道：“Noely，我只是陪她拍了两天的照片，我觉得那非常好玩儿！”

    诺埃尔笑着翻了个白眼，“而且非常有利可图！”

    乔琳点了点头，撅了一下嘴，随即肯定道：“我绝对要签约！我猜我可以在周末工作，或者放学后？至少我有假期，对吧？”

    “你当然要签约了，不然你就是个小傻瓜！”诺埃尔笑了。

    “你真烦人！”乔琳不满地翻了个白眼。

    “你打算拿这钱做什么？”诺埃尔好奇地问道。

    “我不知道，”乔琳想了想，“买对新鼓槌？不，妈妈会给我买。存起来？”

    诺埃尔忍不住笑了，“哦，你真是个讨厌的有钱小孩！你难道就没什么想存钱做的事吗？”

    乔琳翻了个白眼，推了他一把，随即认真地摇了摇头，“说真的，没有——哦，不！我想去看保罗·威乐！”

    诺埃尔认真地思考了一下，“杂志都在说他的乐队，那个风格委员会要解散了。他的唱片公司宝丽多似乎跟他们闹翻了，没有唱片公司，这乐队就没地儿可去。”

    “所以我想去看他！万一以后真的没有风格委员会可怎么办？”乔琳苦恼地用脚蹭了一下地板。

    诺埃尔耸耸肩，“就像他解散果酱那样，保罗·威乐会有下一个乐队的。”

    “但我还是想去看！”

    “可他们没有演出！”

    “他们会在日本演出！”

    “你那点钱可不够去日本的，小傻瓜！”

    “你才是傻瓜！”

    “你就是！”