霍格沃茨的教师休息室是一间宽敞的大屋，地板光滑，窗户明亮，在天气晴朗时格外温暖，在过去的许多年里，它接纳了一场又一场的会议，茶歇和临时派对，长桌上的木纹被种种声音填满，至今仍平整地承托着今天下午茶的三层塔与茶壶，和它很少见到的，来自记者的鳄鱼皮手袋。
“别紧张，巴格曼先生说的并不准确。”丽塔说，“我只是想来看看霍格沃茨厨房的甜品是否真如外界所言。”
丽塔·斯基特将鳄鱼皮手袋随意地一扔，享受着或厌恶或警惕的目光，那些目光落在她的金发，红唇与洋红色长袍上，强硬亮丽的颜色将那些微妙浮动的情绪一一返还给它们的主人。她读书时就已经厌倦那些似是而非的口令与思辨，深感探索远没有操纵痛快有趣。而对视是她吐出丝线的开始。因此她很早就不怕被别人注视，正相反，她甘之如饴。此刻，她环视四周，眼神停在一扇高而长的彩色花窗下。
卡洛琳和小天狼星一前一后站在彩色玻璃投下的阴影里，正低声交谈，他们看上去有许多共同点，高挑，得体，并且对目光敏感，在丽塔看过来时立刻回望，小天狼星露出一个不加掩饰的冷笑，但并未有损他的英俊，在花窗破碎的眩光下，微妙的怒意为他的容貌增添了冷冽而迷幻的气息。
毫无疑问，比起被叫错姓名的年轻教授，丽塔对助教更感兴趣，他的人生中满是矛盾，悲剧与反转，但拒绝一切采访，综上种种让他神秘。而她的使命就是让那些所谓神秘而遥远的，变得通俗又可评判，一切难以定论的人与事，最终都会变成扁平的纸，她自觉伟大，所以急于征服。
正因有意征服，记者并不意外小天狼星的漠视，但是今天的直觉却让她看向她以为乏善可陈的那位——
卡洛琳·斯宾塞。她看过她的履历，恰好能让她看起来与目前的职位相匹配，但也只是恰好，横看竖看，丽塔也不觉得她是什么值得挖掘的人物，此刻吸引她的或许是这位年轻教授的眼睛——狭长，深邃，眼神平静，捉摸不定。丽塔引以为傲的犀利遇见了镜子，反射的锐利光线刺痛了她的虹膜。
于是很少见的，记者避开了对方的目光。
卡洛琳失望地转过头，“我还以为她很特别。”
“有什么特别的？”小天狼星不耐烦地整理领口，“她是个没什么意思的人，但这些报刊愿意登她写的东西，这才特别，说真的，其他记者哪去了？”
“在她头版下面，或者背面，或者报纸夹缝里。”卡洛琳轻声说，“天啊，预言家日报真应该给其他人一些机会，不是吗？”
“怎么可能。”小天狼星讽刺地说。
“除非她不能再写了。”
“你说什么？”
“我知道你听见了。”卡洛琳说，正要转身离开，差点儿和一个莽撞的来客撞了满怀——
“啊，韦瑟比——”小天狼星愉悦地说。
“这并不好笑，布莱克先生。”珀西严肃的目光透过镜片谴责着小天狼星，显然小天狼星不算是能和他开这个姓氏玩笑的人。
“韦斯莱先生。”卡洛琳颔首，“……这是什么？”
珀西递给她一封信，“查理让我转交给你，他本想用猫头鹰，但听说我今天要来霍格沃茨就委托我转交，希望你今天晚餐前记得拆开看看，你知道，开学后的那次会议……哎，说实话，作为魔法部的一员，在上班时间说这些真是不应该，毕竟克劳奇先生说我现在可以在一定场合代表他，所以我几乎可以说是我们这边的发言人……但……呃，斯宾塞教授？”
“珀西！”卡洛琳说。
小天狼星佯装事不关己地把餐叉丢进盘子里。
“请不要以为我不够专业，斯宾塞教授，虽然如我所说，我现在是三强争霸赛的主要负责人……之一，但我的家人只是让我帮个小忙。”珀西说，把卡洛琳突然拔高的音调当成了一种质疑。
“当然，可以理解。”卡洛琳回答，她当然不会承认她只是在走神的时候被小天狼星用餐叉扎了，“你说查理，查理怎么了，哪次会议？”
“就是……”珀西张了张嘴，和同样茫然的卡洛琳四目相对，过了几秒，他脸上浮现出混合恼火，尴尬和我早知道会这样的表情，最终通通化为沮丧。
“我就知道没人认真听我说话！”
这位格兰芬多，霍格沃茨前级长、现任魔法部国际魔法合作司办公室职员、坩锅厚度检验标准报告的撰写者、司长克劳奇先生的私人助理兼唯一认可的发言人韦斯莱或者韦瑟比，懊恼地说道。
“胡说！我当然听了。”卡洛琳假笑，“我清楚地记得，开学后的第四次会议……”
“第六次。”
“你说查理……”卡洛琳谨慎地判断着珀西呼之欲出的口型，“……想见我，而我说当然可以，于是今天他不得不麻烦你来把具体的时间地点告诉我，而这一点都不会有损你的专业形象，韦瑟……韦斯莱先生，你们兄弟之间感情真好。”
珀西的表情看起来终于没那么想用脑袋撞墙了。
“是的。”他颇为受用地说道，以一种矜持的姿态微仰着下巴离开了。
休息室长桌的尽头，丽塔·斯基特对邓布利多和福吉的采访已经到了尾声，卢多·巴格曼也在一旁，记者带来的摄影师正组织合影，珀西自认不能缺席。
“可怜的小男孩。”小天狼星说，“你猜那个取景框里有没有他？”
“你可以让小男孩骑在你的脖子上，布莱克叔叔。”卡洛琳说，“我相信摄影师会尽力让你们俩入画的。”
布莱克叔叔并不想入画，下午茶的时长消磨了他和魔法部来客交际的所有耐心，所以一等到福吉的总结陈词结束，他就迫不及待地准备离场，卡洛琳摇了摇头，慢吞吞地跟在陆续离开的教师队伍最后，果然，小天狼星的手刚放在休息室的黄铜把手上，魔法部部长的声音就在背后响起。
“布莱克先生，私人谈话？当然，还有阿不思和……”
你们魔法部官员为什么都有姓名阅读障碍的毛病？卡洛琳一边诅咒福吉在上镜活动前一天磕断门牙，一边从她同事们形成的红海中走过，小天狼星在尽头等她。
“私人谈话，斯基特。”他对跃跃欲试的记者说道。
“当然。”丽塔说，毫不犹豫地转身离开。
校长办公室今天的口令是滋滋蜂蜜糖，巨大的石兽得到答案，跳到一边，邓布利多和福吉率先走入裂缝，卡洛琳和小天狼星紧随其后，邓布利多尽管淡定闲适，但无意寒暄，魔法部部长反而局促，时不时摸摸自己头上的高礼帽，掏出手帕擦擦嘴唇上方的那块皮肤，一路上竟然没人说话，他们沉默地被旋转楼梯带着升到那扇装饰着黄铜门环的栎木门前。
门自己打开了。
作为这个房间的主人，邓布利多熟稔地在这间满是稀奇古怪小东西的办公室里穿行，在一个歪歪扭扭的立柜后拿出伯爵茶和真的蜂蜜糖来招待他们，随着邓布利多在他自己的那把高背椅上坐下，跟着坐在他对面的福吉终于出声了，“阿不思……”
邓布利多抬起头……或许是抬起头，卡洛琳不能确定，从她的视角看，那张爪子形桌脚的中央圆桌上堆的东西几乎把福吉的上半身挡住了，这让福吉看上去在对着其中一只银勺子说话，不单她一个发现这个场景很滑稽，福吉话音刚落，一些没在睡觉的校长的笑声就从画框里传了出来。她看了一眼小天狼星，小天狼星笑着摇了摇头。
“啊，抱歉。”邓布利多挥了挥手，那些银器和卷宗排着队从桌面上离开了，在其他收纳柜和书架上找到了自己的位置，“你想说什么呢？”
福吉听上去耐心寥寥，连一贯温和愉悦的语调都懒得维持了，“阿不思，我并不是无所事事的人，那么我们向彼此摊牌吧——她，斯宾塞小姐，她是怎么回事？”
“如你所见，斯宾塞教授是我们的麻瓜研究课教师，她聪明，机敏，与时俱进。”邓布利多说。
“但我向你推荐的是小天狼星·布莱克！”
“的确如此，我也考虑了你的推荐，福吉。”邓布利多说，“布莱克先生也在这里担任教职，如你所愿。”
福吉的脸涨红了，他反反复复抚摸着礼帽帽檐，回头看了卡洛琳和小天狼星一眼，小天狼星在专心地剥糖纸，剥好后将糖果递给卡洛琳，卡洛琳摇了摇头，转过来对福吉微笑。
她很年轻，也不是政客，但幸好出身和工作令她见过的自视甚高的纯血统足够多，她很知道一个微笑在什么时候、以什么弧度出现是挑衅，而这些人的反应每次都证明她是对的。
更何况经历过伏地魔时期的巫师或多或少都知道为什么坐在这个位置的人是康奈利·福吉，又为什么不是邓布利多，哪怕他今天衣冠楚楚，神情严肃，但在卡洛琳看来，这位部长和那些因为不被允许吃冰激凌就要故意在餐桌上捣乱的小男孩没什么两样，都是在用胡闹的方式向他们心目中的大人撒娇打滚而已。
在他明确表明想让卡洛琳从霍格沃茨滚出去之前，卡洛琳一句话都懒得说，这是小男孩自己的心理问题，就算有人要给他解决，那也不是她。
福吉果然被这个微笑气得转身继续对邓布利多发难，卡洛琳倍感无趣，朝小天狼星伸出手，小天狼星把糖递给她。
“但我希望布莱克先生担任教授，阿不思，斯宾塞小姐很好，但她太年轻。”福吉继续说道，“我已经很少干涉你，你聘用谁，你要教给学生们什么，看看吧，据说你亲自挑选的穆迪虐待学生，你根本不知道有时我见到卢修斯他们那些校董时他们有多少话要说，还有海格，去年的狼人……”
“他们很健谈，那是好事，说明他们的大脑还没有老化。”邓布利多说。
恰恰相反。卡洛琳心想。
“我不认为卢平教授在教学上有一丁点儿不符合他那个职位的要求，斯宾塞教授也一样。”小天狼星冷冷地说。
“的确如此。”邓布利多说。
“这不是重点！”福吉说，“重点是你该考虑我的建议，你已经不止一次让危险的人担任教职了！”
“那么斯宾塞教授在你的标准里算是最安全、最可靠的，她是巫师，学者，有专业知识，对学生宽容温和，你还有什么问题呢？”邓布利多平静地说。
“你说的这些，布莱克先生也能做到，甚至一个普通的，正直的巫师都能做到……”
福吉在这个似笑非笑的氛围里失去了声音，他迟钝地想起他的魔法部令一名不普通但正直的巫师错误地蹲了十二年监狱，因此一度毁掉了对方的名声。
“我怎么会是个普通正直的巫师呢？”小天狼星笑着说，普通和正直被他咬得很重。
卡洛琳在椅子上换了个姿势坐着，她没来由地排斥这个话题，在福吉绞尽脑汁找补的空档里看向那些陈列在一旁的银器，办公室里的沉默和暖烘烘的空气令她感到一阵突兀的不自在，就像是——
她打开手包，拿出里边的随身笔记本，撕下一小块在上面写道：我觉得不太对劲。
她把纸递给小天狼星。
你不舒服？那我们逃跑。小天狼星回复。
不……卡洛琳张了张嘴，那种异样感似有若无地围绕着她，像一只还没被发现的飞虫在人的皮肤上隐秘地行走，带来一阵令人不适又找不出缘由的刺痒，就好像是——
有东西混进来了……卡洛琳刷刷写着，把写满了的纸条递给他。
小天狼星挑起一边眉毛——
“哦拜托，麻瓜研究课！”福吉忍无可忍，烦躁地说，“那只是个……”
“是个乏味，低级，无人在意，不需要任何能力的职位？”小天狼星微微坐直身体，“福吉先生，你不会是想把这样的职位塞给我，还要让我感恩戴德吧？”
“布莱克先生，你不该这么想。”福吉说。
“这是个意义非凡的职位，和其他课程的教授一样。”邓布利多说，“它将为我们培养成熟的，正直的巫师提供必要的知识和教育，因此我选择斯宾塞教授的理由和其他课程的没有任何区别，斯宾塞教授的确正直，但并不普通，我相信其他教授也无法胜任她的职位，她和之前的布巴迪教授一样，都是我深思熟虑后的最佳人选——”
“我也觉得。”一个懒洋洋又飘渺的声音说道，在场除邓布利多以外的活人都吓了一跳。
“宾斯教授！”卡洛琳吃惊地说。
“抱歉啊，无意偷听你们谈话。”幽灵教授说，“只是我们是这个年纪的幽灵，总是很容易不分场合地睡着了……”
“没关系。”邓布利多愉悦地说，目送着魔法史教授慢悠悠地飘了出去。
这下大家都有点忘了自己要说什么，没过一会儿，卡洛琳突然又感觉到一阵凉意掠过她右侧，宾斯教授又飘了回来。
“阿不思，是这样，我在路上遇到了米勒娃，她问我去哪儿，我希望这不是什么保密会议吧……总而言之，我们闲聊了一会儿，她托我转达说她也很同意你对斯宾塞教授的评价……哦，还有波莫娜，她说她很欣赏卡洛琳处理学院矛盾的方式。”
“哦，帮我谢谢她们，也谢谢你，宾斯教授。”卡洛琳说，幽灵又飘走了。
“阿不思……”福吉说。
“真是碰巧。”宾斯教授又出现在银器旁，“我又遇到了阿拉斯托，他说斯宾塞教授鬼点子很多，当然，是夸奖，我猜他们傲罗一般不太直接说人机灵，你知道的，士兵们从古代起就是这个样子，还有西比尔说卡洛琳总是耐心听完她的每周运势，但她希望卡洛琳下周小心被砸破脑袋……西弗勒斯，西弗勒斯说什么来着，哦，他说这很无聊，他一句话都不想说。”
“哎呀，我的脸都在发烫了。”卡洛琳捧着脸说。
“你瞧，福吉先生。”小天狼星乘胜追击，“斯宾塞教授的确符合大家对这个职位的一切期待，她的同事们也都喜欢她，因为她友善，可爱，迷人，更不用提我还深深地迷恋着她——”
一室寂静。
宾斯教授飘了出去，以一种少见于幽灵的，多余的，蹑手蹑脚的姿态。
“现在你的脸真的应该发烫了，年轻女士。”菲尼亚斯·布莱克在画框里说，“不然我的玄孙会尴尬死。”
“我还好。”小天狼星眨了眨眼睛，神态自若地坐了回去。
“我妈和我爸都是麻瓜，先生。”卡洛琳对前任校长说。
菲尼亚斯愤怒地大叫一声，转身走了，留下一个空画框。
“波莫娜说她不意外——”
“宾斯教授……”卡洛琳有气无力地说。
“其他人有点意外，但很快接受了，大家都愿意保密，西弗勒斯说你们闹够了没有，他要走了，简直是浪费时间，他真的走了……”
宾斯教授又一次飘出了房间。
“你也看到了，康奈利，我不是故意和你对着干，顺便说一句，卡洛琳，小天狼星，我也有点意外，但希望你们都能做出跟随自己心意的决定——”邓布利多说，“话说回来，但我确实要为没能及时和你交流这些信息而道歉，毕竟你是部长，这无可置疑，还有什么问题吗，康奈利？”
福吉摆了摆手，他穿得太厚了，或者是这间办公室太热，他现在有点头晕。
“送一送我们的部长。”邓布利多对卡洛琳和小天狼星说道。
这是个温和的逐客令，正好这三个人都很想离开，福吉显然不需要他们俩的陪伴，他现在仿佛多看他们俩一眼就要在平地上晕车，小天狼星耸耸肩，随这位部长自己去了。
“你想走走吗？”卡洛琳问。
“当然。”他说。
他们慢慢地向自己办公室的反方向走去，和来时一样，一路无话。直到他们走得足够远，他看向卡洛琳，卡洛琳的表情告诉他，之前校长办公室里那种令人不适的窥探感已经消失。他才开口：“卡洛琳……”
话没说完，手臂上就遭到一则重击，“卡洛琳！我以为我祖先的鬼魂追上来了！”
“我让你制造一些新闻！不是桃色绯闻！”卡洛琳抖着她的纸条说，“你可以去给福吉一拳，或者夺过他的帽子给邓布利多戴上，或者扔出窗外——”
“那你应该先向我保证斯基特肯定在某个地方偷听。”小天狼星捏着不存在的纸条学她的动作，“嘉莉，那对我来说不是绯闻，我也不介意被当成可悲的男人，但我受够被当成暴力狂和疯子了。”
“谁说你是疯子——”卡洛琳张了张嘴，没有发出声音，小天狼星的灰眼睛长久地凝视着她，坦诚，严肃，她不得不回避。
“……我很抱歉。”卡洛琳低下头，对小天狼星外套的扣子说。他的扣子不会说话，但小天狼星本人也没有回应，哪怕她一直听着他的呼吸起伏，这种沉默让她倍感折磨，卡洛琳抬起头，又一次对上他的目光——
小天狼星一直在看着她。
他叹了口气，“没关系。”他说。
“我要回去，如果我没猜错的话——”卡洛琳试探着。
“我想再走走。”小天狼星说。
卡洛琳说不清是失落还是求之不得，但她转身之后确实越走越快，甚至小跑起来，直到她紧闭着的办公室的门前，卡洛琳放轻脚步，慢慢地平复着呼吸，她推开门——
办公室和她离开时一模一样。
她轻手轻脚地朝办公室尽头的小门走去，打开那扇门，就是她和小天狼星的住所，如果这扇门后没有她以为的结果，她就的确做了一件毫无意义的事情，还把小天狼星塑造成了一个可悲的男人，甚至是疯子，桃色绯闻缠身——
嘉莉，那对我来说不是绯闻。
小天狼星的声音不合时宜地在她脑袋里响起。
等等——卡洛琳推门的手在半空中停住，什么意思？他是什么意思，什么叫那不是绯闻——
门开了。
房间里空空如也，小天狼星的声音持续在她脑袋里回荡，越来越急越来越密，几乎变成飞虫被困在室内频繁撞击玻璃时发出的令人心烦意乱的闷响——
卡洛琳看向窗边。
一只巨大的甲虫正疯狂地撞击玻璃想要飞出去。
“花生酱！”
猫从角落里窜出来直奔甲虫而去，花生酱和不速之客在客厅里上蹿下跳打翻无数，追逐战最终以大甲虫被猫死死按在爪子底下告终，它的几根细脚还在不甘心地朝不同方向挣扎。
“别舔它，花生酱，你有更好的可以吃。”卡洛琳轻声说，她拿着一只玻璃罩缓缓靠近，兴奋地鼻尖冒汗，“让我看看，丽塔，我真希望是你……”
卡洛琳在南法旅行时买到了这只魔法玻璃罩，据说它的上一任主人用它来困住一朵玫瑰使其永生，但现在里面盛装的猎物活跃许多，这只身上有着眼镜纹路的甲虫仍然不死心地撞着玻璃。
她听见身后门被打开的声音，“欢迎回家。”她站在一地狼藉中勾起嘴角，“小天狼星，来看看。”
“这房间里怎么这么热……卡洛琳！”小天狼星快步走近，诧异地盯着她手里已经密封起来的钟形玻璃罩，接下来，他说的话进一步证实了她的猜想。
“你拿着一只阿尼玛格斯做什么？”
“你的爱情故事暂时不会被曝光了，恭喜你，你还是女巫们的完美先生。”卡洛琳说。
小天狼星俯下身，曲起指节在玻璃外壁上轻轻叩了两下，甲虫立刻嗡嗡地撞向他的手指，他笑了。
“是我们的爱情故事，卡洛琳。”小天狼星轻声纠正。