明州城，一对铁骑快速掠过。

    暮色四合，安济桥的血腥气仿佛被药香隔绝在这方僻静院落之外，灯火摇曳，映照着锦榻上沈清砚毫无血色的脸，每一次微弱的呼吸都牵动着室内紧绷的空气。

    老大夫终于收回了搭脉的手，额间细密的汗珠在灯光下微闪。“回禀殿下，万幸！那一箭距心脉只差分毫，全赖奇药及时封脉吊气，沈大人已无性命之忧。只是……”

    他顿了顿，看向静立一旁的宁令仪。

    宁令仪骑装未换，卸了软甲，几缕碎发散落颈侧，衬得下颌线条愈发清晰。她目光沉静地落在沈清砚胸口那层层白布上，淡蓝的药痕若隐若现。

    “但讲无妨。”

    “此伤损及肺腑，失血过剧，根基大损。需数月静养是根本。否则，恐生反复，遗患终身。”老大夫说得恳切。

    “有劳。”宁令仪颔首，声音里那份郑重让老大夫心头一凛，忙躬身退下开方。

    门扉轻合，室内只剩下她与榻上初醒之人。

    沈清砚的眼睫颤动，费力地睁开，眼神涣散片刻才艰难聚焦。

    视野里，是宁令仪清丽却笼罩着一层薄霜的侧影，他气若游丝，“殿下？”

    宁令仪立刻转身，几步便到榻边坐下，动作比平日快了些许。“别动。”

    她声音放得极轻，如同怕惊扰了什么，目光落在他苍白如纸的脸上，那毫无生气的样子让她心里一紧。

    “箭毒已清，性命无碍，你安心静养便是。”

    她顿了顿，补充道，“外面的事，还有我。”

    沈清砚喉结滚动，牵动伤处，闷咳两声，额上冷汗涔涔。

    他缓过气，眼底是深不见底的自责：“臣，无能，累殿下亲涉险地，更误了……”赈灾二字，重如千钧，压得他几乎喘不过气。

    “沈清砚，”宁令仪打断他，“若非你临危决断，洞察在先，今日安济桥下，本宫的新政便已付之东流。”

    她想起那破空而来的冷箭，仍心有余悸，“你的命，是本宫的。本宫要你活着，养好伤，明州百废待兴，离不得你之才。”

    沈清砚望着她。

    少女公主的眉眼间尚带着一丝未褪尽的惊悸，却被更强大的意志力压下，只剩下磐石般的决心，这份沉静的力量，远比任何宽慰更能击溃他内心的软弱。

    酸楚、感激、惭愧交织翻涌，最终沉淀为一种更为深沉的忠诚。

    “殿下知遇之恩，清砚……”他声音微弱，却字字清晰，“粉身难报。若无殿下破格擢拔，寒门微躯，焉能身居长史，得展所学？此身早已非清砚所有。愿为殿下手中之笔，之剑，虽九死，其犹未悔。”

    宁令仪心头一动，自生来，她就是宠妃之女，恣意人生从未担过责任，今天却让她感受到了一种别样的情绪。

    似乎是种天赋，她本能的知道，此刻该说什么该做什么，她倾身靠近，对他道：“安心。今日暗箭伤你者，本宫必亲手挫骨扬灰，为你报仇”

    沈清砚闭了闭眼，再睁开时，眼底是彻底的明悟：“殿下，今日之事，臣亦明白了。往后行事，当如履薄冰，谋定后动，再无半分侥幸。”

    宁令仪沉默了片刻。

    目光不经意扫过窗外沉沉暮色，第一次，她真切地感受到了明州这两个字的分量。

    它不再是贡单上冰冷的数字，也不是父皇口中一句轻飘飘的配得上你，它是流民眼中的绝望，是豪强狰狞的贪婪，是脚下这片看似富庶却暗藏污血的土地。

    她伸出手，指尖轻轻拂过沈清砚盖着的粗糙锦被边缘，动作带着一丝连她自己都未察觉的沉重。

    “从前在宫里，”她声音很轻，像在自言自语，又像在说给沈清砚听。

    “只知道明州是我的封地，岁岁有贡，年年纳赋。陈伯送来什么，我便收下什么……直到踏上这片土地，看到安济桥，看到你倒下……”

    她顿了顿，指尖停住，“方知父皇予我的，是怎样一个沉疴积弊的明州。你的血，便是这病根刺出的第一刀。”

    她抬眼，看向沈清砚，“既已见骨，剜除便是。”

    “不知沈卿，是否愿意继续担明州这副重担呢？”

    “固所愿也，殿下。”沈清砚答道。

    “沈卿，这明州我就交给你了。”

    就在这时，门外侍卫清晰的通报声传来，打破了室内的沉重：“殿下，北朔王子拓跋弘求见。”

    宁令仪眉心几不可察地一蹙，周身气息瞬间收敛，她直起身，恢复成那个清冷自持的公主仪态。“请他外间稍候。”

    房门被推开，拓跋弘高大的身影立在门口，玄色大氅几乎融于暮色，他没有踏入内室，只隔着珠帘，目光先是落在宁令仪身上，带着审视，随即扫过榻上气息微弱的沈清砚，最后又落回宁令仪脸上。

    她方才靠近沈清砚时那份沉重，以及此刻刻意维持的疏离，都被他感知到，一丝不满盈在心头。

    今日尚在他的怀抱，今夜竟守在别人床头。

    “殿下，”拓跋弘开口，声音低沉平稳，听不出情绪，“今天的线索，有了。”

    宁令仪一凛，递给沈清砚一个安抚的眼神，便从容掀帘走到外间。

    拓跋弘的目光望向他：“本王的人，找到了砸桥那个莽汉王大勇的家人，”他语速不快，却字字清晰，“藏在一处地窖里，捆得像牲口。”

    “谁做的？”宁令仪眸中寒光一闪。

    “看守的舌头撬开了。”拓跋弘嘴角勾起一丝冷峭的弧度，带着草原特有的残酷意味，“明州本地豪族圈养的走狗。”

    “陈家？”宁令仪瞬间贯通了所有关节，“沈长史动了他们的命根子，他们便想杀了他，杀了我的人，让所有人明白为我做事的下场。”

    “正是。”拓跋弘看着她的怒火，“此等盘踞地方的毒瘤，在我北朔，早该连根拔起，屠戮殆尽。”

    他向前踏近一步，高大的身影带来的阴影几乎将宁令仪完全笼罩，低沉的声音带着一丝蛊惑：“本王的人马，此刻便能替殿下清扫这些碍眼的垃圾，让明州干干净净地成为殿下的掌中之物。只需……”

    他刻意停顿，目光紧锁宁令仪，“殿下在粮草上，行个方便。”

    宁令仪抬眸，迎上他那极具侵略性的目光。

    铲除陈家势在必行，此刻明洲城里确实没有她可以借用的力量，但借拓跋弘这把双刃剑……

    先不说他索要粮草之事，就是他的身份，掺和到明州这场变故中，回京后如何向父皇、太子哥哥交代？

    借用他人之力，获可得一是便利，但总归不是稳妥办法，还是要有自己的人手，宁令仪思虑至此。

    就在宁令仪马上要答应拓跋弘交易之时。

    院外，急促的马蹄声踏碎了暮色，伴随着整齐划一铠甲碰撞声，一个清朗的声音穿透院墙，带着不容忽视的锐气：“末将潘灏，奉陛下旨意，率京畿卫百人，前来护卫公主殿下周全！殿下安否？”

    最后一个字音未落，一道银亮的身影已如疾风般闯入！

    潘灏身着光耀夺目的明光铠，身姿挺拔如出鞘利剑，俊朗的面庞带着长途奔波的仆仆风尘，却丝毫掩不住眼中的急切。

    自京中惊闻她亲赴明州险地，这一路风驰电掣，恨不能肋生双翼！她可曾受伤？她可曾安好？直到看见院落的灯火，直到——暮色中，她纤秀却笔直的身影映入眼帘，还好，悬着的心重重落下。

    他的目光只望向宁令仪，那份毫不掩饰的关切，让周遭的空气都似乎温暖了几分，随即，那锐利的目光投向拓跋弘，带着审视、警惕，以及敌意。

    “殿下！”潘灏抱拳行礼，动作干净利落，目光却始终胶着在宁令仪身上，仿佛要将她每一寸都确认完好，“末将护驾来迟，殿下受惊了！”

    他自然而然地侧身一步，站定在宁令仪斜前方，一个隐隐将她护在身后的位置。

    是潘灏！

    他怎么来了此地，他来了，那就好了。

    “本宫安好，你来了，潘灏。”宁令仪的眉眼似乎弯了些弧度，紧绷的肩线在看见潘灏身影的刹那，终于彻底松缓下来看着风尘仆仆的年轻将军，刚才还在犹豫，这一刻潘灏就解了围。

    来的真巧。

    拓跋弘的目光在潘灏年轻的脸庞缓缓扫过，如同猛兽打量闯入领地的幼兽，他嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻慢弧度，带着一丝被打乱计划的不悦：“呵，京畿卫？”

    他微微侧头，目光掠过院外肃立的铁甲卫兵，又落回潘灏身上，带着居高临下的审视，“护花的差事，看来小将军要代劳了。”

    潘灏剑眉一挑，他实在年轻气盛，腰背挺得笔直，右手猛地按上腰间剑柄，朗声回应：“护卫殿下安危，乃末将职责所在，京畿卫上下，枕戈待旦，足以荡平此间一切魑魅魍魉。”

    锋芒毕露，寸步不让！

    空气中仿佛有火星迸溅。

    潘灏的出现，瞬间打破了宁令仪与拓跋弘之间的僵局。

    宁令仪转向拓跋弘，方才所有的权衡与犹豫已然烟消云散，只剩下决断：“多谢王子告知线索，此番援手之情，本宫记下了。”

    她微微颔首，礼节周全，随即目光转向肃立的京畿卫和潘灏，那抹笑容更深了几分，“不过，本宫的护卫既已抵达，后续事宜，自有安排。”

    她抬眸，迎上拓跋弘骤然深暗的眼眸：“明州之事，本宫自有分寸，就不劳你费心了。”