明州知州府邸的后堂，门窗紧闭，隔绝了刺眼的阳光，沉重的紫檀木家具在阴影里显出几分威严，却也压得堂内空气凝滞，上好的官窑茶盏搁在几案上，早已凉透。
“砰！”陈万山一掌拍在楠木太师椅扶手上，震得茶盏叮当。
他脸色铁青，对着上首的刘勉吼道：“刘大人，几十个好手，精心布置的死局！连个书生都料理不了？还折进去大半，你说怎么办吧。”
刘勉端坐在主位，官袍一丝不苟，脸色阴沉得能滴出水。
他并未看暴怒的陈万山，只将目光投向慢条斯理拨弄着茶碗盖的周先生，声音带着不易察觉的焦虑：“周先生，箭已入肺腑，神仙难救。谁能料到拓跋弘会横插一手？他那北朔的奇药，谁能想到呢？”
他顿了一下，语气转向陈万山：“陈家主，稍安勿躁，当务之急，是想想如何善后，公主毫发无损，沈清砚生死未卜但并未咽气，她在河滩上那番话，煽动性太强，民心已然浮动。”
“善后？民心浮动？”陈万山冷笑，眼中凶光闪烁。
“刘大人倒是稳坐钓鱼台，那丫头片子在这守着，沈清砚那个查账的疯子不死，你我还有善后可言？等着被他们扒皮抽筋吗？”
“周先生，你说句话啊！”
周先生终于停下了拨弄茶碗盖的手指，“嗒”的一声声在寂静中格外清晰。
他抬起眼，目光在两人脸上缓缓扫过。
“吵够了？”他的声音不高，平平板板，却让堂内陡然一静。
“人没死，局破了，这是事实。互相推诿，于事无补。”
他身体微微前倾：“刘大人是朝廷命官，陈家主是地方望族，都该知道轻重。现在最要紧的，是静。公主那边，自有京里的贵人应对。至于明州……”
他看向刘勉，“你是知州，该怎么做，不用我教你吧？弹压流言，安抚百姓，把水搅浑。拖，拖到贵人发力，拖到沈清砚伤重不治，拖到公主不得不离开明州。”
他的目光最后落在陈万山脸上，阴沉又危险：“陈家主，管好你的人，把尾巴彻底扫干净。安济桥那边，所有痕迹，一根线头都不能留。”
他顿了顿，声音陡然沉冷下去：“今日这屋里的话，出我口，入你耳。若有半点风声漏出去……”
他不再说下去，刘勉和陈万山只觉得一股寒气从脚底窜上脊梁骨，陈万山张了张嘴，最终只是重重哼了一声，别过脸去。刘勉稳住身形，端起早已冰凉的茶盏，指尖却控制不住地微微颤抖。
就在死寂即将再次笼罩时——
“报！” 一个小吏连滚爬爬地冲进后堂，声音都变了调：“大、大，不好了，府衙，府衙被围了！”
“什么？”刘勉霍然起身，脸色骤变。
陈万山也猛地站了起来，眼中凶光毕露，手下意识地按向腰间。
周先生依旧坐在阴影里，身形纹丝未动，但拨弄茶碗盖的手指，彻底僵住了。
“慌什么！”刘勉毕竟是久居官场，强压下心头惊骇。
厉声呵斥小吏，试图稳住场面，“本官乃朝廷钦命知州，公主殿下即便驾临，也该依礼通传，何来被围之说？随本官出去看看。”
他整了整官袍，努力维持着知州的威仪，快步向外走去，陈万山和周先生对视一眼，眼神复杂，陈万山得跟上。
知州府衙大门洞开。
门外，阳光刺眼。只见身着亮银明光铠的公主府执戟卫，与甲胄鲜明的京畿卫，已将整个府衙正门围得水泄不通，兵刃在阳光下反射着森冷的光芒。肃杀之气扑面而来，周围百姓也悄无声息观观望着变故。
刘勉强作镇定，一步跨出门槛，对着门外黑压压的军士沉声喝道：“本官明州知州刘勉，尔等何人？为何带兵围困州府衙门？惊扰地方，该当何罪？”
话音未落，一道年轻却充满戾气的身影排众而出。
潘灏一身银甲，头盔下的俊脸绷得死紧，根本不理会刘勉的官威，几步抢到他面前，二话不说，抬腿对着他胸口就是狠狠一脚！
“狗官，跪下回话！”
“呃。”刘勉猝不及防，被这势大力沉的一脚踹得踉跄后退数步，官帽歪斜，狼狈不堪。
他捂着剧痛的胸口，又惊又怒，指着潘灏厉声呵斥：“你竟敢殴打朝廷命官！本官定要上奏朝廷，参你一个跋扈欺君之罪！”
“命官？”一个清冷平静的女声响起，带着一种居高临下的漠然。
军士无声地向两侧分开。
宁令仪缓步走出。她依旧是一身素净的骑装，乌发高束，脸上没有任何表情，阳光落在她身上，却仿佛带不来丝毫暖意。她的目光越过狼狈的刘勉，扫过他身后脸色煞白的陈万山，最后落回刘勉脸上。
“刘知州，”她开口，声音不大，却清晰地盖过了风声，“本宫在你府衙的书房暗格里，搜到了些东西。”
她微微抬手，一名京畿卫士兵立刻捧上一个托盘，上面赫然是几本厚厚的账簿和几封拆开的信件。
刘勉看到那些账簿的封面，瞳孔猛地一缩，那是他多年精心经营的账本，一股寒意瞬间从脚底窜遍全身。
但他毕竟是官场老吏，强自镇定，甚至挺直了腰板，色厉内荏地高声道：“殿下，下官不知殿下所指何物，下官为官一方，兢兢业业，所藏之物无非是些地方公务文书！殿下无凭无据，擅搜朝廷命官府邸，已是逾矩。纵使贵为公主，也无权……”
“去年腊月，冻毙流民一千五百七十余口，府库存粮却以陈粮充新粮，倒卖官仓，得银一万八千两。今春青黄不接，你伙同粮商，哄抬粮价，饿死几百人，所得分润，账簿第三册第七页记得明白。”
宁令仪打断他，声音依旧平静，像在陈述一件与己无关的事实，“今夏水患，朝廷拨下的五万两修堤款，到你手时不足三万两，堤坝草草加固用银二千两，八月一场小雨便冲垮两段，溺毙百姓三四个村落，淹没良田千顷。这些账，还需要我和你对吗？”
刘勉的脸色由白转青，冷汗瞬间浸透了内衫，嘴唇哆嗦着：“你……你血口喷人，那……那是刁民诬告！是……”
“你渎职贪墨，盘剥百姓，致死民千数。”宁令仪看着他，“仅此一条，便足够你死上百次。”
“殿下，下官纵有过错，自有三法司会审，圣上亲裁后才能定罪，您无权过问，这是朝廷法度，公主应上报朝廷禀明君父，再论此事.....”刘勉嘶声力竭，眼底却藏着一丝侥幸。
账本已经在她手上了，如今形式比人强，只能低头！
只要离开明州，押解路上，自有门人传递消息走动，到了京中，靠山故旧总能活动活动。
留得青山在，不怕没柴烧。
料她一个公主，也不能插手朝局政事，不过千数流民，只要奏折上写明少许灾民意欲行凶盗窃，他刘知州为州府安宁御之于外，即可大事化小，小事化了，大不了官降三级还能从头再来，实在不行革去顶戴，也能待日后起复。
无妨，这个公主不过是个花架子，小孩子过家家，陪她玩一玩。
思至此，刘勉的腰不觉直了些。
宁令仪静静看着他，脸上无波无澜。她甚至点了下头：
“你说得对。”
“按法度，是该押你进京，三司过堂，待父皇勾决。”宁令仪的声音清晰冰冷，“那才是你的路。”
刘勉心头狂跳——有戏！
这宫里千万娇宠的贵人，就是好愚弄，三两句话，就能翻盘，这明州，他还会回来的。
“可是，”宁令仪手腕一翻，剑尖直指刘勉心口，声音陡然拔高：“我今天偏要杀了你！”
你字未落，剑光已至！
“噗嗤——！”
干脆利落！
冰冷的剑锋瞬间贯穿刘勉胸口，透背而出！
“呃啊。”刘勉所有的侥幸瞬间粉碎，他眼珠暴突，难以置信地看着胸前透出的剑尖，嗬嗬抽气。
她怎么敢？！她明明…… 意识彻底陷入黑暗。
杀人……
剑柄上传来的触感异常清晰，没有预想中的慌乱，只有一种亲手了断的决绝，规则？法度？如果规则法度成为另一种黑暗，她宁令仪不介意一剑斩断。
宁令仪手腕猛地一拧，抽剑。
“嗤啦！” 血泉喷溅！
几点猩红溅上她素净的衣襟和下颌，刘勉像破口袋般重重砸在青石板上，鲜血迅速蔓延。
“啊！”陈万山瘫软失禁，尖叫刺耳。
府衙外围观的百姓，在剑光闪过的瞬间，死寂一片，所有人都被这毫无预兆的斩杀惊呆了。
不知是谁，在死寂中发出一声压抑的、带着哭腔的低吼：
“杀杀了？刘，刘扒皮……被公主……一剑杀了？！”
这句话如同投入滚油的火星！
“老天爷！真杀了！”
“刘扒皮死了！公主杀了他！”
“杀得好！杀得好啊！”一个衣衫褴褛的老汉猛地跪倒在地，朝着宁令仪的方向砰砰磕头，涕泪横流，“我那冻死的娃啊……刘扒皮！你也有今天！”
“公主……公主殿下给咱们报仇了！”
“可，可那是知州大人啊，朝廷命官……就这么……”也有穿着体面的商户脸色煞白，声音发抖，眼中满是恐惧，“这……这也太……”
消息像野火燎原，瞬间从府衙门口向整个明州城席卷而去！
“听说了吗？公主在府衙门口，一剑就把刘知州捅死了！”
“真的假的？！”
“千真万确！我二舅就在街口亲眼所见！公主殿下那叫一个干脆！刘扒皮还想狡辩，公主殿下一句废话没有，直接一剑穿心，捅死他了！”
“痛快！痛快啊！苍天有眼！公主殿下是活菩萨！”
“嘘！小声点……可不敢乱说……那是杀官啊……”
“怕什么？！公主杀的是贪官！是为民除害！”
“可……这手段……也太骇人了……”
压抑了太久的穷苦百姓拍手称快，奔走相告，许多人涌向府衙方向，想亲眼看看那恶贯满盈的刘扒皮的尸体，也想看一眼那位为他们做主的公主殿下。而城中的士绅富户，则人人自危，惊惧于这位公主殿下手段之酷烈，行事之决绝，远超他们的想象。
宁令仪对身后爆发的喧嚣充耳不闻。
她垂眸扫了一眼自己染血的右手，粘稠的血正顺着指节滑落，“嗒…嗒…”滴在青石板上。她手腕一振，甩落血珠，收剑入鞘，“锵”的一声脆响，盖过了部分嘈杂。
“搜。”她的声音比之前更冷，看向抖如筛糠的陈万山。
潘灏快步从府衙内出来，压低声音：“殿下，后堂空了。有一人服毒自尽，像是从京里来的，身上干净得像水洗过，没留下片纸只字。”
宁令仪的目光终于从陈万山身上移开，投向那洞开的府衙，初冬的寒风卷着血腥味和远处百姓的喧哗涌入门洞，显得格外阴冷。
她抬起另一只干净的手，用指腹缓缓擦去下颌上那一点微凉的血迹，指腹下的皮肤细腻，但那抹猩红留下的触感，却在她脸上留下了痕迹，她平静的眼底，似乎有什么东西彻底不一样了。