数日前。
寒风卷过枯黄的草甸，发出呜咽般的声响，北朔可汗拓跋弘勒马伫立在一处背风的山坡后，目光投向远方地平线上，那里，就是河朔之地。
他身后，是三万北朔精骑，人马皆裹着厚实的皮袄，刀甲在昏沉的天光下泛着冷冽的幽光，如同蛰伏在雪原下的狼群。
拓跋弘很有耐心。
他在等，等西羌人的锐气和兵力磨蚀，西羌人越是疯狂攻城，他北朔铁骑南下摘取胜利果实的代价就越小，把握就越大。
河朔这块肥肉，西羌咬下的部分，他要连皮带骨地夺回来！
“可汗！”
一名斥候统领疾驰而来，滚鞍下马，声音带着一丝惊疑。
“我们在东三十里外的雪谷里，抓到几个形迹可疑的南朝人！他们自称是南朝使者，要求面见可汗！”
“使者？”拓跋弘浓眉一拧。
“大战将起之际，南朝使者？他们长什么模样？可有信物？”
“回可汗，那些人衣衫褴褛，冻得不成样子。为首的是个文士模样，其他像是护卫，他们说是有重要信件，必须亲手呈给可汗。”斥候如实禀报。
拓跋弘沉思，南朝朝廷？此刻不龟缩在江南，派使者来这修罗战场送死？直觉告诉他，事有蹊跷。
“带过来！”
很快，三个几乎被冻僵的人被押到拓跋弘马前。
为首的文士，正是农子石，他脸上覆着厚厚的霜雪，嘴唇冻得青紫，左边是魁梧如铁塔须发皆结冰的王大勇，右边是年轻些牙关紧咬强忍寒意的牛壮，其他护卫并未跟来。
三人身上的衣物早已被风雪打透，破烂不堪，与周围甲胄鲜明的北朔骑士形成鲜明对比。
拓跋弘居高临下地打量着他们，他阅人无数，一眼便看出这三人绝非南朝朝廷那种养尊处优的使臣，尤其是那个魁梧汉子，身上那股子经历过生死搏杀的悍勇气息，藏都藏不住。
“南朝使臣？”
“就凭你们这副模样？怕是西羌的细作，推下去，砍了！”
他大手一挥，语气森然。
左右亲兵立刻上前，就要将三人拖走。
“可汗容禀，”王大勇挣脱亲兵的手，上前一步，他抹了把脸上的冰碴，大声道：“我们不是朝廷的官儿，但我们确实是使者！俺叫王大勇，是明珠公主殿下的亲卫！俺见过您，可汗！”
拓跋弘眼神一凝，宁令仪的亲卫？
他挥手止住亲兵：“你见过我？”
“那年冬天，在明州安济桥下！”王大勇的声音带着回忆，“您救了我们公主殿下！当时俺就在桥洞底下，俺看得真真儿的，就是您！”
他指着拓跋弘，语气斩钉截铁。
明州？安济桥？拓跋弘的记忆被拉回数年前，他随宁令仪去明州，眼看她受袭，出手救了她。
她的人？她怎么会在这里？
拓跋弘的目光再次扫过农子石三人，他心中的疑云更重：“明珠公主，她在此处？”
农子石深深吸了一口冰冷的空气，从怀中取出一个用油布层层包裹的小竹筒，他动作有些僵硬，却异常郑重地双手奉上：“可汗明鉴，我等奉明珠公主殿下之命，特来面见可汗。此乃殿下亲笔手书，请可汗过目。”
亲兵上前接过竹筒，检查无误后，呈给拓跋弘。
拓跋弘捏碎竹筒上的火漆封泥，抽出里面一张薄薄的绢帛，熟悉的清丽字迹映入眼帘，虽略显仓促，却力透纸背，正是宁令仪的手笔。
信中寥寥数语，言明清河危局，西羌势大，恳请北朔可汗念在盟约及旧谊，出兵相助，共退羌寇，以保河朔黎民。
她竟在清河！她竟然带着她那些流民组成的军队，守在孤城？拓跋弘心中掀起惊涛骇浪，心中一紧。
“她如今就在清河城中？”拓跋弘的声音沉下来。
“正是！”农子石坦然迎视。
“清河正在被西羌强攻，恳请可汗念及两国盟约，念及殿下与可汗的情谊，速发援兵，解清河之围，共击西羌！”
“哼！好大的口气！”拓跋弘身边，一个留着浓密胡须身披华丽皮裘的北朔大臣忍不住嗤笑出声。
“一个南朝公主，不在深宫绣花，跑到这刀兵之地做什么？还想驱使我北朔勇士为她卖命？简直痴人说梦！可汗，南朝朝廷都弃之如敝履，我们凭什么要去救她？让她自生自灭便是！”
“正是！”另一个大臣也附和道，“西羌势大，我军虽强，贸然介入，损兵折将，岂非为他人做嫁衣？让西羌和南朝在清河拼个你死我活，我们坐收渔利，方为上策。”
帐下其他几位北朔贵族将领也纷纷点头，面露不屑，在他们看来，为一个自身难保的南朝公主去硬撼西羌，实在愚蠢。
拓跋弘沉默着，眼神深邃难测，看不出喜怒。
王大勇和牛壮的心提到了嗓子眼，紧张地看着拓跋弘，又焦急地望向农子石，怎么办啊，殿下也没说啊，现在该如何是好？
农子石脸上并无惧色，反而向前一步，目光扫过那些反对的北朔臣子：“诸位大人所言，看似精明，实则短视！”
“短视？”北朔大将怒目而视。
“你这南朝酸儒，敢在此大放厥词？”
“敢问将军，”农子石不卑不亢。
“西羌若尽占河朔三镇，以其凶悍贪婪之性，下一步将剑指何方？是南下富庶江南，还是北上，觊觎水草丰美的漠南草原？西羌可会满足于区区河朔之地？”
那人语塞，西羌的野心，他们并非不知，此次南下也是为了此事。
农子石继续道：“此其一。”
“其二，可汗雄才大略，志在天下。河朔乃中原锁钥，得之则北可震慑诸部，南可虎视南朝。坐视西羌尽吞河朔，让其坐大，无异于为可汗将来一统树一强敌，若待其根基稳固再想拔除，所耗兵力远胜今日！”
他转向拓跋弘，语气恳切：“其三，明珠公主殿下，非寻常公主。她以女子之身，率数千流民之军敢北上抗羌，更兼之为可汗未婚妻，可汗若此时出兵相助，于殿下是雪中送炭，若可汗弃之不顾，世人如何揣测可汗？竟惧怕西羌至此，不敢为自己未婚妻张目？”
这话一出，北朔群臣面已有怒意。
“其四，”农子石继续道。“此刻西羌主攻城多日，已成疲敝之师，而北朔铁骑正可趁其疲惫，雷霆一击，此乃天赐良机，如此一本万利之事，诸位大人何以言为他人做嫁衣？这嫁衣，分明是穿在了可汗身上，穿在了北朔身上！”
一番话环环相扣。
刚才还叫嚷的几个北朔臣子，此刻声音渐渐低了下去，虽仍有不甘，却一时找不到有力的言辞反驳。
拓跋弘看着侃侃而谈的农子石，眼中闪过一丝赞赏，此等见识，此等口才，此等胆魄，实乃经天纬地之才！
令仪，能得此人相助，你是如何做到的呢？
他沉默几息，看北朔诸人再无他言，才道：“农先生舌灿莲花，然，宁令仪终究不过一未成亲的南朝公主，她又算得了什么？她的生死，她的清河，与本王何干？”
“本王不去。”
“什么？”王大勇和牛壮如遭雷击，急得几乎要跳起来，农先生费尽口舌，眼看就要说服那些大臣了，这北朔可汗竟然一口回绝？两人顿时急了。
农子石听闻此言，却突然躬身一礼，脸上露出一丝了然的笑意：“如此，草民代明珠公主殿下，谢过可汗出兵相助之恩！”
此言一出，满帐皆惊！
拓跋弘瞳孔微缩：“本王何时说过要去？”
农子石直起身，目光坦荡地迎向拓跋弘：“可汗此言，不过是讨价还价罢了，出兵必得有利可图，草民深以为然也，此刻出兵，对可汗有百利而无一害。”
“草民虽不才，略懂观人之术。可汗心有大志，所图绝非这河朔之地，而是这万里江山。”
他语气无比肯定的说道：“可汗行事向来谋定而后动，绝非西羌那般只知屠戮劫掠的莽夫，可汗若欲取南朝江山，必深知汉民虽在外族眼中软弱，然其骨子里深藏韧劲！”
“若一味以武力压服，纵能一时占领，亦将面对此起彼伏永无止境的反抗，耗损国力，永无宁日！”
农子石继续道：“然，若可汗能展示怀柔之心，行仁义之政，则民心自会归附！今日可汗若出兵解清河之围，便是向天下昭示，北朔之主，是能庇护一方带来安宁的明主！这份仁义之名民心所向，远胜十万雄兵。”
“日后，若南朝覆灭，可汗入主中原，届时或可不战而降我南朝诸地！”
他目光灼灼地盯着拓跋弘：“所以，可汗此去，岂止是为了一个宁令仪？更是为了北朔的未来，为了可汗您成为天下共主的宏图霸业！此乃顺势而为之不二良机，可汗雄才大略，岂会错失此万古难逢之机？”
帐内安静，只有寒风掠过营帐的呼啸声。
王大勇和牛壮听得目瞪口呆，心中翻江倒海，农先生这番话听起来竟像是在为北朔可汗谋划？他到底是哪边的？难道……
拓跋弘紧紧盯着农子石，眼神复杂难明，有惊异，有审视，更有一丝被戳中心事的震动。
半晌，他发出一声意味不明的冷笑：“农先生这一番宏论，不知情者，还以为你奉我为主，而非那明珠公主，你如此为本王谋划，将你的主子置于何地？”
他话音一落，王大勇和牛壮也看向农子石，眼神惊疑不定。
农子石神色坦然，毫无愧色，他朗声道：“可汗此言差矣。天下纷扰割据已久，然天命终归一统。此一统者，是南朝宁氏，抑或是北朔拓跋氏，于草民眼中，并无不同。”
他坦然面对北朔君臣与南朝士卒，直言道：“草民所仕者，非一人、一家、一朝、一国，乃是这天下黎民百姓！谁能为生民立命，为万世开太平，农子石便愿为谁效犬马之劳！”
他目光转向拓跋弘，坦荡而炽热：“今日，若可汗心怀天下百姓，农子石自当倒履相迎，甘为可汗帐前一卒！然，可汗扪心自问，此刻北朔兵锋所向，是为天下苍生，还是拓跋氏之霸业？”
这番话一出，拓跋弘的脸色也凝重了几分。
农子石话锋一转，带着无比的坚定：“而明珠公主，她以女子之身，逆流而上所为者，非为宁氏朝廷，非为一己荣辱，只为护住身后数万百姓，故此，农子石愿为殿下而死，今日北上，非为公主一人，乃为清河城中数万生灵请命。”
一番话，石破天惊！仕天下黎民，此等赤子之心，稀世罕见。
拓跋弘更是心神剧震，他不是没去过南朝，那京城繁华如仙宫，可人人都算计争权夺利，他早就厌弃了那些虚伪，才生了夺下南朝的心愿。
却不想，今日竟听到了这番言论。
他拓跋弘自诩雄主，所思所虑，确是拓跋氏的霸业，而宁令仪一个女子，竟在践行着农子石口中那至高无上的为民之道？两相对比，高下立判，他又一次低估了她。
他沉默了很久。
整个山坡上，只有风雪的呼啸和战马偶尔的响鼻声，所有目光都聚焦在这位北朔雄主的身上。
终于，拓跋弘缓缓抬起了手，再无半分犹豫：
“传令！”
“全军拔营！”
“目标清河！击溃赫连勃！”
*
清河城北，原野已成修罗场。
宁令仪率领着仅存的明珠卫残兵，钉在西羌前锋的正面，承受着狂风暴雨般的冲击，每一次挥剑，都牵动着臂膀上的伤口，鲜血早已浸透内衬。
她身边的将士越来越少，倒下的人再也没能起来。
就在她感觉手臂沉重得几乎抬不起来，视野因失血和疲惫而开始模糊时。
“呜呜呜。”
北朔号角，如同天籁般响起，紧接着，如同神兵天降，战局逆转。
赫连勃在中军阵中，看着那面陌生的苍狼大纛如入无人之境般向自己冲来，看着自己引以为傲的铁骑在对方冲击下成片倒下，惊怒交加，目眦欲裂！
“北朔！是拓跋弘！他竟敢……”
他气急败坏的怒吼被淹没在震天的杀声中。
三万北朔生力军，对上西羌攻城部队，其结果，几乎是一场单方面的屠杀！铁蹄如雷，弯刀如雪！
北朔骑兵在西羌军阵中纵横驰骋，所过之处，人仰马翻血肉横飞！西羌士兵的抵抗迅速崩溃，从将领到士兵，都被这突如其来的恐怖打击吓破了胆。
战斗的激烈程度超乎想象，但结束的速度也快得惊人。
不到半日，原野上已是尸横遍野，血流漂杵，赫连勃的中军大纛被砍倒，他本人也在亲卫的死命保护下，带着残存的数千骑兵，丢盔弃甲，仓惶向西北方向溃逃。
“追！”拓跋弘毫不犹豫地下令。
一支精锐的北朔骑兵立刻追了下去，马蹄卷起漫天血泥。
震天的喊杀声渐渐平息，只剩下伤者的哀嚎。
宁令仪拄着长剑，剧烈地喘息着，几乎站立不稳。
她看着眼前如同地狱般的景象，紧绷了十多天心弦，在这一刻终于松弛下来，随之而来的是排山倒海般的疲惫。
就在这时，一骑快马冲破弥漫的硝烟，朝着她所在的位置疾驰而来，马上的身影正是农子石。
他奔至近前，翻身下马，动作有些踉跄，消瘦许多，不再从容。
他几步走到宁令仪面前，无视满地的血污和残肢，在众目睽睽之下，撩起破旧的衣袍，对着宁令仪，双膝跪倒。
“殿下！臣幸不辱命！”
宁令仪看着跪在面前的农子石，看着他脸上冻裂的伤口眼中布满的血丝，千言万语，尽在不言中。
得农子石，是她之幸。
寒风吹过尸山血海的原野，战争，还未结束。