清河城，如同一个刚从血泊中挣扎爬起的巨人，在惨淡天光下，沉重地喘息着，恢复着精力。

    硝烟尚未散尽，倒塌的房屋随处可见，断壁残垣间，幸存的百姓如同惊魂未定的蝼蚁，麻木地清理着废墟，搜寻着可能残存的食物。

    府衙内，同样弥漫着战后的疲惫。

    拓跋弘一身北朔王族的戎装，外罩玄色大氅狼皮镶边，更衬得他身形伟岸，他一步步走着，目光扫过院中忙碌的明珠卫士卒，最后，定格在了书桌后的身影上。

    那是宁令仪。

    拓跋弘的脚步顿了一下，他见过她很多次。

    最初在南朝，她是被光华璀璨的明珠公主，美得惊心动魄，却也像最精致的瓷器，仿佛一碰即碎。

    后来在京郊猎场，她一身火红骑装，策马挽弓射虎，又像一把刚刚开刃的宝刀，寒光乍现令人心惊。

    再后来，在明州，她于万众之前，一剑斩下贪官头颅，温热的鲜血溅上她白皙的脸颊，她横眉冷对，眸中尽是凛然不可犯的威仪，危险又夺目。

    他也见过她被困于深宫重帷之时，眉眼间染上轻愁，柔软得像江南三月的烟雨，让人忍不住想将她纳入羽翼之下呵护，免她惊扰烦忧。

    当京城政变，她于驿道之上与他相遇时，他是真的动了心思，想将她带回北朔，藏于他的金帐之中，可她手中的剑，那决绝的眼神，逼得他不得不放手。

    那一次见面，并不愉快。

    后来，他借口粮草之事南下，终究还是绕路去了明州。

    他看见她立于明州桥头，看见百姓发自内心地向她跪拜，称颂她的恩德，那时的她，身上已褪去了不少宫廷的华贵，多了几分沉稳，愈发温润夺目。

    可都没有这一次，来的让他震撼。

    眼前的宁令仪，身上衣物多处破损，臂膀和肩背处简单缠绕的布条还隐隐渗着暗红，她脸上尽是疲惫之色，几缕碎发被汗水与血污黏在额角颊边，可谓狼狈。

    然而，就是这样一副近乎憔悴狼狈的模样，却让拓跋弘的心像是被什么东西撞了一下，震动莫名。

    她身上早已寻不到半分深宫娇养出来的娇贵，甚至连前几次相见时那种或锐利、或威仪、或鲜活的气息，也都内敛了下去。

    取而代之的，是另一种珍贵的东西。

    像饱经风霜雪雨摧折后，依旧深深扎根于崖壁缝隙间的青松，沉默地迎着所有磨难。

    疲惫刻在她的眉眼间，伤痕遍布她的身体，脏污沾染她的衣袍，可唯独那双眼睛，亮得惊人。

    如此独特，如此坚韧，和他所见过的世上任何一个人都不一样，不再是需要被呵护的珍宝，而是可以独自撑起一方天地的脊梁。

    拓跋弘就这样站在庭院中，久久无言，他的目光近乎贪婪地追随着她的一举一动，试图从这身影里，找出些许过去的痕迹。

    宁令仪交代完苏轻帆，似有所感，抬起眼，循着那道存在感极强的目光望了过来。

    四目相对，两人的视线在空中交汇。

    拓跋弘看到她眼中先是掠过一丝讶异，随即那讶异迅速沉淀下去，化为一种了然，没有惊喜，没有怨怼，没有戒备，只是一种“你来了”的坦然。

    她朝着他，一步步走了过来。

    她身上那些伤痕和污渍，在渐暗的天光下愈发清晰刺目。

    拓跋弘看着她向自己走近，胸腔里那股莫名的情绪愈发汹涌，竟让他产生一种近乎不真切的恍惚感。

    眼前这个一步步走向他的女子，真的是宁令仪吗？

    他说不上来心头那涌动的是什么，只觉得有些口干，有些微涩，有些难以言喻的不自然，仿佛握住了一把流沙，可他握得越紧，流失得越快，他想万分珍重，又不知如何处置。

    宁令仪走到他面前停下，依着礼数，行了一个谢礼。

    “多谢可汗及时援手，救我清河数万军民于危难，此恩，令仪谨记。”她的声音因疲惫而沙哑。

    拓跋弘看着那淡色的唇瓣开合，心头那点不自然愈发明显。

    他下颌线绷紧了一瞬，才略一点头：“举手之劳。”

    他的目光不受控制地再次扫过她破损染血的肩臂，掠过她沾满灰烬的衣襟，最后落在那张明显清减了许多的脸上，她似乎完全没在意自身的狼狈伤痛。

    一种冲动，让他几乎是下意识地抬手，解开了自己颈间系着的狼裘大氅。

    玄色的大氅带着风雪的清寒气息，下一刻便罩在了宁令仪单薄的肩头，厚厚的狼裘几乎将她大半个身子都包裹住了，衬得她那张沾着血污灰尘的脸愈发脆弱。

    当然，这只是错觉，拓跋弘心知。

    宁令仪显然没料到他会突然有此举动，整个人一怔，讶然抬头看向他，拓跋弘自己也愣住了。

    她们之间，算不上亲密，甚至都算不上熟悉。

    两人陷入一种微妙的静默。

    宁令亭的目光在他脸上停留了片刻，那目光里没有羞涩，没有恼怒，只有一丝淡淡的复杂情绪飞快掠过。

    然后，她微微垂下眼帘，没有说话，只是默默地伸手，将大氅的前襟拢了拢，自己将系带仔细系好。

    “……”

    拓跋弘喉结滚动了一下，终究也没再说什么。

    他移开目光，试图打破这诡异的氛围：“你怎么会在这里？清河前线，刀剑无眼，不是你该来的地方。”

    这话脱口而出后，他才觉出几分不妥，仿佛他仍将她视为需要庇护的娇弱女郎。

    宁令仪系好大氅的带子，闻言抬眼看他：“我不来，他们怎么办呢？”

    “朝廷放弃了他们，若我再不来，他们就真的没有任何指望了，总得有人来管。”

    “他们与你何干？”

    拓跋弘几乎是脱口而出，在他看来，君王庇护子民固然应当，但君王自身的安全远高于寻常士卒百姓。

    为了这些“不相干”的人将自己置于如此险境，近乎愚蠢。

    宁令仪静静地看着他，没有立刻反驳。

    片刻后，她才缓缓开口：“可汗麾下三万精锐铁骑，追随可汗南征北战，他们与可汗有关吗？”

    拓跋弘蓦然语塞。

    看着他哑口无言的样子，宁令仪转开了话题：“可汗远来是客，又于清河有再生之恩，眼下城中简陋，拿不出什么像样的东西招待。若可汗不弃，我让人备些简单的饭食，可汗用些再走？”

    拓跋弘看着她明明已疲惫到极点，却依旧强撑着礼节招待自己，心中那点微涩感再次浮现。

    他点了点头：“好。”

    饭食很快被送进了勉强收拾出来的偏厅。

    果然极其简单，甚至可以说是寒酸：一盆粥饭，一碟咸菜，一碟干巴巴的肉脯，一盘子炒肉片，还有一大碗青菜汤，这就是全部了。

    与拓跋弘在王庭享受的炙肉烈酒，与宁令仪过去在宫廷的珍馐美馔，都有着云泥之别。

    宁令仪却似乎早已习惯，清河沦陷已久，早已没有了多余的物资，能有饱饭吃就不错了。

    她坐下后，对拓跋弘做了个“请”的手势，便拿起粗糙的陶碗，盛了粥，默默地吃了起来，她吃得很认真，显然是真的饿极了，也累极了，需要食物来补充体力。

    拓跋弘坐下，看着她就着咸菜，一口一口吃着那寡淡的粥饭，动作间无意露出的手腕纤细，似乎稍用力就能折断，可就是这看似脆弱的手腕，不久前还握着剑，与西羌悍卒搏杀。

    他心中那股复杂的情绪愈发浓烈，有涩意，有震动，也有些说不清道不明的其他情绪。

    他也拿起碗筷，吃了一口那粥，味道实在谈不上好，只能果腹，他从来没有吃过这种东西。

    他看着对面安静用餐的宁令仪，许多话涌到嘴边，关于战局，关于未来，关于北朔与南朝，甚至关于他们那桩名存实亡的婚约……

    可最终，他看着她那几乎要耷拉下去的眼睫，看着那强撑的疲惫，所有的话又都咽了回去。

    “多吃些。”

    最终，他只干巴巴地说了这么一句，将自己面前那碟没动过的肉脯推了过去。

    宁令仪动作顿了一下，抬眼看他，似乎有些意外，但还是低声道：“谢谢。”

    一顿沉默又简朴的饭很快用完。

    拓跋弘放下碗筷，沉声道：“你好好休息，后续之事再从长计议。”

    宁令仪点了点头：“我明白，多谢可汗。”

    拓跋弘起身：“本王该回去了。”

    “我送可汗。”

    宁令仪也站起身。

    两人并肩走出府衙。

    亲卫早已牵来马匹，他们翻身上马，并辔缓行在清河残破的街道上。

    夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，寒风掠过，吹起狼裘大氅的皮毛，也吹动宁令仪额前散落的碎发。

    两人都很沉默。

    拓跋弘侧目看着身边马背上的女子，她脊背挺得笔直，目光沉静地望着前方的路，侧脸在夕照下勾勒出坚毅的弧度。

    这一刻，恍惚间仿佛回到了很多年前，在南朝京郊，他们也曾这样并辔而行，那时或许还有几分少年人的意气。

    但两人心中都清楚，一切都不同了。

    时间、经历、身份、责任，早已在他们之间划下了深深的鸿沟。

    那桩曾联系着两人的婚约，此刻谁都没有提起，仿佛只是一个早已被风吹散的旧梦，他们默契地享受着这暴风雨后的平静，并肩走完这一段残破的长路。

    一直送到城门口，北朔的营旗在望。

    宁令仪勒住马缰，看向拓跋弘：“就送到这里吧，可汗保重。”

    拓跋弘深深看了她一眼，最终，他只点了点头，拨转马头，低沉地说了一句：“你也保重。”

    说罢，他一夹马腹，带着亲卫，向着北朔大营的方向驰去。

    奔出一段距离，拓跋弘却莫名地勒住了马，鬼使神差地回头望去。

    徐徐凉风，吹过他的脸，也吹动了远处宁令仪的衣角。

    拓跋弘眼中，那个披着他的玄色狼裘大氅的身影，依旧骑在马上，静静地立在城门洞口，目送着他离开，身影被夕阳镀上了一层暗金色的光边，仿佛她生来就该属于这里，属于这片苦难而坚韧的土地。

    他就这样看着她，看了很久很久，仿佛见到了长生天的神光。

    直到那身影调转马头，缓缓消失在城门洞的阴影里，再也看不见，拓跋弘这才收回目光，望向北方苍茫的地平线，心中一片空茫。

    他最终什么也没说，一挥马鞭，策马融入暮色之中。