“欸。”夫子无奈至极，又不许动手拍打使之清醒清醒。
“我让宋征上台，便是想要你们意识自己的不妥。”
“你们说说，方才你们都看清了什么？”
“看清什么……？”溪欢喃喃抬眼，对上玄笙的目光，双双有所顿悟般开口：“射姿。”
尽管连射五箭的间隔之短，他的射姿始终不慌不忙，保持着夫子曾絮叨的准则。
“射姿不正，如重心不稳，飞箭易偏离靶心，倘若是命中，也不过是偶然之失，并非长久之计。”
宋征顺势接了过来，几道视线也终于落在他身上。
听起来颇有道理，不是合伙来哄骗她们的。
不知这人是什么来路？
像是给她们解惑，夫子颇为自豪缓缓道来。
“宋征在边境长大，年幼起便日习百般武艺，这小小的射箭，定射或是骑射，王城上下同龄者怕是无人能及。”
许夫子年仅三十余岁，若非在战中伤了腿脚，尚不会从驻军中退下。
他的话言之有理，不敢觉得是在夸大其辞。
宋征只是略微摇头，“夫子言重了。王城中翘楚众多，宋征有所不及。”
他姓宋？此时两人才意识到，来者的姓是为何意，他又在边境长大，那极有可能是……
镇国大将军之子？
余光而视，脑海中不禁浮现出，南街之上那座华贵的府邸，便是归于仅次王族的宋氏一族所有。
“罢了罢了，待会再与你言说。”
夫子摆摆手，重新望向她们。
“射姿是基本功，近来若无法纠正坏习，日后定成大患。”
“别不服气，不当一回事儿，你们且想想——”
“年年争个你死我活，届时却便宜了其他姑娘，岂不追悔莫及？”
“溪欢（玄笙）明白，多谢夫子指教。”
视线只交汇一下，还是明晰双方眸里的斗志。
玄笙轻笑，施施然行礼，“玄笙还有事，就不便多留了！”
“多谢……”擦肩而过时，玄笙骤然听到这声道谢，谢她不计前嫌挡在她前面。
她险些抑不住唇角，还是嘴硬开口道，“我不过是在想。”
“殿下别想仗着受伤，说是又让了我一回！”
语毕，她步下射箭台，几乎是逃之夭夭，恍惚掺杂着一丝欣喜。
“夫子，溪欢告辞。”
想了想，还是张了嘴：“多谢宋公子。”
“殿下不必言谢。”宋征恭敬抬手，眸光紧紧追着，“……也不必唤这声公子。”
“在下宋征，殿下可直呼此名。”
如此正式，隐有几分紧张，不知是为何。
未及时相告本名，怕她怪罪于他？还是别的什么？
溪欢点头不语，便抬步往外。没有细问一二来解惑，只因脑中全是他的射姿之影，一心想着回府后如何自我纠正。
“宋征，你随我来罢。”夫子唤宋征进屋。
而他口头上应了声好，却迟迟没有移开，直至那抹身影消失在墙角，他才肯缓缓转身。
“殿下，我回来了。”
声细惟有他听闻。
这不是初遇，许是殿下当时年幼，不记得多少事，不记得他。
无碍。他好不容易才得回王城，为的是能与她重新相识，往后坦荡护她一世。
五年前，宋征差俩月才满十一岁，初次随父母回到王城宋家。
而宗兄在外闹事，完全不顾祖父的形象，言语粗俗，举止恶劣，经人相传到祖父耳里。
祖父念叨了他两句，装样子关了半月的禁闭，宗兄觉是宋征告的状，便将气撒在他身上，私下给他使了不少绊子。
祖父寿宴当夜，宗兄又在偏院拦住宋征，一番胡搅蛮缠后，见敌不过宋征，竟又一把将他推下旁边的水池里。
宾客在前院对饮嬉笑，婢仆守在身侧服侍众人，他在偏院落水挣扎。
时至初冬，池水堪堪冻寒。
他尚不会凫水，挣扎滔荡的浪花，俨然要将他吞没。
水一下没过脑袋，几口水呛进胸腔，又是一顿挣扎起身，如此反反复复，挣脱不了分毫。
试图叫喊，却随一声声呛咳，他越发虚弱，本以为将要命丧黄泉。
“快来人！有人落水了！”
一声稚嫩声呼喊，岸上传来几声喧闹。
可是他双眼被水刺得睁不开。
趁冒出水面的那一刹，借檐下灯具的微光，只见有人正一步一步向他奔来。
来者步子踉踉跄跄，细长竹竿没入池水，额间坠子寒冽一乍一乍摇晃。
“你、你快抓住竹竿！”嗓音里的惶恐不言而喻。
闻言，一顿乱抓之下，宋征握住了竹竿，由此减缓下沉的趋势，而忘岸上的小姑娘，身子之羸弱，根本不能拉动他。
思及此，他正欲脱手，眼前池面掀起了水花——小姑娘也落水了。
“救命！救命！”
一阵急促咳嗽，离他并不远。
宋征一手奋力拉过她，嗓子甚是难受，勉强听出是句安抚：“……你别怕。”
另一手则引竹竿直达池底，勉强支撑着两人，不愿让姑娘赔上了性命。
可他体力已然耗尽，仅存的意识渐然消散，隐约听闻岸上的步履匆匆。
而后有人将他们一道救起。
当夜，宋征烧得迷迷糊糊，几近挺不过来。
睡梦中，啼哭声不绝，斥骂声时隐时现，临近破晓之际，识海忽而有片刻清明，半含一口水后，听见母亲说要去答谢大王姬殿下的救命之恩。
昏昏沉沉又晕了过去，而不等他醒来去道谢，人已回到了边境之外。
原因倒也简单。
不知为何，明明是一母同胞，而祖父却更偏爱世父，世父一家拒不认错，还责怪宋征无端落水，打断不可多得的寿宴。
那时边境安然，王上特许父母回王城为祖父贺寿。
小儿无端端受难，又遭父兄一番谴责，宋将军咽不下这气，不等宋征醒来，便一早就带着妻儿返回边境。
一别就是五年。
五年之间，宋征念着报恩，多次要求回王城，双亲每每皆是厉声反对。
问及为何不许，只道王城人心叵测。
而祖父一纸家书，许他回来报恩。宋征不知信中究竟如何言语，只瞧见一向和气的父亲，暴跳如雷般直呼荒唐。
他因得见殿下而开怀，忘了深究父亲为何会恼怒。
父亲的去向由王上做主，无诏书不可归，母亲与兄长不受限此，但归来的只有他和侍从几人。
临走时，母亲在帐里泣不成声，父亲欲言又止来送别，终只叮嘱他要护好自己。
兄长不知身在何处，难得没有来送他，直到他跨上马背，余光才瞥见角落里酷似兄长的背影。
该不该说，实在是诡异，他像极了人质。
可又是谁的人质？云津安定，王城繁华，哪里会需要人质？
归心如飞逝的箭，他一刻也待不住，不愿再去探寻，一个可能会阻止他见到殿下的理由。
一路驰骋，连过几口关卡、几座城池，最后直入王城。
“听闻学府正进行府试，不知这回是谁会胜出呢？”
“府试而已，又不是狩猎之礼，你用得着如此上心念着？”
“哎，此言差矣！”
“你是不知，去年秋试那位殿下输了，今日若是再输，怕是有损……”
语末声细到听不清，只知对方了然般点点头。
那位殿下？不知是否为大王姬殿下。
殿下八岁后，按例即入学府研习箭术，应当已有六年之久。
而曾在边境教他箭术的都尉，自解甲归来之后，便成了王城学府的夫子，专门教与学子箭术。
于情于理，他应该上门拜访师长，只是不知可否会遇见殿下？
门人领他进门时，箭亭静而无声，宛如遭法术定身，所有人都无法言语，只余热气畅游其间。
直到一个人影跃上台，那夜未曾看清的面容，徐徐在箭台上鲜活起来。
一时忘却长幼之别，忍不住反驳夫子间的私语：“……我倒是不见得殿下会输。”
“宋征，你何来此言？去年秋试殿下便输过一回。”许夫子问道。
“这回我相信殿下。”
没有理由的笃定。
弓在弦上，其射姿一出，众夫子摇摇头。
“宋征，待会你上台且试几箭？”
“是。”语气依然平淡，心底已是无措慌乱。
殿下会记得他吗？可余光的追随相告，她不曾为他的姓名疑虑，亦不像是记得年幼的落水。
罢了，来日方长。
告别夫子，前脚刚踏进宋府别院，后脚那贱兮兮的宗兄随后而至。
“宋征，你可真在学府出尽了风头！”
没有半点悔悟，掩不住轻蔑，继续讥讽道：“当年如丧家之犬般出逃，今日又怎敢堂正归来？”
“你我本就一家，我为丧家之犬，你又为如何？”宋征轻笑。
“宋征你……！”
不等余下粪言喷出，长剑一举出鞘，利尖直指咽喉，宗兄吓得跌坐在地，惊慌而惶恐不安。
“宋毅，你也会怕死吗？”
年幼的他对死亡之惧，并不比眼前的他少，当今的他没有丝毫内疚与后悔，还敢这般猖狂挑衅！
而他的惊恐只是暂时，一见长剑入鞘，就恨恨撂下狠话。
“宋征你给我等着！”
忿然起身逃走，似乎从始至终错的不是他。
宋毅擅长颠倒黑白，宋征后悔不该只是恐吓一场，任由他去告状，免不得又有人来闹。
果不其然，宗兄告他企图弑兄。
祖父要他跪下，宋征没有跪。
不急不忙扫了眼一室吵闹，平静着摆出恭敬之相，“宗兄讥我如丧家之犬。”
“世父，世母，你们告于宋征，究竟何为丧家之犬？”
夫妻二人未敢回应，也是知道亲儿子的脾性。
“此举，不过是想让宗兄谨言慎行，以免诅咒了祖父，覆灭了宋家之荣光！”
宋毅不敢再来闹事，就此得了个清净。
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盛夏炙热，迫使云津的学府皆休旬假，宋征无法借着夫子的由头去学府寻殿下。
欲前往大王姬府拜访，欲自明来意为报当年之恩，一连几日上门，每每都吃闭门羹。
“殿下不见外人，宋公子择日再来罢！”
问之，不知具体时日，殿下不曾有过交代。
宋征思来想去，落下手中的黑子时，不觉就问了出口。
“被他人当众指出不足，殿下会因失了颜面而恼怒吗？”
“嗯？”对面的夫子疑惑出声，仔细辨清他所问的意思，这才明白他频频失神的缘由。
“依殿下的性子，确实会耿耿于心，不过——”
“你初回王城，尚未了解殿下的性情，她不会怪罪于你的。”
夫子以为宋征在担心殿下会迁怒。
殊不知宋征深感懊悔，生怕殿下厌恶了他，将来何谈报恩？
恍神间满盘皆输。
可旬假已毕，众学子纷纷归来，殿下却迟迟不回学府，仍是在气头上？
“按年岁而言，我仍能入学府习箭术？”喃喃自语着脑海中萌生的念头。
按律，云津人人都是八岁入学府，习骑射之术，而待狩猎礼结束。
他今年十六，离狩猎礼还有四年，此时进入学府，不就能日日往学府跑，趁早跟殿下解释他的过失？
心念着补救的法子，不知不觉中步出学府门口，一声“殿下”引宋征猛地抬头。
只见一公子，意气飞扬之姿，年岁与他相近，轻盈跳下马背，没有因旁人的窃语而停留。
此殿下非彼殿下。
“你就是宋征？”步步靠近，毫不掩饰眉间的惊喜。
转而又恍然一笑，“你不在王城，你我过去未曾谋面。在下溪岚，家中行二。”
溪岚，王上的第二子。
“见过殿下。”宋征恭敬相待，脸上稍显几息不明，“我便是宋征，不知殿下因何而来？”
“听闻宋将军素来严明，恪尽职守，膝下二子年岁轻轻，却极为善武技，不输军中将兵分毫。”
边境距王城甚远，城中人怎会知道他们的消息？父亲不会多言，怕是祖父那边有人妄言。
“云津翘楚众，宋征之能微不可及，风言风语不可信。”
“是或不是，今日你我猎场一试，不就明白了？”
一脸跃跃欲试，见宋征不甚愿意，便又开口道：“宋征，我长你一岁，将来与你兄长同参狩猎礼，我欲知彼此的差距。”
“他不回王城，我便只能找你比试一番，你且成全我如何？”
“……”宋征没有立时应下，而左右他言：“旬假休毕，夫子刚来，殿下不该先回学府复学？”
“无碍，双华在替我跟夫子告假。”
溪岚笑眯了眼。
……敢情是有备而来的。