这场比试，是在一个小猎场里进行的，围观者不得入内，个个隔着人墙翘头以望。
双方皆不遗余力地去追，一箭接着又是一箭，不分上下的趋势。
怎料瞬息雾雨朦朦，眼见雨势愈发大，还伴随几道惊雷掠过天际，便只得匆匆而终止。
在这半个时辰内，宋征所猎之物为最多，不算完整赢下比试，但算得上是稍胜一筹。
两人在屋舍擦拭湿发间，溪岚忍不住出声：“宋征，不知你兄长箭术如何？”
宋征略微思量，选择如实相告，“兄长还胜我几筹。”
“兄长在我这个年纪，就已胜过军中所有人，随时能跟父亲上战场。”
“……”溪岚深叹一气捂脸，思及何事，连忙急切张嘴：“他可有所求之事，可有所求之物？”
云津上下皆知，惟有心有所求之人，才会在狩猎礼上拼尽全力。
“兄长向来心思轻，似乎并无所求。”
转念，宋征倒是想起，兄长时常挂在口上的话。
“他时常念叨着，愿云津长久繁盛，愿百姓无忧安康。”
此愿甚是奇怪，今时的云津如何不繁盛？百姓如何不无忧？
“除此之外，并无其他？”
“余下的，宋征不知。”
“罢了。”溪岚重新束起发髻，高昂着的斗志漫漫，“尚有一段时日，我还能勤加习之！”
“那可不是，殿下定是要勤加习之的。”
一阵风，帐子飘起，步出一道人影，他依着门框而立，自顾自啃食手里的甜果，嘲弄般望了过来。
“毕竟殿下主动邀人比试，又在众目之下输人一筹，真是丢尽了脸面！”
“双华！”
湿布直接飞了过去，糊在来者的脸上。
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也不知是溪岚素来输得起，还是他忙着去跟双华讲道理，总之没有刻意封锁消息，任两人比试的消息相传。
骤雨初歇时，宋征刚回到城里，消息也传了个遍。
他一心去寻夫子，抑不住畅想跟殿下同袍之日，不闻身后人唤他之名，直至来者绕到了眼下。
“宋公子，不知近来可好？”
宋征回神低头，一时不识眼前人，微微颔首致意，茫然对上姑娘的笑眼。
“宋公子。”玄笙盈盈含笑而道：“我是玄笙，前些日子，你我在射箭台有过一面之缘。”
明眸流盼下，是止不住的暗骂，这厮连人都记不住，宋家人果真都目中无人，不知云津之礼数！
“恕宋某眼拙，未识得姑娘！”宋征拱手致歉。
犹记得，那日有人呵斥他是野小子，但未留意此人的样貌。
人来人往间，宋征只是不解而道：“不知玄姑娘唤宋某，是有何指教之处？”
“倒是谈不上指教，是玄笙有一事相求，不知可否请公子到云涧阁详谈？”
“玄姑娘但说无妨。”他不好奇是何事，如此干脆，与拒绝无异。
玄笙瞬时知晓，却有几分不死心：“玄笙射术已成，当下在寻良师，特来敬请公子教骑术！”
“宋某骑术不精，不敢耽误姑娘！”
“公子骑马回城时，意气风发之容，早已传遍王城大街小巷。”
“何况，今日公子与二殿下比试，又技高于殿下之上！”
言下之意是，怎会在几瞬间不精通骑术呢？
她的唇角明明在上扬，却有强烈的凌人之势，逼迫他必须给个合理的说法。
可宋征心里有数，殿下与玄笙同龄，两人处于相争的局势，无论如何他都不能助她。
“旁人妄诞，姑娘怎还信了？”
“宋某会骑但不精此，今比试因大雨骤降而未分输赢，姑娘且听且信，不妨另寻高人。”
一而再，再而三，句句都在拒绝她，她又不是非他不可！
若不是看他是宋家人的份上……？
玄笙气在心头，当场挂了脸。
“听闻公子在边境长大，今日承认不精骑术，那就是边境驻军疏于……”
如此牵扯到边境驻军管教不力，即便他并非是兵卒。
“玄姑娘慎言！”
宋征抬手，只得含糊其辞：“宋某无心欺瞒姑娘，多年前亏欠一份恩情，如今尚未报恩，亦不知如何相报，不敢擅自允诺她人。”
“还望姑娘见谅！”
“此人我认识？”
不语，默认是认识的。
“也罢。”玄笙轻哼一声转身，没有道出心底话。
若是同龄者。无论她是谁，无论是谁教她，最后的狩猎礼上赢的只有她！
此女灵动秀气之貌，额前垂落几缕碎丝。
一支玳瑁钗固定墨发拢结，两耳着红宝石环铛，一袭檀红罗裙，白绦带缠绕着腰，轻逸翩然如羽。
迎风而阔步，尽显胜者英姿。
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“你要进入王城学府——？！”许夫子险些将口中的茶水喷出。
上下打量了几眼，忍不住狐疑道：“王城学府为狩猎礼而设，只授箭术与骑术。宋征，你来学府研习什么？”
“战事休定时，军中兄弟谁不是倾囊相授武技？且你若习箭术，我这脸面往哪儿搁？”
接连三问，语末几近是从牙缝间挤出的。
自那日之后，宋征足有半月未能面见殿下，寻思着多少沾上“同袍”的名头，才能在学府里认识，才有机会去报恩。
而他自幼受众多将兵指教，日渐精通各式武技，如今却自请进入学府？左右都会惹来流语。
宋征自知不妥，还有其他法子能助他？
稍作思量，试探地开了开口：“那便……骑术如何？”
许夫子赶忙摆手，“你可别！万一城中人有所耳闻，必将有损将军的威信！”
与箭术不同，宋征所习的骑术多是宋将军抽空传授的。
“……你是瞧着同龄者众，想来学府凑个热闹？”
不怪许夫子这样猜测。
边境之危，时有紧急战况，本就不适合小孩成长，就连邻近几个城池，多数人都会携孩童离乡，军中数年来更是只有宋征兄弟二人。
不等宋征回答，夫子又摇头笑笑：“你从小喜静，岂会凑这热闹。”
“不过，若是有意而往，你就去云纪学宫读些诗书来打发时日，来来往往称得上是热闹！”
云纪学宫，上宫为云津王上选拔官吏之所，下宫为王城百姓识字之地，确实是热闹。
他起身拜了拜。
“多谢夫子好意，宋征确是不喜热闹，不过是瞧着同龄人都在学府，一时兴起这念头。”
眼见这小子些许失落，夫子还是第一回见，藏了几分试探开口。
“你若有意来学府，不妨随时借着我的名义来？”
“多谢夫子！”万般欣喜溢出。
他心绪复还离开，不知夫子深受其惊吓，半晌都想不明白王城学府有何乐趣？
落日余晖下，宋征终于有闲情，游移在王城街巷，渐趋熟悉眼前几分陌生的繁华，寻觅边境将士拼命守卫的那些安宁。
“那位便是逄遇神君？”
旁人私语传来，引宋征抬了眼。
人影错开，一个背影坐于茶铺里，而落在他眼中的，不是正坐的神君之息，而是多日不见的殿下。
一袭素黛罗裙，配饰简单装点其间，眼含笑意顾盼着，眉宇没了那日的紧张与憋闷。
几瞬，四目隔空对上，她嘴角微微敛起。
明显是认出了人群中的宋征。
宋征迈步上前，恭敬朝眼前人躬了个身。
“那日当众揭射姿之短，多有冒犯之处，还望殿……”
“无碍！”
先一步，打断他的说辞。
“……”显然殿下心中有气，当下如何能解？苦闷在他心底阵阵翻涌。
而不闻言语，余光裙摆摇曳，望着殿下自顾自汇入人河。
起步紧追，不知身后悬落一道神息，若有所思般目送他们一前一后远去。
喧嚷甩在身后，前后脚拐进人少的街尾，无人留意仍有几分稚气的两人。
“殿下……”
“宋征！”溪欢遽然回首，稍有几许严肃压着嗓子：“在街巷上，不许唤我殿下！”
旁侧无人相伴，街上无人认得殿下，只是寻常人家的小姑娘闲游，足以见得她不愿暴露身份。
可他不唤殿下又能唤什么？
宋征几下犹豫，还是决定低声道：“多日未到学府，多回闭门不见，殿下可否还在为那日的冒犯生气？”
“宋征你！”溪欢慌乱张望着，确认无人留意，这才舒了口气。
“我、我何曾是那般小气之人？！”
底气十足，视线却有所闪躲，隐约藏着什么心虚理亏。
从来都不是为冒犯而气，或是针对于他的言行。
自知有所不足，溪欢便在回府后，一遍又一遍尝试矫正射姿，丝毫不敢松懈，睁眼闭眼皆是射箭这一事。
一整个旬假，她都在与射姿“较量”。
手臂酸胀几乎抬不起来，最后还落了满身酸痛，不得不跟夫子告假。
而不知为何，射姿未得矫正，下意识不敢面对宋征，待府门侍从来禀告宋公子求见，亦只能摆摆手：不见不见，本王姬不见外人！
今日恰好逮到机会溜出府闲晃。
岂知她越是怕，越是会撞见躲避之人。
“那…不知是为何？”眼不见笑，唇畔淡淡而抿，极不明显的情绪消逝。
敢于僭越过问殿下的心思。
“我自然是……”
余下停顿不言，蹙眉斟酌着如何解释。
“殿下，殿下！”
远远地，昭儿的声音传响，只见人群逐一列在旁侧，王军矗立在人群前，一阵搜寻的架势。
吓得溪欢一个心悸，随即就挡住脸庞，生怕王城百姓记住她的模样。
正巧断去解释，本想一走了之的她，却在转步逃离前，不由自主接受了莫名的蛊惑——
那个倏然涌上心头的想法。
“宋征。”
轻念着这个名字，她坚定扬起脑袋，“我命你助我矫正射姿！”
没有侧目，亦没有回头，反而快步往前方跑。
“……殿下？”而宋征以为是错觉，恍若置身谁的白日梦中，迟迟没有吱声，惧怕惊扰这难见的梦。
直到下一眼，王族轿子蹄声起，一行王军连贯而至。
他紧握着拳头，感知掌心流露的痛楚，惊觉不是他臆想之梦。
“是，殿下！”
隐含喜色彻底藏不住。
未有多时，王军簇拥着那顶轿子复返道上，车帷随风，掀起一隅不平静。
如此莫名其妙、不明不白的，溪欢亦是不懂，她怎就道出了那话？
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南郊一座私人箭署，分四方之亭，可纳二十余人同时习箭，是原主人多年前夺魁之后为晚辈而扩建的。
身处各亭的人，忙得不亦乐乎，唯有东亭射出一箭后，久久不见其他箭矢落下。
“昭儿。”溪欢收回视线，稍作侧身轻唤一声。
昭儿怯怯而视，又不敢面对般闭起双眼：“还请殿下恕罪！”
三步之遥，玄笙持着弓臂，眼里尽是不善，彷佛宋征多迈一步便会中箭受伤。
而宋征立在一侧，沉着气息听候安排。
“昭儿奉命去寻宋公子，半路上巧遇玄姑娘，而不管昭儿如何劝说，玄姑娘定是要跟来的。”
“你可是我的人。”言下之意，若非昭儿默许，玄笙怎敢紧随到此地？
自学府下学，让昭儿去邀宋征来赴约，仔细矫正她的射姿，怎知玄笙也会跟来。
“南郊箭署眼杂，人人可隔空观之，万一殿下言行有所不妥，传出殿下仗势欺辱将军之子，世人妄加评头论足，此事该当如何平息呢？”
玄笙似笑非笑，一脸“我在为殿下着想”的神情。
“昭儿觉着，玄姑娘言之有理。”昭儿顺势接话，试图说服殿下：“多一人在场，总归是年龄相近者之间的帮助，斩断乱七八糟的事情！”
“王上曾下令，夫子不能偏袒王族，亦不可轻视平民百姓，不可单独指教殿下，想来宋公子亦是如此罢？”
“而宋公子教一个是教，无妨多我一个罢？”
玄笙欲请宋征来教骑术，并非是说他定能胜过学府夫子，或是说夫子不会讲学。
而是，历来狩猎礼上的翘楚，不是魁首也深受百姓追捧，只为能助下一年的学子夺魁。
宋征虽未经狩猎礼，但在风头之上，众人因一场比试，传其实力远胜过二殿下。
她本不想掺和此事，家中早就为她寻来良师，但心底有股气就是压不下去。
谁能确保传言不是宋征散布的？他又凭什么能跟殿下独处？
“玄姑娘，此事我无法定夺。”宋征作揖而道。
暑气拂面使人焦躁，玄笙蓦然忆起那日，他言之凿凿的借口。
“殿下便是公子要报恩之人？”
“……报恩？什么报恩？”溪欢茫然，目光在两人之间流转。
玄笙“咦”了一声，“殿下不知此事？”
“莫不是宋公子诓骗了我？”
宋征沉默，未曾想过要唐突告知，还是在别人主动提及的情况下。
“哼，原来公子亦是那攀炎附势之人！”
“不是的，是我让……”溪欢上前挡在两人中间。