“读书，是为了交到好朋友！”

    “我没想过，西席，大家都来读书了，我就来了。”

    “这里读书不要钱，还能吃到好吃的。”

    “读了书，能嫁给更好的人家！父母会高兴的。”

    都是原因。

    但刘听梅却叹了口气。

    她望向迟迟没说话的王繁花：“你又是为什么读书呢？”

    “少柠姐姐让我来的。”她说，“我想做些让她高兴的事。”

    刘听梅下午把自己关在家里，第二天没去授课，而是去见了少柠，将心中的困惑、如今的局面都说与她听。

    “阿柠小姐，我知你是心怀仁义，但女子之路实在狭窄，我不忍见那些孩子读完书反而清醒地痛苦着。我是过来跟阿柠小姐请辞的。”

    少柠忙扶住她的礼：“西席，若是你请辞了，那谁来教导那些孩子们呢？”

    “我们现在做的，真的有意义吗？”

    “明晓事理、明辨是非、不受他人三言两语诓骗，如何没有意义？”

    “那她们的未来呢？”

    “这并非我一个知县之女、您一个教书西席能解决的，如今仍是大煜的天下，运行规则仍是大煜的，我们能做的，就是播撒种子，能发多大的光，就照亮多大的土地。”少柠说到此处，三拜刘听梅，“恳求西席，再教导孩子们一段时间，您饱读诗书，博闻强识，又来自京城，有远见卓识，若您不愿，淮阳再也没有第二位像您这样的西席。”

    刘听梅心情沉沉，冲少柠回礼：“我自当竭尽全力。”

    她在上课之余，晚间仍构思教授之法，学堂里的每个孩子她都很熟悉。

    繁花勤勉内敛、张旻活泼机灵、幼圆仁善聪颖……她决定将孩子们分成小组，结合淮阳实际情况，按组别做出一篇经世致用的文章——当然，对孩子们的要求不能太高，不求他们真能提出，只要有个目标，培养孩子们看、听、想的能力就好了。

    *

    六月二十八日，夜。

    刺破苍穹的亮光过后，便是响彻云霄的震雷轰鸣声。

    少柠猛然惊醒，依稀听到外面有敲门声。

    她起身开了门，门外是抱着枕头、穿着单衣的王繁花。

    “是害怕了吗？”

    王繁花点点头，少柠侧开了身子：“那今晚同我一起睡觉吧。”

    小孩子爬上了床，乖乖躺在她旁边，睁着一双溜圆的眼睛看向床帏。

    “睡不着吗？”

    少柠问道，她点亮了烛光，在森冷的夜晚给屋内带来了几分温馨的安全感。

    王繁花点头，小声说：“以前在家中，一下雨，屋子里就会漏水，娘亲就会拿盆接着雨水，第二天，爹爹就会修补屋顶。有时候风太大了，把屋顶吹走了，雨全落在脸上，爹爹会拿衣服遮在我们的头顶，娘亲就会抱着我唱着歌谣。”

    少柠上床，躺在她旁边，侧身伸手将她揽在怀里，安抚地拍拍她的背。

    门外风很大，吹得窗棂阵阵作响，少柠在忧心，淮阳的几个村子，究竟怎么样了。

    她几乎一夜未眠。

    次日天亮，雷声终止，雨水稍歇。

    少柠迫不及待地换上衣服，出门观察情况。

    大街上的石板路留有被雨水冲刷过的痕迹，缝隙间滚出了尘土和雨水混杂的脏污，有的商铺招幌和牌匾砸在地上，房门被吹开，货物们被雨浇湿，一片狼藉。

    少柠脚步匆匆，快步往县衙走去。

    路上遇到了曹满银，他带着活计们重新整理商铺。

    “曹家师兄，情况怎么样？”

    “无妨，只有间漏了雨水，损耗了小半袋没用完的糯米。”

    少柠松了口气。

    曹满银问道：“江小姐这么急着去哪里？”

    “我怕村子的房屋被摧毁，去县衙问问情况。”她神色急切，曹满银没有多问。

    等少柠刚步入县衙，迎头就看见各村村长围着知县、主簿、工房司吏、户房小吏，后面带着十几个差役往外走。

    “龙王发怒，昨夜下了好大的暴雨，村子里十几处茅草屋被摧毁，知县大人快去看看吧。”

    “刚收的小麦被雨打湿了，不赶紧晒干是要发霉的，百姓们辛苦了一年，可不能被一场大雨给毁了。”

    “还有刚栽种的水稻田，积水很深，农户们赶紧在排水，免得淹了苗，影响收成。”

    “各位村长，除必要值守在县衙的人员外，我已经调遣了其余所有的差役前往各个村子帮忙修整。”

    少柠疾步过来：“各位村长，可有村民伤亡？”

    有个村长道：“我们村还有人受了伤，脑袋被刮下来的房梁砸了一个洞。”

    “人还活着吗？”

    “已经对伤口进行包扎过了，现在醒了，就是可惜房中的财物。”

    “还有没有其他伤亡？”

    各村村长对视一眼，摇摇头。

    少柠松了口气，真是万幸。

    “那最要紧的事是晒干小麦、给水稻田排水，至于房屋，不如试试盖水泥房？”

    “水泥房？”

    “正是。此前在城墙修建中用过水泥，坚硬稳固，不惧风雨，不怕虫蛀。”少柠行了一礼，“既然诸位要去探查村子损毁情况，不如顺路看看以往的黏土石灰和现在的水泥修筑的城墙有何区别。”

    村长们对视一眼，又望向了知县。

    父亲点点头：“走吧，眼见为实。”

    几个人步行至城墙，首先看到的是一处坍塌，此处还没被水泥巩固，又经累年的雨浸和虫蛀，在一整晚的狂风暴雨后，承受不住坍塌。而被水泥修整的城墙，依旧保持原本的模样。

    有位村长情不自禁地摸上去，平整、结实。

    他转过头，有点难为情地问：“知县大人，这得用多少钱啊？村里筹资的话，最多只有三四十两，昨夜狂风暴雨，还有不少财物损失，三四十两可能也掏不出来。”

    少柠看向父亲，父亲点点头：“阿柠，你说。”

    “每间水泥房的成本约8两，不算雇佣工匠的工钱，不必一次结清，可以先欠着，以后县里有做工的活，鼓励农户参加，以工钱抵消欠款。”

    村长大喜过望，连连点头：“还是江小姐仁善心细。”

    少柠表面笑着，心里却在忧思一件事。

    制作水泥的石灰石、黏土、煤炭等材料在淮阳并不多见，需要从外面购置，修筑城墙已然勉强，可能不足以支撑数百间水泥房的建造，而且水泥制作过程中磨碎、煅烧、粉碎等程序均需要用到人力。

    淮阳县腾不出那么多人力。

    去往村子的路上，少柠凑到父亲身边：“爹，我欲去邻县开设工厂，你意下如何？”

    “何谓工厂？”

    “类似于作坊，集中生产、分工协作。”

    父亲沉默片刻，理解她所说的“工厂”，而后问道：“你打算去哪个县？”

    “净阳县，净阳有煤矿。”

    “净阳？净阳如今可不算太平。”

    “为何？”上次曹洒金去的时候，只提到净阳贫穷，并未提到有任何异动。

    “起因是煤矿场卖出了一大批煤炭，却没给采矿力工发工钱。力工们此前服过徭役，而那煤矿场亦非官府所有，力工们自然要讨个说法，在征讨工钱之时，被煤矿矿主的手下打死了一名力工。”

    少柠听到这里，不禁怀疑那买煤炭之人不会就是她吧？

    “然后呢？”

    “力工们将矿主状告上了县衙，但……”父亲别过脸，“我实在是为平仓郡有这样一个知县感到羞耻！那净阳知县崔秉承，竟然颠倒黑白，不仅没有惩治恶人，也没有赔偿力工，反而以寻衅滋事为由，杖打所有力工，并将他们关于监狱。”

    少柠心中暗道：只怕是矿主和知县早有利益往来，并且身份有点来头。

    “这严重激起了民愤，百姓们怨声载道，愤恨、咒骂官府，有人往县衙里丢夜香，有人拦截崔秉承，发生了数起刺杀事件。崔秉承小腹受伤，终日躲在县衙里不敢出去，向郡守和郡内各地知县都写了求救信，我因此知道了此事。”

    少柠觉得这番结果着实大快人心，但是百姓被压迫得乖顺胆小，他们短时间内会做出刺杀的举动吗？

    只怕是有人搅起这场混乱，意在谋夺净阳一地。

    “那郡守和其余知县的反应呢？”

    “郡守同本郡掌管郡兵的都尉商量后，暂时未采取行动，只写了一封信送达至平乐县，平乐距离净阳最近，让平乐知县带人去平定净阳内乱。”

    少柠：妙！平定下来就是郡守的功劳，没平定下来就是平乐知县办事不力。

    “最后平乐知县平定了吗？”

    “平乐知县领了郡守的命令，带了县兵，刚进净阳，就被百姓们抢了身上的粮食，胡乱搜刮了衣物，扔出了净阳，此后他再也不敢踏足。只派了县兵轮流在城门外值守，算作一直在办事，但一直没办成功。”

    少柠听得啧啧称奇，这还真是上有政策下有对策。

    父亲总结：“总之，净阳不能去。”

    不去净阳，短时间情况下，又哪能找到跟净阳差不多距离的煤矿位置呢？

    少柠和父亲边走边说话，很快就到了第一个朝河村。