目之所及，尽是朝河村的惨状。

    土路泥泞，低洼之地蓄了水，反射出亮光，有几个村民正在追赶着从篱笆里逃出来的鸭子。

    往前延展，是一块块发亮的田地，雨水几乎漫过了庄稼，只有一点绿尖可怜地漂泊在田地里，村民们正在挖水渠，往沟里排水。

    至于房屋，有些家中条件比较好，修的木头屋或石头房，就还伫立在原地，只是漏水，有些家中条件不好，住的茅草屋，已经全然倒塌，锅碗瓢盆陷在泥地里，屋顶不知道被大风吹到哪里去。

    又往前走了几步。

    小孩子们把裤脚挽起来，踩在泥泞中捡家中物品，筷子、小碗、草鞋。

    差役们协助农户一起，搬运潮湿的小麦到较高处位置，摊开晾晒。

    村长把大家都喊来一起，村民们一眼就认出了这是本县的江知县。

    “知县大人啊，您是个好官，亲自来看我们。”

    父亲说了些宽慰的话，又提到了接下来的打算：“至于房屋修缮，我县研制了一种叫做水泥的新材料，用在城墙上已起到了斐然效果，想必用在房屋上也是。茅草屋被摧毁了，不妨试试水泥屋，自己住着安心，也不用担心风雨。”

    见众人目光迟疑，少柠说了定价，也提到了县衙可以先垫付，之后做工慢慢还。

    不少人松了口气，但没人见过这个水泥房长什么样子，不敢冒险，其中一人道：“是必须住水泥房吗？我习惯住茅草屋了。”

    这事不便强求。

    “不是必须，有意愿的可以在我这里登记，水泥材料需要提前做准备。”

    村民们面面相觑，没有愿意当第一个报名的。

    少柠宽慰自己，没事的，慢慢来。

    村长端详着少柠的脸色，打了个圆场：“江小姐，给村民们一点时间想想吧，太突然了他们也没法立刻决定，您说是不是？这件事交给我吧，有想修水泥房的在我这里报名，我做好名册再送到县衙。”

    “多谢村长。”

    此事正要告一段落，一个膀大腰圆的婶子声如洪雷：“俺报个名！”

    少柠抬眼看去，就见是一个高大强壮、皮肤黝黑的女人，她的头发胡乱盘着，脸上还有刚才下田沾的泥泞。

    对上少柠的目光，她嘿嘿一笑，怕吓着小姑娘，努力把声音放得轻柔了些：“江小姐，俺家要住水泥房。”

    “好的。”少柠从户房司吏手中接过了纸笔，也对她露出了一个和善的微笑，“这位婶婶，你叫什么名字？”

    女人还没回答，有个瘦矮男人就皱着眉抢先开口：“石婶，你来凑什么热闹？你家男人挣钱不容易，钱可不是像你这样白白花的。”

    他手里还卷着一本书，尽管这书是被雨打湿糊成一团的“书尸”。

    石婶没察觉到他话里的讽意：“俺也挣钱，俺杀猪杀鸡杀鸭可有力气了。”

    “你！”

    少柠皱着眉头，对着矮瘦男人冷声道：“你有什么意见吗？”

    矮瘦男人看了看知县，又看看逐渐围拢过来的差役，忙道：“我就住在石婶隔壁，昨夜下雨，她家根本就没有倒塌，就是为了给知县大人卖个好，才说报名的话，看着老实，其实可有心眼了。”

    少柠懒得跟他多费唇舌：“我早说了全凭自愿，你自己不愿，何必言语污蔑别人，如此小肚鸡肠。”

    石婶憨笑着：“阮秀才，小肚鸡肠是啥意思啊？”

    众人发出哄笑。

    这个阮秀才并未过院试，只是个童生，不算个秀才，大家戏谑他为秀才，他自己竟还真的认了，一天到晚到处说教，说人这不对那不对，徒留个年迈的父亲种田养他。

    村民们早就不满他，只是对读书人保持敬重，任他蹦跶，如今撞到铁板上，可不要笑个痛快吗。

    阮秀才一张脸涨得通红，灰溜溜地跑了。

    ——石香。

    少柠在纸上登记了这个名字。

    石香笑着解释：“俺家男人就是个工匠，他跟俺说，这水泥是个好东西，坚硬稳固，用得久，只是各处买不到，官府独有的修城墙去了。还觉得可惜呢。

    刚巧小姐来了，说要修水泥房，可不就正好么？错过这次下次就不知道是什么时候了。

    俺自己住原来的房子倒是没什么，只是怕俺家那漏风漏雨的房子淋着我家的崽。”

    “你家的崽？”

    石香的衣襟处，一颗灰棕色的狗头钻了出来，哼哼唧唧撒娇。

    *

    有了石香的带头，朝河村又有三户报了名。

    紧接着又去了其他几个村，陆续也有几户，总算起来有二十户。

    量不算大，可以先靠淮阳自己生产、制作。

    其他材料好说，但是煤炭不行，得从外面购置。

    少柠还是想去净阳看看情况，再做打算。

    净阳现在情况不妙，少柠肯定不能孤身前往，她需要同行之人。

    脑海里慢慢浮现了几个人。

    李小风，天生神力，武艺高强。

    曹洒金，去过净阳，熟悉情况。

    曹满银，懂点商贸，可以谈判。

    只是曹洒金和曹满银之间的关系并不算融洽。

    少柠想了想，还是将曹满银的名字划去，此次只是为摸清情况，还是不要去太多人了，两个会武功的，加上她能在危机关头进行时间回溯，应当就差不多了。

    她并不准备告诉父亲，父亲的态度很明显，不会同意她去的。

    她准备写一封信留在家中，免得父亲担忧。

    然而，出发之前。

    一条从京城快马加鞭传来的官方文书阻断了她的计划。

    ——大煜皇帝已龙驭上宾，国丧三年，各地需遵从丧礼制，着素衣，忌喜嫁。

    虽然皇帝在去世前未设立太子位，但在百官举荐下，遵从嫡长子继承制，由皇后之子朱涟登基为新帝，改年号为兴隆。

    因新帝年岁十二、政务不熟，原来的皇后、现在的太后垂帘听政、亲自教习新帝。

    此举引爆了朝中多数官员的不满，外戚干政的言论纷飞在京城的每个角落。

    但太后铁血手腕、权势滔天，很快镇压局势，不少年老官员扛不住压力，只得告老还乡，保全最后的体面。

    刘听梅听到这个消息，最近授课时都忍不住笑出声来。

    学生们疑惑不解，但又不敢多问。

    千疮百孔的大煜交给了一个新帝手中，狼子野心的平遂王更加不安定了。

    他以参加皇兄的名义回到京城，带了大量亲卫和府兵。

    即使有太后镇压，新帝的位置也绝对坐不安稳。

    他夹击在两方之间，往北有漠北汉国的蛮子们在与大煜的将士们争斗，往南则是虎视眈眈的皇叔平遂王意图谋反。

    大煜内部，又逐渐爆发小规模的起义。

    不过这些都跟少柠的关系不大。

    这些听听就过去了，她也做不了什么，最重要的事是让百姓吃好、住好，把城墙修建好，以及找个时机偷偷造一批兵器盔甲，练一批兵——趁着平遂王与京城争斗，不会有大势力把目光放在一个小小的西南偏僻小县上，赶紧偷摸准备下。

    目前首先要处理的是净阳。

    煤炭很重要，充当燃料适用面积很广。

    少柠不会放弃近在咫尺的煤矿资源。

    她邀请了李小风和曹洒金，一个是出了厚土寨后就跟她关系很亲密的朋友，一个是自小一起长大的发小，两人虽然感到有些意外，但都不是怯懦之辈，很快答应，没有拒绝。

    在出发之前，少柠还需要准备干粮、水、换洗衣物、防身武器等物资。

    曹洒金上次去来回用了近一个月时间，她起码得准备一个月的食物，如果还是不太充足，可以去平乐县补充。

    少柠怀里抱着大袋东西，往天佑镖局走去。

    路上碰到了处理完纠纷回城的冯晨生，对方挥退了身后跟着的差役，走上前来。

    少柠将麻布袋的袋口扎住，没给他机会看里面是什么。

    “江小姐，这是买的什么？”

    自从上次撞见他偷偷潜入民宅找所谓的宝物，少柠就不再相信他正人君子的外表。

    她提了几分警惕：“县尉的职责，还需要盘问所购货物吗？”

    “我并无此意。”

    少柠：“宝物可找着了？”

    “……”冯晨生明白她还气着，“是我不对。”

    他还杵在原地没走，视线落在她右手虎口处半指长的浅色伤疤。

    少柠急着去天佑镖局汇合：“冯县尉，还有什么事吗？”

    冯晨生迟疑片刻，从怀里掏出一支银钗，钗头是一只振翅欲飞的蝴蝶停靠在赤色玛瑙组成的花朵上，钗身又有金丝勾勒环绕出雅致精巧的花纹。

    “希望能用这钗，聊表我的赔罪之意。”

    应当值不少钱。

    少柠最缺钱了。

    她很快变脸：“这多不好意思，让您送这份厚礼。只是我双手不得闲，冯县尉可否帮我带上？”

    “……好。”

    他绕到她身后，在乌黑浓密的发髻上佩上这支银钗。银蝶翅轻薄灵巧、微微颤动，一阵风刮过，扰动她的头发，青丝混着粉色发带飞舞。

    冯晨生不觉失神。

    “多谢冯县尉。”少柠笑眯眯地回头，“我还有事，就先走了。”

    少柠假装往家的方向走，等出了冯晨生的视线范围，再度前往天佑镖局，放下东西，又商讨了路线才回了家。

    次日天未亮，三人前往镖局汇合，各骑一匹马出了城。