夜色深沉，风从院墙上压下来，将灯火吹得几乎熄灭。
崔莞言踏入后院，脚步极轻。
她抬眼，望见竹亭之中，褚元唐负手而立，身影孤挺。月光洒在他肩上，那张脸好似从她梦魇里走出。
从前所有人都说褚元唐是疯的，冷宫长大，质子归朝，心比刀硬。说她嫁过去不过是为王府冲晦气，迟早要被折磨死。
她不信。
初见时，只觉得他清俊寡言，不过冷淡了些。她心想着，石头捂久了也会热，只要她小心周全，总能换来几分体面。
可他从未给过任何回应。
如今再见，积年旧恨便从骨缝里翻起，疼得她几欲发笑。收起所有情绪，她步入亭中，语气温顺：“殿下唤我，不知有何吩咐？”
褚元唐转身，目光落在她身上。
崔莞言知道他在看，像前世许多个夜里，他也这样静静地看着她，却从不说一句话。冷漠，不耐，厌烦。
她习惯了那样的目光，再面对反倒坦然。
“那强盗是你杀的？”他忽然问。
崔莞言笑意不变：“当时命悬一线，总不能坐以待毙。”
“你胆子倒大。生于深闺，竟能临危不乱，还下得了手。”
“封州地方乱，我小时候见过血。村中有匪，一夜之间死了好几户人，照看我的那家也在其中。尸身抬出来时，我才四岁。”
“杀了人，就不怕？”
“我怕，只是命贱，不容我怕。”
风吹过亭檐，她站在他面前，身影不高却不显一丝脆弱。
“你比我想的……要冷。”
“冷些好。”她看他，唇角似有笑意，“这世道，太热的人，活不长。”
“我从前……并非如此。也曾怯懦，也会半夜惊醒，躲在被中哭，总想着，若有人能拉我一把，便好了。后来不哭了，怕哭多了，叫人厌。”
“殿下，人心并非生来薄凉，只是热得久了，终究……也会凉。”
话尽，她想笑，笑意还未来得及浮起，便被更深的冷意淹没。
这些话她从前不敢说，可说了又如何，难不成他会生出怜惜？会多看她一眼？
他不懂！他从来就不懂！
她转身欲走，忽听远处一声嘶鸣炸响，紧接着，是一连串奔蹄之声，杂乱失序，狂潮自院外奔涌而来。
马钱子起效了。
“是马厩！”有侍卫高声惊喊。
几匹战马挣脱缰绳，沿着廊下狂奔而来。铁蹄翻踏，尾后数骑接连失控，马嘶、惊叫、碰撞声瞬息交织，整座驿馆陷入混乱。
“有马惊了，快拦住！”
“护卫分两组，守住东侧！”
“带甲的，去后厩，快！”
她原想着趁乱离开，可池亭两侧忽然掠下黑影，数十人自屋脊落下，像夜鸟扑翅，直逼亭中。
“刺客！”剩下护卫拔刀厉喝。
褚元唐已出手，刀锋疾落，劈断来者手臂，血花溅在栏柱上。
崔莞言被他一掌推至亭柱后，手中死死扣住栏杆。她听见刀鸣不断，血溅如雨，溅到地上，溅到石阶，溅到他袖上。
又一匹狂马挣脱后院牵引，飞蹄踏碎水花，她抬眼，那匹失控的马红直直地朝她奔来。
她向后退，脚下湿滑，几乎要跌倒。
就在那一瞬，一股力道从前方卷来，将她拽入一个温热的怀抱。还来不及抬眼，便听见刀锋的声响贴着耳侧掠过。
“噗——”
刀尖擦过血肉，鲜血溅出，染红了褚元唐半边衣袍。
“王爷！”护卫厉声而至，自另一侧夹击，霎时将刺客困入阵中。
几息之后，刺客皆倒地不起，鲜血浸透整块青石地。
风声犹在，杀气未散。
褚元唐的气息已虚，整个人向她身上倾倒。
崔莞言抬眼看向他，冷白的面容近在咫尺，呼吸微弱心跳如鼓。
他救她？碰巧罢了。
被他护着时的温度，也不过如此。
胸口那一瞬间的悸动很快被冷风吹散，她闭了闭眼，将所有颤意都压了下去。
一刀而已，他欠她的何止这些。
-
次日清晨，雨已停歇，天色却依旧阴沉。
青禾一早便神色慌张地跑进屋里，门都顾不上关严。“小姐，外头在审人……”
“说是夜里出了刺客，马厩又闹了乱子，今早便在后院绑了几个护马的小厮，还有一个周王的近卫……听说，刑具都用了。”
崔莞言垂下眼。
果然，还如前世一样，褚元唐夜里便已查出近卫之中有人背叛。
至于战马发狂，只查到了马料发霉，未曾察觉马钱子，也未深究。
她放下茶盏，站起身来。“走吧，去看看。”
-
后院潮湿，地上一片污水。
被捆在庭中近卫衣衫凌乱，湿发贴在脸侧，嘴唇被咬破，血珠沿下颌滴落。
他咬紧牙关，头垂着，始终不肯开口。
褚元唐立在檐下，身披玄色长袍，神情冷漠。
刑架旁，有人捧着拷具上前，铁器撞击声在阴沉天光下格外清脆。
“王爷……冤枉……属下从未……”
近卫连连叫冤，又是数记鞭子抽在他背上，血腥味渐浓，惨叫声响彻整座驿馆。
褚元唐看着他，忽然笑了一声。
“看在你这么忠心的份上，带下去吧。”
他似要离开，刚踏出一步，忽地抬手抽走侍卫腰间的刀，转身刺入那人胸口，血喷涌了一地。
那人喉咙里溢出一声像动物般的闷响，身体一抖，眼睛睁着倒进了水里。
褚元唐看都没看，随手将刀丢进下，转身离去。
角落里，崔莞言眼睛动了动，没说话。
褚元唐拔刀杀人时没有一丝犹豫，转身、出刀、收刀，干净利落。他说带下去，带去哪里？带去死。
所有人都看到了背叛他的下场，侍卫噤声退下，无人敢言。
近卫的血很快染红了整块青石地。崔莞言望着那滩血，竟看得饶有兴味。
这是她第一次认同褚元唐的做法。
叛徒，就该这样死。
她看完这一场好戏，久久未动。因为下一场戏，很快又要开场。
前世也是这时候，建州州牧韩文郁听说周王遇刺，竟“屈尊降贵”来驿馆探望。
韩文郁是崔家外戚。可这样的亲戚，她从来都瞧不起。
他那州牧官职从不靠真本事，只凭庆国公崔晋一句话便稳坐至今。仗着外戚身份在建州横行多年，鱼肉百姓，徇私贪墨，暗地里卖官鬻爵，逼得多少家破人亡。
曾有寒冬深夜，农妇带着年幼的孩子去州衙告状，他却收受匪徒贿赂，将可怜的母子乱棍打死在雪地里。
也有孤女被他看中，塞进府中当玩物，几个月后尸体被扔进后山狗窝，死状凄惨。
这条笑里藏刀的狗，还总爱在人前乱吠，摆崔家外戚的谱。前世那日，他来驿馆时，言语中明褒暗讽。嘴上关切，眼里却满是对褚元唐的不屑，顺带冷嘲她一个寄人篱下的灾星，说“活着回京已是万幸，别再给崔家丢脸。”
崔莞言唇边漾出一抹笑。
蠢货，来的正好。她正想，会一会。
-
马蹄声从巷口远远传来。院门被推开，韩文郁带着几名随从走了进来，笑声比人先到，传入院中。
“听说周王遇刺，建州州牧韩文郁特来探望。”
他穿着暗青官袍，腰间玉佩叮当作响，目光在院中扫过，最终落在崔莞言身上，停了停，眼中掠过几分笑意。
“这位就是……庆国公府的丫头？”
崔莞言平静地看着他，“韩大人屈尊来赏这满地血水，倒也算得上有心。”
“你虽是庆国公府的人，终究是养在外的，该安分些。说起来，我与国公府也算亲近，按理你该唤我一声姑父。”
“姑父？”崔莞言笑了两声，“我姑姑是当今太后，先皇在时，这一声，我才喊得出口。如今先皇已逝，太后居中辅政，您在外头自称是我‘姑父’，旁人若听见了，究竟是要笑您不知礼数，还是要说韩大人你僭越不敬，敢夺先皇余荫，来讨这一声尊称？”
韩文郁的笑意凝在脸上，他没想到一个长在穷乡僻壤的丫头竟如此伶牙俐齿，堂中这血渍寻常人都该避之不及，她却踩着一大滩血，稳稳地站在那儿。“小丫头一张利嘴倒是厉害，可你别忘了，你不过是个庶女，太后娘娘怕是不会拿正眼瞧你。”
“太后娘娘位高权重，自然不必看谁。只是有些人，连太后娘娘的影子都没见过，倒是张口闭口总爱提她的名头，逞一时口快，惹旁人笑话。”崔莞言说完便兀自笑起来，引得一旁的守卫也弯了嘴角。
韩文郁脸色瞬间涨红，眼底阴光闪过。他原想耍一通威风，不曾想还未见周王便被这丫头绊住了嘴。
他气极了：“别以为自己姓崔，便敢在本官面前放肆？”
他一步步逼近，袍摆扫过地面血水，距崔莞言一步之遥时，一支冷箭穿透他的乌纱帽，他惊叫出声，整个人扑倒在地。
“送韩大人的见面礼，可还喜欢？”褚元唐慢悠悠地走出来。
韩文郁被扶着爬起来，脸色青白交错，半晌才冷笑一声：“周王殿下好箭法，想来在北朝时箭术也不曾落下。”
听到北朝二字，褚元唐却无多大反应。
韩文郁自以为占了上风，得意地抬手扶正被箭震歪的乌纱，笑道：“殿下果然气度不凡，北朝那些年受的委屈，竟能这般风轻云淡。”
褚元唐听着，眉目不动，忽而冷冷笑了声，朝侍卫使了个眼色，那侍卫心领神会，转身从廊下取来一把刀，正是方才斩刺客时所用，血迹还未干。
崔莞言看着那把刀被端到褚元唐身前，
记起前世褚元唐并未对韩文郁下死手，只是吓唬几句便罢，让韩文郁心生怨恨，搬弄是非不成，反叫崔家惹了无数麻烦。
后来褚元唐暗中派人进京告御状，细数韩文郁的罪状，崔家再不肯保他，他便被处了极刑。虽说死得极惨，可想到这般废物还能苟延残喘多年，她心里终归觉得不够痛快。
有些人，不杀不足以平事。
今日是个好机会，最好让褚元唐挡下这一道。她上前一步：“韩大人见殿下，不行跪拜之礼，置礼法何在？陛下亲封金册，御口称周王，韩大人连这声都不认，旁人要说韩大人不敬皇族、不敬圣意，也不为过吧？殿下若要当场取你性命，也是合礼合法。”
此时，褚元唐偏首，目光落在她身上，深黑的眼眸中漠然无波，却透着几分看不明的深意。
只看了她一眼，没有说话，也没有阻止。
韩文郁的脸色霎时惨白，想辩驳却瞥见那把刀上的血滴落在地上，刀刃已然朝向他。他浑身一颤，咬牙跪进血水里。
“……臣韩文郁，拜见殿下。”
“起来吧。”
褚元唐居高临下看着他，手臂探出似是要将他扶起。
韩文郁颤着手去握，刚要起身，却见褚元唐另一只握刀的手抬起，血刃忽地挥下。
断臂噗通一声掉进血水中，溅起大片暗红水花。
血腥气更浓了。
“啊！”
韩文郁抽搐着倒在血泊中。
“抬走。”
侍卫应声上前，将韩文郁从血水里拖起。
崔莞言低头看着，眸光冷漠，甚至唇角勾起了笑意。
他活该。欠的血债太多，能用这一刀来偿命，算他便宜。
她听着韩文郁的哀嚎，看他像条丧犬一样被拖走，心中的郁气仍是未解。
上京路还长，她要收的账才刚开始。
欺辱过她的人，下场只会比这更惨。
只是，褚元唐缘何动刀？当真是听了她的挑唆？
侧目看去，褚元唐也正看她，唇瓣动了动：“满意吗？”