秦楚到达京城的那天，汴京有第一场冬雪飘落。秦楚只带了两套单衣，还好商队的老婆子临行分别前将自己的一件棉袄送给了秦楚。

    秦楚站在雪花飘落的汴京街头，头发如一团乱草，脸颊上黄黑相间，身上又肥又大的枣红色棉袄下漏出一截宽大的夏布裤腿和一双漏着脚趾的草鞋。

    来往行人匆匆，却没有一个人愿意多把目光停留在她身上多一秒钟。在这个繁华的大都市里，日日有人来，有人离开。来的人多为了寻求机会，功名、财富、世面，离开的人也各怀理由。

    连行乞的人，在汴京街头都比别的地方多，似乎天子脚下，只要富人们漏出一点点怜悯心，施舍一点点用不完的东西，就足以让这些穷人度过一年又一年的寒冬了。

    秦楚站在街道的正中央，望着雪花飞舞中远处朦胧的城楼，不知是因为兴奋还是寒冷，牙齿忍不住上下交战，心中呐喊着：“汴京！我来了！”

    商队的婆子一路上把京城的勾栏瓦肆给秦楚大致做了介绍，秦楚这才算是大开眼界。

    原来这宋代先有瓦舍，再有勾栏。瓦舍就类似于现代社会的大型商圈，听说汴京有桑家瓦子、中瓦、里瓦十多个，最大的竟能有几千人的客流量。里面有各色生意，衣食住行面面俱到，而勾栏不过只是瓦舍中的一类。

    勾栏是搭设了演出棚的专门的娱乐地方，外用木构和布幔围合，里面有戏台、戏方、神楼、腰棚，也就是现代的舞台、后台、VIP坐席和普通观众坐席。

    勾栏里也不全是唱曲的，还有杂剧、说书、傀儡戏等。勾栏类似于商圈里的租户，日常需要向瓦舍缴纳租金或者收入分成。

    勾栏里的歌伎和后代的青楼女子也并不一样，这里的歌伎以唱曲、表演为主业，极少有专门做皮肉生意的。至于被豪门大户看上，脱了籍随了去的，也只是其中少数。

    歌伎的地位不算高，但却是少有的古代女子可以抛头露面，正当赚钱且被官家允许和鼓励的一个行当。逛勾栏也并非是有钱人的专利，一般男子到这里感受一下汴京最时新的曲子和新闻，也是普通人犒劳自己的一个方式。

    秦楚想，怨不得这大宋朝的文化如此绚烂繁盛，天家鼓励士大夫的曲子在勾栏瓦肆传唱，并形成一个固定的职业行当，宫廷雅乐能下沉到普通百姓，市井俗趣又能反哺上流的创造，自然便容易佳作频出。这里，大概是大宋朝最好玩，最好看，最好吃的地方了。

    秦楚决定在这里大试身手，如果苏轼是大宋朝最爱交朋友、最会做词、最会吃的人，她相信一定在这里可以遇到他。

    至于那个马梦得，哼，秦楚心想，最好不要让我再遇上他，毕竟自己偷了他那么多宝贝，到时真的认真对峙，自己还不一定有信心能赢过他。“如果真的有朝一日再相遇，老天保佑，一定得是我成名赚到钱之后了。”

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    马梦得望着窗外飞起的白雪，心中隐隐担忧起明日的聚会来。

    解试之后，他便在京城安顿了下来。他执意拒绝了姨母和舅父邀请自己到他们各自府邸备考的盛情，他和母亲解释，过了年，到明年二月就是省试了，他需要在此期间全身心投入备考，根本无暇去应付姨母舅父安排的各种欢宴和欢宴背后的各种期待。

    马母自然明白当下的时间最金贵，便在左一厢角门子，兴国寺北面，御桥西面那里给马梦得租了一个独门小院。马母是花了许多心思才租得的这个地方，汴京西贵东贱，有名的勾栏如桑家瓦子，朱家桥瓦子都在皇城的东面，母亲把房子租在西面，既远离勾栏那热闹地的诱惑，又在高门大户中间，是大隐隐于市的读书的好地方。

    杞县家大业大，又将近年底，马母究竟不能在汴京停留太久，于是便留了老朱在此，同时把小玉从杞县接到汴京，由她来负责马梦得的日常生活。秦楚出逃马府，马母开始时颇生了几天的气，秦楚顺走的那几样，件件皆精品，特别那座观音鎏金小像更是自己当时出嫁时的嫁妆之一。

    这丫头，从上到下，就没有一点可以让人省心之处。过了几日，马母听说马梦得居然从杞县一路追踪到汴京只为寻到秦楚，心中更提了一口气，不知道是希望自己孩子寻到追回赃物，还是寻不到更佳。

    后来马梦得寻人无果，怏怏了十几日后，明白人海茫茫，再见几乎渺茫，便不再重提此事。马母有些惋惜又有些如释重负，秦楚确实是个聪明孩子，模样、性格甚至学问，在杞县都难遇这么出挑的。可是，太过于不可掌控，梦得若和她在一起，人生走向也许一样会变得莫测。

    这样也好，秦楚和自己的孩子不会再有续集。她密密交代了小玉许多事项，才颇不放心又无可奈何地返回了杞县。

    马梦得也喜欢租的这个宅子，这里离兴国寺走过去不过二里多路。兴国寺自太宗时期修建，是汴京有名的四大皇寺之一，如今已有几十年的历史了。寺内有一青砖砌成的佛塔，高约几十丈，塔身内外镶嵌着上千个佛龛，据说求取功名最为灵验。

    新科进士们高中后会在这里进行期集庆祝，有文采的还会在寺中题诗留名，二十多年前，景祐元年的状元就曾在这里留下墨宝“一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池”。

    因此有些解试中了的举子们，若不嫌此处贫寒，便会租住在寺庙里等待来年的省试，一来可以节省费用，二来寄希望沾些运气。听说本次解试，有好几个榜上有名的举子便住在这里。

    闲来无事时，马梦得便会穿过右掖门，跨过御桥，沿着汴河岸溜达到兴国寺，一个人在寺内听着暮鼓晨钟，老树寒鸦，心中思绪常常会飞到很远。已经又是两个多月了，天已进入冬季，他也放弃了继续寻找秦楚，可是心中总有那么一块，时不时地冒出来，提醒着他淡淡的思念和牵挂。

    如今想来，从晚春到夏末，短短的几个月，秦楚从马府的树上掉下来，又神秘地失踪，她像一阵龙卷风，在他内心刮起了惊涛骇浪，又消失于无形。也许，她不过是上天派来帮助自己通过解试的，马梦得望着壁上的菩萨，菩萨笑得庄严，马梦得便愈加相信自己的推理了。

    后来他来得勤了，香火钱又出手阔绰，便渐渐和庙里的和尚们混得熟了。有一老僧名叫德香的，知道马梦得也是新中的举子，便热心告诉他，这庙里也有些租住在这里的举子们，除了平日埋头苦读，偶尔也会有当朝的大官到这里看望这些举子，和这些举子谈天论地，顺带送一些冬衣、吃食，怜惜他们外地到京城赶考的不易，并提前为国家考察未来之栋梁。

    其中有一家颇为传奇，是一个父亲带着两个儿子上京赶考，居然两个儿子同时中了举人。这一家人来自四川眉山，至于为何不在四川益州路参加解试而特意千里迢迢到京城来参加考试？

    一是因为这父亲年少时曾多次参加益州路考试，均落第而归。听说去京城参加解试，录取的人数多一些，高中的机率也大一些。

    二是他的孩子在当地已暂露头角，虽千里赴京旅费不菲，他对儿子们考中却十分有信心，在京城若考中便可明年直接参加省试，不用再因旅途奔波误了备考。

    三来两个孩子都已成年，是时候带着他们到外面见见世面了。三人从三月离开眉州，一路上先乘坐蚱蜢舟到渝州，在渝州换官办的漕船行到荆州，再在荆州转汉水北上到襄阳，在襄阳弃船租了太平骡车，一路走走停停，到五月底才赶到了汴京。

    父子三人，除了小儿子尚会计算些金钱，这父亲和大儿子都是今朝有酒今朝醉的性格，三个男人并没有一味节约，到了汴京后才惊觉身上竟只有五百钱了。

    无奈之中，只得暂时租住在兴国寺浴室院，老僧德香看他们父子三人天生一副旷达性格，觉得他们以后可能是发达之人，于是并未一味催促他们租费，谁知几个月后，两个儿子双双中举，其中的大儿子还高中本次解试的第二名。

    “马公子，十日后朝廷的翰林学士欧阳修大人会来这里拜会新中的举子。听说他会是明年开春后省试的主考官。公子到时若无事，不如一起来，围炉茶会，论一论这天下的时兴事把！”十日前，马梦得在兴国寺时，德香老和尚好心把这个消息带给了他。

    只是院子里竟然飘起了雪，马梦得不由担心起明日的天气，若雪继续下个不停，欧阳公是否还有雅兴去兴国寺的阴暗潮湿里，去会这些名不见经传的举子么？

    马梦得尤记得解试放榜时，他在榜前站了许久的场景。他记得清清楚楚，这年解试的第一名解元叫袁毂，第二名则是一个叫苏轼的举子。大约明日欧阳公要拜会的便是这个叫苏轼的人，是什么样的人，可以让当朝翰林来屈尊拜会呢？

    马梦得不由期待起雪晴后的会面来。