冷锋自西南传回密报——国师于苗疆边境现踪，行踪诡秘，似与“蚀心引魂香”源头有关。谢珩不顾碧落黄泉余毒未清，执意亲征。临行前夜，墨渊居内烛火摇曳，他盯着西南舆图，眸中寒芒如刀：“毒源不除，后患无穷。纵是龙潭虎穴，本侯亦要将其连根拔起！”沈知意抚着腕间旧痕，将陆景行所赠的凝魄丹悄然塞入他行囊暗格。
石室内阴风惨惨，腐花甜腻的香气浓得令人作呕。紫袍国师立于祭坛阴影中，兜帽下只余一片噬人黑暗，声音嘶哑如刮骨：“谢珩，碧落黄泉入髓，强弩之末，也敢闯我苍梧圣坛？”他指尖幽紫光芒闪烁，指向祭坛周围那些心口点着刺目朱砂、形容枯槁如行尸的女子，“待蚀心引魂香成，以尔等精魄为引，玄阴姹女血为媒……”
“你的废话，”谢珩的声音比他更冷，字字如淬冰的刀锋，尽管脸色惨白如金纸，唇角不断溢出暗红血沫，每一次呼吸都牵扯着经脉撕裂般的剧痛，身形却依旧挺直如标枪，“留到阴曹地府说给阎王听！”话音未落，他猛地探手入怀，掏出的并非兵刃，而是那只乌黑发亮、触手温润的墨玉暖手炉——墨渊居中，他亲手塞进沈知意微凉掌心那只！
炉盖被猛地掀开！
一股清冽微苦、带着奇异穿透力的凝神草药气息瞬间爆发！如同投入滚油中的一滴冰水，石室内浓得化不开的腐花甜腻竟被硬生生撕开一道口子！离得最近的几名枯槁女子，空洞麻木的眼神似乎都极其微弱地波动了一瞬。
“药王谷的凝神草？！”国师惊疑不定，手中凝聚的幽紫邪芒为之一滞。这炉子，竟被他当成了药鼎？！
就在这电光石火、气息凝滞的刹那！
一直凝神戒备的沈知意动了！她等的就是这一瞬！袖中三根细如毫芒的银针早已扣在指间，此刻化作三道肉眼难辨的流光，精准无比地刺入谢珩颈后天柱、肩井、曲池三处疏导气血、平复内息的关键大穴！针法快、稳、准，带着一种奇异的韵律，正是陆景行所授的保命绝技！
“呃！”谢珩身体剧震，闷哼一声。体内因剧毒与邪气引动而狂暴冲撞、濒临失控的内力，被这三根银针如同疏浚河道般强行引导！一口粘稠如墨、带着刺骨寒意的黑血猛地喷出，溅在冰冷的地面上！他惨白如金纸的脸色，竟诡异地回缓了一丝青灰，眼中因剧痛而弥漫的混乱血丝也消退了些许！
剧痛稍缓，属于定北侯的巅峰反应瞬间回归！谢珩甚至没有时间去感受这片刻的喘息，强提一口残存于丹田、几乎被榨干的真气，竟将手中那犹自散发着凝神草清苦气息、炉壁滚烫的墨玉暖炉，当作灌注了毕生内力的暗器，裹挟着千钧之力与破空尖啸，狠狠砸向国师兜帽下的面门！同时，他身形如蓄势已久的猎豹般暴起，足下发力，坚硬的岩石地面被踏出蛛网状裂痕，一记毫无花哨、凝聚了沙场搏命精髓的直拳，撕裂粘稠的空气，带着同归于尽的惨烈气势，直轰国师心口要害！拳风未至，那凛冽如实质的杀意已让国师兜帽下的皮肤感到针扎般的刺痛！
“砰！滋啦——！”
墨玉暖炉精准地撞上国师仓促间挥出的、用以格挡的幽紫邪芒！炉体承受不住两股巨力的对冲，瞬间炸裂！晶莹的墨玉碎片混合着滚烫的炉灰与未燃尽的凝神草粉末，如同天女散花般，劈头盖脸、避无可避地罩向国师！
“啊！”国师下意识地闭眼、挥袖格挡，动作不可避免地慢了致命的一瞬！滚烫的灰烬灼痛了他的皮肤，凝神草辛辣的气息直冲口鼻！
就是这迟滞的一瞬！
谢珩那凝聚了所有力量、所有愤怒、所有誓要终结这一切的惨烈一击，结结实实地印在了国师匆忙架起、灌注了邪力的左臂之上！
“咔嚓！”
清晰到令人牙酸的骨裂声在死寂的石室中炸响！
“嘶啊！啊！！” 国师发出一声不似人声的凄厉惨嚎，身体如同被攻城巨锤砸中的破麻袋，不受控制地倒飞出去，狠狠撞在后方布满湿滑苔藓的冰冷石壁上！巨大的冲击力让他五脏移位，兜帽被震落，露出一张苍白扭曲、写满惊骇与剧痛的中年面孔，一口鲜血狂喷而出！他试图抬起手臂，左臂却软软垂下，臂骨寸寸断裂的剧痛让他面容狰狞如鬼！
“拿下！”谢珩一击得手，身体也因力竭而剧烈摇晃，全靠意志强撑才未倒下，嘴角溢出的鲜血更多，但他眼神锐利如初，厉声下令，声音嘶哑却带着碾碎一切的威严。
早已蓄势待发、双目赤红的冷锋和数名悍勇玄甲卫如猛虎出柙，刀光如同雪亮的匹练，瞬间交错，冰冷的刀锋带着森然寒意，稳稳地架在了国师的脖颈和要害之上，将他如同死狗般死死按在冰冷的石壁上，动弹不得！
“嗬……蚀心引魂……玄阴姹女……”国师口鼻不断溢出鲜血，怨毒如毒蛇的目光死死钉在谢珩和沈知意身上，“你们……坏我圣教大业……不得好……”
“堵上他的嘴！”谢珩看也不看他，强压下喉头翻涌的血腥气，目光扫过石室内那些依旧麻木、却因方才凝神草气息而显出些微茫然的枯槁少女，眉头紧锁，“冷锋，此地不宜久留！清理干净，仔细搜查！将这些女子……小心带出，寻可靠医者救治，务必查明身份，送返原籍！”他喘息着，每说一字都耗费巨大心力，但命令清晰无比。
“是！侯爷！”冷锋肃然领命，立刻指挥行动。
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十日后，定北侯府，墨渊居偏殿暖阁。
春日暖阳透过雕花窗棂，洒下斑驳的光影，空气中浮动着淡淡药香。沈知意手腕上缠着洁白的纱布，倚在铺着厚厚软垫的贵妃榻上，脸色仍有些失血的苍白，但眉宇间的惊惶已彻底散去，唯余一片劫后余生的宁静。床边小几上，一碗温补的当归乌鸡汤散发着氤氲热气。沉稳有力的脚步声由远及近，停在暖阁门口。
沈知意抬眸，只见谢珩一身墨蓝色云锦常服，身姿挺拔地走了进来。连日的休养驱散了碧落黄泉最后的阴霾，他气色恢复大半，眉宇间那股常年萦绕的、仿佛万年不化的阴鸷冰寒已然消散无踪，沉淀下来的是一种洗练后的沉稳与内敛的锋芒，如同归鞘的绝世名剑。他手中托着一个古朴的紫檀木小匣。
“侯爷。”沈知意欲起身见礼。
“不必。”谢珩走到榻边，声音低沉悦耳，比往日少了几分冷硬，目光在她腕间纱布上停留一瞬，“可好些了？”
“劳侯爷挂心，已无大碍。”沈知意轻声道，目光落在那只小匣上。
谢珩将小匣放在几上，打开匣盖。匣内红绒衬底上，静静躺着两样东西：一块边缘带着明显焦痕与灼烧痕迹的墨玉碎片，正是那日石室中炸裂的暖炉残骸；另一件，则是那枚触手温润、兰草纹路清晰的羊脂白玉佩。
谢珩先将那枚玉佩取出，递到沈知意面前。他的目光沉静而深邃，带着洞悉一切的锐利：“你的玉佩，本侯已查清根底。”他看着沈知意瞬间变得专注而带着一丝紧张的眼眸，缓缓道，“此佩名‘兰烬余温’，乃前朝覆灭的药王谷嫡系传承信物。持此佩者，可号令药王谷隐世一脉，亦可开启谷中秘藏的医典药方、先贤手札。更重要的是……”他顿了顿，语气带着一丝沉重，“它是确认药王谷嫡系血脉的唯一凭证。”
沈知意指尖微颤，轻轻接过那枚温润的玉佩，仿佛有千斤重。困扰她许久的谜团，终于在此刻清晰地摊开在眼前。
“你母亲林氏，”谢珩的声音低沉而肯定，“便是药王谷最后一位嫡系传人。她离谷避世，嫁与你父，此佩便是她身份与责任的象征。国师处心积虑，不仅觊觎你身负的玄阴姹女血脉，炼制邪香，更深知此佩意义，妄图掌控药王谷遗藏，为其谋逆增添筹码。”他话锋一转，目光锐利如刀，仿佛能穿透人心，“至于陆景行……”
沈知意的心瞬间提到了嗓子眼，握着玉佩的手不自觉地收紧。
“他出身江南杏林世家‘济世堂’，”谢珩语气平淡，却带着不容置疑的力量，“其祖上，乃药王谷外门护法一脉，世代负有暗中守护谷主嫡系及传承信物之责。林家遭逢巨变、你母亲病故后，此佩流落，正是陆家暗中寻回保管。”他看着沈知意眼中翻涌的复杂情绪，继续道，“他赠你此佩，既是儿时情谊，亦是履行家族守护之责，更盼此佩能护你周全。他知此物烫手，故隐去其真正来历，只道是‘家传平安玉’。”
真相如同惊雷，在沈知意心中炸开。原来如此！陆景行温润笑容背后的沉重，他屡次冒险的守护，他对玉佩的讳莫如深……一切都有了答案。这枚玉佩承载的，不仅是母亲的身份，陆家的世代守护，更是陆景行那份无法言明、却重逾千斤的责任与情意。酸涩与感激交织，沉甸甸地压在心头。
谢珩不再多言，拿起匣中那块焦黑的暖炉碎片，指尖无意识地摩挲着那凹凸不平的灼痕边缘，眼神掠过一丝极淡的、近乎怀念的暖意：“至于这个……救命的炉子，碎了。”他抬眸，看向沈知意，语气带着点理所当然的强硬，“本侯欠你一个暖手炉。”
看着他一本正经说着“欠炉子”的模样，再瞧见那块黑乎乎、曾承载着生死时刻的碎片，沈知意心头的沉重竟被这啼笑皆非的“债务”冲淡了些许，唇角不由自主地弯起一抹极淡的弧度：“侯爷言重了，一个炉子而已，碎了便碎了。”
“本侯说欠，便是欠。”谢珩不容置喙，随即话锋利落一转，“沈钰，已自京郊别院平安接回府中，现安置在西跨院‘松涛轩’，由可靠仆妇照看，有惊鸿掠影暗中护卫。”
“钰儿！”沈知意瞬间坐直身体，眼中迸发出纯粹的、失而复得的巨大惊喜，连日来的忧虑一扫而空，“他……”
“姐姐——！姐姐你在哪啊——！坏马不让钰儿骑！坏人也不管钰儿——！”
仿佛是为了印证谢珩的话，暖阁外由远及近，传来一阵急促杂乱的脚步声和一个中气十足、带着委屈哭腔的童音，正是沈钰！
门帘“唰”地被一只小胖手用力掀开，一个穿着簇新宝蓝色锦缎小袄、脸蛋跑得红扑扑、头发被风吹得乱糟糟像鸟窝的小男孩，如同小炮弹般冲了进来！他一眼看到榻上的沈知意，小嘴一瘪，金豆子说来就来，不管不顾地扑到榻边，抱着沈知意的腿就开始嚎啕，眼泪鼻涕全蹭在了姐姐素雅的裙摆上：“姐姐！呜呜呜……钰儿好想你！那个坏马欺负我！钰儿想骑它，它不让！还……还尥蹶子！坏人！”他一边哭得上气不接下气地控诉，一边还不忘用小胖手指着随后跟进来、一脸莫可奈何的谢珩，仿佛找到了罪魁祸首，“他！就是他！他给钰儿马，又不让马听钰儿的话！他是故意的！他还……他还把姐姐以前偷偷给钰儿藏的桂花糖都搜走了！说吃多了牙疼！坏人！大坏人！”
沈知意看着弟弟生龙活虎、还能如此“声讨”的样子，又是心疼又是好笑，悬着的心彻底放下。忙把哭成小花猫的沈钰抱上软榻，用温热的湿帕子仔细给他擦脸：“钰儿乖，不哭不哭，姐姐在呢。马儿不听话，我们慢慢跟它做朋友，好不好？急不得的。”
“不好！”沈钰抽抽噎噎，小脑袋在姐姐怀里依赖地拱了拱，抬起泪眼朦胧的大眼睛，依旧控诉地瞪着负手而立、面色平静的谢珩，“他！坏人！他故意的！他肯定跟坏马说好了！他还抢钰儿的糖！姐姐给我的糖！” 最后一句简直是声泪俱下的指控。
沈知意带着询问的目光看向谢珩。
谢珩面不改色，语气平淡无波，仿佛在陈述天经地义：“糖，食之过甚，确于齿无益，易生龋。马，”他目光扫过沈钰那气鼓鼓、写满不服的小脸，慢悠悠地补充了一句，带着点微妙的“碾压”，“乃烈性生灵，需驯服引导，非一日可成。本侯像他这般年纪时，府中烈马已能驯服驾驭。”
沈钰被这番话噎住，小脸憋得通红，像只鼓起来的河豚，乌溜溜的大眼睛瞪得溜圆，一时竟找不到有力的词反驳。在姐姐怀里扭了扭，半晌才憋出一句带着浓浓哭腔、毫无杀伤力的“狠话”：“坏人！你……你等着！等钰儿长大了，骑大马！比你的马还高！跑得比风还快！然后……然后把姐姐抢回来！藏起来！不给你看！”
“噗嗤……” 沈知意看着弟弟这“雄心壮志”和谢珩那副“本侯拭目以待”的淡然模样，连日紧绷的心弦彻底松开，忍俊不禁地笑出声来，眉眼弯弯，如同冰雪初融后绽放的春花。
谢珩看着她毫无阴霾、明媚舒展的笑靥，眼底深处最后一丝属于定北侯的冷硬棱角也悄然化开，晕染开一片连他自己都未曾察觉的柔和。他不再理会沈钰那毫无威慑力的“宣战”，转身走到桌边，修长的手指捻起一块温热的、散发着清甜枣泥香气的山药糕，极其自然地递到了沈知意的唇边，动作熟稔得仿佛演练过千百遍：“药苦，垫垫。”
沈知意脸颊倏然飞起两朵红云，在他深邃专注的目光注视下，心跳莫名漏了一拍，带着点羞赧，微微张口，就着他的手咬了一小口。清甜软糯的滋味在舌尖化开。
沈钰见状，危机感爆棚！立刻不甘示弱地抓起自己面前小碟里剩下的大半块栗子糕，也努力伸长小胳膊，踮着脚尖，奋力往姐姐嘴边塞，小脸满是急切：“姐姐吃钰儿的！钰儿的糕糕！可甜可甜了！比坏人的甜！”
暖阁内，药香与糕点甜香氤氲交织，明媚的春光透过窗棂洒落一地碎金。一大一小两个身影围在沈知意身边，一个沉稳从容地递食，一个跳着脚、急吼吼地争宠，场面鸡飞狗跳、喧闹无比，却流淌着难得的融融暖意。前尘往事，阴谋诡计，如同苍梧山间那终年不散的阴冷瘴雾，终于被这侯府深处明媚的春光与啼笑皆非的暖意，彻底涤荡干净，只余下熨帖心扉的安宁。
数日后，一封盖着苗□□特火焰纹火漆印的信函，由一只神骏非凡的银翎鹰隼送至定北侯府书房。
谢珩展开坚韧的兽皮信笺，龙飞凤舞的苗文旁附着娟秀工整的汉字译文：
“定北侯谢珩钧鉴：苍梧邪氛尽扫，苗疆百寨同感大德。闻侯爷沉疴得愈，沈姑娘无恙，举族欢欣鼓舞。恰逢我族十年一度‘圣火节’盛典，乃祭祀先祖、沟通天地之神圣时刻。诚邀侯爷与沈姑娘拨冗莅临，共沐圣火恩泽，以全血脉之谊，续药王谷百年之约。万望勿却，扫榻以待。苗疆大祭司图卡顿首再拜。”
信笺末尾，一枚以特殊矿石朱砂拓印的、栩栩如生的兰草图腾印鉴，赫然与沈知意手中那枚玉佩上的纹路别无二致，在日光下流转着温润而神秘的光泽。
谢珩指尖拂过那枚兰草印鉴，抬眸望向窗外庭院。春光正好，沈知意正被沈钰缠着，在开满桃花的树下指着什么，笑得眉眼弯弯，阳光为她周身镀上一层柔和的金边。他冷峻的唇角勾起一抹深长的、带着了然与纵容的弧度。
他拿起信笺，步履沉稳地走向庭院，将信递到正俯身听沈钰叽叽喳喳的沈知意面前。
“药王谷故地，苗疆圣火节。”谢珩的声音低沉悦耳，带着一丝不易察觉的、仿佛早已预料到的笃定，“带你去认认门，也算了却一桩旧缘。”他目光微垂，瞥了一眼立刻竖起耳朵、小脸上满是好奇和警惕的沈钰，慢悠悠地补了一句，带着点“勉为其难”的意味，“顺便，捎上这总爱告状、还立志要抢姐姐的小舅子，去见见真正的十万大山，跳跳苗家的火塘舞。”
沈钰一听“圣火节”、“十万大山”、“火塘舞”，大眼睛瞬间亮得像星子，也顾不上“小舅子”这个陌生又有点别扭的称呼了，立刻从姐姐身边跳开，叉着小腰，挺起小胸膛，努力做出威风凛凛的样子：“去！钰儿要去！钰儿是保护姐姐的大将军！看谁敢欺负姐姐！”他忽然想起什么，小脸一绷，转向谢珩，乌溜溜的眼睛里满是严肃的谈判意味，“那……那你路上不准再收钰儿的糖！一颗都不准！”
谢珩眉梢微挑，慢条斯理地从宽大的袖袍中摸出一小包用油纸裹得方方正正、散发着诱人甜香的东西，在沈钰瞬间被牢牢吸引、充满渴望的眼神注视下，不紧不慢地晃了晃，薄唇吐出两个字，带着不容置疑的规则：
“一天”顿了顿，他道：“一颗。”