褚宜与寿康俱是一愣。
开门之人并非先前那名宫婢，而是一位脸色苍白如纸的女子——竟是柔嫔本人。
柔嫔显然也瞧见了褚宜身后的寿康公主，并未多言，只将门扉大敞。
寿康眼神示意褚宜，就说她怪得很！
褚宜率先走进了寝殿。
殿内陈设简朴，甚至略显陈旧，空气中弥漫着药草的苦涩味。
褚宜看向柔嫔，只见她眉目疏淡，容颜清瘦，眉宇间笼着一层挥之不去的郁色与病气。即便这样，也能依稀从病容中看出曾经艳丽的五官。
她投向褚宜与寿康的眼神里并没有寻常宫妃那般的恭谨，不见任何情绪，而是深深的疲惫。
柔嫔自寿康进屋起，便未行礼，而是自顾自地在一张旧椅上落座，只拿那双深陷的双眼，直勾勾地盯着二人。
她的眼神不耐地在来人身上逡巡，寿康知晓她是在无声地询问来意，却仍被她毫无生气的眼神盯得脊背发凉。
“本公主来看看你。”寿康再也忍受不了屋子里死水般的沉寂，“这是六宝汤，可清心祛暑、生津润肺。”她又让婢女把汤药奉上。
柔嫔得知来意，并未接下，而是冷冷地回了一句：“不需……”
“要”字尚未出口，便被一阵剧烈的咳嗽打断。
一声一声，仿佛是要把身体里的五脏六腑都咳出来才罢休。
“娘娘用些吧，六宝汤是润肺的，会舒缓些。”褚宜忍不住劝道。
谁料柔嫔猛地抬手，一把将汤碗打翻在地，“啪”地一声脆响，汤水四溅。
“说了不需要，你聋了吗？！”她倏然抬头，狠狠剜了褚宜一眼，随即赶客道：“无事便请回。”
寿康何曾受过这等无礼对待，当下气结，一把拉着褚宜出了偏殿。
“你瞧瞧，一番好意白白被糟践。”寿康气恼道。
褚宜却道：“她身上好浓的药味。”
“整日里药罐子不离手，能没药味吗？”
褚宜心中更为同情，但却觉得浓重的药味之下有种说不上的味道，却不像是秘齐香。
“罢了，莫再想她！”寿康摆摆手，催促道：“还有好几处妃嫔住处未去呢！”
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一番六宝汤送下来，待回到乐安宫时已临近正午。
寿康此时却顾不得饥饿，一脸愁容。
“你是说，这些宫妃的寝殿，竟无一处秘齐香的踪迹吗？”
褚宜沉重地点点头。
“秘齐香珍贵，妃嫔即便被赏赐也不舍得常用，抑或是熏香时常更换，我们今日所闻，未必是她们常用之香，实难探查。”褚宜沉吟道。
寿康闻言虽觉挫败，但也明白褚宜此话在理：“如此看来，便只能等柏浔哥哥他们找到赏赐记载了，兴许能缩小范围。”
申时三刻，柏浔与李怀川前来乐安宫求见。
二人被宫人引入内殿，面上皆带有倦色。
寿康一见他们，立刻屏退左右，只留褚宜在侧。她急切地问道：“如何？司簿司可有记录？”
李怀川与柏浔对视一眼后，上前一步，声音压得极低：“回殿下，臣二人设法查阅了司簿司的卷册中所有关于秘齐香的赏赐明细……”
他顿了顿，似在斟酌措辞：“秘齐香的去向极其单一……”
“单一？”褚宜心下一沉，“如何单一法？”
柏浔接口，声音低沉而清晰：“明细显示，每年波斯进贡的秘齐香，入库后便再无任何分赐记录。卷册之上，仅有两处签押领用。”
“哪两处？”褚宜下意识追问。
柏浔的目光扫过寿康，最终落在褚宜的脸上，一字一句道：“一处，是圣上的御书房；另一处，是皇后娘娘的鸾凤宫私库。”
殿内霎时陷入一片死寂。
李怀川脑中不断闪现着闻莺楼内，珠蕊疯癫时攀咬的话语，难道……
“定是宫中有人偷盗，将秘齐香偷了去用！”寿康满眼惶惑。
褚宜亦是心头一震。他们几人都明白，宫中严惩偷盗，发现即是杖毙，根本无人敢行偷盗之事。
“是……父皇或者母后宫中之人……”寿康脸色苍白如纸。
柏浔看向褚宜，见她眉头紧锁，开口问道：“你今日在各嫔妃宫中可有嗅到异常气味？”
褚宜摇头，随后似是想起了什么：“惟有柔嫔处药味浓烈，其余各处都无异处。”她顿了顿，“但……那股药味之下，总感觉怪怪的，我说不上来，却非秘齐香。”
柏浔点头道：“事涉圣上，我们更需万分谨慎。”
众人各怀心事，沉默良久。
“此事……暂且搁下。”柏浔的声音打破了殿内令人窒息的沉寂，“我们会加派人手，盯紧御书房与鸾凤宫外围的一切可疑出入。”
随即他又转向脸色依旧苍白的寿康，语气放缓道：“宫中一切照旧，探病问安之事到此为止。切莫表现出任何异样，尤其在……圣上与皇后娘娘面前。”
清冷的声音带着不容置疑的决断。
褚宜目光落在柏浔冷冽的侧脸上，平素里那样的少年心性，此刻却这般冷静而沉稳，有条不紊地安排一切，竟让她心中的某处微微一动。
褚宜收起思绪，上前一步，对着心神未定的公主盈盈一礼：“行已至此，臣女再留在宫中也无益，明日便出宫归家，静候消息。”
天明之后，褚宜悄然出宫归家。
柏浔与李怀川时刻紧盯着两处宫苑，却发现帝后的起居日常，就连熏香都未曾改变分毫，平静得如同古井。
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时光悄然流转，夏日的蝉鸣渐盛，芙蕖在烈日下灼灼盛放。
这日褚济下朝归家，步履比往日沉重几分。他一进里屋便卷起袖子，拿起凉茶猛灌一口，额角汗珠滚落。
褚周氏见丈夫如此情状，连忙拿起团扇给他扇风，殷殷嘱咐道：“慢点喝，别呛着！”
褚济摆了摆手，未及言语，又连灌两盏后方才坐下歇息，目光有些空茫地落在远处。
“这天虽热，也不至于把你折腾成这样啊！”褚周氏见丈夫面色凝重，失神端坐，不似寻常劳累，担忧地问：“可是出了何事？”
褚周氏见丈夫仍是不说话，心中愈加着急：“哎呀你倒是说呀！跟我卖什么关子！”
半晌，褚济才舒出一口浊气，声音低沉道：“圣上欲将我擢升为尚书右仆射。”
褚周氏手中的团扇倏地停了，一时竟忘了言语。
良久才反应过来自己的确未听错，丈夫要升官了！
从四品的户部侍郎，一跃至从二品、位同副相的尚书右仆射？
这泼天的富贵与权势，说来就来！
“怎……怎生如此突然？”她满腹疑云，“你任职户部侍郎还未满三年，且眼下也非考核擢升之时啊？”褚周氏就算再不懂朝堂之事，也知道官员的考核制度，更惶论这等超擢，必不合常理！
褚济愁眉不展，拇指与食指无意识地摩挲着，叹道：“哪有白得的……”
“此话怎讲？”褚周氏追问。
褚济却苦笑着摆了摆手，含糊道：“不足为虑。”显然是不愿多说。
然而褚周氏却是不依不饶，褚济无法，只得告诉她：“正式任职右仆射之前，要先将我外派至岷州半年督办差事，待到岁末考功时再将我调任回京。”他说得轻描淡写。
褚周氏并不懂得官员任职的门道，只问了丈夫一句：“这等擢升……可有危险？”
她问的不是去岷州有无危险，而是这样的擢升有无危险。
褚济定定地看了妻子好一会儿，随即笑着安抚道：“这能有何危险，不过是换个地方办差罢了。正好等回来咱就换个宽敞的大宅子。等将来你夫君真做宰相了，还能少了你的诰命？”
褚周氏被丈夫逗得笑开，嗔道：“去你的，没个正形！”
“何事让阿爹阿娘如此高兴呀？”褚宜清亮的声音响起，随即笑着走进屋里。
褚周氏笑着回女儿：“你爹要升官了，瞧把他得意的！”
闻言褚宜也喜上眉梢，褚济却淡了笑意，看着亭亭玉立的女儿，语气带着歉疚：“只是阿爹也许下月便要动身去岷州了，年底才能调任回京，只怕你的及笄礼……”
褚宜眼中的光黯了一瞬，随即扬起更明媚的笑容，掩住内心的失落，笑着安慰父亲道：“阿爹莫要忧心我了，只管去上任便是，大不了让阿娘带着我去岷州及笄！”
褚济被女儿的俏皮话逗得开怀，又甚觉女儿体贴懂事，心中更觉酸涩，笑着说：“说什么傻话，你是阿爹的心头肉，及笄那日，天大的事阿爹都要赶回来，给我的阿绥庆贺！”
褚宜眼眶微微泛红。
褚周氏看着丈夫与女儿的温情，心下满足。没有比一家子和和美美、团团圆圆更大的福气了。
她忽然想起一事，问道：“天气这般酷热，几日后的围猎还去吗？”
褚济仿佛才想起此事，摇摇头回道：“你不提我都忘了。”随即看向褚宜，“暑气太盛，圣上已下旨将围猎的日子推迟至下月月初，待天气凉快些再去。”
褚宜闻言松了口气，也乐得不用在毒日头下曝晒。