褚宜被寿康公主接进宫的时，夜色已深。

    一辆青帏马车在数名身着劲装的护卫的簇拥下，缓缓停驻在乐安宫的门前。车帘被侍立的宫女无声掀起，褚宜就着宫女的臂腕，款款而下。

    头上的步摇在行动间流苏轻晃，泠然有声。她面容沉静，采云捧着自家小姐的幕篱，紧随其后站定。

    褚宜甫一抬头，便瞧见门廊处静候的倩影，正是寿康公主。她身着一袭华服，绯色底料上金线暗绣穿云纹，华贵端凝。

    褚宜心中暗叹，纵是寿康公主才年方及笄，却已出落得贵气逼人。除了本身的玉雪容颜，更有一份与生俱来、融于骨血的皇室傲气。

    “可算是来了！本公主不邀请你，你也不知道进宫来看看我。”寿康上前一步拉住褚宜的手，语气嗔怪。

    褚宜敛衽，欲依宫规行个大礼，却被寿康稳稳抬住手臂。

    “免了这些虚礼。”寿康眸光流转，“听李怀川说，你有要事需借宫苑之地？既来了，便安心住下，正好陪陪我！”她言语轻快，并未直接点破“辨香”之事，却已表明知晓内情，且应允了庇护。

    褚宜心中感激，垂首道：“谢殿下恩典。”

    寿康嫣然一笑，挽着褚宜便引她进了乐安宫内。

    褚宜进门前，目光似不经意地扫过宫墙暗影深处，她知道柏浔虽不在明处，但那沉潜的目光一直在她身上。

    行至临水的一座敞轩，轩内已备下清茶与精致果点。

    待禀退闲杂人等，寿康迫不及待地问：“李怀川所言当真？宫中真藏匿着那等凶徒？”

    褚宜亦正色回道：“不敢断言，但那刺客所用，确是波斯贡香‘秘齐香’。此香气味独特，臣女记忆犹深。若再遇此人，凭借其身形与气味，臣女断不会认错！”

    “每年进贡来的香料不计其数，秘齐香……似乎并无什么特别之处，本公主倒是未曾注意过……”寿康沉吟片刻，秀眉微蹙，“深宫禁苑，不比外间，嫔妃宫室，非召不得擅入。欲查香源，必得寻个周全的名目。”

    寿康思索着又问：“柏浔哥哥他们是如何打算的？”

    “公主带臣女去各宫走动，他们则设法去司簿司查阅秘齐香的赏赐记录。”

    寿康微微颔首，思忖片刻，眸中灵光一现：“酷夏将至，暑气渐盛，近日冷热交替，不少妃嫔多有不适，时有请医问药。若以本公主之名，携你一同探视问安，奉些清心祛暑的汤药，既不打草惊蛇，也有查访之机。你意下如何？”

    褚宜心中微动，以公主之尊探病名正言顺。所到之处，妃嫔必亲身相迎，其随身所用之香，乃至殿中熏香，皆可辨查。

    “殿下思虑周全。”褚宜由衷道。

    “也罢。”寿康展颜，“时辰也不早了，车马劳顿，你也早些歇息吧。养足精神，明日方好行事。”说罢，她便唤来心腹宫婢，引着褚宜前往为她精心备下的寝殿。

    -

    翌日，天光熹微。

    褚宜着一身青碧色衫裙，发髻简洁，仅簪一支素银簪，便跟在寿康后面去皇后娘娘宫中请安了。

    此宫殿褚宜并不陌生，正是那日宫宴所在之处。原来是皇后的鸾凤宫。

    此刻她顾不得其他，从进宫开始，她便如同紧绷的弓弦，不敢错过一丝气味。

    皇后正坐在上首，手中捧着一卷宫册查阅，见寿康带着褚宜走上前来，便笑着看向二人。

    “女儿给母后请安。”寿康率先行了一礼，褚宜也跪了下去。

    “臣女褚宜，拜见皇后娘娘，伏愿娘娘千岁。”

    声音清越，字字入耳，皇后听得十分舒服。

    “起来吧，好孩子。本宫也有一阵子没见着你了，今日怎么得空进宫来了？”皇后笑着问。

    “是儿臣想阿绥了！上巳宴会一别，好久未见了，特让她进宫陪陪女儿。”寿康抢先答道，顺势依偎到了皇后怀中。

    上次宫宴皇后遭受惊吓，寿康自然不愿再让母亲知晓凶徒藏匿一事，惹她担忧。

    皇后把女儿从怀中拉出，点道：“愈发没规矩了。”她顿了顿，责备道：“阿绥也有自己的事情要做，怎能让别人总围着你转呢？”

    “臣女近来无事，能进宫陪公主殿下高兴还来不及呢！”褚宜笑着回。

    “哎呀母后就放心吧，女儿不会强人所难的！”寿康接道。

    说罢她招手让侍女上前，递上餐盒里的东西。

    “这是何物？”皇后疑惑。

    寿康笑着回说：“阿绥听闻母后近来因季节更替，身体有些不舒爽，便亲自做了些汤药……”她给褚宜递了个眼神，示意她自己说。

    “这是臣女家里祖传的方子，名为‘六宝汤’，是用麦冬、玉竹和石斛等药材熬制，能清心祛暑、润肺生津。”她顿了顿，“此汤不涩苦，入口清爽，带有一丝回甘。”

    此话正合皇后心意，这几日都喝的是御医熬制的药，喝得直吐苦水。听褚宜如此说，便接过了六宝汤。

    入口果然清凉，喝完顿觉驱散了心肺的一口浊气。

    “阿绥有心了，真是好孩子。”皇后赞道，欲赏些珍宝。

    褚宜闻言跪了下去，直言道：“恕臣女僭越，臣女做此汤并非讨赏。”褚宜正色，“臣女虽救过公主，但公主给的恩赏早已还清。殿下看中臣女，臣女亦将殿下当作挚友。挚友之母，臣女亦作母亲相待。”

    殿中回响，字字肺腑。

    寿康身边尽是攀附权贵、巧言令色之人，那日宫宴褚宜舍命相护，她心中的确看中她，未曾想今日听见如此肺腑之言，亦有如此真诚之人，她果然没看错人。

    她不禁有些动容地看向少女，只见她垂首叩地，身形清瘦，不卑不亢。

    “起来吧，如此真心，本宫岂会怪你？”皇后赞许。

    寿康此时回过神来，转头又对着皇后说道：“听闻近来，宫里好些娘娘也如母后一般，身体有恙，我瞧着阿绥今日熬的六宝汤还有许多，不如让我带阿绥去各宫，也给各位娘娘试试吧。”

    皇后向来宽厚，闻言哪有不应允的。

    出了鸾凤宫，褚宜见寿康有些出神，便出言道：“公主在想何事？”

    寿康美目微抬，顿住脚步，直直地看向褚宜：“方才殿中那一番话编得极好，母后很是感动。”

    闻言褚宜蹙起眉头，驳道：“公主竟如此看我？臣女殿中所言，句句真心。若有虚言，上天殛罚。”

    寿康本意只是想逗逗褚宜，此刻见她神色愠怒，又说出此番郑重之语，怕褚宜生出误会，便笑着解释道：“好啦～我与你说笑的！你都舍命护我了，本公主焉能不知你的真心！”

    她故意顿了顿，正色问道：“你说把我当作挚友，可当真？”

    褚宜也认真答道：“比那珍珠还真。”

    说罢二人视线相对，笑作一团。

    “走吧，马上就到永安宫了。”寿康挽住褚宜一同往前走去。

    永安宫如其名，一派祥和幽静。宫内花团锦簇，几株老梅树虬枝盘错，虽非花季，却也有一股孤高气韵。

    寿康先带褚宜去了主殿宝庆殿，此处是静妃的住所。

    静妃年岁稍长，但气色红润。她见寿康到来，依礼在宫婢的搀扶下见了礼。

    寿康说明来意后，褚宜随后奉上六宝汤。

    静妃瞧了一眼褚宜，对寿康道：“劳殿下挂念，妾身已无大碍。”说完对褚宜点了点头，示意贴身婢女收下六宝汤。

    宾主落座，闲话几句。寿康余光瞥见褚宜朝她轻微摇头，便起身告辞。

    正要往永安宫门走去时，褚宜停住了脚步。

    寿康心下疑惑，随褚宜的目光看去，但见一座僻静的偏殿。

    此处殿门紧闭，院内无任何花草，与主殿院内相比，便显得有些颓败。

    “这是柔嫔的住所。”寿康看出褚宜心中的疑惑，“柔嫔身子不好，刚进宫那会儿很得父皇宠爱，后来不知犯了什么错，惹怒了父皇，失了圣宠。而后便终日躲在寝殿，后来连给母后问安都不常去了。母后怜她，并不计较，还时常遣御医来看她，她却时常闭门不见，性子也怪得很！”说罢便要拉褚宜离开。

    褚宜听罢颇有些同情这位柔嫔，她不由地又想到了闻莺楼那些苦命的妓子。

    这世上，女子总是如此命运多舛，不管是何身份，曾经风光无限又如何，如今一样无人问津。

    “我们去瞧瞧她吧。”褚宜定定看着殿门。

    寿康瞧褚宜的神情，以为她是不愿放过宫中的任何一处，开口劝道：“她这样不受宠，性子又怪，怎会得到秘齐香这样的恩赏呢？本公主看还是不必……”

    还未说完便见褚宜已抬脚往偏殿走去。

    寿康拗不过她，只得跟去。

    褚宜上前一下下地叩着门扉，良久终有宫婢打开了门。

    那宫婢瞧见褚宜，冷着脸看了一会儿，确定不认识，一句话未说又重重地关上了门。

    寿康瞧见此景，怒道：“简直放肆！”她指了指门，对贴身婢女说：“就说本公主来了，让她开门！”

    她原先并不想进去，可那婢女的态度让她很不高兴，现在她偏要进去！

    婢女绿萝上前报了公主名号，叫了半天，并无人应答。

    寿康怒目圆睁，又命一个小内侍上前去踹门。

    内侍让褚宜等人退后几步，谁知刚抬起脚正欲踹开殿门时，门“吱呀”一声地开了。

    褚宜与寿康俱是一愣。