凤仪殿中，静堂替太子重新梳洗过，环着他坐在床上看着空荡荡的寝宫。

    荷青上来道：“大学士说，今日太子不必上书房了，什么时候好了，再请贵人去通报一声。”

    两个人都愣愣的，像是没有什么反应，荷青看了心里发酸，便下去了。

    “睡一下吧？”静堂开口，转头去看太子的眼睛。

    祝焘没什么反应，她便转过头来，勉强问道：“你想不想知道，你母后在生你之前是个怎样的人？”

    她见太子愣愣的，流着泪笑道：“太子听过故事里，那种最平凡，最普通，又最温情的妇人吗？仿佛故事总是这样说的，孩子蹦蹦跳跳地回来，满身是泥，她笑着给他们一个热腾腾的馒头，然后把他们的脏衣服脱下，笑着说一句，‘玩儿去吧’。”

    两个人对视，她哭笑道：“皇后娘娘就是这样的人。”

    祝焘也哭了，问道：“姐姐，我母后是好人吗？”

    “当然是，”她颤声。

    他闪着亮晶晶的眼睛，哭问道：“那为什么好人会死？”

    静堂低着头，吸了吸鼻子：“世间的因果很复杂，好与坏，善与恶，都不会决定什么。”

    “焘儿，”她不叫他太子，像唤孩子一样唤他：“你记住姐姐的话，纯粹的善不能叫人活得好，纯粹的恶也不能。今后，千万不要因为见惯了黑暗就与黑暗为伍，也不要因为见惯了光明，就忘记了黑暗。人活着，实在是件很难的事情，但无论如何，重要的都是活下去，不要丧失生的希望。”

    他闻言，哭着问：“那我该做个好人，还是坏人？”

    “做个，奸诈的好人吧。以善待善，以恶制恶，太子，想要做个好人，就一定要比坏人更辛苦，更狡猾。有时候，一分善良要用十分狠辣去保护，这就是做好人的代价。”

    两个人正说着，外头荷青又进来：“太子，谢贵人来看你了。”

    太子抬头去看静堂，她抹抹眼泪，对他笑道：“睡一会儿，下午还要去看娘娘。”

    祝焘点点头，荷青上来伺候他入睡。静堂下来，走出寝殿，到正殿时，便见谢秋柳盈盈在那站着，身后跟着两个拎食盒的小丫鬟。

    她擦掉眼泪，上去行礼：“见过贵人。”

    “太子呢？”谢秋柳声音娇媚，仪态万千。

    “太子睡下了。”

    “本宫去看看。”

    静堂拦住，重复道：“奴婢说过，太子睡下了。”

    “荒唐，”谢秋柳瞅她一眼，“你是什么东西，也敢拦本宫？”

    静堂面上淡淡的：“贵人不觉得，现在才来讨好太子，有些晚了吗？”

    “皇后娘娘生前便与贵人不交好，贵人也从未和东宫亲近过。贵人若趁人之危，此刻打这个主意，奴婢倒想劝一句，趁陛下伤心，用些功夫，早日怀个皇子，这才是正经。”

    谢秋柳沉不住气，做势就要一耳光打上来，静言回宫刚好撞见，在身后斥道：“住手！”

    她走过来，看了眼谢秋柳身后的食盒：“姐姐把东西放下吧，待太子醒了再来。”

    季静言一向温容，不与她人争端，谢秋柳挣起了架势，扬颏笑道：“妹妹如今倒是硬气起来了，我真是不明白，你区区一介罪臣之女，拿什么和我争？”

    “争什么？太子吗？妹妹若有本事带走太子，尽管领他过去，我绝不阻拦。”

    谢秋柳扬眉笑笑，从姐妹俩中间穿身而过，缦扭腰肢朝寝殿走去。太子刚刚睡下，此刻她坐在床前，摇着肩膀轻轻唤醒他：“焘儿，焘儿。”

    他皱眉睁眼，挣扎了半晌，半坐起身子。

    “柳娘娘好。”

    “太子真乖，”谢秋柳叫来食盒，拈出一块豌豆黄，笑道：“看柳娘娘给你带什么好吃的来了？”

    太子一点胃口都没有，只觉得头颅发胀，还有些疼痛。

    静堂看了半晌，走过去伸手道：“贵人，奴婢来吧。”

    她正要去过那瓷盘，谢秋柳却猛一挥手，将她推倒在地，嘴里骂道：“你个狗奴才，本宫和太子说话也敢插嘴！”

    这一推叫太子怒了，他坐在床上，猛地一推谢秋柳，滚下床来看季静堂，嘴里关切道：“姐姐，你没事吧。”

    太子力道不实，谢秋柳故意往后退了几分，看起来似是摔得不轻。

    静堂摇摇头，对太子道：“奴婢没事。”

    太子怒道：“都给我走！我不想看见你！”

    谢秋柳原是不喜欢孩子，见太子如此无礼，索性更是不管不顾：“你不过就是个没了娘的孩子，连太子之位都未必保得住。这样无礼，就不怕哪天被人给毒死！”

    静堂猛地一抬头，护住太子，冷笑道：“贵人敢，就尽管来试，冤魂索命，反死超生，你这种心黑意蠢的女人，就等着皇后娘娘来拖你一起下地狱吧。”

    谢秋柳道：“好你个下贱胚子，竟敢对本宫说这种话。把她给我带走！”

    “你敢，”太子叫道，“今天有人敢在凤仪殿闹事，本太子定会告诉父皇，叫他处置你们！”

    谢秋柳却是不让：“太子敢去，本宫何尝不敢！本宫现在就去！”

    太子挣扎，不想静堂一把拉住他，小声道：“叫她去，不用管她。”

    静言站在一旁，全程未说什么，见谢秋柳走后，又叫荷青伺候太子睡下，对静堂道：“你出来。”

    静堂看出姐姐有些生气，出来后，垂首立在一旁。

    “颜颜，你为什么凡事不能忍忍，还似闺中一般，”静言皱眉，“她谢秋柳说的不错，我们并无根基，拿什么和她比？你身份特殊，如今这一闹，她计较起来，我们怎么办才好？”

    “姐姐，时候到了。”

    “什么时候？”

    “姐姐不是全无根基，严忍冬喜欢你，不，他迷恋你，不是吗？”

    “所以呢？”

    静堂转身道：“如今皇后娘娘已然薨逝，姐姐心中虽有万般不忍，也不得不紧握住这个机会，为自己做打算。如果你能成为太子的养母，复位后宫就顺水推舟了。”

    “颜颜......”

    静堂突然想起什么，抓住她的手问：“哥哥可有消息？”

    她突然转了个话题，静言疑惑，答道：“还没有。”

    “是啊，”她自嘲笑笑，“姐姐怎么可能得到消息呢？”

    “颜颜，她谢秋柳背后有谢家，纵是太子之心偏向凤仪殿，他不过是个八岁的孩子，又能决定什么？”

    “姐姐，这几天我一直在想，当初皇帝为什么会同意严忍冬驱狼吞虎之策，打得我们措手不及，连哥哥也生死未卜。”

    她转头看向静言，目光灼灼道：“因为皇帝最讨厌前朝后宫势力沆瀣一气，若是哥哥掌握了西域，你又身怀龙种，这正是他最忧心之事。我当然希望哥哥好，但若他失了朝廷的信任，无力持掌西域，不正是打消了皇帝的疑虑？最后，到底是她谢秋柳位居中宫，还是姐姐你，都是变数。”

    静言觉得她此话有理，暗自点头。

    静堂暂未将谢氏谋害皇后之事告知，只道：“姐姐需要一个人，一个皇帝信赖的，能影响皇帝决策的人，加一把火。”

    静言实在不想和严忍冬扯上什么关系，皱眉问道：“陶然不行吗？”

    “当然可以，”静堂点头，“但那是以后。现在陶然根基不稳，皇后又新逝，对皇帝来说，他可用不可信，但是严忍冬不一样。姐姐，如果你暗示他，你的孩子生下来，或是太子由你教养，便愿意予他帝王师之位，我想，他严忍冬定是疯了一样的欢喜。”

    静言道：“颜颜，你是怎么想到这些的？”

    她勉强笑了笑，只道：“姐姐，我早就回不去了。你不必理会我如何想到，只需要真心相信，我是真的愿你过得好，是天下唯一不会害你的人，你相信我吗？”

    静言点点头，沉吟道：“可是严忍冬是只老虎，与虎谋皮是很危险的事。”

    “是，可想要杀了老虎，与虎谋皮就是第一步。”

    静言垂眸，半晌道：“让我想想。”

    她点点头，心里有些潮辣辣地疼，缓缓转身，沉吟道：“姐姐，如果严忍冬喜欢的是我，这件事，我会替你做。我不想把你搅进来，只可惜，他爱的是你。”

    静言叹道：“对不起，是我太懦弱，让你一个人承受了太多。”

    “是真的，”她回头，“一切的一切，如果只需要脏一个人的手，姐姐，我全都愿意为你做。”

    话至此处，她像是想起什么，猛然拉起静言的手臂仔细看。

    静言问道：“怎么了？”

    静堂看了半晌，也未发现异端，只道：“没什么，姐姐现在怀有身孕，宫中虽有太医，但还是找个机会让外面的大夫来瞧瞧吧。”

    颐政殿中，谢秋柳结结实实挨了皇帝一个耳光，她匍匐在地，捂着半边脸嘤嘤地哭，嘴里颤声道：“陛下。”

    祝钦云闭着双眼，嘴唇发白，李革新禀道：“陛下，谢丞相求见。”

    他没有回话。半晌，谢渊带着礼部尚书江雨杭进来，见谢秋柳匍匐在地，二人慌忙跪下。

    谢渊道：“陛下息怒，舍妹年幼，家中一向惯坏了，言语粗鲁，行致不当，还请陛下涵待，勿要气坏了身子。”

    祝钦云暗自喘了几口气，沉声道：“皇后病逝，朕不希望有人惹是生非，后宫不宁。”

    原来，那谢秋柳也并不十分蠢笨，故意避开了太子，只挑凤仪殿不好的讲。不成想，皇帝此刻心情极差，半点惹事之言都不想入耳，任她精心设计，却也触了霉头。

    江雨杭见陛下怒火渐渐去了，方叩头道：“陛下，礼部已协同翰林院拟好了娘娘的举哀讣告，何时通传于外，还请陛下定夺。”