他见祝钦云默默不语，又道：“小殓大殓皆已做完，娘娘灵座置于宝华正殿，礼部携钦天监拟了殓礼吉日，定于三日后辰时，还请陛下过目。”

    他将礼册呈于前，后退身跪好，等待祝钦云发话。祝钦云睁眼，细细览过半晌，轻声道：“治丧期间，朕决意辍朝一月，不临朝理政，全国上下，不得举乐，不得宴饮。皇子、公主、亲王朝夕哭奠于灵前，文武百官日日致祭，着令各藩王进京奔丧。”

    “是。”

    他又复看了一眼册子，叹道：“朕与皇后情深意笃，奈何天不作美，终至潦草，如之奈何。谥为慈忠淑圣皇后，追庙号仁圣皇后。”

    “是，陛下圣明，”在场二人各自叩头，独留谢秋柳在一旁抹眼泪。

    出来后，江雨杭先行离去。谢渊和谢秋柳站于一旁，他道：“又怎么了？我原是要开口问陛下太子的事，你这么哭哭闹闹的，叫我如何说？”

    她先是不说话，一阵后方道：“兄长，那太子不服管教，早被那凤仪殿蛊惑了去。”

    又像是想起了什么，又抹泪道：“这皇后一死，一切都不顺心，我身边那坠儿也不知到何处去了，连个人都找不到。”

    “人怎么会没了？”谢渊皱眉，“去找了吗？”

    谢秋柳点点头，又道：“妹妹只盼着兄长能把这太子抢了来，方能平了我谢家之辱。”

    谢渊叹了口气，颇有些无奈：“自那旧臣清洗之后，陛下对我的信任也一日不如一日，罢了，此事还得去和那严忍冬说，正秋和他姐姐连了亲，你就放心吧。”

    她点点头，又嘤嘤抹起泪来。

    “哭哭哭，一天到晚就知道哭，我说你能不能长只眼睛，争点儿气，好好看看陛下喜欢什么，需要什么？”

    谢渊瞬时没了耐心：“皇后是什么样的，你就学什么样，现在她人没了，陛下需要一个贴心的人补上。你睁开眼睛看看，他喜欢你这种女人吗？”

    谢秋柳闻言，不服不忿起来：“兄长这话就岔了。这些年来，除了皇后娘娘，陛下又把谁放在过心上？”

    “不放心上你也要有点眼色！”他叹道，“先时静妃得宠时，也是一副温言大气之相，陛下就喜欢那样的，你就该学着点！”

    “照这么说，兄长当初何必把我送进宫里来？端庄温柔的女子多了，兄长不满意就再选啊！”

    “你说对了，我还真是要和陛下提及此事。我最后悔的，就是送了你这个没用的东西到宫里，三言两语把你长嫂的诰命也弄没了，谢家再也不能和皇室通婚了，全赖你这张好嘴啊。”

    她又想哭了，嘴上却道：“好，我不争气，我没用，你尽管送，送来了我就一脖子吊死，再也不给谢家抹黑！”

    语罢，那扭动着身子跑开了，身后的丫鬟追着喊着，一溜烟跑得没影。

    谢渊在原地气得舒缓胸气，无奈摇头。

    朝廷从未有过这样的静默。几天来，人来人往，身着素服，公文照递，正事照办，盛夏的皇城却如寒冬一般，因为皇后的丧仪白茫茫一片，哭声朝夕起伏于灵柩前。

    几日后的夜晚，下了蒙蒙的小雨，空气仿佛湿濡了些。静言身着黑色披风，在荷青的陪同下悄悄来到绛荷轩，抬眼时，却见严忍冬已经站立在背光的角落里。

    他见她来了，匆匆下了台阶，默默无言行了个礼。

    静言忍着心中的恶心，回礼婉声：“严大人。”

    严忍冬把腰弯得更厉害了些，却始终没有说话。静言看了他半晌，放道：“原是我求了大人前来，万勿如此客气，叫我有话...也不敢开口了。”

    他闻言方才缓缓站直了身，说道：“娘娘有话，但说无妨。”

    “严大人，本宫想家了。”

    这突如其来的一句，伴着她湿润晶莹的双眼，叫严忍冬既意外，又心动。

    他再度把头低下来，侧目道：“此事已经过去了很久，臣...还请娘娘节哀。”

    “严大人，求你告诉我，本宫的弟弟还没有死，对吗？”

    严忍冬已经确切得到了季阳的消息，却没有立时回复，只又去看静言的眼睛，仔细判断她的神色。

    “这么久了，从来没有人告诉过我弟弟的消息，严大人，”她的眼泪流下来，“我真的是没有办法了，就算季家是叛徒，就算我背叛皇上，我知道严大人是陛下的人，但我没有办法就此放下。求求大人”

    静言跪下来：“请大人给我一点希望，告诉我弟弟还没死，哪怕是骗我......”

    严忍冬慌忙上去扶她，握着她的手臂不肯放开，轻声道：“放心，我不会告诉皇上，娘娘，季将军还活着。”

    “是吗，”她虽是早就知道这个消息，还是做出一副欣喜若狂的样子，忍不住叩头道：“谢过严大人。”

    严忍冬当然不会叫她磕头，他更是抓紧了她的小臂，温柔地说：“来。”

    扶静言起身的瞬间，她似是支持不住地往他身上倒，严忍冬心中意外，连忙扶道：“娘娘小心！”

    她笑笑，推开他的手擦擦眼泪，笑道：“本宫怀着龙子，身子重，唐突了大人。”

    听到龙子，他的神色默然冷了下去。他不住地用眼神去瞟她的肚子，见已鼓得老大，心中蓦然爆发出一个可怕的念想：拿出一把刀，把她的肚子挑开，把这个别的男人的孽种挑出来。

    静言当然不知道他会这样想，却也感受到丝丝的寒意，单手缓缓覆上肚子道：“严大人，不喜欢他？”

    这话问得奇怪，严忍冬却道：“娘娘的孩子，臣自然是喜欢的。”

    她勉强笑笑：“在这深宫之中，从未有人说过喜欢我的孩子，就连陛下也没有。”

    静言抬头看严忍冬，眼中闪着泪光：“严大人，本宫觉得，这孩子怕是保不住。”

    “娘娘不许胡说，娘娘凤仪万千，福泽深厚，连灭族之祸都不足以牵连娘娘，可见母子一气，必定平顺康健。”

    “母子？”她温柔笑笑，“为什么不是女儿呢？”

    “臣...臣不知道。”

    “严大人，你喜欢儿子，还是女儿？”

    这话叫严忍冬愣住了。千问万问，都该是问孩子父亲的话，此刻赤裸裸地问到他头上，他只能道：“都好。”

    “是吗？”静言抚着肚子，“本宫却希望是个皇子，如果将来，能得到大人这样的雄姿之人的教诲，也好全了我安稳后宫的心愿。”

    严忍冬意外，缓缓看向静言，她认真问道：“大人，可愿意？”

    “我......”他心里慌乱，手心在广袖下出汗，眼神左右乱转。

    “虽是陛下的孩子，可经此一事，大人，本宫不愿瞒着你，我何曾可对陛下还有一点感情？这辈子，本宫是完了，可我不愿自己的孩子也如此。没有父皇的疼爱，只有一个失魂落魄的母妃，一无是处......”

    她又哭起来，想到什么伤心事，比方才更是动容了。

    “娘娘，”严忍冬跪下，“娘娘万勿作此悲念，在臣眼中，娘娘温柔敦肃，有母仪天下之范，如今这般，臣实在不忍不愿。还请娘娘节哀，振作起来，这样的话......”

    她回头看他，严忍冬含泪道：“臣心里也能好受一些。”

    静言像是入了醉梦，眼神迷离地弯下腰，把严忍冬扶起来：“本宫第一次见到大人就知道，我没有看错人。”

    两人隔着衣袖，手紧紧握在一起。静言道：“第一次相见，本宫万念俱灰，对大人没有一句好话，你可怪我？”

    “臣不敢，”他低头。

    “严忍冬，在我面前，你还要自称为臣吗？”

    两人眼中都有些泪意，他突然抬头看她，一阵后，激动地要把静言抱在怀里。她自作羞怯地一推，终是在半中停住了。

    静言把头撇向一边，不去看他。

    严忍冬缓缓放开，半晌道：“你放心，我不会叫你在后宫没有立足之地。”

    她感动，哭问：“仅仅是如此吗？”

    严忍冬喉结蠕动，低头道：“娘娘，陛下正值盛年......”

    “可若他死了呢？”

    他闻言，瞳孔放大。静言抓住他的手：“就算没有，严忍冬，我还年轻，总会活很久很久。很久很久以后，只有我们孤儿寡母两个人，没有任何人，我的父母兄弟姐妹都死了，没有任何人！”

    他低头叹息，半晌，又道：“你相信我。”

    “我该相信什么？”

    “如果你想让自己的孩子登上皇位，我会帮你。”

    静言立时去捂住他的口鼻，悄声道：“我是个普通的女人，没有这样的野心。皇后娘宁待我这样好，我又怎会去觊觎太子之位？”

    这才是她眼中的季静言，善良，温润，就算身在险恶的后宫，也不改往日芳华，光明璀璨。

    严忍冬悄悄取下她的手，又道：“你放心。”

    静言垂眸，轻轻点头，柔声道：“你叫我放心，我便放心。你叫我向前看，我就向前看，严忍冬，你说什么，便是什么。”

    他看着她，动情地去吻她。静言即刻便要作呕，却颤抖着忍住，只用更激烈的吻去回应。

    半晌，她面色绯红地弹开，喘息难耐，深深看他一阵，转身飞快地回去了。连廊转角处，她又回眸深深看严忍冬一眼，原处的他，早就呆住了。

    走回凤仪殿的路上，静言心跳难耐，低声问荷青：“没有人看见吧？”

    “没有，”荷青道，“小姐走慢些，小心孩子。”

    她叫上却越走越快，直到踏进凤仪殿的门槛，忍也不忍地呕了出来。