荷青笑道：“贵妃娘娘正是想到这个理儿，方才派奴婢过来。娘娘说了，后宫宫人自建国后流逸颇为频繁，后宫人事混杂，保不齐便有哪宫宫人缺了短了，这病逝之祸也定是由人带来的。”

    “贵妃娘娘的意思是......”

    “先从内务府人事黄册查起，各宫人有的多了，有的少了，样貌籍贯，生平与籍册对不上的，便要仔细盘问。”

    谢秋柳宫中的坠儿消失得不见踪影，她闻言心急，想着即刻便要叫谢渊送人进来，不想荷青早就把黄册带来，笑语盈盈道：“就是因为陛下要的急，贵妃娘娘已经下令封宫突袭了，还请梦妃娘娘连并兰妃湘妃，今夜连夜彻查，明日辰时之前去凤仪殿回话。”

    “是，”江婉生心里叫苦，面上却不得不应下。

    “至于御膳吃食，太医院已即刻去查了，刑部陈大人监理，娘娘不必过问。”

    江婉生一一应下。

    荷青将黄册递与她，又朝谢秋柳笑道：“奴婢陪娘娘回宫，今夜东西十二宫各自封锁，娘娘还是不要在这比较好。”

    谢秋柳当下便想驳回，却又无奈凤仪殿今时不同往日，只能暗自压下，脊背浸湿凉汗，头脑发热着往回走。

    荷青跟在身后，寸步不离，每次转头皆是笑语盈盈地看着，半点不给她与外界通风的机会。

    四喜在廊柱后藏身看着，见谢秋柳被锁在宫中，急急忙忙往外头跑，一小丫头似是赶在封殿前回宫，跑得急急匆匆与他撞个正着，他吓得慌忙捂脸，不想那丫头更忙，只站起身来，理都没理他，便匆匆跑回去了。

    太医分了两拨，一拨由内务府总管监察着重查脉案，一拨由陈恨生押管在御膳房工作。陶然得了陛下首肯，先于内务府通传，此次以个人为查案主体，各自记录案策，不得互为商讨。

    他道：“此二十人先后进，中间隔半刻，请总管亲自监陪，每人审理半个时辰，不得带任何病簿日志进出。”

    李总管道：“是。”

    “待此处太医皆查验过后，与御膳厨房太医相换，仍是个人亲查，将问题疑点记录在册。还请李总管存好日志，后一并交予我。”

    李总管应下，他又对诸太医道：“此次稽查，等同太医院考校，系诸位大人宦途迁擢之关键，望尔等务必悉心以待，慎之重之。”

    到御膳厨房时，此策却遭到陈恨生阻拦。他道：“陶大人，院使院判大人已稽录完毕，再叫御医各自查验，此举无大用吧？”

    陶然道：“陛下口谕，大人想抗旨不成？”

    陈恨生笑道：“本官重务在身，陪不得陶大人在此耽误。”

    “那陈大人就请去忙，微臣在此监管，必不误大人正事。”

    “陶大人，”陈恨生道，“你若是以此道为官，不到半年就会累死。大家同僚一场，何必呢？”

    他闻言，面无表情，冷声道：“此番祸首必无可逃，大人为官多年，若是真有时务之智，还请袖手旁观吧。”

    他径直入内，宣道：“第一位，章太医。”

    不到三刻，四喜身上便有些发痒。他先是不大注意，一夜过后，仍是在御前侍奉，待休息时悄悄抓挠，不想过了半日再去看时，胸前便起满了如梅花一般的红疹，叫他大惊失色，慌忙重新用衣裳掩住。

    李革新乃御前总领宦官，此刻下来，见四喜在房内抖擞着什么，斥道：“陛下要吃茶，还不赶快奉上！”

    四喜慌忙转过身来，一边应着，一边跪下忍着，直到师傅走了，才又慌不迭地起身抓挠。

    血蛭散毒杀皇后，此计他与谢家里应外合，自是知道的。但血蛭散虽有破血之功，却来得温和缓慢，皇后中毒良久，伴有其他病症，三旬后才溘然长逝，自己何时中了这毒，又为何反应如此迅猛？

    他边是抓挠，边是回忆，周身仿佛虫子啮咬，痒得不可自持，只能应着头皮炖好热茶，抬着往皇帝面前奉去。

    他原是想找别人，可此时正巧大家都不得空。奉茶的片刻，四喜手不自觉地一抖，将滚烫的茶水正正好泼洒到祝钦云正在阅览的奏折上，祝钦云被烫得弹开手，一阵皱眉，奏折上的字片刻被茶水洇漶开来。

    李革新慌忙跪下，一边叫着陛下息怒，一边又斥责四喜不长眼睛。四喜跪着，浑身瘙痒难耐，只得故意装作胸中起伏。

    “你今天怎么回事，”祝钦云皱眉，颇是不满，“还不快起来擦干净。”

    “奴才...奴才......”他浑身颤抖，忍了又忍，颤颤巍巍地起身，咬着牙把残茶端下去了。

    李革新处理着后务，祝钦云皱眉去看四喜的背影，心里觉得怪怪的。陈恨生前来回话，他方打断了思路，问道：“什么事？”

    陈恨生同四喜擦身而过，亦是留意到这名奇怪的小宦官。他回道：“启禀陛下，昨夜臣遵梦妃娘娘钧旨，彻查后宫十二宫黄册名录。”

    他将奏折呈于李革新，并道：“宫人七百三十二名，身份对勘不符者四十六，员额虚增者八十七，莫名消失者二十二。刑部已将黄册原件、宫人供词及异常者名录封存，涉案内务府典簿、各宫掌事女官十七人，俱羁押于北镇抚司诏狱待审，请陛下圣裁。”

    祝钦云默默览过，把奏章一扔，揉着太阳穴道：“祝长风走了，今日京郊又起了流民纷争，罢了，内宫之事交于严忍冬去办，你和京兆尹府去外面走一趟吧。”

    他有些犹疑，心知内宫之事若交于自己，那谢秋柳处随便糊弄两下便是，如今落到严忍冬手上，倒是有些不好说了。

    祝钦云见他半天不回，睁眼问：“怎么，不想去？”

    陈恨生道：“臣不敢，臣即刻便去。”

    出了颐政殿，他思来想去，意决再纠缠此事对自己绝无益处，便索性抛开此事不管，不再将消息通传与谢渊。

    凤仪殿中，静堂正在喂静言安胎的汤药，静言喝了一口，笑道：“真不知道你为何要把事情搞这么麻烦，照我说，索性把那坠儿带回来，交予皇帝，我就不信重刑之下她还能忠于谢家。”

    静堂又喂去一口，缓缓道：“坠儿如何落到咱们手里的，姐姐说得清吗？那血蛭散为何谢家没有，我们却有，姐姐又说得清吗？”

    她叹道：“那皇帝肯与姐姐这贵妃之位，便是信了姐姐是个不事心机之人，严忍冬更是。如果他们知道姐姐早就收集证据，着意扳倒谢家，姐姐以后还能安生吗？”

    又道：“谢家党羽颇众，就算坠儿反水，人证物证皆在，陛下也未必即刻动得了他。还是让此事拖长一段时日吧，众臣都是人精，那知道内情的闻了风向，心里生了嫌隙，这棵大树才好拔根不是？就算不明所以的，也瞧见朝中严忍冬势大，附从何人，大家心里也会有数。”

    静言无奈笑笑，叹道：“倒是把咱们的生身仇人捧了上去，叫人觉得啼笑皆非。”

    静堂道：“是啊，严忍冬更难对付，可是我们势弱，若不依附大树而存，又能怎么办呢？”

    静言点点头，又道：“我如今想到与那严忍冬纠缠，心里就烦得要命。今后若要与他......”

    她忍了忍，气道：“我倒宁愿这孩子永远在我肚子里。”

    静堂拿碗的手垂下来，低着眼睛道：“姐姐，对不起。”

    “我没有怪你的意思，要不是你的主意，我这贵妃之位怕是十年也得不来。”

    静堂小声道：“除了早一点扳倒他，我想不到更好的办法。”

    静言见妹妹深色凝重，握着她的手道：“这宫里的事永远是没完的，走一步看一步吧。”

    北镇抚司诏狱内，惨叫声此起彼伏，严忍冬手持黄册淡淡看着，嘴里问道：“柳嫔娘娘宫里......未央宫的人都来了吗？”

    未央宫十八名宫人依次在前排开，他刚欲审问，谢渊到底还是得到了消息，此刻在狱外叫道：“严忍冬！”

    严忍冬回头，恭恭敬敬地站起来朝他行礼，嘴里问道：“牢狱湿寒，丞相大人怎么来了？”

    谢渊不想和他打肚皮官司，挥退众人，问道：“你说呢？”

    “柳嫔是本官的妹妹，她的宫人，你不能审。”

    严忍冬闻言，半晌点点头，笑道：“行。”

    谢渊没想到他竟然这么快就答应了，有些不可置信。

    “本来也是走个过场，就算丞相大人不开口，下官也不会过多为难。我又不是那陶大人，做事不会那么死脑筋。”

    “哼，”谢渊冷哼，“你这个两面三刀的家伙，到底向着谁，我倒是看不清了！”

    “下官自然是向着丞相大人，只是那柳嫔娘娘为人做事手脚却不太利落，下官不太喜欢。”

    “你什么意思？”

    他凑近道：“我不想她在宫里，愚蠢地肆意下毒，把事情闹得满朝都是，找个理由，结果了她。”

    “你说什么？”谢渊皱眉。

    严忍冬拍拍谢渊的衣领，笑道：“丞相大人，你看我为人多利落，杀人还要同你先说一声。怎么样？柳嫔娘娘一死，我保证一切尘埃落定，绝不再查。”

    “你好大的胆子！”谢渊怒道，“你是不是忘了你姐姐是正秋的妻子，她还在我的手上。”

    严忍冬道：“她？丞相要杀要剐，随时动手，我无所怨言。”

    “你......”他一口气憋得提不上来，甩袖道：“你这个疯子！”

    严忍冬笑笑：“下官是真心为谢家着想，放在宫中的棋子不一定需要聪明，但一定不能笨。那笨的安分守己也就罢了，你瞧瞧柳嫔娘娘，闹出多少事。我啊，擦屁股都擦累了。”

    谢渊凝视他一阵，阴恻恻地问：“她死了对你有什么好处？”

    “省一桩事。这么说吧，此事查下去，她也必死，还会牵出谢家。就算不查，我也不能随意找个人替她担罪不是？静贵妃和太子的病总要有个说法，且看太医院那边查出什么，我们自可再做打算。”

    “只是，”他又道，“这样的事已经送走了皇后，又差点送走贵妃和太子，有一有二难免有三，柳嫔娘娘实在是个不可控的俗手。”