陆晚吟喝了一宿的酒，醒来头疼的厉害，玉秋连忙端来温水给她服下。
“你替我去办一件事。”她拉过玉秋，在耳边低语几句。
更衣后，她径直去了监察司。祁楚不在，严霄也不在，铁鹰卫对她进出地牢早已习以为常。
地牢深处点着油灯，周照惊俯卧在潮湿的稻草上，背上一道鞭伤皮开肉绽，鲜血浸透了素白的囚衣。
“谁干的？”陆晚吟攥紧栅栏。
周照惊勉强抬头，扯出个笑容，“我没事儿，小银子。”
“我问是谁打的！”她猛地提高了声音。
阴影里走出玄青的身影。
“是属下的鞭子，主子有令，往后您伤口裂开一次，周公子就挨一鞭。”他声音稍顿，又低声道：“陆姑娘，听属下一句劝，您越是在意周公子，主子越不会放过他。”
陆晚吟盯着他，眼底翻涌着晦暗的情绪，半晌，冷冷开口：“钥匙和药，给我。”
玄青迟疑片刻，还是交出了钥匙。
“已经上过药了。”说完便退出了牢房，留下两人独处。
陆晚吟打开牢门，走到周照惊身旁跪坐下来，指尖颤抖着触碰他背上的伤口，喉咙像是被什么堵住，只能一遍遍低喃：“对不起......小金子，对不起......是我害了你......”
周照惊抬手捂住她的嘴，苍白的脸庞笑得轻松，沙哑地说：“咱俩拜过把子，谁都不准说对不起。你放心，这点伤我还撑得住。”
短短一日，曾经那个爱哭的公子哥，如今连痛都不肯喊一声。
陆晚吟紧紧握住他的手，问：“你愿意跟我走吗？”
“去哪儿？”
两人对视，彼此都清楚，天下之大，却无一处是他们的容身之所。
“我要进宫。”她一字一句道：“只是可能会先委屈你。”
周照惊却摇摇头，染血的指尖轻轻碰了碰她的脸，“小银子，我们得活下来。”
无论付出什么代价，无论以任何方式，他们都要活下去。
陆晚吟从监察司出来，就见玉秋守在马车旁等她。
“小姐，都办妥了。”她上前扶着陆晚吟上车，车辕转动，向着繁华的西大街驶去。这条长安最热闹的街道两侧酒楼林立，香车宝马络绎不绝，是权贵们最钟爱的去处。
马车在太白楼停下，陆晚吟今日没戴面纱，一下马车便吸引了诸多视线，在场十之八九的人都认得这张脸，全都掩面惊呼，眸中惊愕，又在瞥见她腰间监察司令牌时仓皇低头。
原来近日传闻是真的，陆司隶的妹妹和死去的陆晚吟长得一模一样。
掌柜亲自引她上了二楼雅间。珠帘轻挑，宁无阙正在煮茶，屏风后隐约还有道人影。
“陆姑娘，别来无恙。”宁无阙招呼着，“快来入座，刚烫好的茶，凉了就可惜了。”
陆晚吟在他对面坐下，道：“我说过，必与宁三公子长安再会。”
宁无阙执壶斟茶，“陆姑娘近日风头正盛，满长安都在传你与已故的陆小姐是一个模子刻出来的，倒是叫在下好奇......”
“是与不是。”陆晚吟似笑非笑，“宁三公子心中自有论断。若问我，自然不是。”
茶香氤氲中，宁无阙也轻笑一声：“是在下这些日忙糊涂了。不知陆姑娘今日一早相邀，所为何事？”
陆晚吟单刀直入，抬眼直视他说：“想谈笔买卖。”
宁无阙意味深长地说：“其一，我宁三从不与复仇心切之人合作；其二，陆姑娘身上似乎并没有宁三可图之物？”
陆晚吟浅啜一口茶，乖顺地笑了笑，说：“宁三公子有宏图大志，既要成大事，岂能少了效死之士？江淮如是，长安城外亦如是，就是不知皇宫之中，公子可有死士？”
宁无阙举杯，“愿闻其详。”
“我入宫参选。”陆晚吟同举茶盏，“就凭这张脸，这个诚意可够？”
宁无阙垂眸，茶汤映出他眼底思量。
后宫确是他布局薄弱之处，即便有那位在......但若得此女相助，许多事便容易得多。
抬眸时却话锋一转，“上次回京途中，令兄为何突然改道？”
“是我的主意。”陆晚吟笑说：“想着既有人追杀，总不好连累宁公子。人各有命，我们要死也该死远些，免得脏了公子的归途。”
“陆姑娘当真人美心善。”宁无阙喝了口茶，凉薄的眼透着冷意，“说吧，要我做什么？”
“保住周家。待我入宫后，送周惊照进来。”陆晚吟面上平静的仿佛无波之水。
程蔺手段狠辣，唯有深宫才能护住周惊照周全。
宁无阙挑眉：“有趣。只是周公子可愿意？”
“这便不劳公子费心。”
“成交。”宁无阙举杯相碰，“但愿陆姑娘能在宫里活得长久。待你证明价值，我自会来寻。”
待她离去，屏风后的男人才缓步走出，懒散地往她方才的位置一坐，长腿微伸。
“如何？”宁无阙问。
男人把玩着茶盏，低笑一声：“不简单啊，不仅知道在江淮是你派的杀手，还知道长安城外也是你的手笔，精心布的杀局就这么轻而易举被她识破了。”
宁无阙不恼反笑，“越不简单越好，否则怎么给柳表妹添些麻烦。若她真能拿下皇帝......你这张脸，也该派上用场的时候了。”
陆晚吟走出太白楼，迎面被一个清秀侍女拦下。她认出这是崔玉瑶的贴身婢女，果然见对方福身行礼，“陆小姐，奴婢奉承宣伯府崔小姐之命，特来相邀。我家小姐仰慕您的风采，想请您移步聚仙阁一叙。”
仰慕是假，鸿门宴是真。
眼见对方来者不善，玉秋正要阻拦，却见陆晚吟已笑吟吟地应下了。
聚仙阁往前走一段就到。路上，玉秋压低声音道：“小姐，可要奴婢去请陆大人？”
“杀鸡焉用牛刀。”陆晚吟嘴角轻扬，“收拾几个跳梁小丑，犯不着惊动陆沉。”
门口前来接待的依旧是上回那个小二，一见这张脸，眼皮便狠狠跳了下，他忙埋下头，又想起上回夜里铁鹰卫对她毕恭毕敬的态度，不由脚步都轻了，亲自给她引路到二楼，推开了雅间的门。
席间霎时一静。
满座贵女公子齐刷刷盯向陆晚吟，震惊、憎恶、探究，种种目光如刀似箭。她打眼看去，巧了，全是熟人，还不多不少基本上都和她有些仇。
直到郑姝的茶盏“砰”地砸到地上，才打破这诡异的沉默。
往日的宴席上，陆晚吟总是高居主位。今日那位置依旧空着，倒像是专为她预留的。崔玉瑶坐在左侧，身旁是一位蓝裙女子，唇红齿白，正用审视的目光打量着她。
“陆姑娘。”崔玉瑶起身相迎，“我是承宣伯府的崔玉瑶。想着陆司隶的妹妹初来长安，人生地不熟，特设此宴，也好让陆妹妹多结识几位朋友。”
她指向身旁的蓝裙女子，“这位是国公府大小姐柳清漪。”
柳清漪轻启朱唇，“久闻陆姑娘大名，今日一见，果然长着一张让人魂牵梦绕的脸。”
对面的沈恪冷笑道：“什么魂牵梦绕，我看是阴魂不散吧，差点以为是那个贱人借尸还魂了呢。”
众人阴晦地对视，但见陆晚吟神色自若地走向主位，途中还顺手拾起郑姝掉落的茶盏，递还给她，“郑小姐当心，别再失手了。”
“多、多谢。”郑姝涨红了脸，声音细若蚊吟。
崔玉瑶说：“陆姑娘真是菩萨心肠，与我们从前一位故人颇为相似。”
上官令仪嗤笑一声，抬脚踢了踢郑姝的裙摆。
“你手断了？连个杯子都拿不稳？”她鞋尖沾了茶水，眉头一皱，“把我的新鞋都弄脏了。”
“令仪你别生气，我这就给你擦干净。”郑姝慌忙蹲下，掏出帕子去擦。
众人目光若有似无地落在陆晚吟身上，似在等她反应。
然而，少女恍若未觉席间暗涌，缓慢夹起一片鲈鱼脍，送入口中细细品尝后，夸赞道：“天下脚下的菜肴，果然精致美味。”
“听说陆姑娘来自江淮？”上官令仪追问：“不知从前住在何处？”
“我自幼在乡下长大，没什么见识，让诸位见笑了。”
“巧了。”沈恪拍掌说：“我今日特意准备了一道新菜，正好可以让陆姑娘长长见识。”
话音未落，门外的人鱼贯而入，肩上扛着一头羊，肚子很大，一看就是快要临盆的母羊。
崔玉瑶蹙眉问：“这是要吃烤全羊？”
“非也。”沈恪说：“烤全羊虽是一绝，但不及今日的炭烤乳羊半分。”
他一招手，小厮们利落地将母羊绑在铁架上，然后用刀活生生剥去皮毛，母羊还没死，鲜血淋漓地扔进放满炭火的烤炉。
凄厉的惨叫声惊得楼下食客纷纷抬头，席间几位公子小姐已面色惨白，掩口欲呕。
郑姝颤声道：“沈公子，不是说......吃乳羊吗？”
“别急，待这母羊烤熟，再剖腹取子才是绝味，母羊腹中的小羊不会像母羊那样被烤的皮焦肉脆，反而是外酥里嫩熟得恰到好处，保证诸位吃了回味无穷。”沈恪说着，斜睨陆晚吟一眼，意有所指道：“其实这道菜还有个名堂，叫‘一尸两命’。藏得再深，该死的一个也逃不掉。”
这番指桑骂槐，可不就是陆晚吟现今的处境，能够护佑她的爹娘已死，就剩她苟且偷生，在烈火上垂死挣扎。只是可惜她早已深处地狱，这点火星算什么？在灰飞烟灭前，她定要拉着所有人一同陪葬。
沈恪笑问：“陆姑娘对这道菜可还满意？”
“听起来......”
陆晚吟话没说完，身旁的人猛地站起来，萧云旌面色阴沉地看向沈恪，“杀生不虐生，沈公子此举，未免太过。”
“萧少将军可别认错了人。虽说你与陆晚吟交情匪浅，但当时她在狱中给你送血书求救时，怎么不见你施以援手？如今对着个替身献殷勤，不嫌太迟么？”说完，沈恪轻蔑甩袖，“看不惯尽管走，我又没逼着你吃。”
萧云旌眸色骤怒，刚要上前，陆晚吟却已先一步起身，抬手轻轻拦了他一下，自己径直走到沈恪面前。
“沈公子的美意岂能辜负？我定会好好品尝这乳羊的味道，只是。”她顿了顿，柔声说：“今日邀约仓促，我实在没来得及备好还礼，只能借花献佛，借一借沈公子这母羊，送各位一道佳肴。”
陆晚吟抄起案上剥皮的尖刀，在众人惊呼中精准刺入母羊咽喉，滚烫的鲜血喷涌而出，溅在她素白的手腕与脸颊上，她却连睫毛都未颤一下。
满座骇然。
炭炉里的哀鸣渐渐微弱，终至无声。
“我是乡野粗人，吃不惯精细烹调。”陆晚吟将犹在抽搐的羊肉切下，血淋淋地盛进盘中，递向沈恪，“倒是这般半生不熟的肉最是鲜美，沈公子不如尝尝？”
沈恪终于变了脸色，猛地推开瓷盘，“你疯了！陆晚吟！”
“我病得不轻，不然不会自幼被弃养乡下。”陆晚吟说：“不过我瞧沈公子癔症更甚，连活人都能认错。”
“少装糊涂！我父亲已向陛下递了折子，你就是陆家逃犯......”
“唉，又在胡言乱语，到底沈公子是不信我，还是......”陆晚吟晃晃腰间的令牌，慢慢地说：“不信我兄长？”
令牌上监察司三个大字让沈恪像被掐住喉咙般噤了声。
这时，一旁的柳清漪款步上前，递来一方素帕，“陆姑娘莫听他胡言，擦擦手吧。”
“多谢。”
陆晚吟刚接过帕子，就听柳清漪又道：“这血迹沾得太多，怕是擦不干净，还是用热水冲洗为好。”说着便提起案上沸腾的茶壶。
谁知她刚迈出半步，突然脚下一绊，整个人踉跄着朝陆晚吟扑来。那壶滚烫的开水眼看就要泼到陆晚吟脸上，柳清漪失声惊呼："当心！"
电光火石间，陆晚吟身形微侧，足尖不着痕迹地一勾。原本要扑向她的柳清漪顿时失了平衡，整个人朝烧得正旺的炭炉栽去。
“啊——！”
凄厉的惨叫伴随着皮肉焦糊的气味骤然炸开。
宴席大乱。
柳清漪半边头发烧没了，连带着那一块头皮都烤熟了。最终她在剧痛中昏厥，被慌乱的仆从七手八脚抬了出去。
沈恪自知闯了大祸，脸色煞白。柳家势大，岂是好相与的？他急忙指着陆晚吟厉声道：“是你推的她！陆乔，你好歹毒的心肠！”
席间众人噤若寒蝉，无人出声。谁都明白今日之事难逃柳家问责，此刻急需一个替罪羊。
陆晚吟不慌不忙地取下腰间令牌，说：“哦？沈公子亲眼所见？那不如请监察司的人来查查，柳姑娘究竟是失足，还是被人所害？”
提到监察司，满座贵女公子顿时面如土色，不多时，便争先恐后离席，生怕被陆晚吟留下对峙。
崔玉瑶作为今日的东道主，脸色极其不好看。
今日这宴本是柳家授意，她原想着卖个人情好为日后入宫铺路，顺带探探这陆晚吟是不是真的没死，结果反倒惹了一身骚。这柳家不仅存着毁人容貌的歹毒心思，柳清漪还蠢到亲自动手。
“今日之事纯属意外。”崔玉瑶强撑笑容，打圆场说：“柳家问起时，我自会说明清漪是不慎跌倒。其实今日邀约唐突，全因寒衣曾在云中阁将你错认故人，我一时心急，才贸然相邀，还望陆姑娘莫怪。”
三言两语，便将祸水引向苏寒衣。
陆晚吟抚着脸问：“都说我像她，当真如此像？”
崔玉瑶摇头，“长得像，性格倒是天壤之别，我们那位故友就从来不会杀生。陆姑娘，我还要赶去看清漪，便先走了。”
说罢匆匆登车离去。
朱红灯笼在夜风中摇曳，只留陆晚吟独自站在石阶上，身后忽而传来脚步声。
“晚......陆姑娘。”
她侧目望去，是萧云旌。
他竟还未走，手中递来一方温热的湿帕。
两人静立片刻，夜风拂过，萧云旌低声道：“对不起。”
陆家入狱时，他不在长安。父亲让他回乡祭祖，待归来时，一切已成定局。可这些苍白无力的解释，他说不出口。
陆晚吟接过帕子，慢慢擦拭着手上的血迹，指尖微顿。
他是个好人。
只可惜......
她垂眸，掩去眼底波澜，将帕子递还：“萧公子不必如此。你我萍水相逢，今日之事，与你无关。”
“你脸上还有。”
萧云旌抬手欲替她擦拭，她却后退一步，无声划开距离：“夜深了，萧公子请回吧。”
他沉默片刻，终是转身离去。
夜风寂寂，陆晚吟望着他的背影，忽而察觉一道视线，她转头看去。
只加不远处静静停驻着一辆漆黑的马车，车帘微掀，露出祁楚那张覆着面具的森冷面容。