陆晚吟被安排在了右侧最末的位置。不知是有意还是无意，她的左侧正坐着沈昭宁。
更巧的是，两人抽中了同样的题目，画一副《竹林》。
见陆晚吟迟迟未动笔，沈昭宁侧眸浅笑，嗓音温婉，“陆姑娘不必紧张，随意画便是。”
这是试探。
长安贵女皆知，敬远侯府的陆晚吟虽通琴棋书画，却只懂皮毛，从未精研。毕竟以她的身份，宴席上无人敢逼她献丑。
可上一世，这些人以“教导”为名，硬生生将她逼成了样样精通的“闺秀典范”。
所以，沈昭宁想借此试探她是不是陆晚吟注定要失望了。同样，她也给她备了一份大礼。
陆晚吟抬眸，忽而莞尔，“沈姑娘，其实......我一直仰慕您的才华。”
一句没头没尾的话，让沈昭宁怔了怔。但见她终于执笔，便也安心垂首，专心作画。
一炷香后。
众秀女陆续停笔。陆晚吟与沈昭宁几乎是同时搁下毛笔。
见沈昭宁望来，陆晚吟指尖轻点画纸，笑意神秘，“看来沈姑娘很在意我的画功？待会儿你就知道了。”
嬷嬷们逐一检阅，对贵女们的画作频频颔首。轮到沈昭宁时，李嬷嬷更是惊叹，“沈姑娘笔法老练，已有大家之风！”
最后，所有人的目光都聚焦到了陆晚吟的画上，想知道这位乡下来的粗鄙女子，能闹出怎样的笑话？
李嬷嬷低头一看，陡然僵住，“这、这怎么可能？！”
其余嬷嬷凑近，亦是一片哗然。
秀女们窃窃私语：
“怎么了？该不会是丑得不能见人吧？”
“一个乡下来的村姑，自然是胸无点墨，连竹子都画不直吧。”
有人按捺不住好奇，偷瞄了一眼，顿时失声惊呼：“天！这画怎么和沈昭宁的一模一样？！”
沈昭宁指尖一颤，快步上前，也是当场愣住，“怎么会这样......”
画布上的画不论是墨色深浅、笔触走势、甚至竹叶的疏密排布都与她分毫不差！
陆晚吟在旁托腮轻笑，“沈姑娘，我说过的......我仰慕你已久。”
然而，更令人惊骇的还在后头。
接下来的几日，无论是书法、琴艺还是棋术，陆晚吟的表现都与沈昭宁如出一辙。
不是形似，而是神髓俱同，仿佛出自一人之手。
沈昭宁说不清是失落还是庆幸。
这些技艺绝非速成，定是经年苦练才能有此造诣，这足以证明陆乔不可能是她。
陆晚吟望着她眼底的惊疑，笑而不语。
怎么会不像呢？
上一世，这些琴棋书画，可全都是沈昭宁手把手，亲自教她的啊。
这惊人的消息很快传进祁楚的耳朵，他气得当场摔了书案上的砚台，“玄青，你说乔乔有多在意她，才能处处都学得一模一样。”
话音刚落，他又狠狠一拳砸在案上，“难道这些技艺朕就很差劲吗！”
玄青低头收拾着砚台，不敢作声。
同一时刻，瑶华宫内也收到了风声。
万嬷嬷正为柳苏芝梳理发髻，压低声音道：“那陆乔倒是个能忍的主儿，这些日子的折辱竟都咬牙受了。老奴先前倒是看走了眼，如今她偏在这面圣前夕出风头，若真让陛下瞧见那张脸......”
柳苏芝闭目养神，任由侍女为她更衣，漫不经心道：“嬷嬷既然担心，那就让陛下见不着便是。”
万嬷嬷眼中精光一闪，“娘娘的意思是？”
“父亲不是说不能杀她吗，那就毁了那张脸。”柳苏芝从妆奁底层取出一个青玉小瓶，递了过去，“这药无色无味，混在先前送的熏香里，能让她面圣那日彻底出不了门。记住，做得干净些，别像苏寒衣那个蠢货，害人不成，反倒把自己搭进去。”
万嬷嬷恭敬接过，“老奴明白。”
柳苏芝抬眸，望向铜镜中的自己，指尖轻轻抚过那张明艳绝伦的脸，低低一笑，“这后宫，只能有一张这样的脸。”
离面圣之日只剩三日，为了不引人注目，陆晚吟又搬回了先前的三人小屋。这几日玉秋可谓是处处小心谨慎，生怕被人钻了漏洞，害了自家小姐。
但千防万防，还是没防住暗处的毒手。一觉醒来，陆晚吟的脸上长满了红疹子，玉秋捧着铜镜的手止不住地发抖，“怎么会这样，昨夜就寝前分明还好好的，奴婢检查过所有......”
崔玉瑶正对镜描眉，闻言转头露出个意味深长的笑，“陆姑娘，这大约就是命数。”
李嬷嬷领着姜太医匆匆赶来。老太医把脉时眉头越皱越紧，又将妆台上的胭脂水粉一一验过，最后摇头道：“这是过敏之症。陆秀女近日可曾接触过什么特别之物？”
“绝无可能！”玉秋急得眼眶发红，“每道膳食奴婢都亲自查验过。太医，今日还要面圣，求您救救我家小姐！”
姜太医从药箱取出青瓷药盒，“若要彻底消疹至少十日，若强行用药恐留疤痕。这药膏每日早晚各敷一次。”
玉秋还要争辩，却被自家小姐轻轻按住手腕。陆晚吟平静地接过药盒，指尖在盒盖上摩挲出细微的声响，“有劳太医了。”
待姜太医告退，徐嬷嬷踩着时辰进来，目光在陆晚吟脸上扫过，淡淡道：“陆秀女这般模样恐惊圣驾，今日就不必去了。”
“可若错过今日......”玉秋还想再争，却被崔玉瑶一声讥笑打断，“怎么？难不成要你家小姐顶着这张鬼脸去面圣？若惊了圣驾，连累陆大人获罪，你担待得起么？”
陆晚吟握住药盒的手微微收紧，抬眸时，面上一片沉静，“崔姑娘说得是，我这般模样，确实不该面圣。”
“那今日你就留在撷芳殿好好养着。”徐嬷嬷转头看向崔玉瑶，语气缓和几分，“崔秀女，时辰到了，该动身了。”
待众人离去，李嬷嬷突然折返，含蓄问道：“陆小姐近来可有得罪什么人？”
陆晚吟唇角微扬，笑意却不达眼底，“嬷嬷心里清楚，我顶着这张脸，这宫里人人都会视我为敌。”
李嬷嬷神色复杂，最终只是叹了口气，转身离去。
玉秋迫不及待说：“今日的事肯定是那苏寒衣怀恨在心，暗中使坏，对小姐下手。”
陆晚吟指尖蘸着药膏，轻轻涂抹在脸颊的红疹上，摇头道：“不是她。”
苏寒衣自那日害死了人，如今见了她，便如惊弓之鸟，哪还敢主动招惹？
“小姐知道是谁？”
陆晚吟抬眸，平静道：“你仔细想想，这几日，谁来过这屋子？”
玉秋掰着手指数，“沈姑娘、上官姑娘，还有苏姑娘。”
“漏了一个。” 陆晚吟轻声道：“郑姝。”
玉秋一愣，“可她昨日只是来送糕点，小姐一口未动，只有王姑娘和崔姑娘吃了。况且，她送完便走了，哪有下手的机会？而且之前苏寒衣害小姐，还是她来报的信。”
“你错了。越是看似老实的人，越容易被人忽视。”陆晚吟顿了顿，说：“若我没猜错，昨日的糕点，就是解药。”
玉秋大惊，连忙翻出昨日剩下的糕点，“那咱们现在就叫御医来验！小姐不能白吃了这个算计！”
陆晚吟摇头：“没用的。他们做得滴水不漏，糕点无毒，查不出什么。”
玉秋着急，“难道就这么算了？小姐今日错过面圣，往后更没有机会见到陛下了。”
陆晚吟眸光微动，“见过了。”
玉秋愕然：“什么？”
陆晚吟却不解释，只轻轻合上药盒，道：“枪打出头鸟，如今我已是众矢之的，避避风头也好。让她们去争、去斗，我们只需养精蓄锐，坐收渔利。”
见小姐胸有成竹，玉秋终于松了口气。
琼华殿
秀女们低眉顺目地跪在下首，上首坐着雍容华贵的柳贵妃和神色淡然的太后娘娘。主位空悬，众人屏息静候，不多时，皇帝身边的太监总管李顺福匆匆赶来，躬身传话：
“陛下国事繁忙，今日选秀事宜，全权交由贵妃娘娘打理。”
宫人们对此早已习以为常，陛下素来宠爱贵妃，后宫诸事皆由她执掌。可对秀女们而言，这却是晴天霹雳。众人面上强撑的笑意顿时垮了下来，眼中光彩尽失，唯独站在角落的郑姝，唇角微不可察地翘了翘。
与此同时，祁楚正召见姜太医，细问陆晚吟过敏一事的始末。
姜太医额上沁着冷汗，心中暗惊，陛下竟丢下面圣的秀女们，专程召他问询此事，可见对那位陆姑娘的重视。
“陛下，老臣已按您的吩咐，将最好的药膏给了陆姑娘，绝不会留疤。”
祁楚站起身，说：“回头再开两个方子，让御膳房做两个甜品以此名义送去，就说配合食用，清热解毒。”
姜太医连忙应下，心里却忍不住嘀咕，陛下为了安抚那姑娘真是煞费苦心，竟连这般牵强的理由都编出来了。
他退下后，玄青上前禀报：“属下查过了，陆姑娘确是熏香过敏。与她同寝的两位秀女提前服用了解药，下毒之人是隔壁的郑姝。她在后园花丛里丢的药瓶，里面的残留物与引发过敏的毒物一致。”他犹豫片刻，又道：“不过郑姝与姑娘素无仇怨，恐怕此事是受人指使。”
祁楚眸色一冷，“看来瑶华宫的手已经伸进了撷芳殿，既然对朕选秀之事如此上心，那就让李顺福传话，今日朕政务繁忙，选秀之事，全权交由柳贵妃定夺。朕倒是期待，她能送上什么惊喜。”
玄青心头一跳，不敢多言，只低头领命。
消息传回撷芳殿，玉秋长舒一口气，掩唇笑道：“小姐，您瞧她们一个个争得面红耳赤，结果连陛下的衣角都没摸着，真是痛快！”
陆晚吟指尖轻抚茶盏，神色淡淡，“让你在宫外找人盯着程蔺，可有消息？”
玉秋凑近低语，“果然如小姐所料，程公子确实去了秦楼。不过路上被惊马冲撞，耽搁了时辰，等赶到时，周公子已被人赎走了。”说着忍不住抿嘴一笑，“听说程公子气得当场砸了半个秦楼，如今街头巷尾都在笑话这事呢。”
陆晚吟一直高悬的心终于落下一半。
这次总算是赶上了，只要等她在宫中站稳脚更，就能把周照惊接到身边来，程蔺再也没有机会伤害他。
正说着话，外头突然传来一阵骚动。玉秋匆匆出去打听，回来时满脸愤愤，“小姐，侍寝的旨意下来了，头一个竟是郑姝，她果然背叛了小姐。”
陆晚吟极为平静地拨弄着茶盏，“她是条好狗，瑶华宫自然会赏她这个头彩。”
此刻各秀女屋里早已炸开了锅。
“她郑姝算什么东西？一个鸿胪寺少卿的女儿也配抢在我们前头？”
“谁知道背地里使了什么下作手段，真真是不要脸面！”
在一片或嫉恨或鄙夷的议论声中，郑姝却恍若未闻。她精心梳妆完毕，一袭绯色纱裙衬得肌肤如雪，在众人灼灼的目光下，从容不迫地登上了那顶象征着荣宠的轿撵。