乾清宫
郑姝在殿外候了许久，却连皇帝的面都没见着。
李顺福轻步走进内殿，对正批折子的祁楚低声道：“陛下，郑秀女已在外头候着了。”
祁楚头也未抬，朱笔在奏折上划过一道锋锐的墨痕，语气淡漠，“朕记得贵妃近来身子不适，太医院的药人不是用完了吗？新配的几副方子，正好让她去试试。”
李顺福眼皮一跳，心知这位郑秀女怕是触了逆鳞。往日侍寝的秀女，就算惹了贵妃不悦，陛下顶多也就是打发回去，今日却......他不敢多想，躬身退下。
殿外，郑姝见李顺福出来，眼中闪过一丝希冀，轻声问道：“公公，陛下可是要召我进去？”
李顺福面上不显，只意味深长地笑了笑，“陛下念你一片赤诚，今夜特有一桩要紧的差事交予你。”
郑姝脸颊微红，含羞带怯地福了福身，“但凭陛下吩咐。”
“那便随杂家来吧。”
她满心欢喜地跟着李顺福，却不想越走越偏，直至踏入一处弥漫着浓郁药味的偏院。里头炉火正旺，几名太医正忙着煎药，苦涩的气息扑面而来。郑姝心头一紧，隐隐不安，“公公，陛下是生病了吗？”
李顺福笑意不减，“陛下龙体康健，只是贵妃娘娘近日凤体违和。”
郑姝一怔，“那，我来这儿做什么？”
“试药。”
话音未落，一名年轻太医已皱眉看过来，将一碗刚熬好的汤药重重搁在桌上，“新来的药女？赶紧喝了，下一副马上就好。”
郑姝脸色骤变，下意识后退半步，“不，我不......”
李顺福一把按住她的肩，力道不容抗拒，面上却仍笑吟吟的，“郑秀女，这可是陛下赏你的恩典。今夜过后，您便是为贵妃试过药的功臣，陛下自不会亏待你。”
听出话中深意，郑姝指尖发颤，终是咬牙端起药碗，一饮而尽。
郑姝“留宿”乾清宫的消息很快传回撷芳殿，众人心思各异，彻夜难眠。
陆晚吟静坐榻边，低垂的睫羽掩去眸中情绪。良久，她才轻声道：“玉秋，熄灯睡吧。”
次日清晨，郑姝仍未归来。
崔玉瑶罕见地未出门，见陆晚吟醒来，冷声讥讽：“陆乔，你倒沉得住气，睡得挺香。”
陆晚吟慵懒地披上外衫，指尖拂过脸颊尚未消退的红疹，轻笑一声，“我这张脸如今这般模样，还有什么沉不住气的？倒是崔姑娘，怕是至今还被蒙在鼓里吧。”
崔玉瑶眯起眼，“你什么意思？”
陆晚吟慢条斯理地拢了拢衣袖，“你难道不奇怪，郑姝素来唯你马首是瞻，为何突然越过你，成了头一个侍寝的人？”
崔玉瑶攥紧帕子，“你知道什么？”
“她比你更会讨瑶华宫欢心，这第一块肥肉，自然就赏给她了。”
“所以......”崔玉瑶极快反应过来，目光落在陆晚吟脸上，“这些红疹是她动的手脚？”
陆晚吟不置可否，只说：“崔姑娘应当比谁都清楚，在这深宫之中，家世门楣算不上什么，唯有圣宠才能让你做人上人。只是从前你能压郑姝一头，今后谁踩在谁头上，还不一定呢。”
崔玉瑶指节捏得发白，没有说话。
难怪前日郑姝一反常态，软磨硬泡哄她与王婉宜吃下那碟糕点，原来早就算计好了，拿她当刀使，只是这刀可不是那么好握的。
郑姝直至晌午才坐着轿撵回来。
进屋后闭门不出，匆匆唤侍女抬了热水进来，沐浴更衣后，又过了半个时辰，才戴着面纱重新出现在众人面前。
从前她是众人眼中可有可无的影子，今日却成全场焦点。秀女们心中即便再恨再妒，面上仍堆着笑，围上来奉承。
“令柔，昨夜陛下宠幸你了？听说连贵妃娘娘当年侍寝，第二日也是一早就被送回来了呢！”
“郑妹妹，我早说你姿容出众，定是个有福气的。”
“是啊，往后可别忘了咱们姐妹。”
“我那还有一盒父亲从江南带来的玉露膏，最是养颜，回头给妹妹送去......”
......
旁吹捧声愈盛，郑姝心里愈慌。尤其是对上崔玉瑶那双冰冷的眼睛，她指尖微颤，正想开口解释，门口却突然传来一声高喝。
“陛下口谕！”
李顺福手持拂尘踏入，众人慌忙跪地。
“郑秀女昨夜为贵妃娘娘试药有功，特封为贵人，赐居栖霞阁。”
满室静了静。
李顺福笑眯眯地扶起郑姝，“郑贵人，恭喜了，往后您就是栖霞阁的主子了。”
众人神色各异。
听到郑姝被册封贵人，心中都是一惊，毕竟跳三级，着实罕见。可再一听“栖霞阁”这个宫殿，又觉出不对，那地方离太医院最近，叫人不得不多想。
郑姝也意识到有异，脸色煞白，强撑着福身，“多谢公公。”
李顺福耐人寻味地看她一眼，“郑贵人往后的福气，还大着呢。”
待他一走，方才还殷勤讨好的秀女们瞬间变了脸。
“搞了半天，你昨夜根本没侍寝？在这儿装模作样骗谁呢！”
“我就说陛下独宠贵妃，怎会突然看上她？还一回来就沐浴更衣，装得倒像！”
“郑贵人？呵，怕是‘药贵人’吧！栖霞阁离太医院那么近，该不会日后专给贵妃试药吧？”
“还戴个面纱装什么装呢。”一位秀女突然伸手扯下郑姝的面纱，
“啊！”她一声惊叫。只见郑姝脸上布满红斑，左一块右一块，触目惊心。
秀女赶忙丢了手里的面纱，惊恐退后，“你、你这脸，莫不是染了什么脏病？滚远点！”
郑姝慌乱摇头，“不是的！这是试药后起的红斑，太医说过几日就——”
话未说完，突然被人从背后狠狠推了一把。
她踉跄着向前扑倒，发间的珠钗“叮当”一声摔在地上，碎成几段。她狼狈伸手去够面纱，却见一只绣着金线的绣花鞋毫不留情地踩了上去。
“哎呀，真是不小心。”方才说要送她玉露膏的秀女掩唇轻笑，脚下却用力碾了碾。
紧接着是第二只脚、第三只脚......那些刚刚对她笑脸相迎的秀女们，此刻一个个从她身旁走过，每人都要在那面纱上留下一个肮脏的脚印。面纱很快被踩得乌黑，皱成一团，就像她此刻支离破碎的尊严。
最后经过的是崔玉瑶，她居高临下地瞥她一眼，唇角勾起一抹讥诮的弧度，然后头也不回地离开。
郑姝蜷缩在地，指尖深深掐进掌心。
完了，一切都完了。
为什么会这样？明明她第一个侍寝，明明她都将她们踩在脚下了，为何还会落得这个下场......
夜里，乾清宫的轿撵又来了。这次接走的是一位名叫谢兰的秀女，可不过半个时辰，她便被原封不动地送了回来，只封了个常在的位份。此后数日，秀女们陆续被召去侍寝，家世好的封为答应，次些的封为常在。如此一来，郑姝的贵人之位愈发显得扎眼。
毕竟众人都被召去侍寝，但又没人真正爬上龙榻。唯独郑姝，因侍寝那夜替贵妃试药，就被破格封了贵人，生生压了所有人一头，也成为她们心中一根拔不掉的刺。
没过几日，郑姝的日子便难过了起来。
她无宠无势，秀女们便肆无忌惮地欺辱她。起初只是送到郑姝房里的膳食不是馊了就是凉的。渐渐地，事情愈发恶劣，她的衣裙被人剪烂，床褥被人泼湿，半夜里，床榻上甚至溜进一条小蛇，最恐怖的是一日清晨，她如常梳妆，刚打开妆匣，一只僵硬的癞蛤蟆正瞪着眼睛与她对视。
郑姝脸色一白，当场吓昏过去。
这日，众秀女聚在院中闲谈，唯独陆晚吟还未曾被召去侍寝。
“要我说，贵妃娘娘宅心仁厚，竟想出这等主意，让咱们姐妹都去乾清宫侍寝一夜。”
“唉，说是侍寝，可谁真见着龙榻了？娘娘盛宠不衰，反倒衬的咱们像个笑话。罢了罢了，入宫前不就知道这些吗，如今强求只是徒增烦恼。”
“陛下对贵妃娘娘的情意，天地可鉴。连召人侍寝都戴着那个香囊，听说并非宫中所制，怕是贵妃亲手绣的，才这般寸步不离地贴身戴着吧。”
“难怪咱们连乾清宫的门槛都摸不进。陛下这是怕贵妃失望，才叫我们去做做样子罢了。”
“不像某些人，以为有张脸，就妄想肖想陛下，如今咱们这里就她一个，陛下连面都不愿见吧。”
“哈哈哈，再过几日群芳宴结束，咱们可都要搬出去了，她不会真要独守空殿做一辈子老姑娘吧？”
......
哄笑声中，玉秋气得将手边的花折断了，“小姐，她们简直欺人太甚！”
陆晚吟却兀自出神。
她记得，她也曾送过祁楚一个香囊。
想必早不知被扔在哪个角落里积灰了吧。
从入宫后一直不曾召见她，他倒是真沉得住气。
早知如此，当初那堆东西还不如送给狗。
至少，狗还会冲她摇摇尾巴。送给祁楚，连个水花都溅不起来。
祁楚在大殿来回踱步。
“你说她怎么一点都不着急呢。”
玄青垂首侍立，暗自腹诽：陆姑娘如今不过是个末等秀女，再着急又能如何？难道还能自己跑到御前求宠不成？
祁楚仿佛能听见他的话般，立刻答道：“她从前没这么蠢，这回怎么不知道用陆沉做幌子，和他通通气，让朕召她侍寝？”
玄青嘴角抽了抽。古往今来，哪有臣子敢给天子吹枕边风的道理？
“罢了。”祁楚自说自话地摆摆手，“她胆子小，如今被人奚落，一定憋得慌。你去，以陆沉的名义告诉她，朕今日戌时要去御花园赏月。”说着又补充道：“再派暗卫把园子清干净，别让闲杂人等靠近。”
玄青低头领命，心里直叹气：陛下这相思病是越发重了。夜夜扮作太监去撷芳殿看陆姑娘还不够，如今还学会制造“偶遇”了。
撷芳殿偏院里，陆晚吟正倚在窗边小憩。见玄青进来，她懒懒抬眸，“你怎么来了？”
玄青一愣，听这语气，陆姑娘倒像是早料到他会出现。他面不改色地扯谎道：“大人忧心姑娘在宫中的处境，特让属下告诉姑娘，今夜戌时陛下会去御花园赏月。”
“小七让你来的？”陆晚吟指尖绕着发梢，“他就这般担心我不得圣宠？”
“是。”玄青硬着头皮道：“姑娘毕竟顶着大人妹妹的名义入宫，若不得圣宠传出去也丢了大人的脸面。”
“我可以不去吗？”陆晚吟冷哼一声。
祁楚让她去她就去，她不要脸面的吗？
玄青顿时冷汗涔涔。仿佛已经看见陛下得知消息后冷若冰霜的脸，自己怕是要被发配去马场洗马厩。
“姑娘三思啊！”他急得声音都变了调，“这可是大人好不容易寻来的机会，千万......”
话未说完，却见陆晚吟忽然抿唇一笑。玄青这才恍然自己是被戏耍了。
回宫复命的路上，玄青望着宫墙四角的天空长叹：果然啊，陛下这是剃头挑子一头热。陆姑娘完全没有想他。往后这深宫后院，怕是要多出个望穿秋水的痴情天子了。
瑶华宫内，人影憧憧。
万嬷嬷捧着锦盒，满脸喜色地迈进殿内，声音压不住得意，“娘娘，陛下刚刚差李公公送来了乌尔苏新贡的东珠，说是见您近日操持选秀辛苦，特意赏的！”
她小心翼翼地打开盒盖，莹润的珠光霎时映亮了半边殿宇，“您瞧瞧，这成色，夜里怕是连灯都不用点了！”
瑶华宫主人倚在软榻上，指尖轻轻拨弄着盒中的明珠，唇角微勾，“陛下倒是体贴。”
万嬷嬷凑近一步，低声道：“选秀的事儿也快结束了，那些个新人，就算真得了侍寝的机会又如何？终究是些上不得台面的玩意儿，哪能越过您去？”她嗤笑一声，“陛下见着她们，心里惦记的，还不是娘娘您？”
“先前您大度，让所有秀女都去侍寝，老奴还担心......”她觑着柳苏芝的脸色，见无怒意，才继续道：“如今外头谁不夸您贤德？这一招，真是一箭双雕！”
柳苏芝懒懒抬眸，“今夜是最后一个吧，轮到谁了？”
“是那个陆乔。”万嬷嬷眼珠一转，压低声音，“娘娘，我们要不要......”
柳苏芝漫不经心地合上锦盒，淡淡道：“面圣那日她没来，本宫忘了，也是情有可原，把她的牌子撤掉吧。”
万嬷嬷会意，笑道：“是，老奴这就去安排，今夜请陛下来瑶华宫。”