舱内片刻沉寂后，栾慧道：“如今封城不过一日，罗城就乱成这样了，那季安他们……”
文四、栾慧、杨季安以及齐康四人便是观棠的伯父送到她身边助她南行的，其中仅齐康有妻儿，观棠将他留在仆妇身边好作照应。杨季安最年少，尚未及冠，栾慧在四人中行二，杨季安喊他栾二哥，但他是广南东路人士，总是喊成“兰厄哥”，让人取笑，但栾慧倒是对他多有照拂。
只是提到杨季安，难免想到在水中失去踪迹的文四，栾慧一时神色暗淡。
方才赵令羽言说罗城惨状时，观棠已想到了青红等人，不知她们有没有在城门被关前往衙城去。观棠心中万分懊悔，她当时并未令她们立刻去衙城，因为若钟嬷嬷携那些仆妇们只身前往衙城，待徐知州等人返回，便会立刻发现她离开罗城之事。
自己一时的私心竟有可能害得客栈里诸人丧命，观棠感觉此刻自己后脖颈如千枚冷针刺入，手心也微微发麻。
这就是离开了汴京城，离开了一直被观家这棵大树庇荫的自己吗？
她在心中痛骂了自己一番，心中默道“知止而后定”，若青红她们尚被困在罗城，此刻唯一的希望就是自己。
* * *
府衙的高墙内，徐继昌正悠闲地用着早膳。
一碗肉糜粥，几盘解腻的腌菜，还有一碟子糕点，瞧着十分素净。
此时，兵马营的都监伍潼快速步入府衙，他便是先前在议事堂和姜丕起过争执之人。伍潼壮似牯牛，四肢短粗，擐甲执锐，叮当作响得走到了徐继昌面前，见他对怒气冲冲的自己状若未闻，伍潼礼也未行，岔开腿在椅子上坐下。
“知府大人，你可知昨夜镇南门前死了多少百姓？”伍潼高声道。
徐继昌招了招手，命人给伍潼上碗筷。后者虽面露不悦，但见上峰不开口，到底是无话可说。面前摆好粥碗筷碟以后，伍潼默不作声地喝了两勺粥，最终撂下勺子道：“我那些个弟兄们说，昨夜……光是从城墙被他们扎下去的就有二三十个。”
“是跌下去的。”徐继昌纠正道：“那么高的城墙，怎么可能靠人力爬上去？”
“但是……”伍潼还待说什么，徐继昌用筷子轻轻点了点那碟子糕点道：“尝尝这个。”
伍潼只好依他所说去做。糕片送入口中，一股清甜立刻涌入鼻腔。
徐继昌道：“你是南方人，没吃过这糕点吧？此糕名为云英麨，在汴京颇为盛行。做法嘛……以莲藕、鱼头、鸡头米、慈姑、莲子百合等捣烂成泥，经过一蒸一晒，再重新磨成粉末，加入蔗糖、蜂蜜二蒸，再捣再晒，定模成型，切片装盒……如此反复，才能放到这张桌子上。”
见伍潼面露震惊之色，徐继昌用筷子头举起小小一片糕道：“可是于汴京那些高门大族，这不过就是打发人的东西，连主人家的桌子都上不去。”
他的言外之意伍潼自然听懂了，只不过方才那糕点的甜味慢慢在口中化开，他竟好似品出一丝莲子的苦味。
“大人，日后若上面追究下来，此事谁来抗？”
徐继昌嗤笑一声道：“谁追究？那位京中来的经略安抚使？”他说到这里，重新拿起勺子，安然自得地舀起一勺粥，瓷勺在碗壁相碰，叮当作响。
徐继昌咂摸嘴道：“灾情震荡，他若急于上书追责，那日后还推不推行稻改了？俗话说得好，独虎不敌群狼，无论是咱们上游铸币的柳州、还是屯兵数万的邕州，不都是转运使的地界。眼下不过是死了几个平头老百姓，你就慌成这样，真是难成大事！我就这么说了吧，便是把整个罗城都淹了，谢少行连个屁也不敢放！就他那出身，还敢和家族世代为官的同平章事斗？”
徐继昌此话即是点明了将手伸到广右的人是旧党魁首，同平章事王晸。
“可是官家不是将那观氏女赐婚给了谢少行吗，她们观家也是世代领兵的豪族啊。”
“即便那秦风路都部署得陛下重用，不也派了宫中的宦官前去监军吗？”徐继昌说到这里，突然咧嘴一笑道：“我道是忘了什么事，那观氏女指派陛下的侍卫来衙城闹了这么大一场，你这就抽调五十个人出城去客栈将她接入衙城，一路记得要大肆宣扬，是特意去接新任经略使的妻子。”
“那岂不是……要开镇南门？”
徐继昌放下筷子，起身道：“自然是要开的，但是谁敢往里闯，即刻射杀。”说完便离开了。
伍潼见桌上尚还剩着几片云英麨，拿起筷子捻着吃了。
徐继昌转过西廊，迈入黄堂。此间为府衙里升堂问案之处，六房书吏皆列于此。他甫一进去，便觉有两双眼睛望向了自己，带着几许冷怒，更多的则是探询。
那怒视徐继昌的二人是府衙内的签判和观察判官，算是李诚昭的人，未料一夜过便地覆天翻，又听说镇南门惨状。但李诚昭已被冤死，衙城被兵马营封锁，即便是他二人想做什么也无计可施。
徐继昌便是拿捏了这些，淡然开口道：“推吏，李通判的验状。”
推吏将验状双手呈到了徐继昌面前，后者翻看了两眼，丢到司理参军案台上，见推吏还立在一旁，冷声道：“怎么？”
“知州大人，我那大舅哥如今尚被困在罗城内，请您通融通融，我听说伍都监不刻要带人出城，可否将他一道带回衙城？”
徐继昌眉头紧蹙道：“你大舅哥是做什么的？”
“他是给那些个羁縻商人跑商的。”
“我命你们将亲眷接入城内时，他在哪里？”徐继昌端起茶盏，轻吹了吹道：“要知道，有的人是自寻死路，你费再多的心思也救不了，懂吗？”
此言一出，众人自然想到如今只是誊写在那验状上的李诚昭。黄堂内空气骤沉，唯闻屋外瓦檐滴沥。
一个时辰后，又下起小雨，远天传来几声闷雷，徐继昌正在后堂和司理参军商议如何草拟奏报，言说李诚昭、姜丕扰乱府务之事，报伍潼来了。
徐继昌让司理参军先行退下，伍潼待不及，风风火火冲了进来，口中嚷道：“大人，那观氏女竟然逃出罗城了！”
徐继昌使了个眼色，司理参军赶忙行了个礼退下，他起身向伍潼道：“逃？怎么逃出去的？那殿前司虞候来衙城时，观氏女不还好好地在客栈里吗？”
“真不知她是如何逃走的，她的那些仆妇小厮皆在客栈里。大人，镇南门大开时，我便已宣扬出去是为了接经略使夫人入城避难，这可怎么办是好？”
“那些丫鬟仆妇如今还在客栈里？”
“我想着，总不能空车入城吧，便将他们都移入城内了……”伍潼见徐继昌脸色遽变，喏喏道：“大人……”
徐继昌咬牙道：“还真是小瞧了这观氏女！我们将她接入衙城，原本是想挟令谢少行，如今倒好！你将那些丫鬟仆妇带入城内更是下下策！现下各州都在遭灾，若她活着到静江府了倒还好说，若她不知道死在哪个山沟沟里，到时候那经略安抚使来梧州城要人，我们该当如何？”
伍潼嘴巴半张，似口不能辞，徐继昌在屋内来回踱步，喃喃道：“而今之计，只能先将错就错，你去，命人安置好那些仆妇。”
伍潼行礼退下了，徐继昌知道此事大为不妙，准备提笔写封信给在静江府的转运使蒋衝商议一二。
他方提笔写了几个字，便又听那军汉的脚步声来，果然是伍潼去而复返。
“大人，方才我的下属候在府衙外，我一出去便跟我说了件怪事。”
“何事？”徐继昌搁下笔。
“说是罗城内来了一伙水寨兵，他们正在寻人去堵决口。”
徐继昌想起昨日突然出现在江面上的那艘海鳅船，心中暗道，难道真是戎墟水寨之人？但想那水寨兵并非真正意义上的正规厢军，且多为配牢军户，或许是那知寨贪功，想要来自己这里分一杯羹，只不过他昨日才遣人去水寨闹了一回，现下倒不好派人去拦。
“你派人看着些，这些水寨兵粮饷大多要自筹，怕不是来趁火打劫的。”徐继昌吩咐道。
* * *
却说郁江之上，海鳅船横拦于江面，正用一张大网罩住从上游流下来的梢芟、树枝。观棠仰头看着船工将渔网高高拉起，随后将其网内之物倾泄于甲板之上。
“夫人，如何？”栾慧问。
观棠捡起一枚枝杈，将地上那些被混沌的江水泡作一团的埽材分了分，说：“这些便是最初拿来堵决口的埽緷。”说完，她起身用步子量了量，说：“单独一节有五、六十步长。”
栾慧道：“这么重这么长的埽緷都堵不住决口……”
观棠蹲下身摸了摸露出粗麻绳头的绳揽，说：“也许这些埽緷恰恰是因为太长，反而无法沉入河底，截断水流。你看，此处绳揽是被一点一点扯断的。”
观棠虽指出了梧州城决口不塞的可能性，但仍想不出法子。
两个时辰前，赵队将带了十几个人进城寻人去堵决口，观棠留在船上寻求应对之法，命人来到下游拦截堵决失败的埽緷。她正一筹莫展之时，一艘蓬船渐渐靠近了海鳅船。
那掌船的船夫便是先前送观棠去水寨的蜑民，海鳅船上的兵卒将他腰系绳索拉了上来以后，此人用混杂着官话的土话和兵卒们说了几句话，少顷，那些船夫面上的神情凝滞，纷纷转头望向了观棠。
观棠觉出不对劲，起身走上前问：“发生什么了？”
一个兵卒上下打量了观棠两眼，说：“两个时辰前，镇南门大开，好些个官兵把被困在城外的经略使夫人拥着带回了衙城。”
观棠一怔，道：“经略使夫人？”
“所以你是假冒的？”另一名兵卒大踏了一步上前道：“那镇南门为了迎经略使夫人进城，还杀了几十个闯门的百姓！”
那兵卒口沫横飞，观棠下意识后退了一步，栾慧伸手护在观棠身前喝道：“你们做什么？知寨都已看过夫人的文牒，夫人身份岂有作假？”
“假冒文牒才是再容易不过的了。”兵卒嚷道，另有几人也附和了起来。众人渐渐对观棠的身份产生质疑，眼看事态失控，观棠推开栾慧的手，上前道：“诸位，假冒官家夫人只身闯你们水寨，还险些被你们的赵队将射杀，冒着如此大的风险，我又求知寨派人随我回梧州，若我不是经略使夫人，我的目的究竟何在？”
那兵卒一时嗫嚅了起来，观棠淡笑一声道：“大灾大难之际，人心易涣散，这并非你们的错。”她话还未说完，另有一个兵卒插嘴道：“你不过是一个女子，又能做什么？还不是带着赵队将还有我们送死！”
“女子男子有何区别！”观棠怒斥道：“你们都是水寨兵，兵法有云，千人同心，则得千人力，万人异心，则无一人之用，那梧州罗城近万人被困，男女老少皆在其中，你们难道要眼睁睁看着他们困死在里面？”
她俯身捡起一根枝杈，抛到那兵卒身上，说：“折断它。”
那兵卒依言折断。观棠从那地上又捞起十数根，说：“继续折。”那兵卒虽目不识丁，也知道“单者易折，众则难摧”的道理，立着巍然不动。
观棠便也不再追责，只道：“如今你我皆在这艘船上，生死相系，只要有法子堵塞决口，我们便能拯救罗城百姓。”
她话音落，众人虽并无多少信任的神色，但见面前被雨水打湿的女子面容，眼神坚毅，于是纷纷噤声。
观棠移开目光，看向方才落在地上的那堆枝条，突然眸光一闪，道：“栾慧，也许有个法子可行！”