安抚马儿的神秘男人一出现，贺熹宁眼下的难题便迎刃而解了。那男子似乎只是路过，萍水相逢，没有要上来寒暄的意思。

    贺熹宁自然不会放任帮助她的恩人被晾在一旁，她越过面前的姜彧朝恩人走去，语气暗含满满的感激，“多谢公子仗义相助，不曾想公子丰神俊朗风度翩翩竟有这般本领，若愿告知姓名，来日有机会定当回报！”

    那男子闻言身子明显一顿，抚摸着马儿的手缓缓滑落缩进披风里。

    直至他转过身，贺熹宁瞥见他容貌的那一瞬，从心底升上一股难以言喻的心悸，仿佛眼前之人是什么洪水猛兽一般。直勾勾盯着对方的脸实在有些失礼，但偏偏视线聚焦的中心她看得一清二楚——面前这个人与她是初次见面。

    “姑娘客气了，举手之劳岂敢邀功，途径此处罢了，有缘自会再见。”

    男子双手虚握成拳行礼，客气但疏离。

    姜彧凝望着贺熹宁的身影，只见她一瞬不瞬盯着眼前的男子，不知为何他下意识心里有些排斥，看向那人的目光也不甚友善。

    贺熹宁不知怎的，觉得眼前的白衣男子有种说不出的怪异之感，他到来的太及时太巧合了，不是刻意为之，至少也是别有用心。可方才她一番道谢，若是想挟功以图报，便可顺势就坡下驴。

    如此大费周折，究竟图什么呢？

    “既然马车的问题解决了，那下官派人送夫人和姑娘回府。”

    贺熹宁刚才并没有自报家门，也没有透露半分身份，他自然心领神会，隐去了二人的姓氏，只作寻常人家称呼。

    姜彧如同及时雨一般开口打断了两人，结束了僵持不下的尴尬局面，贺熹宁第一次觉得他顺眼多了。

    一行人的马车渐行渐远，姜彧对白衣男子的疑心越来越重，他瞧着对方眼神幽暗，黑眸里闪烁着仇恨的焰火，像是要吞噬一切。

    “本官办案闲杂人等一律不得入内，公子又是如何恰好出现在此处的？”姜彧刻意加重语气强调“恰好”二字，脸上明晃晃写着怀疑，像是在问责，又像是试探。

    不知是真的没听出来还是装傻，男人俊逸的面庞晃着三分笑意，一副游刃有余的模样。

    “那就要问问大人的同僚了，百密也终有一疏，大人不如好好想想怎么收拾烂摊子吧，在下告辞。”

    话毕，男人转身离开，留给姜彧一个冰冷的身影。

    姜彧心中的不安愈来愈强，他直觉面前之人不简单，万一牵涉自己一直调查的事情，错过这一次还能再有机会吗？

    他沉思的这会儿时间，贺熹宁一行人的马车驶到大街正中心，因着被封锁的街道离此处有些距离，她逐渐放下了戒心。

    夕阳西下，冬日的夕阳泛着淡淡的黄晕，照在收起摊位的小贩们身上，也照在贺熹宁回府的马车上。

    马车内，萧舒应还在看今日拓印的账本，贺熹宁单手撑在桌案上，头微微倾斜，似乎在发呆，又似乎在思考什么。

    萧舒应偶尔抬起头瞥她一眼，摇摇头轻笑，暗自感叹：到底是藏不住心事的年纪。

    被看出“心事”的本人贺熹宁全然不觉，马车行驶平稳，一副岁月静好的景象。

    倏尔，宛如晴天霹雳般，马儿嘶鸣声骤然响起，车厢随之左右晃动，贺熹宁来不及稳住身形，被马车向前的力道一推，后背狠狠撞在车厢壁上。

    她龇牙咧嘴一顿扭曲，又连忙去扶萧舒应和朝雨，但马车速度没有降下来，一切都只是徒劳。

    她大声呼喊着，外面驱车的车夫听到了自家主子的求救，却因为自身难保，只得先行稳住突然发疯的马。

    街上的百姓纷纷避让，千钧一发之际，人群中冲出一道黑影，一抹亮银的光芒一闪而逝，直直朝着马车而去。

    贺熹宁在剧烈晃动中挣扎着爬到了车夫驾车的位置，双眼却陡然被一道白光吸引，凭借着求生的本能她出手拦下了那道冲着她来的致命一刀。

    “噗嗤——”

    匕首锋利，即便隔着厚重的衣物，鲜血还是自她手臂晕染出一片血花。贺熹宁定睛一看，行凶者一身单薄的肮脏沾血囚衣，头发似枯草，神情疯疯癫癫，但眼神一片清明，直勾勾盯着她。

    一次不成，欲行第二次，贺熹宁冷汗唰一下冒出，马车已经在车夫的努力下趋于平稳，不那么颠簸，行凶者站在车前，手中的匕首见了血，更显得阴森可怖。

    不能让他得逞！母亲和朝雨还在马车里，要么只能加快速度从他身边穿过去，要么就只能殊死一搏，但九死一生。

    马儿经过刚才的一遭精神不佳，鼻孔频繁喷出热气，她不禁沉下心思考，第一个办法究竟能不能行得通？

    不及她片刻犹豫，凶手已经朝她直直冲来。

    贺熹宁深吸一口气，强忍着手臂上传来的剧痛，在车夫的协助下准备从巷子穿过。

    两边的速度都不慢，行凶者全然不似逃亡体力透支的模样，贺熹宁耳边除却迎面而来的风声，只剩下扑通如雷的心跳声。

    鬓边的发丝偷跑出一缕，逆着风打在她苍白的脸颊，她喉间一紧，使出浑身的力气大喊：“驾——”

    匕首寒芒划破她衣袍的一瞬，绣春刀以迅雷不及掩耳之势横空劈下，擦肩而过的片刻，她看清行凶者掩在枯草下的面目。

    姜彧匆匆赶到，围观的百姓被闻讯赶来的官兵疏散，马车被向前的力道拖拽着，车厢撞向石墙。

    车轱辘的车辕痕迹在地上摩擦一片，任凭谁来辨认也知道这场变故究竟多么凶险。

    贺熹宁浑身狼狈，惊魂未定，回过神后第一时间跌跌撞撞爬回车厢，确认车内人的安危。

    朝雨一个小丫鬟被萧舒应护在怀里，两人的衣袍被取暖的炭火燎了几个大洞，有些狼狈。

    “怎么样，可有伤着哪里？”贺熹宁费劲力气才把桌案那些沉重的物品从二人身边搬开。

    萧舒应听见动静，缓缓放开了朝雨，确认小丫鬟身上没有被磕伤，才松一口气。

    但转头一看，瞬间红了眼眶。自家女儿右手一片猩红，沁透了三层衣物的血迹，光是看着就让人胆寒。

    “阿宁——”

    “姑娘！”

    贺熹宁右臂几近没有知觉，但朝雨的呼喊太过微弱，她直觉不对劲，凑近了，才发现朝雨的手臂一直死死抵着车厢，这才避免萧舒应的头磕向车壁撞伤。

    “娘，搭把手，先把朝雨扶起来坐好。”

    “阿宁，你的右手……”

    贺熹宁报以一个安慰的笑，摇摇头，“看着吓人，不痛的，朝雨的手可能会伤到骨头。”

    听她这样说，萧舒应也来不及思考更多，朝雨被扶起坐好，手却像脱力一般根本无法动弹，稍微一碰就冷汗直冒。

    贺熹宁遣马夫去请大夫，萧舒应掀开车帘看了一眼四周，哑着声道，“这里离贺府更近，我们先回府，直接将大夫请来府中为你们诊治！”

    她既自责又难过，小心翼翼托着贺熹宁那只受伤的手臂，“先止血好吗？”

    萧舒应说完，喉间像堵塞了什么东西似的，眼泪霎时溢满眼眶。她拿出一块干净的绢布绑在伤口处，轻声道：“肉体凡胎，哪有不疼的，净会糊弄我！”

    贺熹宁麻木的右臂仿若回温，一时所有的疼痛倾泻而出，一半流向了母亲，一半留在两人相连的血脉中。

    这次出门匆忙根本没来得及带府卫，眼下支走了车夫无人可用，贺熹宁带伤也走不远，情急之下她想到了姜彧。

    若早知道会这么倒霉，方才就应该答应姜彧的提议！现在再开口，若是遭拒，自己也没脸再低三下四求人了。

    而马车外，姜彧同那人缠斗，但很快凶手就落于下风，被擒拿归案，姜彧则毫发无伤。沾了贺熹宁血的匕首落入姜彧手中，他眼神暗了暗，周身气压低了几分。

    罪犯伏诛，剩下的官兵上前欲将其戴上木枷带回受审。

    姜彧一反常态走到那人面前，欲先审问追杀贺熹宁背后原因，却没料到对方像失心疯般使出浑身解数，猛地冲向姜彧，更准确些，是姜彧手里那把还未入鞘的刀。

    尽管姜彧反应已经是极快，但温热的血溅到手上时他还是怔愣住了，那人临死前的呓语更是将他置于风口浪尖。

    “大人别忘了答应我的，一定要……放过我的家人……”

    车外各种嘈杂的声音不绝于耳，贺熹宁一心扑在车内两人身上没有注意，她心里正盘算着该如何开口，怀揣着忐忑的不安的心情一掀开马车帘子，见到的就是这幅场景。

    血溅三尺，倒在地上的人死不瞑目。

    贺熹宁放眼望去，姜彧神情冷漠，佩刀嗜血，四周围观的百姓密密麻麻形成一张网，似乎又将她拉回那个漩涡中。

    青石砖上洗刷不清的血迹，围住府邸的官兵，和眼前杀人如麻的姜彧，前世最大的噩梦，还是将她死死拖进来。

    贺熹宁眼前发黑，一阵天旋地转，最后同姜彧对视一眼，耳边的风声、呼喊声慢慢回荡直至消失。

    要……死了？

    还是……梦醒了…该离开了？

    *

    “贺娘子，你现下没有第二条路可选了，与我成婚，我可以保你今后不再受三皇子纠缠……”

    “阿宁你听我说……不是父皇的意思，是我！都是我！你恨我吧！”

    画面一转，礼官高声吟诵：“夫妻对拜——”

    “谁准你擅作主张的？姜彧你吃了熊心豹子胆了？！”

    檐角垂落的红绸轻轻摇曳，喜烛的灯芯照亮她半张脸，明灭不可见。院中宾客满座，她闻声望去，自己震怒之下揭开的大红盖头被姜彧重新拉下。一时间，姜彧冷冰冰的臭脸、沈濯清暴怒的神情、宾客们隔岸观火的戏谑，统统被纳入眼底，她被一头喜帕隔绝，彻底困在了局中。

    成亲当夜，姜彧同她定下君子协议，丝毫不觉自己有利可图的贺熹宁就这样当了姜家五年的主母。

    “若是我拦了大人的升迁路，只管一纸和离书拿来，这些年尽心打理的产业赠予大人一半，以全了当日的救命之恩！”

    姜彧回答的声音渐渐模糊，黑暗中，她只觉得周身一片滚烫，喉咙一片干涩，仿佛能咳出血来。

    少顷，她又深觉身轻如燕，仿佛飘在空中，似有若无的声音融在一起，“夫人……一定会报仇的……”

    “阿宁——阿宁——”

    是母亲的声音么？

    “阿宁——醒醒！”

    萧舒应的声音唤醒了梦魇深处的贺熹宁，失重感袭来，她仿若骤然跌落地面，猛地睁眼，双脚才落到了实处。

    冷汗涔涔，浸透了雪白的里衣，贺熹宁眼神尚未清明，脸色惨白，嗓子干涩不已。萧舒应身边的大丫鬟十分有眼见端来杯温热的茶水，贺熹宁在母亲的安抚中沾湿了唇，她浑身发抖一把抱住萧舒应。

    “娘——我刚刚……做了一个很可怕的梦……”

    一边颤抖着身躯钻进母亲的怀中，一边向母亲哭诉自己的委屈。

    萧舒应只以为她是吓着了，安慰片刻后吩咐丫鬟去打水给贺熹宁更衣。

    待一切都安顿清楚后，贺熹宁也换好了寝衣，她打量一圈，这才发现朝雨不在，连忙问起她的下落。

    “那日朝雨见你晕倒吓坏了，前几日一直守着你到半夜，后半夜才肯让小丫鬟轮守休息，现下我让她回去休息养伤了。”萧舒应不禁感慨道：“这丫头心眼实，又忠心护主，那胳膊真是……我看了都心疼的不行，要是她娘看见了……”

    “我去看看她！”

    朝雨对贺熹宁的意义非比寻常，二人不仅是自小的情分，更是贺熹宁前世在深宅蹉跎中唯一可靠可信之人，名为主仆实则与姐妹无异。

    “你先坐下！毛毛躁躁像什么话？先让大夫来看看，朝雨那边我派人一直照看着，你先好好养身子，等她醒了你再去。”

    贺熹宁被萧舒应拉住坐回床边，不一会儿丫鬟进来通报大夫来了。

    大夫是一位知天命年纪的小老头，先给萧舒应请安，接着在她的示意下隔着床帷替贺熹宁把脉。

    良久，小老头没好气的哼一声，慢悠悠道：“小娘子身体底子不差，只是长久以来心悸受惊加上小病连连缠身，此次又失血过多，亏损了根本，只怕……”

    “赵先生，我儿这还能养回来吗？多名贵的药材都不要紧的，只要能补回来！”萧舒应双目含泪，身体前倾双手交叠来回揉捏，一脸焦急。

    “夫人待小老儿说完，令爱这一次只怕十天半个月养不回来，三个月内都要注意多休息，切忌大喜大悲忧思过度。”

    说完，又开了几幅药方让人煎上，手臂上的伤换过药后冰冰凉凉的，没有一开始的灼热痛感。

    这场有预谋的刺杀在光天化日之下，当着百姓的面，最后行凶者竟然当街死亡，死无对证。

    生平最看重自己功绩的皇帝自然不会任由民间的舆论继续发酵，于是，和行凶者的死脱不开关系的姜彧又成了问罪第一人。