清晨的第一缕光透过床边的帷幔洒进来，柔和又不失明亮。

    外边洒扫的声音轻且浅，按理来说是吵不到贺熹宁的，可偏偏昨晚一夜好眠，今日早早就醒了。

    朝雨听见里屋的动静，立马敲门询问，得到首肯后，一排七八个小丫鬟捧着各色的衣服首饰鱼贯而入。

    贺熹宁见状并没有很惊讶，她以眼神询问朝雨：这是什么情况？

    对方仔细解释道：“昨晚夫人吩咐的，今日你要早起陪同她出门，要早些梳洗换衣。”

    虽然不解，但是听到是母亲的命令，她神色一下柔和了不少，在丫鬟们精心地打扮下，半个时辰就梳洗完毕。

    等贺熹宁坐到马车上，她才对接下来的日子有了实感。母亲的用意她很明白，只是没料到这般迅速。

    马车帘子一掀开，萧舒应就看见早早等候在车里的贺熹宁，见女儿一副正经危坐，仿佛奔赴刑场的紧张模样，不由淡淡一笑。

    “今日怎么起这般早？我不是吩咐过朝雨不必太早喊你吗？”

    萧舒应今日一身缎蓝素锦，未施粉黛，往日的钗环卸下，仿佛做回了从前的自己，从头到脚都透露着两个字——低调。

    贺熹宁眼神这才从她身上收回，迈着小碎步往旁边挪着给母亲腾个地方。

    “昨日歇的早，自然醒的早，不碍事的。”

    萧舒应轻轻“嗯”了一声，算是回应，复又叮嘱身边的大丫鬟打点家中，一炷香后，马车方才启程。

    “阿宁，你要做什么不必与母亲细讲，但一定要学会谨言慎行，不止是现在，即便将来你地位超然也千万要懂得适可而止。”

    贺熹宁知道她话里的深意，知晓母亲的心结在何处，她侧过身依偎在萧舒应肩上柔声道：“娘，我明白。”

    我明白你在担忧什么，明白你的害怕、顾虑和苦衷，正因为知晓这一切，才不能让贺家也重蹈覆辙。

    未时三刻，母女二人方在一家店铺歇下。

    萧舒应前前后后一共带她看了五家店，顺带盘了一下账本。贺熹宁瞧着那堆积如山的账本以及上面密密麻麻的字迹，恨不能直接晕过去。

    萧舒应对她欲临阵脱逃的心思视若无睹，继续跟店里的掌管核对今年的账目。贺熹宁昨日立下的雄心壮志，总不好磨完了母亲，自己反倒先退缩了，只能咬牙坚持站在母亲身边旁听。

    经过前三家店之后，她开始能听懂一些，有关盈利亏损其实看账本并不能完全直观感受，更多的是靠商人敏锐的嗅觉和大刀阔斧的决策。

    萧舒应脱下御寒的斗篷，搓着通红的双手往炭盆走去，“说说看。”

    贺熹宁心不在焉应了一声，“说什么？”

    萧舒应回头瞥了她的苦瓜脸一眼，勾唇轻笑，“憋了一路吧？随便说说，或者有什么想问的？”

    贺熹宁认真思考了一会儿，并不在意是否丢人，将这大半天的所见所闻一五一十细细讲来。

    “今日一共核对了五家店的账目，分别是米庄、布庄、茶楼、酒楼和胭脂水粉铺子。其中营收最佳的当属米庄和茶楼，布庄被一部分定制成衣铺子挤压生存，没有去年吃香，而最被看好的胭脂水粉铺子却收益平平，酒楼的位置略显偏僻，缺乏打出名气的招牌，不管是菜色还是名气都不如城中心的那家，当然……”

    萧舒应看着她略显迟疑，点点偷示意她继续说下去。

    “当然，那家店的掌柜也是不求上进，经营太差没有请账房先生就算了，账本做的那般混乱连我一个门外汉看了都不忍直视。”

    萧舒应被她逗笑了，但也变相肯定了她的说法，朝着她招招手，“过来，那你同母亲说说，如果现在让你经营，你会选择哪家店？”

    “我哪家都不要，这是母亲你的私产，即便您不能经常出门看顾，那也是您傍身的产业，我不要！”

    “莫不是阿宁看不上？”萧舒应故意戏谑道。

    “娘——”贺熹宁面露不悦，半是撒娇半是生气道：“既是答应我了，合该让我独自闯出一番天地！”

    萧舒应原先想着让她接受自己的私产，即便再怎么折腾也闯不出什么大祸，有自己替她兜底。然而贺熹宁并不买账，因着先前已经应下了她所求，眼下也说不出拒绝的话来。

    “那依你之见，眼下你想做什么生意？”

    贺熹宁心思顿时活络起来，所有产业中最赚钱的当属盐铁之业，又因为这两样产业关系国本，基本上是由官府垄断，禁止民间私营，违令者轻则终生刑狱度日，重则株连九族。其次便是青楼赌坊教司这种三教九流的地方，但这种地方一般都有个共同点，那就是背靠着大树好乘凉。

    京城权势滔天的权贵不在少数，贸然去分一杯羹，到头来竹篮打水一场空就得不偿失了。纵然这些地方有利于收集情报和观察朝廷动向，也不敢胆大包天，在没有查清背后盘根错节的势力时打草惊蛇。

    而且这种想法如果当下和母亲言明，只怕借钱这件事再也没有商量的余地。

    “女儿才疏学浅，若说这些个生意中，最了解的还是女人的生意，不若从最简单的胭脂水粉铺子做起吧！”贺熹宁其实也没有多大的把握，但是相较于其他而言，至少脂粉类的物件是她能经常接触到的。

    萧舒应点点头，算是认可了她的想法，全然不知道贺熹宁心中已经在规划这笔银子的用处了。

    她的想法很简单，胭脂水粉的铺子店面相较于其他并不需要太大，同样做脂粉的原材料更是可以自己商谈议价。

    到底还是年纪小，心思都写在脸上了。

    萧舒应没有要提醒自家女儿的意思，要钱给钱，要人给人，予取予求，贺熹宁从未觉得事情会发展得如此顺利，即使劳累辛苦了一天，脸上依旧挂着清浅的笑。

    二人用完膳后，准备启程回府，一路说笑行至马车边。

    倏尔，马儿的嘶鸣声响彻天际，车夫手忙脚乱地安抚受惊的马，效果却微乎其微。

    霎时间，贺熹宁凭借本能将母亲护在身后，不一会儿，马儿受惊的原因找到了。

    一群官兵如同收到命令般将整条街围得水泄不通，好在现在街上没什么人，不至于引起特别大的混乱。

    但同时，贺府的马车也显得异常突兀。

    这个时间打道回府显然有些不尴不尬，贺熹宁秉持着多一事不如少一事的原则，与萧舒应商议不如晚些再回府。

    趁着二人商议的间隙，一众人也注意到了这边的动静。贺熹宁不想大张旗鼓是以两人从铺子后院的后门悄悄离开，谁知道碰上官兵办案。其中有人上前询问，嗓音粗犷，语气倨傲。

    “你们二人可有见过什么可疑之人？”

    贺熹宁的斗篷帽子有些大，遮住了半张脸，闻言她只是摇摇头，并不曾答话。

    那人见她把萧舒应护在身后，又将半张脸遮住，直觉这两人可疑，于是毫不客气吆喝道：“本官倒是瞧着小娘子后面那位怎么看怎么可疑，你们是何来历？速速招来！”

    不愿多一事的贺熹宁冷不丁的动怒了，她轻佻地瞥了自称本官的男人一眼，抬起下巴将脸露出一大半，嗓音冰凉带着昭然若揭的厌恶，“大人——我的马儿因为你受惊了。”

    “本官奉旨办案，闲杂人等不回避，反倒是将马车停在此处干扰办案，你意欲何为？”男人气势汹汹的行径仿佛拿到了免死金牌一般，一副狗仗人势的模样，“本官现下瞧着你倒是很有包庇罪犯的嫌疑，今日你若不如实交代，可休怪本官无情！”

    天气越来越冷，萧舒应今日为了行动自如衣衫难免单薄些，入了夜再归府不可避免会受些寒，贺熹宁自是不愿看到这样的情况发生。

    男人话语里的蛮横不讲理带着明晃晃的恶意，她努力克制压抑一腔怒火，现下尚不知晓他的背景，仅从只言片语透露出的消息，似乎是在抓重刑犯？多事之秋，贺府绝不能牵扯进来，否则背后想要暗害贺府之人一定会趁此借题发挥！

    “我等无意干扰大人办案，是你们围住了整条街才迫使我的马受惊一时难行，若是等到天黑这天寒地冻的，身后女眷恐怕承受不住。”

    今日出府本就是临时起意，若非万不得已她们二人还是不暴露身份为妙，贺熹宁尽量平复着胸腔内涌动的情绪，温声交涉，试图唤醒面前之人的一点良知。

    只可惜蛮横无理的人并不会因为她的示好选择退让，反倒助长了气焰，一味的刁难。

    “这铺子若本官没记错是有前门的，若你们二人是路过赏玩也合该从正门走，鬼鬼祟祟在此定然有问题！来人——给我搜！”

    “放肆！”

    贺熹宁再也忍不住了，怒发冲冠，掀起的斗篷下满脸怒容，浑身气势骇得吓人，“睁开你的狗眼看看姑奶奶是嫌犯？真有犯人出逃也不会叫你这蠢出天际的狗官前来拿人，莫说今日我没看见半人嫌犯人影，只会狂吠的狗倒是见到一只。要办差事就好好办，可别自己无能倒要赖上无辜的旁人！”

    这番话一出，跟在男人身后的几位属下面目扭曲，肩膀颤抖得十分厉害，似乎是在憋笑。

    男人凝滞了半天，想出声找回面子却一时语塞，怒目横过去，那几位手下又恢复如常。

    “牙尖嘴利，押回去审问！”

    “谁敢动手？！”

    “休得冒犯！”

    三道来自各方的声音异口同声响起，贺熹宁已经做好了动手的准备，被身后母亲扯着袖口安抚。

    一身玄衣的姜彧站在十米开外，贺熹宁与他对视一眼迅速移开目光，那句“休得冒犯”显然是对那狗官说的。

    姜彧快步上前同那男人低语了几句，男人霎时间面露惧色，冷汗唰一下冒出，他低着脑袋不敢同贺熹宁对视，又在姜彧的示意下灰溜溜离开。

    “姜大人，多日不见，你的手下人怎么越来越机灵了，想来上行下效，也难怪，这耍官威的风气竟是出自大人这里？”

    姜彧闻言一愣，随即想起了初见那日情形。

    还挺记仇。

    “姜某岂敢逾矩，那位大人是下官同僚，执天子之令为其分忧罢了，分内之事谈不上耍官威。”

    “下官拜见侯夫人，方才那位同僚出言不逊冒犯了夫人和贺姑娘，下官替他给二位赔个不是。不过流犯逃窜此处的确凶险，不若下官派人护送二位回府？”

    萧舒应听见姜彧道出她的身份后，心下一惊，得到女儿的眼神示意眼前人可以信任后才肯露面。

    “姜大人客气了，原本就不是大人的过错，不必挂怀。”

    萧舒应保持面上恰到好处的礼节，点到为止。贺熹宁微微抬起下巴，杏眼嗔怒，不甚和善道：“马儿受惊了，一时半会也没法启程，大人若真的有心，不如借我一辆马车。”

    姜彧有些踌躇，得力的手下不在身边一时又寻不到能干的人手，他迟疑的这会功夫，马儿奇迹般被安抚好了。

    车夫站在一边看向驯马神人，满眼崇拜。贺熹宁察觉到那道让她不舒服的视线，抬眼望去，那人却转了身，一袭月白披风垂落在轻薄的雪地上，只余一抹身影。