江不辞丧着脸回到镇上的那座宅子时，江不跪正跪在地上将备好的聘礼归置到几个精致的箱箧里。

    听到动静，他抬起头来，对上义兄的那张脸，心里“咯噔”一下。

    他站起来，脑海中冒出极为不详的预感：“义兄，你——”

    江不辞坐到堂屋的竹椅上，背脊挺得笔直，却像一株被秋霜打过的芦苇，藏着说不出的蔫。

    他的声音哑哑的：“聘礼单子在旁边吗？”

    江不跪一愣，提心吊胆地点点头。

    “念给我听听吧。”

    江不辞的声音很平淡，甚至听上去有些有些无力。

    可越是这样，江不跪就越是担心。他取了案上平铺着的聘礼单子，看了一眼，又舔舔嘴唇，实在是拿不定主意：“义兄，这……”

    这实在是自取其辱啊。

    江不跪看出来了，下定礼失败了嘛。难过低落都很正常，他经常看到表白失败的小郎君在大街上抽风，更有甚者在田地里“裸奔”以发泄情绪，他都见怪不怪了。

    可读聘礼这种方式，无异于自己拿着刀子在自己的伤口上再剜几刀子……想想都疼啊。

    “读吧。”他开口时，声音像是从喉咙深处碾过，带着沙砾般的涩。

    右手不自觉地攥紧了竹椅的扶手，这不是一把新竹椅，而是县令大人特意叫人送过来的。只是旧了，倒是没坏。

    江不辞的指腹反复摩挲着经年累月磨出的光滑纹路，像是要在上面抠出个洞来。

    江不跪捧着那张洒金礼单，指节因为用力而泛白。

    他看见江不辞垂着眼，长长的睫毛在眼下投出片浅影，遮住了眼底的情绪。

    可那紧抿的唇线，却绷得像根快要断裂的弦。

    “瑞和祥玫瑰胭脂一盒，珍珠水粉两盒，银鎏金耳环一对……”

    江不跪的声音发颤，目光扫过兄长放在膝头的左手——那只手上布满了编竹器做机巧时磨出的厚茧，此刻正无意识地蜷缩着，指甲几乎要嵌进粗布裤料里。

    “继续。”江不辞的喉结滚了滚，脖颈上的青筋隐隐跳了跳。

    他微微偏过头，避开了江不跪的视线，望向窗外光秃秃的枣树枝。

    可那视线却是散的，根本没落在实处。

    “广源记蜜饯八色，桂花酥糖三斤，湖蓝细布十匹……”

    每念一样，江不跪都觉得心沉下去一分。

    他瞧见江不辞的肩膀几不可察地抖了一下，随即又死死稳住，指腹在扶手上掐出几道浅浅的印子。

    阳光从窗棂漏进来，照在他鬓角渗出的细汗上，亮晶晶的，像没忍住的泪。

    可江不辞是不会哭的，他只会仰着头，把想流的泪全部咽下去，埋进心底。

    一遍读完，堂屋里静得能听见灶房传来的柴火噼啪声。江不跪刚要停，就听见江不辞哑声说：“再读。”

    这次江不跪读得极慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

    他看见江不辞缓缓抬起手，用指背蹭了蹭鼻尖，那动作快得像在掩饰什么。

    再放下手时，指节泛红，连带着耳根都染上了一层薄红。

    “不跪，再读一遍。”他的声音颤抖着，像是发出了请求。

    第三遍读到“银镯子”时，江不跪忽然瞥见江不辞的睫毛剧烈地扇动了一下，一滴泪毫无预兆地砸在膝头的裤面上，洇开一小片深色的水渍。

    他慌忙低下头，不敢再看，声音却哽咽了：“……银、银嵌宝同心镯一对……”

    江不辞猛地抬手，不是要打断他，而是用手背狠狠抹了把脸，从颧骨到下颌，力道重得像是要擦掉什么。

    等他放下手，脸色白得吓人，嘴唇却抿成了一条紧硬的线。

    方才掉落的那滴泪，仿佛只是江不跪的错觉。

    “继续。”他的声音冷了几分，却掩不住尾音里的颤。

    第四遍读到一半，江不辞忽然俯身，剧烈地咳嗽起来。

    他用拳头抵着嘴，咳得肩膀耸动，像是要把心都咳出来。

    等咳嗽停了，他重新坐直，眼底蒙着层水汽，却死死瞪着前方，不让那水汽落下。

    直到月上窗棂，礼单被江不跪读得卷了边，江不辞才终于抬手止住他。

    他接过礼单，指尖在那些熟悉的字迹上轻轻划过，动作温柔得像是在触碰什么珍宝。

    可下一秒，指腹却猛地收紧，将纸页攥出深深的褶皱。

    “不读了，就这样吧。”他哑着嗓子说，指缝间漏出的气息都带着颤。

    “不跪，将东西收到库房里去，连同……连同这个一起……”

    他指的是这份他亲手写的礼单。

    江不跪犹豫了一下，还是应了声。首饰布帛收进库房没关系，可还有蜜饯酥糖这些，放进去，是要烂掉的。

    可他还是没有出言提醒，毕竟对于义兄来说，提醒他这些东西存放不住，无异于杀他并诛心。

    江不跪觉得太残忍了，他打算先把东西收进库房里，等哪日义兄心情好一些了，他再暗示他一下，怎么处理，再做决定。

    待江不跪从库房回来，看到江不辞依旧坐在那把竹椅上，手上拿着那张烫金的拜帖。

    江不跪默默地走上前，看见他眼眶红得厉害，却硬是没掉泪，只那紧咬的牙关，和下颌线绷起的硬棱，泄露出极致的隐忍。

    方才那滴落在裤上的泪，早已被体温烘干，只留下浅浅的印，像一道永远消不去的疤。

    江不跪在这一刻突然明白了：原来难过到极致的人，是流不出眼泪的。

    “义兄。”江不跪咬了咬牙，轻声问道，“你要去吗？”

    江不辞缓缓转过头来，慢慢扯了扯嘴角，声音又哑又轻，发出一句疑问，可听上去又像是一声叹息：

    “为什么不去呢？”

    *

    太清宴设在县衙后园的水榭里，红绸从廊檐一直垂到湖面，风一吹，满池碎红晃得人眼晕。

    江不辞站在月洞门旁，身上那件县令“特备”的锦缎长衫勒得他胸口发闷。

    料子是好的，却穿得他浑身不自在，仿佛披上了一层不属于自己的伪装。

    宴席尚未开，水榭里已是人声鼎沸。

    他看见粮铺王掌柜正踮着脚给主簿递茶，那谄媚的笑把脸上的肥肉堆成了褶；

    绸缎庄的老板娘捏着块刚得的云锦，对着几位夫人娇声炫耀，声音尖得能刺破湖面的雾气；

    连镇上最横的李屠户，此刻也弓着背给某位官员的随从递烟，脖子上的金链子随着点头的动作晃来晃去。

    江不辞默默看着，心里有些微微震惊。

    王掌柜、绸缎庄老板、李屠户……平日里都是常打照面的人，不想都在这种宴会上。

    “啧啧，这燕窝羹用的是暹罗来的血燕，听说一盏就够寻常人家活半年。”

    “看见那桌银器了吗？都是纯银鎏金的，说是从宫里流出来的旧物。”

    “王大人这袍子料子好，怕是江宁织造专供的云锦吧？”

    满桌的珍馐看得人眼花缭乱——熊掌炖得酥烂，上面淋着琥珀色的酱汁，旁边摆着雪白的驼峰，连盛菜的器皿都是描金绘彩的瓷器。

    仆役们川流不息地撤下只动了几口的菜肴，整只的烤乳猪、未开封的玉液琼浆，一股脑倒进泔水桶，油脂浮在水面，映着灯火泛出腻人的光。

    “秦山长今日风采更胜往昔啊！”薛无锋端着酒杯凑到秦纳海身边，腰弯得像张弓，“听说您新得的那幅《寒江独钓图》，连京里的大儒都赞不绝口？”

    “不过是友人所赠，哪敢当县令大人谬赞。”秦纳海捋着胡须，眼角却瞟向主位的瑞王，声音拿捏得恰到好处，“倒是王爷今日这身蟒纹锦袍，才真是气度非凡，一看便知是龙章凤姿。”

    “哈哈哈，秦山长过奖了！”瑞王仰头大笑，手指在桌上轻叩，目光扫过众人，带着施舍般的傲慢。

    江不辞冷眼旁观，这些平日里道貌岸然的人物，此刻都成了围着权势打转的陀螺。

    他早就察觉秦纳海与薛无锋往来密切，行踪诡秘，却一直不知道他们到底在密谋什么。

    可没等他摸清头绪，薛无锋就像发现新大陆似的把他拽了出去。

    “王爷！您瞧这后生！”薛无锋把江不辞推到人前，像展示奇珍异宝，“王爷您看，这后生有双金瞳，可是咱们这儿独一份的奇人！”

    瞬间，所有目光都聚焦在他脸上。

    江不辞被迫抬头，金瞳在灯火下泛着冷光，他能看见瑞王眼中的玩味，秦纳海嘴角的轻蔑，还有周围人指指点点的鄙夷——他们看他的眼神，就像在看笼子里的金丝雀，好奇又带着俯视的优越感。

    “这瞳色倒是稀奇。”瑞王端起酒杯，语气漫不经心，“叫什么名字？”

    “草民江不辞，参见王爷。”江不辞垂下眼睑，掩去眼底的屈辱，声音尽量平稳，指尖却在袖中攥得发白。

    “江不辞？”瑞王轻笑，“名字倒有几分意思。赏他杯酒。”

    他也不知道他这名字能有什么意思，屈辱像潮水般涌上心头，江不辞强忍着怒意，接过酒杯一饮而尽。

    辛辣的酒液灼烧着喉咙，却压不住那些窃窃私语：

    “不过是个乡下小子，仗着眼睛讨赏罢了……”

    “书院怎么收这种怪人？”

    ……

    他低着头，装作没听见，心里却把这些人的嘴脸一一记下。

    正当他想退回角落，薛无锋忽然拍了拍手，仆役端来个精致的锦盒。

    “王爷，下官寻得一管奇膏，专治夏日疱疹，敷上便能止血生肌，两日便好！”

    薛无锋献宝似的打开盒子，里面盛着墨绿色的药膏，散发着奇异的香气。

    瑞王眼睛一亮，猛地坐直了身子：“哦？竟有这等神药？快呈上来！”