薛无锋刚要挥鞭抽向他们，江不辞突然开口道：“薛大人，借一步说话。”
薛无锋愣了一下，收了鞭子，背着手走到外面：“你拦着我做甚，莫不是心软了？不用刑如何能说出药方？！”
江不辞轻笑一声：“薛大人就是这般想我的？”
薛无锋一看他这语气，就知道他这是话里有话，忙道：“我这人糊涂惯了，江小公子还是把话说得明白些好。”
江不辞点点头，隔着栅栏指了指：“我其实是为了救下你一命。”
迎着薛无锋不解的目光，江不辞继续道：“王爷让你问药方，有没有说要他们的命？大人看看他们现在的样子，一鞭子下去，会不会要了他们的命。那你如何向王爷交代，你看王爷会不会要了你的命？”
薛无锋后背顿时冒了一层冷汗：“那……那怎么办？”
江不辞顿了一下，换了一种语气。
在与薛无锋的相处中，他发现这个人又蠢又怪。他需要一个处处为他出谋划策的军师，但这人不能显得比他聪明。
“我这人蠢笨，只是觉得好皮肉才能放心打。”江不辞点到这里，观察薛无锋的反应。
薛无锋摸了摸下巴：“嗯，我该找个郎中先给他们看看……”
江不辞拱手笑道：“大人英明。”
第二日，端王派人送了图纸过来，连同五个任他差遣的守卫。
江不辞问话，他们只是点头或者摇头，有时候急了，就打着手势哼哼。江不辞这才发现，他们的舌头被人拔掉了。
也是苦命的人，江不辞心里感叹。
“会写字吗？”
五个人摇摇头。
“识字吗？”
他们对视了一眼，又一齐摇摇头。
江不辞叹了口气，从荷包里拿出碎银子分给他们：“以后你们就跟着我，好好办事，少不了你们的银子。”
这五人眼睛一亮，拼命点头，他们收了银子，纷纷跪下磕头感谢。
“都起来吧。”江不辞看着他们，“既然你们不能写字，那我便另为你们定一个名字称呼，就以“甲、乙、丙、丁、戊”叫之，如何？”
几人纷纷点头。
打今日起，江不辞便解了软禁，回了自己的宅子，另安排了一室制造机关木偶，甲乙丙丁戊也住在这里。
午时，江不辞去县衙见薛无锋。
薛无锋打着哈欠，满脸不悦：“这个时辰，本官要午憩。”
江不辞道：“本不想打扰大人休息，可王爷那边委以重任，我也只有此时能休整片刻。”
薛无锋撇了撇嘴，懒洋洋地起身：“来人，备轿。”
江不辞垂着眼，不知道在想些什么。
薛无锋有王爷特给的令牌，因而进出无人可拦。他边走边同江不辞道：“今日我找了郎中过来给他们治伤，若是他们还是不说，我便要用鞭刑了。”
江不辞道：“大人都对他们这么好了，若潘家人还不说，那实在是不识抬举了。不必大人拿鞭子，我来，别脏了大人的手。”
这话薛无锋很是受用，慢慢扯了扯嘴角。
“大人！”江不辞突然喊了一声，“你……你的嘴……”
薛无锋顿住，下意识地就想摸一摸：“我的嘴怎么了？”
江不辞递过来一块干净的帕子：“好像是流血了，快擦一擦，我听说尊贵的人在大牢里见血是极不吉利的。”
薛无锋赶紧接过帕子来擦了又擦：“可还有血吗？”
江不辞认真观察了一下：“没了。”
薛无锋松了一口气，把帕子随手扔给江不辞：“我的眼光果然不错，你比李怀策有用多了。”
江不辞将帕子装进荷包里，随口问道：“倒是许久不见李大人了。”
薛无锋撇了撇嘴：“人家攀上高枝了，哪里还是我这么一个小小县令能差遣动的。告诉你也无妨，王爷派他到你们村里征兵去了。”
江不辞蹙了蹙眉，随即笑道：“去我们村征兵？大人实在不该和我开这样的玩笑，谁不知道常渡村光些老弱妇孺……”
薛无锋打了个哈欠，懒懒道：“我骗你作甚，估计他现在已经到常渡村了。”
江不辞顿了顿，无所谓地笑笑：“这事可不好办呐。”
薛无锋又打了个哈欠，按了按发涨的额角，只觉得浑身无力。他觉得该是没有午憩的缘故，很烦躁地想要发泄发泄。
地牢里极静，只有地上的火堆偶尔“啪嗒”一声，走近些，便能听到三人压抑的呼吸声。
药汁的苦涩气息在湿冷的空气里散开。
薛无锋拿出钥匙准备开牢门，手突然抖了一下，没有插进锁齿中。他顿了顿，又试了一次，好在这回开了。
他脚步绵软地走过去取鞭子，观察他们三人几眼，笑问：“说还是不说？”
无人回应。
薛无锋大怒，举起鞭子就要抽过去，可只甩出去一半，他突然停了，用手按了按眉心。
“不辞，还是你来吧。”薛无锋把鞭子递过去，“我实在是困，先去偏房里睡一会儿。”
江不辞关切地问：“大人怎么这样困，是身子不爽利么？”
薛无铎摆摆手：“不必大惊小怪，我每日必会午憩，这个时辰困乏是常事，我先走了，这里便交给你。”
江不辞皮笑肉不笑：“多谢薛大人信任，江某定不辱使命。”
薛无锋点点头，扶着牢门往外面走。
牢门外的廊檐漏下几缕昏黄的光，将薛无锋的影子钉在斑驳而漫长的甬道上。
薛无锋走得极慢，竖着耳朵听着里头的动静。
不是利落的脆响，而是带着湿意的钝重抽击，像钝刀割过浸了水的棉絮，每一下都拖得极长。
薛无锋无声勾了勾唇角，心道这个江不辞还真是一个狠角色，一点不顾同村之情。
他索性顿住脚步，认真听了起来。
先是皮鞭划破空气的轻音，“咻——”的一声，尾音还没落地，便重重砸在皮肉上，闷成一声“噗”。
紧接着是布料撕裂的轻响混着骨头被震得发颤的嗡鸣。
间歇里有喘息声试图爬出来，却总被下一轮更狠的抽打掐断，那声音越来越沉，像钝器反复敲在灌满水的皮囊上，闷得人胸口发紧。
偶尔夹杂着皮鞭末梢扫过石壁的细碎声响，更衬得那一下下抽打声格外清晰，带着一种近乎残忍的节奏感，撞在耳鼓上，让人指尖发凉。
薛无锋终于听不下去了，他沉着脚步往外走，直到推门进了那间偏房。
他一进去，旁边立刻闪出来一个侍卫，就站在门外。名义上是保护县令大人的安危，实则收了银子，是江不辞的眼睛。
抽鞭声停了，江不辞疼得嘴唇发白，抱着大腿跪在了地上，缓了半天，他才看向一直盯着自己的潘家人，轻声道：“县令中了迷药，估计一时半刻醒不过来，外面也有我的人看守，实在对不住，我来晚了……”
潘老爷子努力朝他笑了笑：“好孩子，别说这个，你已经帮助我们太多了。你的那个小兄弟……”
说到这里，潘家人都掉了眼泪：“他为了救阿毛，中了好几箭，不知道……不知道现在……”
江不辞痛苦地闭了闭眼。
其实他猜到了。
潘家人被抓，江不辞没有收到江不跪的任何消息，他便有了极其不好的预感。可他又没办法立刻回常渡村去，只能默默求神保佑。
潘老爷咳嗽几声，突然开口道：“不辞啊，我知道，王爷拿不到药方是不会罢休的。所以，我想求你帮我个忙。”
江不辞立刻道：“爷爷直说便好，只要我能做到，就一定答应您。”
潘老爷点点头：“我……我这一把年纪了……实在是……实在是有些受不住了……我想求你……求你给我一个痛快吧。”
旁边的潘良和孙阿红猛地抬头：“爹——”
潘老爷不看他们，只看着江不辞：“不辞啊，你应还是不应啊？”
江不辞果绝道：“不应。”
潘老爷嘴唇颤抖几下：“不辞，爷爷也不瞒你，前两日我听到两个狱卒说话，他们说……他们说阿毛被找出来了，算算日子，快到了。到时候，他们一定会用我来威胁阿毛的。”
潘良和孙阿红垂了眼，也有了寻死的念头。
江不辞握住潘老爷子布满裂纹的手，郑重道：“潘爷爷，相信我，我一定能救你们出去的……包括，阿毛。”
潘老爷子混浊的眼睛里闪出一丝光来，可又马上熄灭了。
他望着满墙的锁链，绝望地摇了摇头：“不可能的……”
江不辞没说话，在他手心里写了几个字。
未时一刻，江不辞一瘸一拐地出了牢房，走到那间偏房门口。
守卫微微行了一礼。
“大人醒了么？”
那人摇了摇头。
“有别人来过么？”
那人又摇摇头。
“好，干得不错。”江不辞从荷包里拿出一枚银花生递给他，“先下去吧。”
那人收了银子，自然是喜笑颜开，朝江不辞又行了一礼，这才施施然离去。
江不辞推门进屋。
只见薛无锋躺在一张宽榻上，鼾声如雷，格外刺耳。
江不辞只在帕子上放了一点迷药，掐算了时间，差不多药效要过了。
他叫了好半天才把薛无锋叫醒。
薛无锋伸了一个懒腰，看来是睡得挺舒服。他坐起来，榻颤了颤，好在没塌。
“他们说了么？”
江不辞摇摇头。
薛无锋咬了咬牙，这就要下榻去接着抽，江不辞道：“大人，今日已经抽得更狠了，若再抽下去，恐怕会要了他们的命，要不还是明日继续吧。今日不给他们请郎中看伤，也算是一种折磨了。”
薛无锋想了想，揉了揉太阳穴：“行吧，那咱们走吧。”
江不辞走在他后面。
第二日，江不辞给薛无锋传了口信，说自己有事，今日不便去了。
薛无锋撇撇嘴，自言自语道：“不去不去吧，去了也没什么用，去了他们也照样不说啊。”
可江不辞可以不去，他这个县令却是不得不去，谁让王爷把这个棘手的事情交给他来办呢。
薛无锋的思路就是用刑，他认为强刑之下没有什么是不能招的。
在进牢门前，他特意松了松筋骨，准备拿出自己最好的状态。
谁知只抽了一鞭子，潘家人居然松口了。
潘老爷道：“我们交出药方，你们真的能放我们走么？”
薛无锋在空中甩着鞭子：“那是自然。”
潘老爷叹了口气：“我这一把老骨头，实在是受不住了。这几日我想了很多，不过就是一个药方，何必搭上我们一家人的性命，不值得。”