翌日清晨，镇妖司门前。

    一匹神骏非凡、毛色如金似火的“马”已套好车辕，正是妖署那对乘黄兄弟之一所化。它安静地伫立着，周身仿佛流动着一层淡淡的辉光，引得路人纷纷侧目，却又不敢靠近。

    薛翩雁一身利落的劲装，怀抱长剑，身姿笔挺地站在车旁，宛如一柄即将出鞘的利刃，眼神警惕地扫视四周。

    言之颀正与瞿望水做最后的交代。瞿望水眉头微锁，显然还在思索那金属片和腥气的线索。

    “师兄，京城诸事，辛苦你了。”言之颀郑重道。

    瞿望水摆摆手：“自家兄弟，不说这个。你此去江南，多加小心。”他顿了顿，目光扫过旁边一脸生无可恋、抱着厚厚一摞卷宗誊抄本的薛惊鸿，“只带雁娘？”

    “嗯，”言之颀无视薛惊鸿哀怨的目光，“妖署那事疑点颇多，惊鸿知晓许多，可协助你尽早破案。”

    瞿望水自知说不过他，只好点头。

    言之颀转身，撩袍登上马车。薛翩雁利索地跳上车辕，抓起缰绳，大喝一声：“驾！”

    金红色的乘黄迈开矫健的步伐，拉着马车平稳而迅捷地驶离镇妖司大门，汇入京城的晨光之中。

    瞿望水站在门前，目送马车远去，晨风吹拂着他额前微湿的发丝。

    他抬手抹去鬓边一滴将落未落的汗珠，目光却沉凝如铁。

    “走吧。”他拍拍薛惊鸿的肩。

    五月初的官道，已浸透了江南梅雨将至的湿闷。道旁槐树浓荫匝地，筛下细碎的光斑，落在陈岁惜半掀的车帘上，也有的调皮些，落在百无聊赖地倚着软枕的陈岁惜身上。

    陈岁惜转着刀穗，眼神却时不时溜向前方。

    那马奔跑起来鬃毛飞扬，阳光照射下如熔金淬火，让人移不开眼。

    好生奇怪，镇妖司什么时候有这么好的马了？

    陈岁惜有些愤愤不平地想着回头多递几份折子上去，给镇南关也讨上几匹。

    “青荇，”她扬声唤道，“这马儿跑了半日，可觉疲累？”

    车辕上的青荇闻言回道：“娘子放心，这马……呃，神驹精力旺盛得很，气息平稳，倒似越跑越精神了。”

    杏枝正用小银剪细细修剪着矮几上一盆初绽的茉莉，闻言噗嗤一笑：“娘子是心疼马儿，还是心疼言大人这份心意？”她声音清脆，带着点促狭。

    “好你个杏枝！连我都打趣！”陈岁惜一恼，握起一旁的糕点就扔过去。

    “诶——”桃枝赶忙接住，喊，“我做了好久呢！不吃别霍霍！”

    杏枝头也不抬：“依我看，娘子是嫌这路上太平静，骨头都酥啦。镇南关那会儿，哪天不是鸡飞狗跳的？”

    “嘿！小丫头片子，又开始了？”陈岁惜佯怒，伸手去拧杏枝的脸颊，车厢内顿时笑闹成一团。

    她确实觉得有些憋闷，自离了镇南关，一路行来皆是寻常驿路风光，若不是前阵子被那几个查不出源头的纸傀儡袭击，陈岁惜几乎以为这次赴任是旅游。

    正笑闹间，前方官道岔路口，一阵清越悠扬的笛声随风飘来，曲调风流婉转，带着几分漫不经心的洒脱。

    “呦，青荇！”

    陈岁惜向外探头，只见一骑当先，马上之人一袭绛红锦袍，玉冠束发，手中一管碧玉笛。

    “羡鱼！”

    “哟！这不是咱们英姿飒爽、巾帼不让须眉的陈静娘嘛！”蒋如澈勒住马，玉笛在指间潇洒地转了个圈，笑容灿烂得晃眼，“江南水软风柔，副使大人这一路行来，可曾醉倒在这温柔乡里了？”

    陈岁惜偏头看向他身后，几个精干的随从跟着，押着几辆装载行囊的马车。

    “蒋大人好雅兴，这调任塞北苦寒之地，倒先吹起江南小调来了？莫不是提前演练，准备去那漠北黄沙里招蜂引蝶？”陈岁惜笑。

    “害，”蒋如澈摆手，“塞北好啊，塞北佳人，英姿飒爽，我就爱……”

    陈岁惜默默地盯着他，问:“查到什么了？”

    蒋如澈左顾右盼，突然朗声道:“塞北纵有千般好，怎及得眼前故人一笑？陈副使，同路一程如何？也好让在下聆听教诲，学习学习如何治理江南这鱼米之乡。”

    陈岁惜翻个白眼:“喏，我这车内女眷颇多……”

    “是是是，是小的考虑不周了，那我策马同行！”蒋如澈调转马头，伸手从胸前衣襟掏出什么东西往车窗里一丢，陈岁惜接过一看，正是自己的铁衣令。

    蒋如澈策马靠近车窗，脸上那副风流倜傥的笑意未变，声音却压得极低，语速快而清晰：“‘卿公子’查无此人，但‘傀师’二字……在江南地下，如雷贯耳。”

    他目光扫过陈岁惜骤然凝重的脸，继续道:“两起案子，十年前扬州富商王才耀，五年前姑苏双伶玉堂春和香雪海都与之有牵扯。具体的，给你放老地方了。”

    陈岁惜点头，端了盘点心给他。

    蒋如澈拈了一块:“这些陈年旧案，卷宗压在分所最底层，蒙尘已久。但‘傀师’之名，却因这两案在暗处悄然传开。手法诡谲，喜以花为记，擅用无形丝线操控……年岁嘛，无人知晓真容。至于二十年前皇家秘闻……”

    “你那时似乎还在娘胎里呢，”蒋如澈伸手又拈了一块，“二十多年前，后宫大乱，太后也牵扯其中。”

    他语毕，不等陈岁惜追问，猛地一勒缰绳，□□白马长嘶一声，人立而起。蒋如澈顺势调转马头，动作潇洒利落，仿佛刚才那番沉重低语只是幻觉。

    “走了！那梦月楼的好席面，可得给我留着！”

    话音未落，他双腿一夹马腹，带着一阵风，将官道上的尘土卷起小小的漩涡。绛红色的身影如同一道燃烧的火线，眨眼间便与身后几辆辎重车一起，没入了前方官道两侧郁郁葱葱的杨柳堤岸深处。

    “诶？！蒋大人这就走了？”杏枝探出头，只来得及看到一个远去的小点，语气里满是惊讶。

    陈岁惜收回目光，指腹重重地摩挲着铁衣令上深刻的“铁衣”二字:“哼，跑的比兔子还快。”

    “走吧。”陈岁惜放下车帘，隔绝了窗外明媚却略显刺目的阳光，也隔绝了蒋如澈离去的方向。

    傍晚时分，陈岁惜几人终于抵达了南下必经的咽喉要地——临江渡。

    宽阔的江面在夕阳下泛着粼粼金光，水汽氤氲。巨大的渡船停靠在码头，渡口早已人声鼎沸，车马如龙。

    “娘子，看来今晚得在这儿过夜了。”青荇道。

    陈岁惜下了车，活动了一下坐得有些僵硬的筋骨:“青荇，找家干净点的客栈安顿。杏枝桃枝，看好行李。”

    “是，小姐。”青荇立刻领命，驱车去寻客栈。

    这渡口鱼龙混杂，夜里怕是不甚太平……陈岁惜皱着眉思索，又被一阵喧哗声打断。

    渡口入口处一阵骚动，人群如潮水般向两边分开。

    几辆装饰极为华贵的马车在众多家丁仆役的簇拥下，蛮横地挤开人流，直冲渡船而去。

    “……”陈岁惜扶住刀，观望形式。

    被家丁推搡的百姓敢怒不敢言，纷纷避让。

    一个挑着菜担的老农躲闪不及，被马车撞了一下，菜筐倾倒，新鲜水灵的瓜果滚了一地。老农心疼得直跺脚，却不敢上前理论。

    为首的家丁头目趾高气扬，手中马鞭挥舞，口中呵斥不断：“让开！都让开！没长眼睛吗？耽误了我家主人过江，你们担待得起吗？！”

    “好大的排场。”陈岁惜冷哼一声，就被周围人低声制止。

    “小娘子小心些，这是张郎中的家眷！”一个大娘拉住陈岁惜，悄声说。

    “哪个张郎中？”陈岁惜眉头拧紧，眼中闪过一丝厉色。

    不等大娘解释，一个管事自报姓名，对着渡口负责调度的小吏颐指气使：“你知道车里坐的是谁吗？是吏部文选司张郎中的家眷！耽误了行程，你这小吏吃罪得起？！赶紧的！清出一条道来！我家夫人要即刻登船！这些乱七八糟的人，让他们等下一趟！”

    小吏一脸为难：“这位爷，渡船装载有规矩，得按先来后到……”

    那管家见小吏还在犹豫，竟抬手欲推搡:“你听没听话！我说……”

    “我先前还想着谁这么威风，在临川作威作福，”陈岁惜分开人群，朗声道，“原来是这个张郎中啊。”

    “你又是什么人？敢管张府的闲事？！”管事怒道。

    陈岁惜笑:“你们大人应当认得我啊，去岁京察，贵公子在镇南关地界上强抢民女，可是我亲手抓回去的。”

    管事一愣，又听她抬高声音道:“在下镇南关副使，陈岁惜。渡口秩序，关乎行旅安全，岂容尔等扰乱？排队，等候。”

    管家一愣，随即想起自家少爷在镇南关吃过的亏，气焰顿时矮了三分，但仍强撑着:“哼，副使又如何？我家夫人……”

    “你家夫人是朝廷命官家眷，更应遵纪守法，为百姓表率。”陈岁惜打断他，“还是说，张郎中的家规，便是纵容奴仆当街行凶，败坏朝廷法度？”

    这时，马车里似乎传来一声低低的惊呼，随即帘子被掀开一角，露出一张惊慌又带着点羞恼的妇人脸庞。

    “郎君，确实是张夫人。”一个有些耳熟的清亮女声响起，陈岁惜抬头看去，正是薛翩雁。

    薛翩雁冲她眨眨眼，转身换上浮夸表情:“哎呀，张夫人，久仰久仰。在下薛翩雁，今日这渡口拥挤，夫人金尊玉贵，若嫌等候烦闷，不如移步到旁边茶寮歇息片刻？让这些粗鄙的下人排队便是。何必亲自在此，惹得一身尘土，还平白坏了张大人清誉？”

    张夫人脸色一阵青一阵白，嘴巴张了又闭，似是想骂人，终究是气短狠狠瞪了那惹事的管家一眼，低斥道：“还不退下！按规矩排队！”

    管家如蒙大赦，赶紧指挥家丁仆役灰溜溜地退到一旁，再不敢嚣张。

    一场风波消弭于无形。人群响起低低的交流声，不知在说些什么。

    陈岁惜不再看他们，转身去扶那惊魂未定的老农，薛翩雁跟着上前，帮忙收拾散落的瓜果。

    “雁娘，你怎来了？”

    就在这时，一道黑影敏捷地跃上陈岁惜的肩膀。