随着救援人员的不断涌入，救援速度逐步加快，新的救援路线也逐步开辟出来。
磐石镇据点人声鼎沸，印刷厂徽记在烟尘中隐约可见，从信号等它辐射出的数条生命线，正艰难的向震中核心地区延伸。
在生命线延伸的地方，挖掘机挥舞着巨大的钢铁铲斗，啃噬着拦路的巨石，是开辟主通道的核心力量。旁边，凛冬城邦的士兵们铠甲铿锵，纪律严明。他们依靠着粗大的绳索、人力绞盘和加固的木制框架，用血肉之躯与巨石角力。士兵手中的长戟和闪烁着寒光的弩箭，是这片混乱中最强的威慑。
工学苑的学生们像一群充满干劲的工蜂，散落在各处。他们熟练的架设起印刷厂最新提供的信号探测器，组成灵活的小队，深入开辟出的道路两侧，进行精细化搜索，利用简易的滑轮组和撬棍，进行救援，另一部分学生则负责物资分发、据点建设和信息传递，他们奔跑的身影洋溢着青春的活力，每当协助救出一个人，都让他们眼中闪烁着兴奋的光芒。
佣兵们则鱼龙混杂，大部分围绕着主路两侧的废墟，搜寻幸存者换取印刷厂贡献点凭证。
但在阴暗角落，一伙獐头鼠目的家伙，在清理半塌的仓库时，偷偷把还能吃的粮食和看起来值点钱的金属塞进自己的背包；另一伙穿着皮甲的佣兵，围住一个刚从瓦砾下爬出的幸存者，领头的不怀好意地笑着：“吓坏了吧兄弟？交个朋友，你身上值钱的东西……或者知道哪儿藏着宝贝，告诉我们，保你安全到据点。”
就在皮甲佣兵话音未落时，随着幸存者按下求救信号，附近两个架设信号杆猛地拉响了警报！刺耳的尖啸和一道醒目的红烟冲天而起！瞬间，巡逻的士兵、附近几支还算规矩的佣兵队伍，迅速从远处赶来。
勒索者被当场驱逐，之前辛苦赚的贡献点化为乌有，恶名通报所有据点，赶来支援的小队也获得了贡献点奖励。
在佣兵纳入救援队伍后，所有信号塔覆盖范围，除了原先“如需救援，请回应”的信号以外，新增了一条“如遇抢劫威胁，请求救（每人仅限3次）”的提示，极大限制了想趁乱得利的“聪明人”。
此时的人们突然意识到，这是第一次在生命树覆盖范围外，人类利用信号塔建立起新的秩序。一些获救的幸存者也自发组织起来，协助新据点的建设。
一个个据点如同燎原之火，彼此间由信号塔连接，形成了一张不断向震中核心延伸的生命之网。每个据点都作为后方枢纽和物资中转站，源源不断地接受后方运来的补给，再分发到更前沿的救援队伍手中，获救的人数开始呈几何级数增长，绝望麻木的眼神被希望点亮，哭泣声逐渐被重建家园的讨论取代。
而此时，在生命树延伸的最前线，一块巨石死死封住疑似地窖的入口，微弱的信号让所有人揪心。运输机怒吼拖拽，挖掘机钻头火星狂溅。士兵们用粗木死死顶住上方松动的岩石防止坍塌，同时全力拉动绞盘。学生们急中生智，把几个废弃车轮塞到巨石下减少摩擦。几支口碑尚可的佣兵小队正冒险攀爬岩壁寻找缝隙。
“找到了！有缝！下面有声音！是个孩子！还活着！”石生激动的撕喊。
号子声瞬间拔高，绞盘疯狂转动，运输机引擎发出濒临崩溃的咆哮！轰隆一声闷响，巨石终于被撼动移位。早已准备好的医疗队员和学生们猛冲过去…
烟尘中，一只沾满泥土的小手颤抖着从缝隙里伸出，立刻被几双布满油污、血迹或汗水的大手紧紧握住。希望，在这粗粝而严酷的协作中，撕开了一道口子。
而在更幽深的地裂阴影里，一丝难以言喻的微光悄然闪烁。
源萌站在一处稍高的废墟上，俯瞰着这片沸腾的景象，脸色微微一变，凛冽的风吹拂着她的发梢，在这所有人都为救援成功而欢呼的时刻，她已经瞬间调整好自己的表情，手掌却忍不住微微用力。
石生兴冲冲的跑过来，“灵应者大人，前方就是印刷厂所在区域了！”
源萌顺着方向望去，此时已经距离地震三个多月，他们终于接近了最初设定的目的地。
西晴轻轻皱眉，汇报了一下其他先锋小队的进展——
“因机械设备严重不足，托比小队已经被紧急调回进行运输机和挖掘机生产培训指导。”
“梨木小队如今滞留在砾土城，那里受灾情况极为严重，之前不断有余震发生，初步建立起据点又多次毁坏，进度受阻。”
“灵风小队情况类似，余震加上在行进途中机械设备严重毁坏，救援小队部分人员受伤，正在等待机械设备的后续支援。”
“枫木……”西晴顿了顿，“他最倒霉，这一路上碰到了多个想趁火打劫的团伙，机械设备被多次恶意损坏，因无法推进救援任务，枫木小队已经致力于追击这些团伙和维护各据点稳定了。”
“如今推进最顺利的……还是我们。”说到这西晴难免露出一丝嫌弃的神色，“什么都需要源萌小姐冲锋陷阵，实在太失职了！”
源萌对西晴的袒护已经习以为常，脸不红心不跳道，“这说明生命树眷顾于我，这一神圣的任务必由我完成。”
她只是顺嘴调侃一句，环顾四周，却发现包括西晴在内对这个说法都深表赞同，就连新加入的凯恩也在这段时间内被迅速同化，“生命树在上，必将回应灵应者的祈祷。”
“生命树在上，必将回应灵应者的祈祷。”大家齐声喊道。
源萌总在这种时刻有种想逃的冲动，不过，她眼神晦涩的看着那个刚被救援小队挖掘出的山洞，说不定，生命树真的眷顾于她呢。
不过此刻情况复杂，源萌按捺下冲动，调转话头，“现在，让我们向我们的最终目的地——出发！”
随着向震中核心的推进，在靠近印刷厂最后几百米时，骤然被一种截然不同的死寂所取代。
空气中弥漫着浓重的、混杂着尘土、血腥和隐约火药味的紧张气息。印刷厂徽记残破地悬挂在一座由断壁残垣、扭曲金属框架和沙袋垒砌而成的堡垒之上。
堡垒外围，景象触目惊心。临时挖掘的壕沟里布满尖锐的碎石和倒刺，被摧毁的简易路障散落一地，上面凝固着深褐色的血迹。几具尸体静静躺在堡垒阴影下，无声诉说着不久前爆发的惨烈冲突。堡垒的每一扇窗户都已被木板和金属板封死，只留下狭窄的孔洞。孔洞后面，隐约可见一双双布满血丝、写满疲惫与警惕的眼睛，他们的脸庞被尘土和汗水模糊，嘴唇干裂，握持着简陋武器——铁棍、撬棍、甚至削尖的木棍。
堡垒入口处，沉重的铁门用粗大的铁链和横木死死锁住。门前的空地上，散落着被砸碎的砖块和燃烧过的灰烬。一道用白灰潦草画出的警戒线横亘在堡垒与外围废墟之间，线上歪歪扭扭地写着几个大字：“越线者，死！”
警戒线外，大约三十米开外，另一群人聚集着。他们人数约莫二十来个，个个精壮，眼神凶狠，身上穿着从废墟里扒出来的、沾满污垢的皮甲或厚布衣，手中握着砍刀、斧头，还有几把闪烁着危险寒光的自制弩箭。为首的是一个脸上带着长长刀疤的光头壮汉，他焦躁地踱着步，不时用贪婪的目光扫视着堡垒那看似脆弱实则坚固的防御，以及堡垒深处隐约可见的、被严密守护的几堆物资——那是在灾难发生后，印刷厂幸存者们凭借组织力，从废墟下抢救、集中并严格分配至今的宝贵生存资源：食物、药品、净水、还有少量珍贵的燃料。
“里面的人听着！”刀疤脸扯着沙哑的嗓子吼道，声音在死寂中显得格外刺耳，“老子最后再说一遍！把吃的、喝的，还有那几箱药交出来！我们只要一半！大家各走各路！再他妈死扛着，等老子兄弟们砸开这破门，你们一个都别想活！老子说到做到！”
堡垒内一片沉默。孔洞后的眼神更加锐利，握持武器的手指关节因用力而发白。
“一群忘恩负义的无耻之徒！我们好心救援你们，到头来你们却反咬一口！”一个年轻的声音透着悲愤，看着门前的尸体，握紧了手中的武器。
“忘恩负义？”一群人哄堂大笑，“看我听到了什么奇怪的词汇，这个世界弱肉强食，生命树之外连契约都无法生效，讲什么忘恩负义？明明是你们自己愚蠢！”
“我去找他们拼命！”年轻人忍不住想冲出去，眼前闪过那人阳光的笑意，和对自己的鼓励，如今却变成了一具冰冷的尸体，在那里孤零零的躺着。
“冷静，想想我们救下来的伤员！想想我们坚持了整整三个月！救援队就在外面了！信号已经连上了！他们马上就到！守住我们最后的堡垒就是胜利！”一个沙哑却异常稳定的声音传来。
刀疤脸啐了一口浓痰，脸上肌肉扭曲：“放你娘的屁！救援队？三个月了！影子都没见！你们他妈就靠一个破信号忽悠人！兄弟们，别等了！这帮呆子油盐不进！砸！给我砸开它！里面的东西都是我们的！”
暴徒中响起一阵狂躁的应和，气氛瞬间被点燃到顶点。几个手持重锤和撬棍的暴徒红着眼，嚎叫着就要往前冲，越过那条致命的警戒线。
堡垒内，守卫者们神经紧绷到了极致，有人已经将自制的□□举到了孔洞边缘，准备投掷。空气仿佛凝固了，下一秒，血腥的冲突就将再次爆发。
就在这千钧一发之际——
“轰隆隆——！”
引擎的咆哮声由远及近，伴随着金属履带碾过碎石瓦砾的刺耳声响，打破了这令人窒息的死寂。一辆印着凛冬城邦徽记、车体遍布伤痕的运输车，如同钢铁巨兽般，蛮横地撞开几堵摇摇欲坠的断墙，从侧面的废墟中猛然冲出！紧随其后的是十数名全副武装、铠甲铿锵的凛冬士兵，他们动作迅捷，手中的弩箭在阳光下闪烁着冰冷的寒光，瞬间占据了有利的射击位置。还有几名工学苑的学生，手持信号探测器和简易医疗包，脸上带着震惊和警惕！
“所有人！放下武器！立刻！”塞达的声音高声响起，带着不容置疑的威严，如同惊雷炸响在战场上空，“凛冬城邦救援队到达！印刷厂区域已被接管！”
刀疤脸和暴徒们被这突如其来的钢铁洪流和士兵的威慑力震住了，前冲的势头猛地一滞，惊疑不定地看着这支从天而降的、装备精良的队伍。
堡垒内部，死寂了一瞬，随即爆发出难以置信的、带着哭腔的欢呼和嘶喊：
“来了！真的来了！”
“他们来了！救援队来了！”
“天啊……我们……我们等到了……”
孔洞后的眼睛瞬间被泪水模糊，紧绷的神经骤然松弛带来的虚脱感让许多人几乎握不住武器。
年轻人充斥着喜悦与悲伤，救援队来了，但将他从废墟中挖出不断鼓励他的那个人，却在黎明之前倒下了。
堡垒外，刀疤脸眼中凶狠，贪婪和侥幸压倒了恐惧，“别他妈被唬住了！他们就这点人！抢了东西就跑！冲进去！”他嘶吼着，试图煽动手下做最后一搏。
就在几个亡命徒被煽动，红着眼再次试图冲向堡垒大门时——
“咻！咻！咻！”
三道凌厉的破空声响起！三支精准的弩箭几乎不分先后，狠狠钉在刀疤脸脚前不足半米的地面上，深深没入碎石之中，尾羽剧烈颤抖！凛冬士兵的弩手眼神冰冷，动作没有丝毫犹豫，下一支弩箭已然上弦，瞄准了目标。
死亡的威胁瞬间浇灭了暴徒们最后的疯狂。刀疤脸看着脚前还在颤动的弩箭，冷汗瞬间浸透后背，他毫不怀疑，下一次，箭矢的目标就是他的身体。他和他身后的暴徒们像被施了定身咒，僵在原地，再不敢妄动一步。