【柳玉郎府邸·密室】

    “砰！”一只茶杯被他狠狠地掼在地上，碎瓷四溅。

    柳玉郎在碎瓷片边来回踱步，脚下的石砖传来阴冷的寒意，他烦躁地抓着头发，像一头被困笼中的野兽，压抑着低吼道：“没用！都是没用的东西！这么多天了，他怎么还不死！不死！”

    密室最深的阴影里，传出一连串干涩的刮擦声，像是生锈的铁片在摩擦。烛火猛地一跳，爆出一声轻响，那声音听起来像笑，却不带半分暖意：“呵呵……柳公子，贫道说过，这‘血怨咒’，折磨的是魂魄，噬咬的是根本。一刀杀死，太便宜他了。让他清醒地看着自己变成一个废物，这其中的乐趣，难道不更让人期待吗？”

    蚀骨道人那虚幻的身影在摇曳的烛火中缓缓浮现，身形聚而不散，如一缕鬼烟。

    柳玉郎豁然转身，死死盯着那团黑影，眼中满是血丝地说道：“我不想期待！我现在就要结果！道长，你别跟我绕弯子，你到底还有没有更毒的法子！”

    蚀骨道人喉咙里的怪响又起，声音里透着玩味，说道：“更毒的？柳公子，毒不在贫道的法子，而在你的心里。你告诉我，你最恨那顾清什么？是恨他得了锦葵小姐的青睐，还是恨他……随手写出的几个字，就比你苦心经营的一切都更让世人称道？”

    柳玉郎被戳到痛处，声音瞬间变得尖利：“你住口！他那点虚名算什么东西！我就是要毁了他这份虚名！我要让他亲手写的字，变成别人指证他的罪证！我要让他引以为傲的才华，变成刺向他自己的刀！道长，你快告诉我，这咒下了之后，他会是什么样子？我要听细节！”

    蚀骨道人的声音放缓，带着一□□哄说道：“他会先从噩梦开始，梦见自己最重要的东西被一点点夺走。然后，他会发现，他忘了昨天读过的书，想不起烂熟于心的诗。当他拿起笔，他的手会像个不听使唤的废人……他会眼睁睁看着自己从一个天才，变成一个连三岁孩童都不如的蠢材。这个过程，够不够让你解恨？”

    柳玉郎的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都像是从肺里撕扯出来一般，脸上露出痴迷的狂热，说道：“够！太够了！哈哈……快！我们开始！”

    当最后一笔落下，他用尽全身力气，将血符死死按在顾清的旧衣衫上，从喉咙深处挤出嘶吼：“顾清！给我——受死吧！”

    【城南·顾清小屋·深夜】

    远在几条街巷外的小屋中，顾清“啊——”地发出一声短促而痛苦的闷哼，浑身剧颤，直挺挺地从床上弹坐而起。

    冷汗早已浸透了单薄的里衣，紧紧贴在身上，一片冰凉。

    他喃喃自语，声音却抑制不住地发抖：“梦……只是个梦……”

    他抬起手，可当他看到自己的手掌时，却愣住了。

    那只曾经挥洒笔墨的手，在月光下显得异常苍白，透着一丝不属于活人的死气。他试着蜷了蜷手指，那种握笔时从丹田涌上、贯通指尖的清明暖意，没了，消失得干干净净。

    心口像是被掏空了一块，彻骨的寒意从那空洞里丝丝缕缕地冒出来，比梦魇更加真实，更加恐怖。

    【尚书府·绣楼】

    数日后，尚书府的绣楼内，光线昏暗。锦葵形容憔悴，面前的饭菜纹丝未动。

    翠儿眼圈红肿，端着一碗参汤，苦苦相劝道：“小姐，您就喝一口吧！您这样不吃不喝，身子怎么受得住？要是您垮了，顾公子他……他可怎么办啊！”

    锦葵声音虚弱，眼神空洞地望着窗外，问道：“他……他现在还记着我吗？翠儿，你说实话，外面是不是……是不是都以为我行为不检，连累了家门，他是不是也……也看不起我了？”

    翠儿急得险些落泪，压低声音说道：“小姐，您千万别这么想！顾公子绝不是那种人！只是……只是奴婢昨日托采买的张三哥去打听，听说……听说城南书院那边传出来，说顾公子这几日病得更重了，人都脱了相，卧床不起，连书院都去不了了……”

    锦葵猛地回头，抓住翠儿的手，眼中终于有了一丝光亮，却是焦急和恐惧，急道：“你说什么？病得更重了？是因为我吗？是不是因为担心我，他才……不行，我不能再待在这里了！翠儿，你帮我想想办法，我一定要出去！我要去见他！”

    【城南·书房】

    同窗王生忧心忡忡地看着他深陷的眼窝和蜡黄的脸，说道：“顾兄，你这脸色……怕是比前几日更差了，真不去瞧瞧大夫？”

    顾清勉强挤出一个笑容，摇了摇头。他拿起毛笔，想在纸上写下几个字，证明自己无恙。

    王生看他执意要写，连忙压低声音，真心关切道：“顾兄，你的手……怎么抖得如此厉害？你这病当真不轻，切莫再硬撑了。”

    顾清勉强想稳住手，声音干涩地说道：“无妨……许是……许是昨日着了凉。”

    一位平日里就有些嫉妒顾清才华的李姓学子，目光锐利地盯着那滴即将落下的墨迹，皮笑肉不笑地说道：“哦？顾兄也会有失手的时候？我还以为你的笔下，字字珠玑，绝无败笔呢。看来，这圣人翰墨，也需身体康健才能挥洒自如啊。”

    那李姓学子的话音还在梁上绕，顾清指尖一软，再也撑不住，一滴浓墨“啪嗒”坠下，在雪白的宣纸上炸开，黑得触目惊心。

    他甚至能听到墨汁浸入宣纸时那“滋”的一声轻响，在他心里砸开一道裂痕。

    一瞬间，血色从顾清的脸上尽数褪去，只剩下一片骇人的惨白。

    李姓学子踱步上前，嘴角挂着一抹毫不掩饰的恶意，说道：“顾兄，我们方才正在说起你那首咏梅的‘疏影横斜水清浅’，当真是千古绝句！只是我总记不清下一句是……哎，顾兄，你来为大家解惑？”

    四下里所有的声音仿佛都被一把无形的刀斩断了。书房里死寂一片，顾清能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，和旁人那刻意压抑、却更显沉重的呼吸。

    那些视线从四面八方投来，像一张网将他牢牢缚在原地，化作了实质的重量，压得他喘不过气来。

    他张了张嘴，脑中一片空白，额角渗出细密的冷汗，嘴唇翕动了半天，却一个字也吐不出来。

    李姓学子嗤笑一声，腔调拖得又长又怪：“哎呀？顾兄竟忘了自己的得意之作？这可真是奇闻了。”

    王生再也看不下去，挡在顾清身前，对李姓学-子怒目而视道：“李兄！你我皆是读书人，当知‘文人相轻’乃是陋习！顾兄才华卓绝，我等有目共睹。如今他身染沉疴，我们不思援手，反在此落井下石，岂是君子所为？”

    李姓学-子抱臂冷笑，直接打断了他：“君子？王兄，别说笑了。他顾清春风得意的时候，拿正眼瞧过咱们吗？夫子赞他一句，他尾巴都要翘上天了！”

    他这话一出，先前那位拉着王生衣袖的同窗脸色一白，又扯了扯王生的袖子，声音压得更低，几乎是在哀求：“王兄，算了……李兄的话虽刻薄，可……可咱们得罪不起柳家，也……也帮不了顾兄啊……”

    王生还想再辩，李姓学-子却已不耐烦地一挥手，目光扫过书房里其他噤若寒蝉的学子，脸上得色更浓，继续道：“依我看，这就是报应！所谓才华，若无家世门第作为根基，不过是空中楼阁，风一吹就散！”

    他走到顾清面前，微微俯身，用只有两人能听清的音量，轻蔑地说道：“你看，这不就散了？”

    说完，他直起身，一甩袖袍，朗声对众人道：“都省省吧，多关心一下下月的院试，别跟着一个废人瞎操心了。”

    另一位平日与顾清交好的同窗低声叹气，拉了拉王生的衣袖，说道：“王兄，算了。李兄的话虽不好听，却也并非毫无道理。尚书府的事闹得那么大，顾兄如今又……唉，我们还是少与他来往，免得惹祸上身。”

    顾清再也待不下去，仓皇离开了书房，身后传来压抑不住的议论声。

    那一句句议论，像针一样扎在顾清的背上。他踉跄地走在回家的路上，眼前的街巷屋檐，都褪尽了颜色，只剩下一片灰蒙。

    【尚书府·锦文书房】

    沈氏面带忧色地走了进来，说道：“老爷，我刚听下人说，葵儿在绣楼里还是不肯好好用饭，人眼看着就瘦下去了。这样下去，我怕她身子熬不住啊。”

    锦文头也不抬地翻着一封公文，冷哼一声道：“熬不住也得熬！不让她吃点苦头，她永远不知道天高地-厚！柳尚书那边我已经赔尽了脸面，吏部对我如今也是态度冷淡，这都是拜她所赐！”

    沈氏声音颤抖地说道：“可……可她毕竟是我们的女儿……”

    锦文放下公文，眼中闪过一丝精明而冷酷的光，说道：“女儿？哼。不过，倒也算因祸得福。”

    沈氏不解地看着他，问道：“老爷此话何意？”

    锦文靠在椅背上，慢条斯理地说道：“我刚得到消息，城南那个姓顾的穷酸，不知得了什么怪病，如今已经是个提笔忘字的废人了。满城文人都当他江郎才尽，避之不及。正好！等风声过去，我们就对外宣称，当初是看走了眼，此人德行有亏、才学不济，不堪为我锦家女婿。如此，不仅能挽回些颜面，还能断了那丫头的念想。一个废人，她总不会再惦记了吧？”

    沈氏听完后，只觉得丈夫的声音隔着一个冰冷的世界传来，每一个字都淬着霜冻，将她打入冰窟。她脸色煞白，踉跄着后退一步，难以置信地看着丈夫，说道：“你……你怎么能……如此算计一个年轻人……”

    【城南·归家路上】

    一阵冷风吹过，寒意刺骨，顾清打了个寒噤。

    一个念头毫无征兆地刺入脑海，像一根冰锥，让他四肢百骸都冻僵了——这不是病……这是有人……在夺走我的一切，在毒害我赖以为生的根！

    他伸出手，看着自己苍白颤抖的指尖，嘴唇动了动，那声音轻得像是胸口漏出的一丝气，连自己都听不清，却带着彻骨的寒意，让他混沌的脑子骤然一醒。

    “是……有人要害我。”